Ngày cuối cùng của tháng 1 năm 1916, Nam Kinh đón trận tiểu tuyết đầu mùa. Cả thủ đô Nam Kinh được phủ một lớp áo ngân trang, cảnh sắc vô cùng tươi mát. (_ cua & sách & a)

Một chiếc xe chuyên dụng mang tiêu chí của Bộ Ngoại giao Phủ Tổng thống Nam Kinh lướt qua lớp tuyết mỏng, trực tiếp tiến vào khu sứ quán phía tây bắc, nơi duy nhất của Trung Hoa. Khu sứ quán giờ đây đã vắng vẻ hơn trước. Sau khi các cơ quan ngoại giao của các nước rút lui, chỉ còn lại một số cơ quan tạm thời. Nhưng ngay sau "sự kiện thế điện" xảy ra, các cơ quan liên quan đến khu sinh hoạt cũng đồng loạt rút lui. Các dinh thự của Anh, Nhật Bản và các nước khác trống rỗng, nhìn từ xa đã có cảm giác hoang phế từ lâu.

Chiếc xe của Bộ Ngoại giao đi qua những sứ quán hoang tàn này, cuối cùng dừng lại trước cửa dinh thự của Đức.

Cảnh vệ của dinh thự Đức đã nhận được thông báo từ trước. Khi nhìn thấy chiếc xe của Bộ Ngoại giao Trung Quốc đến, họ vội vàng tiến lên mở cửa lớn, đón vào bên trong đại viện. Tân từ Công sứ phó cùng Philip trường học đi ra cửa chính lầu chính để nghênh đón. Từ chiếc xe của Bộ Ngoại giao bước xuống là Ngũ Đình Phương, Bộ trưởng Bộ Ngoại giao Trung Quốc, Phó Bộ trưởng Lục Tông Dư và Cố Duy Quân, Phó quan ngoại vụ.

Sau khi hàn huyên vài câu, hai bên trực tiếp vào cao ốc của dinh thự. Philip trường học đưa mọi người vào văn phòng của công sứ ở tầng hai. Tân từ Công sứ vừa ký xong văn kiện cuối cùng, sau đó đứng dậy nghênh đón với vẻ mặt tươi cười, mời mọi người ngồi xuống ghế sofa, đồng thời phân phó người hầu dọn trà nóng.

Ngũ Đình Phương thong thả nâng chén trà lên uống một ngụm, sau đó mở miệng nói với Tân từ Công sứ: "Vô cùng cảm tạ Công sứ các hạ đã chiêu đãi. Hôm nay Công sứ các hạ cố ý cho ta biết đến đây, hy vọng là có tin tốt để thông báo. Nhất là khi chúng ta đã trình lên chính phủ quý quốc thỉnh cầu cách đây nửa tháng, mà hiện tại, điều này rất quan trọng đối với Trung Quốc chúng ta."

Mọi người đều hiểu rõ trong lòng. Nửa tháng trước, Bộ Ngoại giao Trung Quốc đã chính thức và trịnh trọng đưa ra yêu cầu với Đức, với tư cách là đồng minh, đề nghị Đức cung cấp thêm tài chính và viện trợ quân sự để giúp Trung Quốc phát động chiến tranh ở Nam Á.

Bây giờ, Trung Quốc đã lộ rõ thân phận thành viên đồng minh, cộng thêm "chiến lược châu Á" có ảnh hưởng trực tiếp đến toàn bộ cuộc đại chiến châu Âu, bao gồm cả ưu thế tuyệt đối trên chiến trường Triều Tiên hiện tại, đương nhiên có thể ngẩng cao đầu, không cần phải lấy lòng như trước để xin viện trợ vật tư từ Đức.

Dù dân tộc Đức có cứng nhắc đến đâu, bảo thủ đến đâu, thì trước tình hình đã rõ ràng như vậy, họ cũng không đến mức không nhìn ra. Ảnh hưởng của Trung Quốc ở châu Á đã không còn yếu ớt, bất lực như trước. Việc Trung Quốc phát động chiến tranh cũng sẽ không bị xem nhẹ, điều này có thể được chứng minh trên các tờ báo ở chính quốc.

Tân từ Công sứ cười nói: "Đương nhiên, hôm nay mời chư vị tiên sinh đến đây, nếu không có tin tốt gì, thì mặt mũi của ta khó mà giữ được."

Ngũ Đình Phương khẽ gật đầu, mang theo nụ cười lễ phép hỏi: "Nghe Công sứ tiên sinh nói vậy, chúng ta đều cảm thấy rất vui mừng. Vậy, xin mời Công sứ tiên sinh cho biết."

Tân từ Công sứ thay đổi vẻ mặt nghiêm nghị, dùng giọng điệu nghiêm túc nói: "Hôm nay ta có hai tin tốt muốn thông báo với chư vị tiên sinh. Thứ nhất, là nghị viện Đức sau bảy ngày thảo luận, đã đưa ra một quyết nghị trọng thể vào sáng hôm trước. Chúng ta quyết định coi trọng hơn nữa quan hệ ngoại giao giữa hai nước, đồng thời để tăng cường hợp tác trong khối đồng minh, đế quốc Đức quyết định nâng cấp quan hệ ngoại giao giữa hai nước, chính thức đổi thành cấp đại sứ."

Ngũ Đình Phương và Lục Tông Dư liếc mắt nhìn nhau. Đối với những nhà ngoại giao như họ, đây là một tin tức quan trọng. Mặc dù cấp đại sứ và cấp công sứ chỉ khác nhau về danh xưng, so với việc Đức cung cấp vật tư thì mang tính hình thức hơn, nhưng đây là mục tiêu mà Trung Hoa Dân Quốc đã cố gắng phấn đấu trong những năm gần đây.

Kể từ khi nhà Thanh sụp đổ, các nước phương Tây cho rằng Trung Hoa Dân Quốc là một chính quyền yếu ớt, nên đã hủy bỏ quan hệ ngoại giao cấp đại sứ trước đó với Đại Thanh đế quốc, thay vào đó là quan hệ cấp công sứ thấp hơn một bậc. Điều này thực chất là sự thiếu tin tưởng và coi thường đối với Trung Hoa Dân Quốc, cho rằng Trung Hoa Dân Quốc có thể bị phá vỡ và thay thế bất cứ lúc nào. Vào thời điểm đó, quan hệ công sứ giống như một hình thức ngoại giao tạm thời, đủ để thấy được hình tượng và địa vị của Trung Hoa Dân Quốc trong mắt người phương Tây.

Hôm nay, đế quốc Đức quyết định nâng cấp quan hệ ngoại giao lên cấp đại sứ, đây là sự tán thành của các nước phương Tây đối với Trung Hoa Dân Quốc, là sự thừa nhận trực tiếp Trung Hoa Dân Quốc là một quốc gia chính thức bình đẳng với quốc tế. Và đây chính là ý nghĩa mà Trung Quốc liên tục phát động chiến tranh muốn đạt được, để Trung Hoa Dân Quốc sánh vai với các cường quốc, trở thành một cường quốc mới nổi.

"Đây thực sự là một tin tốt. Thái độ hữu hảo và sự coi trọng của đế quốc Đức đối với Trung Hoa Dân Quốc chúng ta, chắc chắn là điều mà Trung Hoa Dân Quốc chúng ta vĩnh viễn không quên." Ngũ Đình Phương không che giấu cảm xúc vui mừng của mình, gật đầu sâu sắc nói.

"Không sai, tôi tin rằng nguyên thủ của chúng ta sau khi nghe tin này, nhất định sẽ rất vui vì đã có thể trở thành đồng minh với đế quốc Đức." Lục Tông Dư cũng phụ họa nói.

"Đúng vậy, đúng vậy," Tân từ Công sứ vừa cười vừa nói, "Tôi tin rằng hành động lần này của đế quốc Đức là sự khởi đầu cho ngoại giao của Trung Hoa Dân Quốc. Sau này, chắc chắn sẽ có nhiều quốc gia cải thiện quan hệ ngoại giao với Trung Quốc vì việc này. Đương nhiên, với tư cách là đồng minh và bạn bè của Trung Hoa Dân Quốc, đế quốc Đức chúng ta rất sẵn lòng và mong chờ được thấy cảnh này."

"Đây quả thực là một khởi đầu ngoại giao vô cùng quan trọng." Lục Tông Dư gật đầu nói.

"Ngoài chuyện đó ra, liên quan đến việc thương lượng ngoại giao mà Ngũ các hạ đã đề cập lần trước, chiều hôm qua chúng ta đã nhận được câu trả lời chắc chắn từ Ngô Hoàng." Lúc này, tân công sứ không vòng vo thêm, trực tiếp đi vào vấn đề chính thứ hai.

Các nhân viên ngoại giao của phía Trung Quốc đều căng thẳng, ánh mắt dồn vào tân công sứ, chờ đợi những lời tiếp theo của ông ta. Phải nói rằng, viện trợ của Đức lần này sẽ quyết định hướng đi của "Chiến lược Châu Á", đồng thời gián tiếp quyết định sự phát triển của Trung Quốc trong số các cường quốc trên thế giới.

"Nói tóm lại, Ngô Hoàng quyết định cung cấp một vòng viện trợ kinh tế mới cho chính phủ quý quốc. Điều đáng nói là, lần này sẽ khác với kế hoạch viện trợ lần đầu tiên của chúng ta, nó là một kế hoạch hoàn toàn mới, đồng thời mang tính chiến lược." Tân công sứ ẩn ý nói.

Vừa nghe tân công sứ nói câu đầu tiên, các nhân viên ngoại giao của phía Trung Quốc đều rất vui mừng, nhưng rõ ràng nửa câu sau của tân công sứ không hề đơn giản.

Ngũ Đình Phương trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi lên tiếng: "Xin ngài nói rõ hơn."

Tân công sứ gật đầu với tùy viên của mình, người này lập tức mang đến ba tập văn kiện được đóng gói tinh xảo từ bàn làm việc, lần lượt đưa cho Ngũ Đình Phương, Lục Tông Dư và Cố Duy Quân. Lúc này, tân công sứ mở miệng: "Đây là kế hoạch kinh tế viện trợ lần thứ hai do chính Ngô Hoàng đích thân tham gia quyết định. Các vị tiên sinh có thể xem xét kỹ lưỡng trước, sau đó chúng ta sẽ thảo luận chi tiết."

Ngũ Đình Phương và những người khác lập tức mở văn kiện trong tay, cẩn thận đọc nội dung của kế hoạch viện trợ lần thứ hai này.

Trên trang bìa có ghi rõ người khởi thảo và người tham gia, ngoài Hoàng đế Đức Wilhelm II, còn có Thủ tướng đương nhiệm của Đế quốc Đức, Theobald von Bethmann Hollweg, Tổng tham mưu trưởng lục quân, Đại nguyên soái Paul von Hindenburg, và Bộ trưởng Bộ Thương mại Đức, Thân vương August II. Trong lịch sử, người đời sau gọi kế hoạch viện trợ này là "Kế hoạch Hollweg", bởi vì nó được Thủ tướng Hollweg phác thảo, những người tham gia khác chỉ là thêm thắt theo mạch suy nghĩ cố định.

Toàn bộ kế hoạch chia làm ba phần. Đầu tiên là viện trợ trực tiếp của Đức cho Trung Quốc, dự kiến là 500 triệu Mark Đế quốc, chia làm bốn kỳ để hỗ trợ chính phủ trung ương ở Nam Kinh. Tiếp theo là hỗ trợ về mặt xã hội, Hollweg dự kiến sẽ mất mười năm để sử dụng thiết bị công nghiệp của Đức để giúp Trung Quốc hoàn thành quá trình công nghiệp hóa. Cuối cùng là hỗ trợ về mặt chính trị, bao gồm việc cải thiện vị thế quốc tế, uy tín của chính phủ trung ương ở Nam Kinh, và hỗ trợ thúc đẩy sự hình thành ý thức hệ dân tộc chủ nghĩa ở Trung Quốc.

Về công nghiệp hóa, sách lược của Hollweg là trước tiên xây dựng một hệ thống công nghiệp hoàn thiện ở các thành phố lớn của Trung Quốc, theo phương châm "công nghiệp quân sự kéo theo công nghiệp cả nước" mà Nguyên thủ Trung Quốc Ngô Thiệu Đình đã đề xuất vào năm ngoái, ưu tiên hoàn thành cải cách công nghiệp quân sự tiên tiến hơn. Sau khi các thành phố lớn của Trung Quốc hoàn thành xây dựng cơ bản về công nghiệp, Đức sẽ tiếp tục vận chuyển thiết bị công nghiệp và các bộ phận kỹ thuật, mở rộng công nghiệp hóa ra toàn Trung Quốc.

Phải nói rằng, hai điểm trước đều là những nhu cầu cấp thiết hiện tại của Trung Quốc, nhưng phần thứ ba liên quan đến "cải thiện chính trị" lại khiến Ngũ Đình Phương, Lục Tông Dư và Cố Duy Quân cảm thấy vô cùng khó hiểu. Hơn nữa, trong phần này, rất nhiều điều khoản đều do Wilhelm II và Hindenburg đưa ra, đặc biệt là trong việc hỗ trợ Trung Quốc thúc đẩy ý thức hệ dân tộc chủ nghĩa, dường như có rất nhiều ẩn ý.

"Tân từ tiên sinh, những phần khác chúng ta đều cảm thấy rất vui mừng và biết ơn, nhưng liên quan đến phần thứ ba... Dường như hơi thừa, ngài không thấy vậy sao?" Ngũ Đình Phương thử hỏi.

"Đúng vậy, phần này rõ ràng không có bất kỳ sự trợ giúp nào cho việc Trung Quốc xuất binh tác chiến." Lục Tông Dư nói theo, ông cố ý nhấn mạnh điểm chiến tranh này.

"À, à, không, không, rõ ràng các vị vẫn chưa nhận thức được tầm quan trọng của một quốc gia ổn định với ý thức dân tộc đối với việc tập hợp lực lượng của cả nước. Lấy ví dụ trong Đế quốc Đức của chúng ta, tất cả người dân và binh lính đều trung thành với Ngô Hoàng, lấy vinh dự của Ngô Hoàng làm vinh dự của mình, lấy sự sỉ nhục của Ngô Hoàng làm sỉ nhục của mình. Theo cách nói của các vị, điều này gọi là đồng lòng, mấu chốt nằm ở chữ 'một lòng'." Tân công sứ nghiêm túc nói.

Lời nói của tân công sứ nghe rất dễ hiểu, Ngũ Đình Phương, Lục Tông Dư và Cố Duy Quân lập tức hiểu ra, nhưng đối với họ, rõ ràng lời giải thích của tân công sứ là sai lầm, mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy.

Ba người thì thầm bàn bạc một hồi, sau đó Ngũ Đình Phương nói với tân công sứ: "Thưa ngài, ý của ngài chúng tôi đều hiểu, phần văn kiện này là tốt nhất nên bàn giao. Hy vọng ngài có thể cho chúng tôi một chút thời gian để suy nghĩ kỹ, dù sao việc này cần phải xin chỉ thị từ nguyên thủ của chúng ta."

Tân công sứ hiểu ý gật đầu, nói: "Đương nhiên rồi, nếu có gì chưa rõ, có thể đến tìm tôi để xác nhận, hoặc tôi sẽ phái Philip đến giải thích với nguyên thủ của quý quốc."

Ngũ Đình Phương tùy tiện gật đầu, sau đó đứng dậy cáo từ.