. Ba tháng ở Nhật Bản là mùa hoa anh đào nở rộ, nhưng trong tiết trời ấm áp ấy, xứ sở Phù Tang lại chìm trong một nỗi hoang mang. Tiểu thuyết "Đại quân phiệt 1908" trên bảng xếp hạng lịch sử vô căn cứ - vô số dân chúng đang phải chịu cảnh đói khát, nhiều nhà máy buộc phải đóng cửa, những người thất nghiệp như những đóa anh đào tươi thắm, nhanh chóng tràn ngập các ngõ ngách của Nhật Bản.

Trước đó, quân Liên Hiệp đoàn được các báo lớn Nhật Bản tung hô, nay đã lặng lẽ biến mất trong dư luận. Dù báo chí chính thống của Nhật Bản không còn đưa tin về liên quân, thì sự thật vẫn lan truyền nhanh chóng. Hiện tại, người dân đều hiểu rõ tình hình của quân Liên Hiệp đoàn, điều này khiến tia hy vọng cuối cùng của Nhật Bản tan vỡ.

Theo những thất bại liên tiếp trên chiến trường Triều Tiên, niềm tin của giới sĩ phu Nhật Bản hoàn toàn sụp đổ. Cùng với việc chính phủ Nhật Bản ngày càng khất nợ quốc trái, áp lực lên đầu dân chúng cũng ngày càng lớn. Thêm vào đó, nền kinh tế trì trệ, ảm đạm đã quét sạch mọi hy vọng.

Đi trên các con phố, ngõ hẻm, hễ gặp người Nhật Bản nào, ai nấy đều mang vẻ mặt u sầu.

Năm một chín một sáu đã khiến người ta khó chịu, nhưng không ai ngờ rằng thậm chí mùa xuân này cũng khó mà giữ được. Bầu không khí tuyệt vọng đã lan tràn khắp Nhật Bản, bất kể là người già hay thanh niên, tất cả đều không còn quan tâm đến vinh quang của quốc gia, chỉ lo ngày mai trong bát cơm còn có đồ ăn hay không.

Một chiếc xe con dừng trước cổng nhà của một người bạn của Sơn Huyện Hữu Bằng ở ngoại ô phía đông Tokyo, một lão nhân cao tuổi đứng ở cửa quan sát. Chỉ thấy chiếc xe con dừng lại, một người trẻ tuổi bước xuống trước, sau đó đỡ một lão nhân khác đã lớn tuổi hơn. Một già một trẻ chậm rãi tiến về phía cửa chính, lão nhân gác cổng vội vàng ra đón hỏi thăm.

"Tây Viên Tự các hạ muốn đến thăm Sơn Huyện các hạ, phiền thông báo một tiếng." Người trẻ tuổi nói với lão gác cổng.

Lão gác cổng nhìn thấy cách ăn mặc của đối phương, cùng với chiếc xe con, lập tức nhận ra vị "Tây Viên Tự các hạ" này chính là Tây Viên Tự công. Đối mặt với vị nguyên lão duy nhất có thể ngang hàng với Sơn Huyện Hữu Bằng, lão gác cổng đương nhiên không dám thất lễ, trước tiên mời khách vào phòng trước ngồi, sau đó phân phó hạ nhân dâng trà, rồi mới vào thông báo với Sơn Huyện Hữu Bằng.

Là người đứng đầu phe quân phiệt Nhật Bản, Sơn Huyện Hữu Bằng không thể không thừa nhận rằng gần đây áp lực tăng gấp bội, tình cảnh hiện tại là một tình thế tiến thoái lưỡng nan, không ai có thể tùy tiện đưa ra quyết định vào lúc này.

Đã một tháng nay, Sơn Huyện Hữu Bằng đóng cửa không tiếp khách, bất kể là quân phiệt phiên Tát Ma hay thuộc hạ của phiên Trường Châu, đều bị từ chối. Ông cần một không gian yên tĩnh để suy nghĩ thấu đáo về con đường của Nhật Bản.

Đương nhiên, không phải là đóng cửa rồi không làm gì, ông cũng phái người thân tín đi liên lạc với các thế lực của các nước đồng minh, cố gắng duy trì mối quan hệ ngoại giao mong manh của Nhật Bản.

Khi lão gác cổng đến thông báo, nói rằng Tây Viên Tự công đến thăm, đang đợi ở phòng trước, Sơn Huyện Hữu Bằng không hề cảm thấy bất ngờ. Mặc dù từ khi chiến tranh Triều Tiên nổ ra đến nay, Tây Viên Tự công hầu như chưa từng trực tiếp trò chuyện với ông, cho dù là trong các cuộc họp của Mật Viện, nội các hay thậm chí là ngự tiền, hai người cũng chỉ nói chuyện công việc, chứ đừng nói đến việc đến nhà thăm hỏi nhau.

Đây là điển hình cho sự đối đầu gay gắt giữa phe quân sự và phe dân chủ, hai vị nguyên lão còn sót lại của thời Minh Trị Duy Tân, tranh đấu nhau không phân biệt hoàn cảnh, không chỉ vì lợi ích chính trị, mà còn vì niềm tin chính trị.

Trước khi chiến tranh nổ ra, phe quân sự và nhóm quan văn trẻ tuổi đều có vẻ cuồng nhiệt, đi theo Sơn Huyện Hữu Bằng, thổi phồng việc khai chiến. Nhưng khi chiến tranh Triều Tiên liên tục thất bại, tình cảm của người dân trong nước xuống dốc, những người chủ trương dân chủ chính trị ngày càng có tiếng nói trong quốc hội, Tây Viên Tự công đã vượt qua Sơn Huyện Hữu Bằng.

Đến bây giờ, khi mọi người đều mong mỏi Sơn Huyện Hữu Bằng có thể thay đổi, thì ông vẫn không có bất kỳ động tĩnh gì, ngược lại còn đóng cửa không tiếp khách. Đối mặt với tình cảnh chiến tranh khốn khó và sự sụp đổ tinh thần của người dân, Tây Viên Tự công chắc chắn sẽ đích thân đến để làm công tác tư tưởng cho Sơn Huyện Hữu Bằng, đây chỉ là vấn đề thời gian.

Ông phân phó người gác cổng mời Tây Viên Tự công vào nội đình, sau đó tự mình đi vào hành lang nội đình, ngồi xuống chiếc đệm đã chuẩn bị sẵn, bắt đầu pha trà.

Vài phút sau, Tây Viên Tự công được người trẻ tuổi đỡ vào nội đình, nhưng khi vào đến nơi, ông không để người trẻ tuổi tiếp tục đỡ, mà tựa vào cây gậy, thong thả đi dọc theo hành lang.

"Sơn Huyện quân, đã lâu không gặp, vẫn khỏe chứ?"

"Tây Viên Tự quân, mời ngồi." Sơn Huyện Hữu Bằng hơi ngồi thẳng dậy, đưa tay đỡ Tây Viên Tự công, mời ông ngồi xuống chiếc đệm đối diện.

"Hai gốc hoa anh đào trong sân của Sơn Huyện quân vẫn tươi tốt như vậy, hoa nở thật đẹp." Khó khăn lắm mới ngồi xuống, Tây Viên Tự công nhìn ra sân bên ngoài hành lang, cảm thán nói.

"Hoa có ngày tàn, người không còn trẻ. Thời gian không tha ai, thoắt cái ngươi và ta đều già rồi." Sơn Huyện Hữu Bằng thở dài một tiếng, nhấc bình nước nhỏ vừa đun, rót vào bánh trà đã nghiền nát.

"Tuổi tác quả thật không tha ai, nhưng dù sao chúng ta, những lão già này, cũng phải biết điều một chút. Nếu không, thiên hạ của Đại Nhật Bản Đế quốc này sớm muộn gì cũng loạn." Tây Viên Tự công nhìn, trong lời nói ẩn chứa điều gì đó.

Sơn huyện có bằng hữu chỉ phụ họa cười cười, không nói thêm. Hắn rửa sạch ấm trà, rồi rót trà mới pha vào hai chén nhỏ.

Tây Viên Tự công nhìn cũng không vội vàng vào chuyện chính, nâng chén trà lên thổi nhẹ một hơi, sau đó từ từ nhấp một ngụm. Thở dài một hơi, hắn mới lên tiếng: "Sơn huyện quân, có một số việc không thể kéo dài được nữa. Chuyện đến nước này đã không còn là vấn đề lợi ích cá nhân, mà là quốc gia đang bị giày vò."

Sơn huyện có bằng hữu liếc mắt nhìn Tây Viên Tự công, hỏi lại: "Trong mắt các hạ, tất cả chỉ là lợi ích cá nhân? Thật tình không biết, bây giờ những người chịu giày vò lại có chỗ tốt, lão phu cũng không phải là không biết."

Tây Viên Tự công nhìn cười khổ nói: "Có lẽ bây giờ không phải, nhưng nếu cứ tiếp tục, thì mọi chuyện sẽ không còn rõ ràng nữa."

Sơn huyện có bằng hữu vừa mới nâng chén trà lên, nhưng chưa kịp uống đã đặt xuống, hắn nghiêm túc nói: "Tây Viên Tự quân, ngươi cũng biết vì sao ta đóng cửa từ chối tiếp khách suốt nửa tháng qua không? Người tìm đến lão phu chỉ có hai loại, một loại chỉ biết hỏi 'bây giờ nên làm gì?', loại còn lại thì thúc giục 'tranh thủ thời gian ngưng chiến'. Thật là buồn cười."

Tây Viên Tự công nhìn im lặng nhìn Sơn huyện có bằng hữu, hắn đương nhiên hiểu ý của Sơn huyện có bằng hữu. Nếu có biện pháp giải quyết vấn đề, thì đã sớm hành động rồi. Nếu chỉ có thể nói ngưng chiến là xong, thì mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều. Nhưng Nhật Bản hiện tại lại rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, chiến trường không có hy vọng, nghị hòa ngưng chiến chỉ làm mọi chuyện thêm tồi tệ.