Thống soái Phụng Thiên bộ nhận được tin tức hạm đội Anh đổ bộ vịnh Kim Châu, lập tức báo về Bình Nhưỡng. Thái Ngạc nghe xong, trong đêm liền triệu tập hội nghị quân sự. Hắn đã lường trước quân Anh sẽ lợi dụng hải quân đánh vào hậu phương, mở ra chiến trường mới, nhưng không ngờ chúng lại liều lĩnh đến mức trực tiếp tấn công vào bản thổ Trung Quốc.

Hội nghị quân sự nhanh chóng đưa ra đối sách. Ba vị quốc sư đang ở Bắc thượng để củng cố căn cứ quân sự, việc điều động đội quân khổng lồ này dự kiến phải mất hơn mười ngày để chuẩn bị vật tư chiến lược và triển khai tác chiến. Trước mắt, phải điều động Sư đoàn 4 Quốc phòng quân từ Bình Nhưỡng đến Phụng Thiên bằng tàu hỏa và phi thuyền. Chờ ba sư đoàn Quốc phòng quân khác đến, việc tác chiến sẽ dễ dàng hơn.

Sau đó, Thái Ngạc đưa ra ba quyết định: Thứ nhất, ra lệnh cho Đệ nhất Lộ quân ba tỉnh Đông Bắc phải bằng mọi giá ngăn chặn quân địch, bất kể dùng biện pháp phòng thủ nào, giới tuyến cuối cùng là Doanh Khẩu và Đông Cảng, tuyệt đối không được phép rút lui vượt qua.

Doanh Khẩu là cảng biển quan trọng nhất phía Tây Bắc Phụng Thiên, nơi tập kết của Quốc phòng quân và trung chuyển vật tư, dù là tàu thủy hay phi thuyền. Doanh Khẩu hiện là cảng tổng hợp duy nhất của ba tỉnh Đông Bắc. Nếu quân Anh chiếm được nơi này, không chỉ cắt đứt giao thông trọng yếu mà còn phá hoại công tác chuẩn bị chiến đấu của Quốc phòng quân.

Mất Doanh Khẩu, thời gian tập kết của Quốc phòng quân sẽ bị kéo dài, ảnh hưởng nghiêm trọng đến toàn cục chiến sự.

Về phần Đông Cảng, là cửa ngõ vào sông Áp Lục, nơi tiếp giáp với biên giới Triều Tiên. Quân Anh hoặc sẽ không tấn công nơi này, hoặc nếu tấn công, chúng sẽ đánh thẳng vào sông giới, cắt đứt giao thông biên giới, khiến quân đội Trung Quốc ở Triều Tiên lâm vào tình thế bị bao vây, đồng thời mở ra một chiến trường hậu phương vô cùng nguy hiểm.

Vì vậy, Doanh Khẩu và Đông Cảng là hai nơi không được phép có bất kỳ sơ suất nào. Thái Ngạc hạ lệnh phải giữ vững hai nơi này bằng mọi giá.

Quyết định thứ hai là ủy nhiệm Ngô Đái Phu làm Phụng Thiên Lưu Thủ Quan, toàn quyền chỉ huy ba tỉnh Đông Bắc trong thời gian này, chịu trách nhiệm đối phó với liên quân Anh - Nhật từ Lữ Thuận phản công.

Cuối cùng, hai mệnh lệnh trên phải có hiệu lực ngay lập tức, Ngô Đái Phu và Sư đoàn 4 Quốc phòng quân phải xuất phát trong vòng nửa giờ.

Hội nghị kết thúc, các tướng lĩnh lập tức bận rộn. Một mặt, họ đốc thúc quân đội tiền tuyến phòng thủ các vị trí trọng yếu, mặt khác, điều phối vật tư hậu cần đến ba tỉnh Đông Bắc. Ngành tình báo cũng không dám lơ là, tổng hợp tình hình ba tỉnh Đông Bắc, phân tích sâu hơn để tìm ra hành động tiếp theo của quân Anh.

Sư đoàn 4 Quốc phòng quân đóng quân ở Bình Nhưỡng đã lâu, luôn trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu cao nhất. Ngay khi nhận được mệnh lệnh, họ lập tức xuất phát. Các binh sĩ nhanh chóng hành động, dù là rạng sáng, ai nấy đều tràn đầy tinh thần.

Nhà ga Bình Nhưỡng đã chuẩn bị hơn một trăm toa xe và hơn hai mươi đầu máy xe lửa để ứng phó tình huống khẩn cấp này. Tuy nhiên, do tuyến đường sắt trực tiếp từ Bình Nhưỡng đến sông giới đang sửa chữa, tàu hỏa chỉ có thể đi vòng qua Hàm Hưng để đến sông giới. Mặc dù điều này sẽ kéo dài thời gian di chuyển, nhưng không còn cách nào khác.

Ngô Đái Phu bàn giao một số công việc quân sự cho Sư đoàn 38, rồi lên chiếc tàu hỏa đầu tiên, hộ tống Sư đoàn 4 Quốc phòng quân đi trước.

Ba ngày sau, khi tình hình chiến sự mới nhất ở ba tỉnh Đông Bắc được báo về hành dinh Côn Minh, cục diện đã khác xa so với ngày đầu quân Anh đổ bộ.

Ngày quân Anh đổ bộ vịnh Kim Châu, chúng chỉ chậm trễ vì chờ đợi quân Nhật hội quân. Từ sáng 24 tháng Tư, thế công của liên quân Anh - Nhật tăng lên đột ngột. Chúng chỉ mất hai giờ để chiếm huyện Tây Quy, Đệ nhất Sư Phụng Thiên bị thiệt hại nặng nề, thương binh cũng không kịp lo, số quân còn lại hoảng loạn chạy về Kim Châu.

Buổi trưa, liên quân Anh - Nhật phái kỵ binh và pháo binh truy kích, bám sát Đệ nhất Sư Phụng Thiên. Cuối cùng, chúng tiêu diệt hoàn toàn lực lượng bọc hậu của sư đoàn này ở ngoại ô Tây Nam Kim Châu.

Liên quân Anh - Nhật thừa thắng xông lên, tấn công Kim Châu. Với sự hỗ trợ hỏa lực từ hạm đội ở vịnh Kim Châu, dù ban đầu lực lượng kỵ binh không nhiều, chúng vẫn áp chế Kim Châu. Đệ nhất Sư Phụng Thiên đóng quân trong thành chỉ có thể ẩn nấp sau trận địa phía Bắc, nhìn quân Anh chiếm ngoại ô và bao vây thành.

Trận chiến Kim Châu kéo dài hai ngày, kết thúc vào rạng sáng 26 tháng Tư. Đệ nhất Sư Phụng Thiên lợi dụng đêm tối rút lui khỏi thành. Liên quân Anh - Nhật đến khoảng tám giờ sáng 26 mới phát hiện tình hình, liền chiếm Kim Châu.

Những báo cáo này chẳng qua chỉ là tình hình chiến đấu gửi đến hành dinh của Nguyên soái ở Côn Minh. Điều thực sự khiến áp lực chiến sự ở ba tỉnh Đông Bắc tăng gấp bội là, cũng vào ngày hai mươi sáu tháng tư, hạm đội Trung Đông của Anh đã hộ tống nhóm đổ bộ thứ hai, tiến hành đổ bộ tại Sơn Hải Hạp, cách phía Đông Kim Châu tám mươi km. Đồng thời, một cánh quân khác của chúng còn chiếm lấy Liêu Đông bán đảo, đối diện với đảo Quảng Lộc và đảo Trường Hải, để làm căn cứ hậu cần cho cuộc chiến đổ bộ.

Ngô Thiệu Đình xem xong báo cáo, lập tức phân phó quan hầu mang chiến lược đồ đến, mở ra trên bàn sách lớn. Đặng Khanh, Vương Trường Linh, Hà Phúc Quang cùng những người khác lập tức xông tới, đối chiếu nội dung báo cáo và xem xét bản đồ, để hiểu rõ hơn tình hình chiến sự đang diễn ra ở Liêu Đông bán đảo.

"Sơn Hải Hạp nằm ở phía Đông phòng tuyến của cửa hàng Bố Lang và cửa hàng Ngói. Nhưng quân đội của ba tỉnh Đông Bắc hiện vẫn đang gấp rút sửa chữa công sự phòng ngự, e rằng chưa kịp hoàn thành thì chiến sự đã nổ ra rồi." Đặng Khanh thở dài một tiếng, vẻ mặt đầy lo lắng.

"Một cánh quân ở phía Nam Kim Châu, một cánh quân ở bãi biển phía Đông, phòng tuyến cửa hàng Bố Lang đã lâm vào thế bị giáp công." Vương Trường Linh lên tiếng với giọng nặng nề.

"Quân Anh chiếm lĩnh đảo Trường Hải và đảo Quảng Lộc, thiết lập điểm tập kết hải quân ở đây, chắc chắn sẽ chuyển vật tư chiến lược đến dự trữ. Nếu vậy, rõ ràng liên quân Anh-Nhật ở Kim Châu không phải là lực lượng chủ lực, mà lực lượng chủ lực thực sự là binh lực ở Sơn Hải Hạp, cùng với lực lượng đổ bộ từ đây." Hà Phúc Quang dùng ánh mắt chiến lược phân tích.

"Vậy thì có gì khác biệt?" Vương Văn Hoa bên cạnh không hiểu hỏi.