Chuyện ở Giang Tây kéo dài đến tận giữa tháng Chạp, ngay cả Đường Thiên Vui, Phó Lương Tá và đám người nghe ngóng tình hình, quả thật Lý Thuần vẫn chẳng có động tĩnh gì, chỉ một mực do dự, mặc cho ai khuyên can cũng chẳng lọt tai.

Mấy ngày nay, Lư Vĩnh Tường, Đường Thiên Vui cùng Phó Lương Tá vội vã gặp nhau mấy lần, bàn bạc xem nên đối phó ra sao.

Với bọn hắn mà nói, nói là bàn bạc đối sách, chi bằng nói là trong lòng đầy bực tức. Tốt xấu gì mấy năm nay bọn hắn an phận thủ thường, đại sự không dám làm, việc nhỏ không dám nhúng tay, hết lần này đến lần khác vẫn không thoát khỏi việc trở thành cái đinh trong mắt, quả thực là không cho người ta đường sống. Dù vậy, bọn hắn cũng chẳng thể tránh được, giờ nên chỉnh đốn đều đã chỉnh đốn, nhìn khắp cả nước đều là thế lực trung ương, còn có thể tìm đâu ra đường sống?

Mấy ngày liền thảo luận, cuối cùng vẫn chẳng có kết quả, chỉ dựa vào đám người dưới trướng muốn làm ra chuyện gì, quả thực còn khó hơn lên trời. Huống chi ngay cả chính bọn hắn trong lòng cũng không chắc, quốc gia đang bao trùm trong một cỗ cuồng nhiệt dân tộc, người người đều kêu gào muốn khai chiến với cường quốc, vào thời điểm này, binh lính dưới trướng liệu có đi theo mình tạo phản?

Ngày hai mươi hai tháng Chạp, Ngô Thiệu Đình lại gửi điện đến Nam Xương, chất vấn Lý Thuần vì sao trái lệnh không theo. Hắn đương nhiên biết Lý Thuần trong lòng còn e ngại, vì thế còn cố ý cùng Phùng Quốc Chương trao đổi một phen, thuyết phục Phùng Quốc Chương đứng về phía mình.

Phùng Quốc Chương đối với việc Ngô Thiệu Đình chỉnh đốn cả nước ngay từ đầu là ngầm đồng ý, dù sao những quân phiệt địa phương cấu kết với người phương Tây, bên trong thông đồng với ngoại địch, sớm muộn gì cũng gây ra đại họa, sớm nên trừ tận gốc những kẻ ngoan cố này mới phải. Nhưng mà gần nửa tháng nay, hắn phát hiện Ngô Thiệu Đình không chỉ đối phó với những quân phiệt cấu kết với người phương Tây, mà còn nhằm vào những người thuộc phái Bắc Dương cũ.

Dù nói thế nào, những đại quan địa phương này đều là người của Bắc Dương, dù trước đó có khác biệt về chính trị, nhưng chung quy đều là người cũ của Bắc Dương. Ngô Thiệu Đình cứ thế không phân tốt xấu ra tay, rốt cuộc còn để hắn vào trong mắt không? Hay là rốt cuộc có phải cố ý chèn ép thế lực Bắc Dương?

Khi Ngô Thiệu Đình tìm đến Phùng Quốc Chương, Phùng Quốc Chương đi thẳng vào vấn đề, trực tiếp chất vấn:

"Chấn Chi, những người ở Tây Bắc kia là có bằng chứng, nên giết nên lột da thì đó là trừng phạt đúng tội. Nghê Đan Thầm, Triệu Chu Nhân bọn họ từ trước đến nay an phận, muốn nói trung ương mở họp gì, bọn họ tất nhiên trình diện, có chính lệnh gì, bọn họ cũng tất nhiên thi hành theo, cớ sao bây giờ lại vô cớ bắt bọn họ?"

"Vừa công, ta cũng không có ý bắt bọn họ, chẳng qua là mời bọn họ đến Nam Kinh cùng nhau bàn việc lớn của Thương Quốc, chỉ là thủ đoạn có chút đặc biệt mà thôi."

"Có việc lớn gì của Thương Quốc mà nhất định phải làm cho lòng người hoang mang? Chấn Chi, lão phu tuy đã cao tuổi, nhưng cũng không phải là lão mắt mờ mịt, ngươi cũng đừng tìm những cái cớ đường hoàng để qua loa lão phu."

"Bất kể nói thế nào, ta làm như vậy là vì trung ương chính phủ suy nghĩ, coi như vừa công nhận là ta lấy việc công mưu lợi riêng cũng được, cho là ta oan uổng vô tội cũng được, nhưng có một số việc ngươi ta ngầm hiểu ý, nên xử lý thì luôn luôn phải xử lý. Nhưng ta có thể cam đoan với vừa công, trong việc an bài xử lý những người này, ta tất nhiên sẽ nắm phân tấc, nếu như tra không ra chứng cứ xác thực, cùng lắm thì ủy cho họ chức vụ trong bộ, tham nghị viện, hạ nghị viện cũng nhiều ghế."

Nghe đến đó, Phùng Quốc Chương đã hiểu rõ ý tứ của Ngô Thiệu Đình, đối phương có thể đem chức vị trung ương chính phủ, ghế trong quốc hội hai viện làm giao dịch mua bán, dường như tùy ý chi phối, đủ để hiện ra đã đem địa vị nguyên thủ áp đảo quốc gia. Tại Trung Hoa Dân Quốc, chỉ có nguyên thủ là người nắm quyền chân chính, còn trung ương chính phủ, chính phủ địa phương chẳng qua là bài trí mà thôi.

Hắn vốn tưởng rằng mình đã sớm nhìn thấu điểm này, nhưng vạn vạn không ngờ tới, khi sự thật bày ra trước mắt, chính mình lại không thể nào tiếp thu được. Hắn đã từng tưởng tượng ra việc đem trung tâm chính phủ ở Nam Kinh chế tạo thành một chính phủ quốc gia mạnh mẽ, dù có nhường cho một hậu sinh đảm nhiệm quốc gia lãnh tụ cũng không sao, chỉ cần có thể bảo đảm trung ương chính phủ có quyền chi phối là được.

Nhưng mà, từ sau khi quốc dân đại hội kết thúc, hắn phát hiện Ngô Thiệu Đình thiết kế hệ thống chính trị đang không ngừng làm yếu đi chức quyền của chính phủ, so sánh với việc đó, quyền lực của tổng thống hoặc nguyên thủ lại càng nổi bật.

Đối với Phùng Quốc Chương đã chọn nhượng bộ mà nói, há có thể để trung ương chính phủ biến thành một cái bóng?

Nhưng mà nói đi thì cũng phải nói lại, dù vậy, hiện tại hắn còn có thể làm gì? Ngoài việc tranh thủ Bắc Dương kéo dài và bảo vệ vị trí phó tổng thống của mình, thì mọi cố gắng khác đều là vô ích. Lúc trước đã chọn nghị hòa nam bắc, thì nên có giác ngộ của ngày hôm nay, Bắc Dương thật sự đã không còn khả năng xoay chuyển tình thế.

Lúc này, Ngô Thiệu Đình đổi giọng, an ủi nói: "Thế thúc, ngươi và ta là người một nhà, không cần phải nói hai nhà. Chúng ta Trung Hoa Dân Quốc đang muốn cùng người phương Tây quyết chiến, há có thể dung thứ nửa điểm sai lầm? Thế thúc, ngài hãy nghĩ kỹ một chút, chúng ta dốc sức làm đến nay, Thiên Dung dễ sao? Chúng ta vất vả lắm mới có thể cùng tiểu quỷ tử đụng một cái, có thể cùng đế quốc Đức xưng huynh gọi đệ, có thể cùng Anh Cát Lợi, Pháp Tây là địch, đây cũng không phải là chuyện một sớm một chiều tích lũy được."

Phùng Quốc Chương thở dài một hơi, nói: "Những điều này, lão phu tự nhiên là biết."

Ngô Thiệu Đình tiếp tục nói: "Thế thúc nếu có thể giải sầu, tạm thời coi ta là mời những người này đến Nam Kinh cùng nhau bàn bạc về quy mô nghênh chiến, nếu không giải sầu, thì dứt khoát coi ta là không bỏ xuống được lòng nghi ngờ, tạm thời làm một bộ dự phòng mà thôi. Chờ chiến tranh kết thúc, chỉ cần ngài một câu, những người này quan phục nguyên chức cũng được, tiếp tục lưu nhiệm trung ương cũng được, dù là giải ngũ về quê cũng chỉ dựa vào ý tứ của thế thúc. Hôm nay ta nói đến phần này, vô luận thế nào cũng mong thế thúc thông cảm."

Trong lòng Phùng Quốc Chương rốt cuộc có chút an ủi, may mà đối phương còn coi hắn là người trong nhà. Dù tuổi tác đã cao, tính tình lại cố chấp, nhưng ngẫm đi nghĩ lại, giờ cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ đành tạm thời nghe theo ý Ngô Thiệu Đình. Về sau an bài ra sao, chỉ có thể thuận theo tự nhiên mà thôi.

Sau khi thuyết phục Phùng Quốc Chương, Ngô Thiệu Đình liền nhờ ông ra mặt truyền chỉ thị của Lý Thuần, cũng gửi đến Nam Xương vào ngày hai mươi hai tháng mười hai. Trong điện báo, hắn cố ý chỉ ra mối lợi hại, nếu Lý Thuần không tuân lệnh, không những vô ích mà còn khiến trung ương thêm nghi kỵ. Nếu tuân lệnh, ít nhất còn hơn là không làm gì.

Đường cùng, Lý Thuần quyết định trước bắt Lư Vĩnh Tường, Đường Thiên Vui, Phó Lương Tá và những người khác, sau đó mới tính đến chuyện tự vệ.

Đối với Lư Vĩnh Tường và đám thuộc hạ, mấy ngày qua họ đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Thay vì liều chết chống cự, chi bằng thúc thủ chịu trói, biết đâu còn được khoan hồng độ lượng, thậm chí còn có thể được an bài một chức quan nhàn tản ở Nam Kinh. Chỉ là, đại quân của Lý Thuần chưa đến, lại đón tiếp một thương nhân Nhật Bản, muốn thuyết phục Lư Vĩnh Tường và đám người cải trang trốn đi, đồng thời hứa hẹn chính phủ Nhật Bản sẽ cung cấp kinh phí và bảo đảm, đưa họ an toàn đến Đài Loan.

Lời này khiến Lư Vĩnh Tường và đám người chú ý. Trốn ra nước ngoài cũng không phải là không có khả năng, nhưng nghĩ đến việc phải dựa vào người Nhật Bản, sau này chắc chắn sẽ trở thành bù nhìn cho chúng. Nhìn tình hình chiến sự hiện tại, Nhật Bản liên tiếp thắng lợi, lưu vong sang Nhật Bản vào lúc này chẳng khác nào mang tội bán nước, đời đời kiếp kiếp không thể rửa sạch.

So với lưu vong sang Nhật Bản, ở lại Trung Quốc vẫn tốt hơn nhiều. Dù sao, chính quyền Nam Kinh không thể vì một vài tội danh mà lấy mạng họ. Nguyên thủ chỉ muốn mở rộng quyền lực trung ương, loại bỏ các thế lực ngầm, chỉ cần họ phục tùng trung ương, nhiều nhất cũng chỉ là thay đổi cách sống mà thôi.

Cuối cùng, Lư Vĩnh Tường và đám người từ chối đề nghị của thương nhân Nhật Bản, và đây rõ ràng là một lựa chọn sáng suốt.

Bởi vì, không lâu sau khi tên thương nhân Nhật Bản này lên xe, chiếc xe của hắn đã bị ba chiếc xe khác bao vây. Hơn mười người mặc áo khoác đen, mang theo súng ngắn, lập tức bắt thương nhân Nhật Bản cùng với tài xế, rồi mang đi mất tích.

Trong hơn mười ngày còn lại của tháng mười hai, Bộ Thông tin đã cẩn trọng điều hướng dư luận xã hội. Làn sóng chủ nghĩa dân tộc trước đó đã được chuẩn bị kỹ càng, và hành động chỉnh đốn cả nước nhanh chóng nhận được sự ủng hộ chưa từng có. Mọi người đều căm hận việc người phương Tây ức hiếp Trung Quốc bấy lâu nay, và tin tức về âm mưu cấu kết với người phương Tây để tạo phản, không khác gì đổ thêm dầu vào lửa.

Hán gian, chó săn bán nước luôn đáng ghét hơn cả kẻ thù trực diện. Bách tính nhao nhao lên án những quân phiệt địa phương cấu kết với người phương Tây, bất kể những quân phiệt này có thực sự làm vậy hay không. Chỉ cần có tin tức trên báo chí hoặc lời đồn đại ngoài chợ, thì vào lúc này, nó dường như đã là sự thật hiển nhiên.

Không khí chủ nghĩa dân tộc cuồng nhiệt đã khiến nhiều người mất đi lý trí. Chỉ cần bị chụp mũ là kẻ thù của chính phủ trung ương, thì đó là kẻ thù của cả nước.

Cơn sóng thần này không chỉ tồn tại trong dân gian, mà còn lan ra trong quân đội và các cơ quan chính phủ. Đó là lý do tại sao khi đội hành động đặc biệt triển khai việc bắt giữ, họ không gặp phải sự kháng cự quá mạnh mẽ, ngay cả trong quân đội do các quân phiệt địa phương nắm giữ cũng bị ảnh hưởng bởi sự cuồng nhiệt này.