Lý Thuần khẽ giật mình, gật đầu rồi thở dài: "Thiên hạ này rốt cuộc đã thay đổi rồi."

Điều chỉnh tư thế ngồi, Phùng Quốc Chương nhìn ra ngoài cửa sổ trắng xóa, khẽ nói: "Đúng vậy, trên đời này làm gì có đạo lý nào không đổi. Chúng ta Bắc Dương dựa vào chúng ta gánh vác đại kỳ, sau này nên đi đường nào, ngươi và ta đều nên sớm tính toán. Tóm lại, Ngô Chấn Chi có thể khiến quốc gia này phồn vinh hưng thịnh thì chúng ta cũng không cần quá so đo, nhưng mà..."

"Vừa công có ý gì?"

"Nhưng mà, nếu Ngô Chấn Chi đi nhầm một bước, thiên hạ này không chừng lại sắp có biến lớn rồi."

"Vừa công, ngài nói là việc tham gia Đại chiến Châu Âu?"

"Tú Sơn, ta nói là như vậy, nhưng ngươi đừng hiểu sai ý. Bắc Dương chúng ta trước nay tiếng tăm không tốt, là vì bên ngoài không hiểu nỗi khổ tâm của chúng ta. Nói là vì nước vì nhà, vì thiên hạ thái bình, người cầm quyền sao có thể không để ý đến đạo lý? Vẫn là câu nói cũ, chúng ta đều là người Trung Quốc, vứt gì thì vứt, không thể vứt bỏ tôn nghiêm tổ tông."

"Ta hiểu, vừa công nói rất phải, Lý Thuần tuyệt không dám nghĩ lung tung." Lý Thuần cung kính đáp.

"Ý ta là, ngươi đừng nhìn trong nước hiện giờ thanh thế vang dội, muốn đưa Trung Quốc ra biên giới, đâu phải chỉ hô hào vài tiếng là được. Nguyên thủ khăng khăng muốn cùng người phương Tây trộn lẫn, Phủ Tổng thống trên dưới ngoài mặt thì ủng hộ, phất cờ hò reo, nhưng trong lòng mỗi người chưa chắc đã nắm chắc. Người phương Tây ức hiếp Trung Quốc cả trăm năm, nói đánh là đánh, đâu phải chuyện dễ."

Lý Thuần đương nhiên hiểu ý của Phùng Quốc Chương, nếu tham gia Đại chiến Châu Âu mà thất bại, đó là đại họa không thể cứu vãn. Không chỉ thực lực Trung Quốc khó khăn lắm mới tích lũy được sẽ tan thành mây khói, mà còn giáng một đòn nặng nề vào lòng tin dân tộc đang hừng hực. Đến lúc đó, Trung Quốc chắc chắn lại bị cường quốc ức hiếp, thậm chí chính phủ trung ương ở Nam Kinh cũng lâm vào nguy cơ sụp đổ. Hắn không dám tưởng tượng đến lúc đó Trung Quốc sẽ ra sao, có lẽ lại là quân phiệt hỗn chiến, quốc gia chia năm xẻ bảy, hoặc có lẽ sẽ thực sự biến thành thuộc địa của cường quốc.

"Vừa công, ngài cho rằng trận chiến này có đáng đánh không?" Lý Thuần thở dài, hỏi Phùng Quốc Chương.

"Có đáng đánh hay không, không phải chúng ta quyết định. Vấn đề hiện tại là, nếu đã quyết định đánh, thì chúng ta phải toàn lực ứng phó." Phùng Quốc Chương nói đầy khí phách.

Lý Thuần không nói gì, sắc mặt lộ vẻ ngưng trọng, như đang mang nặng tâm sự.

"Ngươi đừng lo lắng quá, tóm lại nguyên thủ an bài thế nào thì ngươi cứ làm theo." Phùng Quốc Chương nhìn Lý Thuần, rồi nói thêm.

"Vừa công, vừa rồi trên yến hội, ngài nhắc nhở ý của tại hạ là..."

"Nguyên thủ sớm đã có một kế hoạch, hắn dự định trùng kiến Trường Giang Tam đốc, nhưng Trường Giang Tam đốc mới không phải để tranh giành địa bàn trong nước." Phùng Quốc Chương chậm rãi nói, nói xong, đưa tay lấy chén trà trên bàn, lại phát hiện trà đã nguội một nửa.

Lý Thuần thấy vậy, vội đứng dậy tự mình đến gần cửa sổ, nhấc bình đồng nhỏ lên, thay nước nóng cho Phùng Quốc Chương.

"Trùng kiến Trường Giang Tam đốc?"

"Đúng vậy, nhưng đây chỉ là một mánh lới, Ngô Chấn Chi thực chất là muốn khích lệ một nhóm chiến tướng dũng cảm chiến đấu."

"Vừa công, nói như vậy, nguyên thủ thực sự định phái tại hạ xuất chinh?" Lý Thuần rất quan tâm hỏi.

"Cho dù nguyên thủ không nghĩ vậy, lão phu cũng sẽ hết sức thúc đẩy việc này. Bắc Dương chúng ta cũng không thể không làm nên trò trống gì, quốc gia này rốt cuộc vẫn cần chúng ta có chỗ đứng. Để ngươi ra ngoài, chính là để ngươi tạo dựng tư lịch, nguyên thủ có ý này, lão phu cũng có ý này, còn lại phải xem ngươi thế nào." Phùng Quốc Chương nói đầy thâm ý.

Phùng Quốc Chương đã nói rất rõ, Lý Thuần đương nhiên hiểu ý tứ này. Bắc Dương công đảng tiếp nhận chính phủ Bắc Dương, kéo dài hy vọng, nhưng trải qua lần chuẩn bị rầm rộ của cả nước, thế lực Bắc Dương sụp đổ, chỉ dựa vào chính đảng hào nhoáng bên ngoài này thì không thể có thành tựu, thậm chí trong tương lai sẽ càng ngày càng yếu, cho đến khi tan rã biến mất.

Lần này nguyên thủ Ngô Thiệu Đình xử lý Giang Tây, điều hắn vào trung ương nhậm chức, có thể nói là trực tiếp loại bỏ thế lực trực hệ nhất của Bắc Dương. Hắn biết rõ Phùng Quốc Chương không muốn nhìn thấy tình trạng này, nhưng lại bất lực thay đổi, chỉ có thể đổi một phương thức để mở rộng thế lực Bắc Dương.

Nếu có thể để tướng lĩnh Bắc Dương trên chiến trường có không gian phát huy, không mất là bồi dưỡng danh vọng và vinh dự cho Bắc Dương, trải qua thời gian dài chắc chắn có thể bảo đảm hỏa chủng Bắc Dương không ngừng kéo dài.

Mặc dù Lý Thuần trong thâm tâm vẫn có tư tưởng quân phiệt từ lâu, cho rằng nên chiếm cứ địa bàn của mình, nắm giữ quân đội của mình, chỉ có như vậy mới thực sự có thế lực. Nhưng bây giờ, sau cuộc đối thoại với Phùng Quốc Chương, hắn đã nhận thức sâu sắc rằng Bắc Dương thực sự cần một phen cải cách quyết liệt, để thuận theo thời đại và hoàn cảnh của quốc gia này.

"Vừa công yên tâm, tại hạ dù máu chảy đầu rơi, cũng nhất định phải tranh cho Bắc Dương chúng ta một hơi thở." Hít sâu một hơi, Lý Thuần trịnh trọng nói.

Từ đó về sau, một cỗ thế lực sĩ quan Bắc Dương mới bắt đầu dần dần nổi lên trên mặt nước chính trị Trung Quốc, giống như câu lạc bộ sĩ quan Hoàng Bộ, thế lực sĩ quan Bắc Dương mới gần như ảnh hưởng đến lịch sử quân sự châu Á vào giữa thế kỷ 20. Trong các bài báo liên quan đến tình hình trong nước trên các tờ báo của các quốc gia trong Đại chiến thế giới thứ nhất và Đại chiến thế giới lần hai, ngoại trừ câu lạc bộ sĩ quan Hoàng Bộ, còn có đoàn thể sĩ quan Bắc Dương mới.

Tháng mười hai ngày cuối cùng, Ngô Thiệu Đình tại Phủ Tổng thống Nam Kinh tuyên bố "thế điện", sử xưng "sự kiện ngày thế".

Trong điện, Ngô Thiệu Đình nghiêm khắc khiển trách Anh, Nhật, Nga xúi giục quân phiệt địa phương Trung Quốc nổi loạn, tuyên bố đây là hành động xâm phạm chủ quyền của Trung Hoa Dân Quốc một cách trực tiếp và tàn bạo nhất, không thể chấp nhận. Vì Hiệp ước Quốc phớt lờ chính sách ngoại giao hòa bình của Trung Hoa Dân Quốc, cũng như nguyện vọng đoàn kết đánh bại cường quốc của toàn thể quốc dân, Tổng thống phủ Nam Kinh chính thức tuyên bố gia nhập phe Đồng Minh trong Đại chiến châu Âu.

Điện báo vừa phát đi, đã gây chấn động mạnh mẽ trong nước Trung Quốc. Giới dân tộc chủ nghĩa càng thêm hăng hái, khắp nơi đều thấy người ủng hộ, lên tiếng tán thành. Chẳng mấy chốc, toàn châu Á chìm trong bất an, Nhật Bản, Ấn Độ, thậm chí Sa Hoàng đều nhận thấy mối đe dọa từ Trung Quốc sẽ đạt đến một tầm cao mới.

Vài ngày sau, các báo lớn ở châu Âu đều đăng tải bản dịch "điện báo thế sự". Nếu như bốn năm trước, những quốc gia văn minh tự xưng này tuyệt đối không thèm để ý đến Trung Quốc, một nước yếu ở châu Á. Nhưng giờ đây, một phần vì tình hình chiến tranh ở Thanh Đảo và Triều Tiên, một phần khác vì chiến trường châu Âu đang đầy rẫy hiểm nguy, việc Trung Quốc tham gia Đại chiến châu Âu không khác gì một liều thuốc thần.

Vì thế, Thủ tướng Anh và Tổng thống Pháp không ngại tiến hành một cuộc hội đàm trực tiếp, Sa Hoàng và Nhật Bản cũng liên tục trao đổi điện báo để bàn cách đối phó.

Sóng gió chính trị của Hiệp ước Quốc tập trung vào Việt Nam Quân Liên Hiệp Đoàn. Anh, Pháp, Nga đều cho rằng cần nhanh chóng thành lập một lực lượng vũ trang để đối phó với Trung Quốc, thay vì chỉ dựa vào Nhật Bản kiềm chế ở chiến trường Triều Tiên. Rõ ràng, chính sách của Anh và Pháp đối với Trung Quốc trước đó đã sai lầm, ít nhiều gì cũng tiếp tay cho Trung Quốc, để một nước nhỏ bé lợi dụng cơ hội Đại chiến châu Âu mà trở mặt, quả thực khiến người ta trở tay không kịp.

Năm một chín một sáu, đối với Nhật Bản cũng không dễ dàng vượt qua. Kinh tế trong nước liên tục suy thoái, dân chúng khổ không thể tả, nhiều gia đình chỉ có thể dùng một quả trứng gà trộn với một bát cơm nhỏ để làm bữa tiệc năm mới. Binh lính Nhật Bản ở tiền tuyến Triều Tiên cũng không khá hơn, mỗi ngày chỉ có hai bữa cơm nắm ngày càng nhỏ, mùa đông giá rét, vải bông trang bị chậm trễ, nhiều người cảm thấy hoang mang và mất lòng tin vào cuộc chiến này.

Để cải thiện tình hình trong nước và ở tiền tuyến Triều Tiên, nội các Nhật Bản buộc phải công bố quyết định mới nhất của Hiệp ước Quốc. Vào ngày mùng 3 tháng 1, Bộ Ngoại giao Nhật Bản cùng đại sứ Anh, Pháp và Nga đã tiến hành một cuộc họp ngoại giao quân sự kéo dài sáu tiếng, cùng nhau bàn bạc chi tiết về Việt Nam Quân Liên Hiệp Đoàn.

Hiện tại, chính quyền Nhật Bản chỉ có thể thổi phồng việc thành lập "Việt Nam Quân Liên Hiệp Đoàn" để khích lệ tinh thần toàn dân. Trong vài ngày ngắn ngủi, các báo lớn của Nhật Bản đã biến "Việt Nam Quân Liên Hiệp Đoàn" thành một thanh gươm sắc bén để chế tài Trung Quốc, thanh gươm này sẽ trực tiếp tấn công vào sườn phía Tây Nam của Trung Quốc, khiến Trung Quốc không thể lo liệu cả Triều Tiên và Vân Nam.

Đối với người dân Nhật Bản, điều duy nhất khiến họ tin tưởng là, lần này Quân Liên Hiệp Đoàn được thành lập bởi Anh, Pháp và Nhật, là quân đội của Hiệp ước Quốc thực sự chế tài quân đội Trung Quốc.

Nhưng vẫn có những người có hiểu biết cảm thấy lo lắng, họ biết rõ quân chủ lực của Anh và Pháp đang bị vây ở chiến trường châu Âu, lực lượng điều đến để thành lập Quân Liên Hiệp Đoàn lần này chắc chắn là vàng thau lẫn lộn. Hơn nữa, Quân Liên Hiệp Đoàn lại thiếu sự cân đối, sức chiến đấu giảm sút đi nhiều, hiện tại lại ra sức thổi phồng thanh thế của Quân Liên Hiệp Đoàn, một khi chiến đấu thất bại chắc chắn sẽ gây ra cú sốc lớn cho lòng dân.

Mà trong tình thế khó khăn hiện tại, chỉ có thể dùng cách "phá tường đông, vá tường tây" này. Đương nhiên, ở một mức độ nào đó, nội các Nhật Bản cũng thực sự đặt hy vọng vào việc Quân Liên Hiệp Đoàn Việt Nam sẽ mang đến cơ hội thay đổi cục diện.

Trong cuộc họp ngoại giao quân sự lần này, quan chức Bộ Ngoại giao Nhật Bản mạnh mẽ yêu cầu Anh, Pháp coi trọng việc xây dựng Quân Liên Hiệp Đoàn Việt Nam, đồng thời hy vọng Quân Liên Hiệp Đoàn có thể hoàn thành việc thành lập trong tháng 1. Đại sứ Anh không đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn nào với phía Nhật Bản, chỉ hỏi phía Nhật Bản sẽ hỗ trợ như thế nào trong quá trình thành lập Quân Liên Hiệp Đoàn Việt Nam.

Ngay từ giữa tháng 12, khi đề án về Quân Việt Nam được giao cho Bộ Tham mưu Nhật Bản, chính quyền Nhật Bản đã tiến hành nghiên cứu và thảo luận kỹ lưỡng về vấn đề này. Lục quân quyết định điều động bốn liên đội binh lực, hải quân thì tạm thời tập kết một chi khu trục hạm, ngư lôi đĩnh hỗn hợp, đồng thời cung cấp hỗ trợ hậu cần cho Đài Loan, Lưu Cầu và các đảo khác, tham gia Quân Liên Hiệp Đoàn Việt Nam.

Mặc dù bốn liên đội binh lực không đạt được mức độ mà Anh và Pháp mong muốn, nhưng xét đến tình hình khó khăn hiện tại của Nhật Bản ở Triều Tiên, đương nhiên không thể yêu cầu thêm. Hơn nữa, với tư cách là trụ cột vững chắc của phe Hiệp ước Quốc, Anh và Pháp cũng nên làm gương.

Hai ngày sau đó, Bộ Quốc phòng Anh chính thức phê chuẩn phương án biên chế Quân Liên Hiệp Đoàn Việt Nam, Anh và Pháp lập tức bắt đầu điều động binh lực từ Ấn Độ, Australia, Canada đến Việt Nam tập hợp. Ngoài bốn binh đoàn Bangladesh đã có thông tin trước đó, Anh lại tăng phái hai binh đoàn tích khắc. Pháp thì điều động toàn bộ quân chính quy từ Liên Bang Ấn Độ, đồng thời khẩn cấp động viên binh lính ngoại quốc từ Nam Ấn Độ, Nepal.

Toàn bộ liên quân Việt Nam dự kiến cần một tháng để hoàn thành việc tập hợp, tổng cộng mười ba đoàn binh lực, mười sáu tàu chiến hạng nhẹ, một tàu tuần dương bọc thép cỡ trung.

Để lãnh đạo tốt hơn quân đoàn hỗn hợp khổng lồ này, nước Anh cố ý triệu hồi Trung tướng Douglas Hắc Ô, Tổng tham mưu trưởng quân đội Ấn Độ, đến làm Thống soái tối cao của quân Liên Hiệp đoàn. Về phía Nhật Bản, họ phái Hoa Cúc Ao Thận, Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 5, Sư đoàn 3, đến làm Chủ tịch đại biểu quan đoàn Nhật Bản, còn Lê Bản Cung Thủ, thân vương, đảm nhiệm Tổng trưởng hậu cần quân đoàn.