Ngày hai mươi mốt tháng mười, vùng sông Giới Triều Tiên trút xuống một trận mưa thu, không khí vốn đã ẩm ướt lại càng thêm lạnh lẽo.

Mây đen kịt kìn kịt kéo đến, bao phủ cả không trung, khiến ánh sáng mờ mịt càng thêm u ám, đôi khi chẳng thể phân biệt được đâu là mây đen, đâu là khói lửa đạn pháo.

Ngay tại vùng ngoại ô, cách thành sông Giới ba mươi dặm về phía tây, một đoàn thiết giáp lặng lẽ tập kết sau một dải nông lâm nghiệp thưa thớt. Hai cánh của đoàn thiết giáp, mỗi bên là hai lữ đoàn bộ binh thuộc Sư đoàn 33, phía sau là Sư đoàn 33 và đội pháo binh của Sư đoàn 35.

Không chỉ có vậy, lợi dụng hai huyện nhỏ đã bị đánh chiếm là Bình Thành và Đầy Trải, hai đường bộ binh khác của Sư đoàn 33 và Sư đoàn 35 cũng hoàn thành tập kết. Nếu nhìn từ trên cao xuống toàn bộ khu vực sông Giới, có thể dễ dàng nhận ra đội hình bao vây hình chữ , sông Giới tựa như một chiếc thuyền con trôi nổi giữa biển lớn, đội quân bố trí vòng vây ở phía bắc, nam và tây, chỉ chừa lại một lỗ hổng ở phía đông.

Trong khu rừng nông nghiệp, sở chỉ huy dã chiến của đoàn thiết giáp vừa được che chắn thêm vài lớp tranh, để ngăn nước mưa thấm vào.

Trương Tự Trung, đoàn trưởng thiết giáp vừa được thăng chức, đang tính toán khoảng cách tiến công bên cạnh bản đồ. Hắn là sĩ quan được điều động đến từ Tập đoàn quân 1 ở phương bắc, trước đó đảm nhiệm chức doanh trưởng đội phòng thủ Thiên Tân, sau đó được cất nhắc làm đoàn trưởng thiết giáp sau khi trải qua huấn luyện.

Trương Tự Trung xuất thân từ ngành pháo binh của trường quân đội Hoàng Bộ, những vũ khí hạng nặng như xe tăng "mèo rừng" và đại pháo, khi các binh chủng mới được đưa vào thực chiến, đương nhiên cần những người dám thử nghiệm đi tiên phong. Bộ tư lệnh tập đoàn quân đã quyết định bồi dưỡng một nhóm lính thiết giáp tài năng.

Một tổ thông tin nhận được điện báo, phó quan đoàn bộ là Hà Cơ Phong cầm điện báo đến trước mặt Trương Tự Trung, báo cáo: "Đoàn trưởng, sư bộ Sư đoàn 33 có lệnh, theo yêu cầu của Nguyên soái, phải đánh chiếm sông Giới trước cuối tháng. Sư đoàn 33 quyết định tăng cường thêm một đoàn binh lực tham gia cùng chúng ta tác chiến chính diện đột kích."

Trương Tự Trung ngẩng đầu lên, nhận điện báo xem qua, rồi cười nói: "Vậy sao? Nguyên soái đích thân hạ lệnh? Ha ha, theo ta thấy, sông Giới căn bản không trụ được đến cuối tháng. Nếu mọi việc suôn sẻ, hai ngày nay hẳn là có kết quả."

Hà Cơ Phong gật đầu nói: "Nửa tháng nay, chúng ta đã khiến lũ tiểu quỷ của Sư đoàn 16 phải chịu khổ sở. Không chừng thương binh trong thành sông Giới còn nhiều hơn cả lính."

Trong nửa tháng liên tục cường công, Sư đoàn 33 và Sư đoàn 35 dựa vào hỏa lực áp chế mạnh mẽ và sự hỗ trợ trên không, gần như đã đè bẹp toàn bộ pháo binh của quân Nhật Sư đoàn 16. Mất đi sự yểm trợ của pháo binh, đoàn thiết giáp phối hợp với bộ binh liên tục đột phá, dù đối mặt với trận địa kiên cố cũng dễ dàng như cắt đậu phụ.

Quân Nhật hoàn toàn không có sự chuẩn bị đối phó với lính thiết giáp, thậm chí trận địa công sự còn thiếu những chướng ngại vật hiệu quả.

Dưới sự áp chế mạnh mẽ như vậy, quân Nhật dường như bị lột sạch quần áo, mặc sức tàn sát, dù là phe phòng thủ, mỗi ngày thương vong đều cao hơn rất nhiều so với đội quân .

Trương Tự Trung đưa tay nhìn đồng hồ của mình, chiếc đồng hồ này là loại đồng hồ đeo tay mới nhất của công ty Trương Thịnh Đình, đã thay thế hoàn toàn đồng hồ bỏ túi trước đây trong quân đội. Lúc này là chín giờ kém mười lăm phút, còn hai mươi phút nữa là đến giờ tổng tiến công. Hắn nói với Hà Cơ Phong: "Thời gian không còn nhiều, ngươi mau đi xem, bảo các doanh chuẩn bị sẵn sàng."

Hà Cơ Phong gật đầu, đáp: "Rõ, tôi đi ngay."

Mười phút sau, pháo binh của Sư đoàn 33 và Sư đoàn 35 tập trung hỏa lực bắt đầu oanh kích thành sông Giới. Hỏa lực liên tục trút xuống, đinh tai nhức óc, ánh lửa xé toạc màn mưa tí tách, sương mù dày đặc cũng lấn át mây đen trên trời.

Tại khu vực nông lâm nghiệp, doanh 1 của đoàn thiết giáp đã chuẩn bị sẵn sàng, chiến sĩ lần lượt vào mười lăm chiếc xe bọc thép, đội bộ binh phía sau cũng bắt đầu tiến về phía trước. Doanh trưởng doanh 1 thiết giáp, Trần Bữa Ngọ, đang đứng trên một ngọn đồi, cầm ống nhòm nhìn về hướng đông, chỉ thấy trận địa ngoại ô sông Giới cách đó hơn mười dặm, lính Nhật tháo chạy tán loạn, đạn pháo nổ tung trên trận địa, tạo thành những vòng xoáy.

Trần Bữa Ngọ nhổ một bãi nước bọt, hạ ống nhòm xuống, tiện tay lau mặt, rồi quay đầu lớn tiếng hạ lệnh tác chiến: "Anh em, tiến công!"

Mười lăm chiếc xe bọc thép bắt đầu tiến lên, vừa vặn hòa vào đội bộ binh đang chạy tới.

Trần Bữa Ngọ chậm lại hai bước, đuổi kịp một chiếc xe chỉ huy của doanh, rồi thoăn thoắt trèo vào khoang xe.

Toàn bộ khu vực phía tây sông Giới trống trải, đầy rẫy bóng dáng bộ đội Trung Quốc, và khi cuộc tiến công từ phía tây bắt đầu, các đơn vị chiến đấu ở phía bắc và phía nam cũng bắt đầu tấn công, nhưng hiệu suất và tốc độ rõ ràng chậm hơn một nhịp so với phía tây. Các đội quân phía bắc và phía nam lúc này chỉ phối hợp tác chiến để tạo thanh thế, chủ yếu vẫn là đoàn thiết giáp từ phía tây dẫn đầu.

Trong cuộc đột phá chiến lược kéo dài hơn mười dặm, binh lính Trung Quốc hừng hực khí thế, có thể nói đây là lần đầu tiên kể từ khi Trung Quốc khai chiến với Nhật Bản, nếm trải một cuộc tập kích cụ thể và dài như vậy. Tuy nhiên, trận địa phòng ngự ngoại vi sông Giới đã bị san bằng một tầng đất sau nhiều ngày bị hỏa lực chăm sóc tỉ mỉ, lính Nhật cố thủ trận địa đã không còn chỗ dung thân, lại thiếu vũ khí hạng nặng để áp chế, đối với lính Trung Quốc mà nói, dù đột phá xa đến đâu cũng không thành vấn đề.

Mười giờ đúng, trận chiến song phương tại ngoại ô phía tây sông giới chính thức khai hỏa. Đây là sau khi cuộc vây quét tiêu diệt kết thúc, quân đội phát động đợt tổng tiến công. Mấy ngày trước, pháo binh đã phô trương hết tài năng, không chút nương tay áp chế thành sông giới. Khí thế tích tụ bấy lâu nay vào giờ khắc này bùng nổ, tiếng thét giết của binh lính Trung Quốc như vỡ đê, ào ạt xông về phía trận địa quân Nhật đã yếu lại càng thêm yếu.

Đoàn thiết giáp đệ nhất doanh xung phong đi đầu, mười lăm chiếc xe bọc thép khai hỏa, yểm hộ bộ binh phía sau tiến lên. Khi chiến xa đệ nhất doanh vượt qua chiến hào thứ nhất của quân Nhật, binh lính Trung Quốc ào ào nhảy vào chiến hào, súng ngắn, lưỡi lê, súng tự động điên cuồng chém giết.

Đối mặt khí thế như vũ bão của quân đội , quân Nhật cố thủ căn bản không có sức phản kháng.

Doanh trưởng đệ nhất doanh, Trần, ngồi trong xe chỉ huy quan sát tình hình chiến đấu, lập tức hạ lệnh: “Chiến xa của chúng ta thiết lập hỏa điểm phòng thủ ở hướng tây bắc, chặn hai khẩu súng máy hạng nặng. Không cần vội vàng tiến lên, phải đứng vững gót chân, chờ bộ binh dọn dẹp sạch sẽ chiến hào bên ngoài rồi mới tiến công.”

Lính liên lạc dưới sự yểm hộ của bộ binh truyền đạt mệnh lệnh đến các chiến xa. Đệ nhất doanh nhanh chóng thi hành chiến thuật mới, mười lăm chiếc xe chiếm cứ vị trí có lợi phía sau chiến hào tuyến đầu của quân Nhật, dùng hỏa lực mạnh mẽ của pháo cơ quan áp chế trận địa quân Nhật phía sau. Không chỉ vậy, chiến xa đứng vững vị trí như một lô cốt kiên cố, yểm hộ cho lực lượng phía sau.

Ngay lúc đoàn thiết giáp đệ nhất doanh tiến đến trận địa trước mắt, đệ nhị doanh, đệ tam doanh cũng áp sát.

Bộ binh phía sau xe bọc thép ngày càng nhiều tràn vào trận địa quân Nhật. Toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đầy nửa canh giờ, trận địa quân Nhật dưới thế công mạnh mẽ quả thực như thùng rỗng kêu to.

Gần mười một giờ, quân đội cơ bản hoàn thành việc cắt đứt trận địa quân Nhật ở ngoại ô phía tây.

Cùng lúc đó, hai đường bộ đội tiến công phía nam và phía bắc, đảm nhiệm nhiệm vụ phối hợp tác chiến, khi thấy bộ đội chủ công phía tây tiến triển thuận lợi, cũng bắt đầu phát động cường công.

Sư đoàn 16 quân Nhật sông giới lúc này chỉ còn lại một nửa sức chiến đấu. Đối mặt với vòng vây ba mặt cùng pháo binh không ngừng oanh kích, tất cả lữ đoàn, liên đội và đại đội bộ tư lệnh đều rơi vào tình trạng rối loạn.

Tư lệnh sư đoàn, Tùng Xuyên Mẫn Dận, từ giữa tháng tám đã liên tục yêu cầu chi viện. Ngoài việc nhận được một số quân tiếp viện và một liên đội của sư đoàn 18, không có thêm binh lực nào đến sông giới. Gần hai tháng đã trôi qua, sau khi quân đội cắt đứt tuyến giao thông phía sau, thậm chí quân tiếp viện cũng không thể đến tiền tuyến.

Đối mặt với quân đội càng đánh càng hăng, sư đoàn 16 lại càng ngày càng yếu. Tình trạng này đang nhanh chóng đẩy sông giới vào tình thế khốn cùng.

Vào giờ Ngọ, bộ tư lệnh sư đoàn nhận được tin báo nguy từ nhiều trận địa ngoại thành sông giới. Tùng Xuyên Mẫn Dận buộc phải đưa ra quyết định, từ bỏ sông giới, lấy việc bảo toàn sinh lực của sư đoàn 16 làm nhiệm vụ thiết yếu. Hắn ra lệnh toàn quân phá vây từ phía đông sông giới, rút lui về phía nam giường nằm phong, đồng thời thiết lập một phòng tuyến tạm thời ở khu phong sơn giường nằm để tiếp ứng và yểm hộ cho bộ đội rút lui.

Nhưng vấn đề khiến hắn lo lắng nhất lúc này là, từ khi khai chiến vào tháng sáu đến nay, sư đoàn 16 đã chịu tổn thất nặng nề về quân số trên chiến tuyến. Hiện tại có khoảng một vạn thương binh, trong đó hơn bốn nghìn người không thể tự lo liệu. Quân đội đã đến gần ngoại thành, sư đoàn 16 căn bản không thể hình thành phòng thủ hữu hiệu, kéo dài thời gian để di chuyển thương binh, ngược lại rất có khả năng vì thương binh mà dẫn đến thương vong lớn hơn.

Sau nửa giờ suy nghĩ, Tùng Xuyên Mẫn Dận cuối cùng quyết định từ bỏ thương binh. Hắn yêu cầu chiến địa y viện hạ đạt thông báo cuối cùng, cung cấp hai phương án xử lý cho những thương binh không thể tự lo liệu: cho những người còn có thể sử dụng vũ khí một khẩu súng, hoặc là lựa chọn tự sát, hoặc là liều chết chống cự.

Trong buổi chiều hôm đó, thành sông giới rơi vào cảnh hỗn loạn. Trong chiến địa y viện càng diễn ra cảnh tượng thảm khốc. Một số thương binh không thể cử động yêu cầu trưởng quan kết liễu mạng sống của mình. Trưởng quan tiến hành nghi thức đơn giản, dùng súng ngắn bắn vào đầu những thương binh này.

Một số thương binh còn có thể di chuyển được, bị phân phối đến các góc chết trong thành để mai phục. Có người ôm lựu đạn, có người cầm súng trường, có người đặt dưới người mình.

Ngay cả trong quân đội Nhật Bản, vốn tôn trọng tinh thần võ sĩ đạo, cũng không thiếu những kẻ ham sống sợ chết.

Trong chiến địa y viện không chỉ có tiếng súng, còn có tiếng khóc và tiếng cầu xin, nhưng cuối cùng tất cả đều bị tiếng súng thay thế.

Khi trời chạng vạng tối, sư đoàn 16 bắt đầu thi hành kế hoạch rút lui. Công trình đại đội và giao thông đại đội vừa bố trí phòng tuyến tạm thời trong thành, vừa di chuyển thiết bị, vật tư và bộ tư lệnh. Binh lực ở ngoại vi ngoại thành dần dần co vào trong thành, chuẩn bị chiến đấu trên đường phố để kéo dài thời gian.

Tùng Xuyên Mẫn Dận còn ra lệnh, phái đội phá hoại phá hủy toàn bộ các cơ cấu quan trọng trong thành sông giới, như bưu điện, nhà ga, đường ray xe lửa hoặc một số nhà máy lớn. Toàn bộ sông giới không chỉ phải chịu pháo kích của quân đội từ bên ngoài, mà còn phải chịu sự phá hoại của quân Nhật trong thành.

Đêm đó, thừa lúc bóng đêm che giấu, Tùng Xuyên Mẫn Dận dẫn đầu bộ tư lệnh sư đoàn đi theo nhóm rút lui đầu tiên, rút lui trước. Trong thành sông giới chỉ để lại hai liên đội bọc hậu phòng thủ.

Hai ngày sau đó, quân đội cuối cùng đột phá phòng tuyến sông giới, đồng thời bám sát liên đội bọc hậu.

Quân Nhật liên đội cuối cùng đã vào đường cùng, chỉ còn cách liều chết cố thủ trong thành.

Đến chiều ngày hai mươi tư tháng mười, trận chiến ở sông Giới chính thức kết thúc với chiến thắng. Sau một ngày chỉnh đốn, Sư đoàn 33 và Sư đoàn 35 lần lượt tiến vào thành. Lôi Chấn Xuân vừa phân công cháu trai lo việc dọn dẹp thành phố, vừa gấp rút sửa chữa đường sắt, đồng thời phái tiền trạm truy kích động tĩnh của Sư đoàn 16 về phía Giường Nằm Phong.