Ngày hai mươi hai tháng tư, khi trời còn tờ mờ sáng, quân Nhật tại Xuân Xuyên, ba sư đoàn đồng loạt phát động phản công trên toàn tuyến.

Lần này, chúng ra tay bất ngờ, không hề báo trước, lại còn lợi dụng màn đêm che giấu để tập kích. Thế công của chúng rất mạnh, gần như cùng lúc tung vào trận chiến gần một vạn quân.

Mặc dù đội đóng quân bên ngoài Xuân Xuyên đã sớm chuẩn bị, nhưng không ngờ quân Nhật lại tấn công với quy mô lớn đến vậy, khiến không phải cứ điểm phòng tuyến nào cũng kịp thời ứng phó. Rất nhanh, một số thôn trấn nhỏ đã bị quân Nhật đột phá, quân đội Trung Quốc bị tổn thất nặng nề. Tuy nhiên, sau hơn hai mươi phút giao chiến, bộ đội chủ lực Trung Quốc đã kịp thời phản ứng. Pháo binh, hỏa lực tăng cường và không quân lập tức tham chiến, tình thế dần được vãn hồi.

Đặc biệt là các trận địa chủ chốt ở ngoại vi mấy huyện thành, dù bị tập kích bất ngờ từ đầu, vẫn kiên cường giữ vững phòng tuyến, đồng thời tận dụng ưu thế của trận địa được gia cố gấp rút, gây tổn thất không nhỏ cho quân Nhật.

Đến tám giờ, bộ đội tiếp viện của Trung Quốc tổ chức phản công, dùng hỏa lực pháo binh áp chế, giành lại toàn bộ trận địa đã mất vào lúc bình minh. Chưa đến trưa, thế công của quân Nhật đã có dấu hiệu đuối sức.

Tin tức về chiến sự Triều Tiên nhanh chóng lan truyền dọc theo bán đảo Triều Tiên vào nội địa. Bắc Kinh, Nam Kinh và Thượng Hải là những nơi đầu tiên nhận được điện báo khai chiến, đồng thời cũng là những nơi phản ứng chính trị nhanh nhất.

Phùng Quốc Chương, trước chín giờ, đã tổ chức một buổi họp báo, trịnh trọng tuyên bố với các phóng viên quốc tế về những gì đã xảy ra ở Triều Tiên vài giờ trước. Ông lên án mạnh mẽ, giọng điệu đầy phẫn nộ, đến mức kích động, thậm chí còn không kìm được, đập bàn dậm chân, khiến các phóng viên có mặt đều kinh ngạc.

“Loại quốc gia ti tiện nào mới có thể làm ra những chuyện đê tiện như vậy? Dân tộc đáng xấu hổ nào lại xem chính sách đối ngoại như trò đùa? Chính khách bẩn thỉu nào lại dùng uy tín quốc gia để đánh cược? Hãy nhìn xem, chư vị hãy cảnh giác mà nhìn cho kỹ, nước Nhật đã nói một đằng làm một nẻo, lấy cớ đàm phán hòa bình, sau khi ký kết hiệp ước lại bội ước, tập kích bất ngờ, quả thực vô sỉ, đê tiện!”

“Theo tin tức mới nhất chúng ta nhận được, vào thời điểm quân Nhật phát động tập kích, gần nơi đóng quân có rất nhiều dân thường Triều Tiên vô tội, họ đang chờ chiến tranh kết thúc để về nhà, đồng thời vẫn đang giúp quân ta dọn dẹp chiến trường. Thế mà quân Nhật đã thừa cơ đột kích vào ban đêm, thậm chí còn không tha cho những thường dân vô tội này. Chỉ trong một giờ đồng hồ, ước tính hơn sáu ngàn dân thường Triều Tiên và binh lính của chúng ta đã bị tàn sát.”

“Tôi, thay mặt chính phủ Trung Hoa Dân Quốc tại Nam Kinh, tuyên bố rằng Trung Hoa Dân Quốc và nước Nhật không đội trời chung. Với hành động đê tiện lần này của Nhật Bản, Trung Hoa Quốc sẽ chiến đấu đến cùng!”

Nội dung buổi họp báo của phủ Tổng thống, chỉ trong vài chục phút đã lan truyền khắp Nam Kinh. Sau đó, như một loại virus, nó lan tràn không thể ngăn cản ra khắp cả nước.

Tất cả người Trung Quốc khi nghe tin này đều kinh hoàng, rồi chuyển thành một cơn phẫn nộ không thể kiểm soát.

Khắp các ngõ ngách, người ta đều bàn tán về việc này với vẻ mặt căm phẫn. Bất cứ người Trung Quốc nào cũng đều phẫn nộ trước sự lật lọng của Nhật Bản, dùng thủ đoạn hèn hạ để giành lợi thế trong chiến tranh.

Trên báo chí đưa tin về việc quân Nhật đã phát động tập kích vào lúc bình minh, gây thương vong lớn cho binh lính Trung Quốc và dân thường Triều Tiên, khiến tình hình trong dân càng thêm sôi sục. Mọi người từ phẫn nộ chuyển sang nghiến răng nghiến lợi, thậm chí còn có những lời kêu gọi “giết sạch lũ quỷ Nhật” lan truyền trong các con phố.

Trước đó, chính phủ trung ương đã tích cực xây dựng không khí dân tộc chủ nghĩa, và điều này đã phát huy tác dụng. Một số nhân vật theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan đã lên tiếng: “Dân tộc Trung Hoa cao quý, tôn nghiêm, há lại để cho dân tộc ti tiện Nhật Bản chà đạp!”

Dưới sự thúc đẩy của chủ nghĩa dân tộc, người dân càng ủng hộ chính phủ kiên trì chiến tranh đến cùng, nhất định phải đánh tan nước Nhật và dân tộc Nhật Bản, không cho Nhật Bản bất kỳ cơ hội nào để xoay chuyển tình thế.

Giữa trưa, khi cả nước đang sôi sục vì sự lật lọng của Nhật Bản, thì Sư đoàn 8 của Nhật Bản lại một lần nữa tấn công Khai Thành. Chưa đầy hai giờ sau, Không Rentsch, sĩ quan chỉ huy Lữ đoàn chiến đấu số 1, cùng với Sư đoàn 19, nhanh chóng tiến vào hai cánh của Khai Thành, gần như đồng thời phát động tấn công.

Tuy nhiên, do chiến sự ở Xuân Xuyên đã báo trước cho Khai Thành, nên Sư đoàn 37 và 5 lữ đoàn hải quân lục chiến đóng tại Khai Thành đã sẵn sàng nghênh chiến. Ngay từ đầu, họ đã ngăn chặn được cuộc tấn công của Sư đoàn 8 Nhật Bản, sau đó sử dụng không quân, pháo binh hạng nặng và hỏa lực của đoàn tàu pháo, đánh lui Sư đoàn 8.

Mặc dù sau đó quân Anh và Sư đoàn 19 tăng viện, nhưng nhờ vào trận địa mà quân Nhật đã để lại trước đó, cộng thêm việc liên tục gia cố công sự phòng ngự suốt ba ngày đêm, dù phải đối mặt với quân địch gấp ba lần, họ vẫn ngang tài ngang sức về hỏa lực. Hai bên cứ thế giằng co.

Từ Vĩnh Xương, sư trưởng của Sư đoàn 37, đích thân đến tiền tuyến đốc chiến, đồng thời dùng ống nhòm nhìn thấy cờ xí của quân Anh ở hướng tây nam. Mặc dù số quân Anh xuất hiện ở Khai Thành không quá nhiều, nhiều nhất chỉ khoảng năm ba ngàn quân. Tuy nhiên, ông ta cân nhắc rằng quân Anh dù sao cũng phải vận chuyển đường dài, và bộ đội tiếp viện có thể cần thời gian để đến, nên đội quân này rất có thể chỉ là lực lượng tiên phong.

Lúc này, Từ Vĩnh Xương ra lệnh cho sở chỉ huy sư đoàn nhanh chóng gửi tin tức này đến Bình Nhưỡng và Phụng Thiên, báo cho bộ tư lệnh và tham mưu đã xác nhận địa điểm quân Anh tấn công.

Trong thời gian này, Thái Ngạc vẫn ở lại Bình Nhưỡng. Sau khi nhận được tin tức từ Sư đoàn 37, hắn lập tức triệu tập bộ tham mưu họp bàn, thảo luận đối sách tác chiến cụ thể với quân Anh và quân Nhật.

"Hiện tại có thể khẳng định quân Anh sẽ đổ bộ vào phía nam Triều Tiên, đồng thời liên thủ với quân Nhật tiến lên phía bắc. Việc cấp bách là chúng ta phải điều động Sư đoàn 38 và Sư đoàn 4 chính quy đến hỗ trợ mở thành, lợi dụng trận địa chiến để áp chế nhuệ khí của quân Anh. Đợi đến khi quân Anh và quân Nhật tiêu hao gần hết, chúng ta sẽ tập trung lực lượng phản công, đánh thẳng vào Seoul."

"Đã muốn điều động Sư đoàn 38 và Sư đoàn 4 chính quy, vậy sao không thừa dịp quân Anh vừa đặt chân chưa vững, nhất cổ tác khí đánh một trận đại tiến công, đánh thẳng vào sào huyệt của chúng?"

"Dù sao chúng ta vẫn chưa biết rõ thực lực của quân Anh. Tình báo nói rằng chúng có khoảng mười vạn quân, nhưng mười vạn quân này có sức chiến đấu mạnh đến đâu? Trang bị hỏa lực hạng nặng của chúng ra sao? Chúng ta hoàn toàn không biết. Đối phó với kẻ địch xa lạ, nhất định phải cẩn thận. Ngược lại, quân Anh liên thủ với quân Nhật, chúng biết rõ nội tình của quân ta, lúc này vẫn là địch ở trong tối, ta ở ngoài sáng. Tùy tiện tiến công, có nhiều điều bất ổn."

Trong phòng họp của bộ tham mưu, các tham mưu đều đưa ra ý kiến của mình, nghe qua đều có lý, nhất thời không ai có thể quyết định chắc chắn.

Trong lúc tranh luận, không ít người đều nhìn về phía Thái Ngạc và Ngô Đái Phu. Hai vị này là Tổng tư lệnh và Tổng tham mưu trưởng của Tập đoàn quân số 1 phương bắc, là hai vị thống soái cao nhất trong cuộc chiến Triều Tiên hiện tại, quyết sách cuối cùng tự nhiên phải dựa vào họ.

Đúng lúc này, Thái Ngạc, người vẫn luôn trầm tư, quay sang Ngô Đái Phu, hỏi: "Tử Ngọc huynh, ngươi nghĩ sao?"