Long Vân đẩy cửa văn phòng nguyên thủ, Ngô Thiệu Đình đang cùng Mã Dần bàn bạc về tiến triển của “Kế hoạch khôi phục kinh tế Đông Á”.
Dù kế hoạch mới chỉ khởi động chưa đến hai mươi ngày, nhưng mọi việc trước mắt đều rất thuận lợi. Theo thông tin, lượng công nghiệp nguyên vật liệu xuất khẩu từ Ấn Độ, Anh và Mỹ sang Nhật Bản đã liên tục tăng trong hai tuần. Việc thiết lập cơ quan hải ngoại tại Thụy Sĩ cũng diễn ra suôn sẻ, thu mua nguyên liệu một cách bí mật, không chỉ nuốt hàng trên thị trường chính thức mà còn cả từ các tổ chức tài chính ngầm, chợ đen, hay tư nhân ngoại hối.
Mã Dần báo cáo với Ngô Thiệu Đình rằng, chỉ cần tình hình này tiếp diễn, hiệu quả sẽ thấy rõ ràng, thậm chí không cần đợi đến đầu năm sau.
“Chí thuyền, có chuyện gì sao?” Ngô Thiệu Đình thấy Long Vân đứng ở cửa, liền hỏi.
“Nguyên thủ, điện báo từ Uy Biển Vệ, Liêu Biển Chi Đội đã chạm trán với Hạm đội số 1 của Nhật Bản trên Hoàng Hải, một trận chiến ác liệt đã xảy ra.” Long Vân bước lên, đồng thời đưa văn kiện điện báo vừa nhận được cho Ngô Thiệu Đình.
Ngô Thiệu Đình không vội xem, trước hết để Mã Dần tiếp tục với kế hoạch kinh tế, sau khi Mã Dần rời đi, ông mới cầm điện báo lên xem kỹ.
“Trường Phong Hào bị đánh chìm, Đông Hải Hào cùng chiến hạm địch đồng quy vu tận, Gió Đông Hào bị thương nặng, trôi dạt đến ranh giới Bột Hải rồi chìm.” Ông lẩm bẩm, vẻ mặt dần trở nên nặng nề.
“Nam Kinh Hào, Trường Thành Hào đều bị hư hại nghiêm trọng, phải nhờ Viễn Đông Hạm đội của Đức kéo về.” Long Vân thở dài, những thông tin này không có trong điện báo, mà là do đại diện hải quân báo lại.
“Hạm đội số 1 sao lại đột ngột xuất hiện ở Hoàng Hải? Ngành tình báo làm ăn kiểu gì vậy?” Ngô Thiệu Đình cảm thấy lửa giận trong lòng bốc lên, nhưng ông biết không thể hoàn toàn dựa vào ngành tình báo, nên cố gắng kiềm chế.
“Hiện tại vẫn chưa rõ vì sao Hạm đội số 1 lại xuất hiện đột ngột, nhưng CIA đã loại trừ khả năng Nhật Bản nắm được thông tin về hướng đi của Liêu Biển Chi Đội. Dù sao, đây là một trận chiến bất ngờ. Có lẽ Hạm đội số 1 chuẩn bị đến Lữ Thuận để hỗ trợ trên biển, và đã gặp Liêu Biển Chi Đội một cách bất ngờ.” Long Vân giải thích.
“Tổn thất lần này quá nghiêm trọng. Chỉ đánh chìm được một khu trục hạm, làm bị thương hai tuần dương hạm bọc thép. Phải tổng kết thật kỹ, chúng ta không thể để ưu thế trên bộ bị mất ở trên biển. Hải quân Trung Hoa không thể mãi mãi cúi đầu.” Ngô Thiệu Đình trịnh trọng nói, rồi đặt mạnh văn kiện điện báo xuống bàn.
Long Vân không biết phải nói gì, đành im lặng.
“Công tác giải quyết hậu quả thế nào rồi?” Sau một hồi trầm mặc, Ngô Thiệu Đình hỏi.
“Đông Hải Hào không còn ai sống sót, Gió Đông Hào có sáu mươi bảy người lên thuyền cứu sinh trước khi chìm. Số người tử trận trên các tàu chiến khác là ba mươi ba người, một trăm hai mươi hai người bị thương nhẹ và nặng, hiện đã được chăm sóc thích đáng.” Long Vân báo cáo.
“Như vậy cũng tốt. Vụ Đông Hải Hào phải xử lý thật chu đáo, tất cả sĩ quan và binh lính hy sinh đều được ưu tiên an táng, Bộ Thông tin phải đưa tin đầy đủ, ghi vào sử sách những chiến công của họ. Họ không chỉ dâng hiến sinh mạng cho sự nghiệp hải quân Trung Hoa, mà còn vì bảo vệ quốc gia mà hành động vĩ đại như vậy. Nếu cần, ta sẽ đích thân đến dự lễ tưởng niệm Đông Hải Hào.” Ngô Thiệu Đình thở dài, giọng nói nặng nề.
“Nguyên thủ yên tâm, tôi sẽ tự mình sắp xếp việc này.” Long Vân gật đầu.
Ngô Thiệu Đình nghĩ đến kế hoạch “tàu chiến hàng không”, sau trận chiến Hoàng Hải này, ông nhận ra lực lượng hải quân Trung Quốc quá lạc hậu. Kể từ ngày khai chiến, Liêu Biển Chi Đội và Viễn Đông Hạm đội luôn cố gắng tránh giao chiến trực diện, càng như vậy, hải quân càng yếu đi, vĩnh viễn không có ngày ngẩng cao đầu.
Đúng lúc này, Long Vân lại lên tiếng: “Nguyên thủ, liên quan đến vụ Gió Đông Hào…”
Ngô Thiệu Đình nghi hoặc hỏi: “Đông Hải Hào hay Gió Đông Hào?”
Long Vân đáp: “Là Gió Đông Hào, ban đầu sáu mươi bảy người lên thuyền cứu sinh, nhưng chỉ có sáu mươi bốn người sống sót, trong đó có một sĩ quan và hai lính vì bị thương nặng, không được cứu chữa kịp thời, đã hy sinh khi đi ngang qua một tàu buôn của Mỹ.”
Ngô Thiệu Đình không hiểu ý của Long Vân, vì cứu chữa không hiệu quả mà hy sinh là chuyện bình thường, tại sao phải nhấn mạnh điểm này? Ông nghiêm túc hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì?”
Long Vân nói: “Lúc Gió Đông Hào chìm, vị trí là ranh giới Bột Hải và Hoàng Hải, thủy thủ đoàn Gió Đông Hào trôi dạt trên biển khoảng một giờ, gặp tàu khách ‘Bellas Tinh’ của Mỹ từ Thiên Tân đến. Thuyền trưởng ‘Bellas Tinh’ là người Anh, ban đầu lấy lý do chiến tranh Anh-Trung để từ chối cứu những người Trung Quốc, nhưng một số hành khách trên tàu cho rằng điều này vi phạm công ước quốc tế về tai nạn trên biển, nên đã yêu cầu cứu người.”
Ngô Thiệu Đình lạnh giọng: “Sau đó thì sao?”
Long Vân nói: “Mặc dù ‘Bellas Tinh’ cuối cùng vẫn cứu được tất cả binh lính, nhưng thuyền trưởng kiên quyết từ chối cung cấp sự chăm sóc khác, ngoài việc cung cấp một chút thức ăn và nước ngọt, việc chữa trị đều không cho phép. Vì vậy, ba quân nhân bị thương nặng đã hy sinh. Thuyền trưởng Gió Đông Hào nói, lúc đó chỉ cần cung cấp một chút thuốc cầm máu cũng có thể cứu được ba người.”
Sắc mặt Ngô Thiệu Đình đột nhiên thay đổi, ông đứng phắt dậy, giận dữ nói: “Chúc Lãng là kẻ ngu sao? Là đồ ngốc! Lúc đó không có vũ khí sao? Dù chiếm lấy chiếc thương thuyền đó thì sao?”
Long Vân thở dài: “Tình huống lúc đó tôi cũng không rõ, Chúc hạm trưởng có lẽ không mang theo vũ khí lên thuyền, dù sao chỉ có hai thuyền cứu sinh, trang bị cho hơn sáu mươi người đã rất khó khăn.”
Ngô Thiệu Đình vô cùng phản cảm với kiểu người phương Tây tự cho mình là đúng này. Nếu nói vì Anh khai chiến mà từ chối cứu trợ quân nhân của quốc gia đối phương, thì trên chiến trường cũng không cần tồn tại chuyện tù binh. Huống chi, "Bellas Tinh" là thương thuyền Mỹ, thuyền trưởng người Anh chẳng qua là làm thuê cho người Mỹ mà thôi. Bên Anh tuy tuyên chiến, nhưng dù sao cũng chưa bùng nổ chiến tranh chính thức. Nếu người Anh cứ muốn phân rõ rạch ròi như vậy, thì dứt khoát cứ đánh một trận cho xong.
"Chuyện này thông báo cho Bộ Ngoại giao, bảo họ chất vấn công sứ Mỹ, đồng thời gửi điện báo cho Hồng Kông."
"Gửi điện báo cho Hồng Kông... Nên nói thế nào?" Long Vân hỏi.
"Cứ lấy chuyện này ra chất vấn bọn họ, xem có muốn đánh nhau không!" Ngô Thiệu Đình nghiêm giọng nói.
"Ta hiểu rồi." Long Vân đáp, vẻ mặt nghiêm nghị.
"Ngoài ra, sắp xếp cho ta, bảo Đặng Sĩ Nguyên đến Phụng Thiên một chuyến, ta có việc cần bàn giao." Ngô Thiệu Đình nói thêm.
"Vâng."
Đặng Khanh mấy tháng nay vẫn ở Bắc Kinh chỉnh đốn tác phong quan trường. Trải qua hai tháng quyết liệt chỉnh đốn và cải cách, cả Bắc Kinh đã thay da đổi thịt. Bọn quan chức căn bản không còn gì để nói xấu, chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay, thì không chỉ là mất mũ ô sa, mà thậm chí còn có thể mất cả mạng.
Trong thông báo chính thức, thực tế không có nhiều quan viên bị xử tử hình. Ngoại trừ một số ít kẻ làm xằng làm bậy, tội ác chồng chất, đến mức giấy không gói được lửa, mới bị xử lý công khai. Còn lại đều bị xử lý nghiêm khắc, đồng thời thông báo cho thiên hạ. Đương nhiên, để tránh sự kiểm tra của các cơ quan, Cục Thống kê Quân sự và Bộ Giám sát Chính trị vẫn còn những sở thẩm phán ngầm. Một khi bị Cục Thống kê Quân sự hoặc Bộ Giám sát Chính trị bí mật bắt giữ, thì từ đó về sau, tung tích không rõ.
Những người bị xử lý tại các sở thẩm phán ngầm không phải là tham quan ô lại, cũng không phải là những quan lại như Trương Hán Nâng, mà là những kẻ đe dọa chính phủ trung ương, đồng thời giở trò sau lưng. Không chỉ có quan lại, mà cả những phần tử cách mạng cực đoan, trí thức, đều bị đưa vào sổ đen.
Chính cái hệ thống thẩm phán ngầm này đã khiến dư luận Bắc Kinh xôn xao.
Tuy nhiên, Đặng Khanh cũng không vì xử lý tội phạm chính trị mà mất đi lý trí. Tất cả những người bị đưa vào sổ đen đều có lý do, cho dù có tình trạng vu oan người tốt, nhưng cũng không quá nhiều. Bởi vậy, những kẻ thực sự kinh hồn táng đảm đều là những kẻ có tật giật mình. Đa số dân chúng không biết gì, chỉ biết chính phủ trung ương đang trừng trị tham quan ô lại.
Chỉnh đốn tác phong vẫn là chủ đề chính của các tờ báo lớn ở Bắc Kinh trong thời gian này. Dư luận ở khắp mọi nơi, từ đầu đường xó chợ đến các quán trà, tửu quán đều bàn tán về vấn đề này.
"Theo tôi, đây là một việc tốt. Mọi người không biết đâu, trước kia, tên thám trưởng ở sở cảnh sát đầu đường kia, chậc chậc, cái tình trạng đó là thối nát đến tận xương tủy. Không chỉ mỗi tháng thu tiền hối lộ, còn trêu ghẹo phụ nữ đàng hoàng, đúng là không bằng cầm thú. Chúng ta, những người hàng xóm, thấy mặt hắn còn giận mà không dám nói gì, phải cúi đầu khom lưng với người ta. Mọi người bảo xem, đây là cái thế đạo gì."
"Ông nói là Vương Lột Da, tên thám trưởng Vương đó à? Người này đến tôi còn nghe danh. Này nhé, nửa tháng trước tôi tận mắt thấy hiến binh bắt đi, đi ngang qua cửa nhà tôi luôn. Lúc đi ra mặt còn xanh xao, sưng vù, nghe nói là hiến binh nhốt vào phòng tối đánh cho một trận trước khi dẫn đi, thật hả giận."
"Đúng vậy, đúng vậy. Trước kia, đám vương gia, bối lặc trong kinh thành hoành hành bá đạo, sau đó lại là lũ lính tôm khô làm xằng làm bậy. Thời gian trước còn có thiếu gia quan lại, thiếu gia thương gia làm loạn. Ha ha, bây giờ thì tốt rồi, những kẻ làm quan đều cụp đuôi mà đối nhân xử thế, có thể nói là để chúng ta, những người dân nhỏ bé, thở phào nhẹ nhõm."
Dư luận xã hội dưới sự giám sát của chính phủ trung ương tự nhiên phát triển theo hướng tốt đẹp. Mọi người say sưa bàn tán về những kẻ thổ bá quan gia ngày xưa bị ngã ngựa, cảm thấy hả hê trong cái thời thái bình thịnh thế này.
Đương nhiên, đàn áp quan lại, chỉnh đốn quan trường, mục đích trực tiếp là cải thiện hiệu suất hành chính của chính quyền địa phương. Ngoài việc loại trừ đối lập chính trị, Bắc Kinh vẫn phải xây dựng một trật tự quan trường hoàn toàn mới. Theo lời giải thích của Ngô Thiệu Đình, Bắc Kinh là hành dinh của hắn, tự nhiên phải kiến thiết thật tốt.
Bởi vậy, đại bản doanh Bắc Kinh, song song với việc chỉnh đốn chính trị quan trường, cũng đang tìm tòi phương án duy trì bộ máy chính trị trong sạch lâu dài. Trương Hiếu Chuẩn mô phỏng theo ý tưởng lương cao nuôi liêm, quyết định quy phạm phúc lợi và đãi ngộ của công chức, cung cấp sự bảo hộ chất lượng cao cho tất cả công chức, đồng thời kèm theo giáo dục tư tưởng, để tránh công chức sa đọa.
Giáo dục tư tưởng tự nhiên không thể chỉ là hình thức. Loại chủ nghĩa tinh thần này phải bắt đầu từ cơ sở. Tức là muốn để tất cả quan viên đều hiểu một đạo lý dễ hiểu, bản thân có thể ăn no bụng, mặc đủ ấm, ở tốt, đồng thời còn có dư để đảm bảo cuộc sống của cha mẹ, vợ con, không cần phải hỏi xin tiền ngoài định mức để gây án.
Cuối cùng, điều này cần quan viên có đầy đủ tín ngưỡng tinh thần và phẩm chất.
Vừa vặn lợi dụng lần thanh tẩy Bắc Kinh này, Trương Hiếu Chuẩn mạnh dạn sử dụng một nhóm quan viên trẻ tuổi tốt nghiệp từ các trường cao đẳng, đa số đến từ Đại học Chính kinh Nam Dương. Bởi vì trường đại học này ngay từ khi thành lập đã coi trọng giáo dục tư tưởng, lấy thanh liêm, tự mình hoàn thiện làm yếu tố chủ yếu, tất cả sinh viên đều cam kết đạo đức hạnh kiểm cao.
Trương Hiếu Chuẩn còn cố ý cùng Bộ trưởng Giáo dục Chu Chấp Tín, Phó Bộ trưởng Thái Nguyên Bồi tiến hành hội đàm, hy vọng thông qua Bộ Giáo dục làm cầu nối, đem những nét đặc sắc trong giảng dạy của Đại học Chính Kinh Nam Dương truyền bá đến nhiều trường cao đẳng hơn, làm nền tảng cho việc bồi dưỡng nhân tài chất lượng cao trong tương lai. Điều này khiến Chu Chấp Tín và Thái Nguyên Bồi đều thấy khả thi, dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là phải loại bỏ những yếu tố chính trị, đảm bảo nền giáo dục Trung Quốc bồi dưỡng nhân cách .
Bắc Kinh, Thiên Tân đang rầm rộ chỉnh đốn tác phong, thì tại Nam Kinh, Quảng Châu, Vũ Hán cũng nổi lên một trận phong ba. Chỉ thị trước đây của Ngô Thiệu Đình cho Đặng Khanh, chính là lợi dụng sự kiện ở Bắc Kinh để đẩy mạnh việc chỉnh đốn quan trường trên toàn quốc, mà Nam Kinh, Quảng Châu, Vũ Hán, ba thành phố trọng yếu của Trung Quốc đương nhiên phải chịu ảnh hưởng đầu tiên.
Tuy nhiên, ba nơi này chỉ âm thầm chuẩn bị, chưa vội gióng trống khua chiêng tạo sóng gió.
Dù sao, động thái thực sự phải phối hợp với “kế hoạch săn chồn”, để tạo nên một đợt hành động lớn từ dưới lên trên, trên phạm vi cả nước.
Đến cuối tháng mười một, công sứ Mỹ lại đặc biệt đến Phủ Tổng thống Nam Kinh để xin lỗi Bộ trưởng Ngoại giao Ngũ Đình Phương về sự kiện tàu “Bellas tinh”, đồng thời thông báo đã nghiêm khắc xử lý hành vi vi phạm công ước quốc tế của thuyền trưởng tàu “Bellas tinh”, cách chức và vĩnh viễn không được nhận vào làm việc nữa.
Người Mỹ đặc biệt coi trọng chuyện này, dĩ nhiên là để đảm bảo quan hệ thương mại với Trung Quốc.
Trước đó, Trung Quốc đã phải bỏ ra rất nhiều để lôi kéo Mỹ, một quốc gia trung lập giàu có, chia sẻ một số lợi ích thương mại. Là một quốc gia coi trọng thương mại, Mỹ cũng nhận thấy vai trò quan trọng của Trung Quốc ở Viễn Đông, nên sẽ ưu đãi trong phạm vi có thể.
Cũng trong ngày hôm đó, đội tác chiến trong nội địa Triều Tiên đã phát động tấn công Mạn Hưng, lần đầu sử dụng đoàn tàu pháo tham gia tác chiến. Không chỉ vậy, Sư đoàn 33 và Sư đoàn 35 vượt sông Giới, đổi hướng tấn công Tân Nghĩa Châu và Huệ Sơn, khiến Sư đoàn 7 và Sư đoàn 17 bị tổn thất nặng nề.
Chính vì tình hình chiến sự ở Triều Tiên đã định hình, thái độ của Mỹ đối với Trung Quốc càng thêm thân thiện, ngược lại, cái nhìn về Nhật Bản đã có sự thay đổi lớn. Trước đó, việc Minh Trị Thiên Hoàng sửa đổi Hiệp ước thông thương Nhật - Mỹ khi lâm chung đã khiến lợi ích của Mỹ ở Viễn Đông bị giảm sút, điều này đến nay vẫn khiến nhiều thương nhân Mỹ oán hận.
Chính vì vậy, lần này, Văn phòng Chiến lược Kinh tế Trung Quốc bày kế đẩy giá nguyên liệu công nghiệp lên cao, các thương nhân công nghiệp lớn của Mỹ nhao nhao hưởng ứng, đặc biệt là những người nắm giữ nguồn cung cấp nguyên liệu công nghiệp cho Nhật Bản, có thể nói là không tiếc sức tăng cường cướp bóc Nhật Bản. Nhật Bản đang trong thời kỳ chiến tranh giằng co, nếu không có vật tư nhập khẩu để bổ sung cho chiến trường, tình hình chiến tranh của Nhật Bản sẽ càng thêm khó khăn, cuối cùng chỉ có thể chịu đựng việc tăng giá vô lý này.
