Đầu tháng Năm, theo ba tỉnh Đông Bắc gửi đến một bức điện báo khẩn cấp, Long Vân vội vã xông vào văn phòng của Ngô Thiệu Đình. Chưa kịp đưa văn kiện, hắn đã không kìm được mà thốt lên: "Phòng tuyến Bất Lang thất thủ!"

Ngô Thiệu Đình nhíu mày, nhưng mọi chuyện này đều nằm trong dự đoán của hắn. Đội quân đầu tiên của ba tỉnh Đông Bắc vội vàng dựng phòng tuyến, có thể kéo dài thời gian cho địch mười ngày đã là công đức viên mãn. Hắn nhận điện báo, lướt qua một lượt. Cuối điện báo viết rõ đội quân thứ nhất của ba tỉnh Đông Bắc đang rút về phụ cận sông Bích Lưu, dự định xây dựng phòng tuyến mới ở đó. Không khó đoán, Trương Tác Lâm quả nhiên vẫn theo đuổi sách lược câu giờ.

Long Vân thấy sắc mặt Ngô Thiệu Đình không quá sốt ruột, vội vàng nói thêm: "Điện báo khác vẫn đang phiên dịch. Quân Anh, Sư đoàn 2 đã chiếm lĩnh huyện Trang Sông, tiền trạm đang tiến thẳng đến Đông Cảng, ba ngày nữa có lẽ đã đánh đến nơi. Vương đại nhân sắp đưa điện báo tới."

Nghe vậy, Ngô Thiệu Đình lập tức hỏi: "Quân chính quy, Sư đoàn 4 không phải đã ở Đan Đông rồi sao?"

Long Vân gật đầu, nhưng sắc mặt vẫn không dễ coi. Hắn nói: "Ba ngày trước, Sư đoàn 4 đã vào Đan Đông, các đơn vị khác cũng đang lục tục kéo đến. Nhưng tổng binh lực hiện tại vẫn chưa đủ. Điều đáng lo hơn là, pháo binh của Sư đoàn 4 đã đến, nhưng đạn pháo thì chưa. Trong vòng ba ngày cũng không biết có thể vận chuyển được bao nhiêu vật tư."

Ngô Thiệu Đình rơi vào trầm tư. Hắn biết Đan Đông là thành phố cảng gần sông Áp Lục, Đông Cảng lại là huyện nhỏ gần biển của Đan Đông. Một khi hạm đội Anh và Nhật kéo đến, hai nơi này đều sẽ lộ ra dưới hỏa lực của pháo hạm. Dù quân đội chính quy có trang bị hỏa pháo tân tiến nhất, nhưng nếu không có công trình phòng thủ, dùng pháo lục quân đối phó hải quân rõ ràng không phải là một quyết định sáng suốt, chưa kể đến những chiến hạm cỡ lớn trong đó.

"Không có quyền làm chủ trên biển quả là phiền phức." Hắn trầm giọng nói.

Đúng lúc này, Vương Trường Linh gõ cửa, rồi bước vào.

Ngô Thiệu Đình đã nghe Long Vân kể về nội dung điện báo Vương Trường Linh sắp đưa tới, nên không còn hứng thú lắm. Nhưng sau khi Vương Trường Linh giới thiệu sơ lược nội dung điện báo, lại bổ sung: "Tính đến hôm qua, quân Anh đã vận chuyển bốn tốp quân đổ bộ, hiện tại ở Liêu Đông bán đảo có ba sư đoàn. Theo tình báo chúng ta thu thập được, ba sư đoàn này là Sư đoàn 4, Sư đoàn 5 và Sư đoàn 6."

Một sư đoàn Anh có ba lữ, mỗi lữ có bốn đoàn, mỗi đoàn khoảng một ngàn người. Như vậy, quân Anh đã tung gần bốn vạn quân vào Liêu Đông bán đảo.

Ngô Thiệu Đình hỏi: "Tình hình ở Khai Thành và Xuân Xuyên thế nào? Quân Anh có điều động thêm binh lực không?"

Vương Trường Linh đáp: "Ngoài Sư đoàn 1 trước đó, gần đây họ lại tăng cường ba đoàn pháo binh, nhưng không điều thêm binh lực nào khác. Lực lượng chủ lực tác chiến ở phía nam Triều Tiên vẫn là sáu sư đoàn Nhật Bản, nhưng vật tư tác chiến của quân Nhật về cơ bản đều do quân Anh gánh vác. Nghe nói quân Anh còn giúp Sư đoàn 8 Nhật Bản thay một số pháo lớn, đều là pháo kiểu mới do nhà máy Leeds Locke của Anh sản xuất năm ngoái."

Ngô Thiệu Đình hừ lạnh, mỉa mai: "Quân Nhật đã đến đường cùng, cái kiểu thiếu vải vá gấm mà đòi lật bàn, đúng là si tâm vọng tưởng."

Vương Trường Linh gật đầu, tán đồng: "Nguyên soái nói phải. Mặc dù quân Anh đã giúp đỡ quân Nhật rất nhiều, nhưng Khai Thành và Xuân Xuyên vẫn giằng co, không thấy có tiến triển gì."

Ngô Thiệu Đình rất tin tưởng vào việc trấn giữ tuyến Triều Tiên của Thái Ngạc, chỉ là hiện tại hắn lo lắng, quân Anh rõ ràng còn hai sư đoàn chưa lộ diện. Hai sư đoàn này đang ở đâu? Theo tình hình chiến sự hiện tại, quân Anh rất có thể sẽ tiếp tục tăng quân vào Liêu Đông bán đảo, từ đó tạo ra cục diện kiềm chế lẫn nhau ở phía nam và phía bắc. Một khi Liêu Đông bán đảo có bất kỳ sơ suất nào, sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến chiến sự ở phía nam Triều Tiên.

Sau khi quân Anh bất ngờ tập kích vịnh Kim Châu, hắn không dám đưa ra bất kỳ kết luận nào. Có thể thấy các tướng lĩnh Anh đều có kinh nghiệm chỉ huy phong phú, hơn nữa đều là những nhân vật từng trải, nói cách khác, quyết định táo bạo nào cũng có thể xảy ra. Cách tư duy của phương Tây thật khó đoán!

Im lặng hồi lâu, hắn dứt khoát không nghĩ đến vấn đề này nữa. Quân chính quy đã đến Liêu Đông, lại có Ngô Đao Phu trấn giữ Đan Đông, tin rằng các tướng sĩ sẽ không để hắn thất vọng. Lập tức, hắn đổi đề tài, hỏi Vương Trường Linh: "Chuyện trước đây ta bảo ngươi thu thập đặc điểm tác chiến của quân Anh, ngươi làm thế nào? Lần này chúng đột phá phòng tuyến Bất Lang, rốt cuộc có ưu thế gì đáng nói?"

Vương Trường Linh đáp: "Hiện tại chúng ta đã nắm được một số tình báo. Các trận chiến ở Kim Châu, Bất Lang và Trang Sông đều cho thấy quân Anh có một số đặc điểm tác chiến tương đối rõ ràng, quan trọng nhất là họ rất giỏi sử dụng pháo binh."

Long Vân nghe đến đó, không nhịn được mà xen vào: "Pháo binh của chúng ta cũng không tệ nha. Ta dám nói, tất cả các quốc gia ở châu Á đều không có nhiều trọng pháo như Trung Quốc."

Vương Trường Linh lắc đầu, cười khổ nói: "Đây đâu phải lúc so tài đại pháo về số lượng, mà là so tài kỹ thuật vận dụng chiến thuật pháo binh tinh xảo. Hiện tại, pháo binh Anh đổ bộ lên bán đảo Liêu Đông đa số là đại pháo cỡ nhỏ, đường kính khoảng từ bảy mươi lăm ly đến một trăm lẻ năm ly, toàn bộ dùng chiến mã kéo vận, tính cơ động rất mạnh. Hơn nữa, độ chính xác khi bắn của bọn chúng cũng vô cùng cao, thật khó tin những binh lính này đều là tân binh chiêu mộ từ quân dự bị."

Ngô Thiệu Đình trầm ngâm một lát, trong đầu đang tính toán về sức chiến đấu của quân Anh, sau đó hỏi: "Ngoài ra còn có đặc điểm gì khác không?"

Vương Trường Linh tiếp tục nói: "Càng khiến người ta khó tin hơn là, quan chỉ huy pháo binh Anh mỗi lần phán đoán vị trí pháo binh ta đều vô cùng chính xác, cho nên chúng biết cách né tránh pháo binh của chúng ta, cũng biết lúc nào nên nã pháo phản công. Trận chiến ở cửa hàng Burang là một ví dụ điển hình, ba tỉnh Đông Bắc lộ quân thứ nhất tập hợp ba sư pháo binh, kết quả đều không thể ngăn chặn liên quân Anh - Nhật tiến công, sau chiến tranh chúng ta còn phát hiện, thương vong của pháo binh ta và kết quả mong muốn chênh lệch rất xa."

Ngô Thiệu Đình khẽ vuốt cằm, ngữ khí trầm trọng nói: "Tố chất tác chiến của quân Anh quả nhiên mạnh hơn quân Nhật rất nhiều, chúng ta nhất định phải lấy đó làm gương. Sau này, chiến tranh tuyệt đối không chỉ là liều kỹ thuật, liều số lượng, mà quan trọng hơn vẫn là liều tố chất, muốn bảo vệ vị thế cường quốc trên thế giới, nhất định phải nâng cao toàn diện tố chất của binh sĩ."