Là quốc gia hùng mạnh nhất trong thế giới song song này, thành tựu của Đế quốc Anh bắt nguồn từ các thuộc địa và phạm vi thế lực trải rộng toàn cầu.
Chính nhờ những lãnh thổ vĩnh viễn được ánh mặt trời chiếu rọi này, nước Anh đã cướp lấy quyền chi phối thế giới, nhưng đồng thời cũng mang đến gánh nặng nặng nề.
Theo sự phát triển của thời đại, ma sát giữa nước Anh và các cường quốc khác không ngừng tăng lên, đặc biệt là về vấn đề thuộc địa.
Pháp và Sa Hoàng là hai cường quốc thực dân lớn thứ hai và thứ ba trên thế giới, chỉ sau nước Anh, nên đương nhiên là những quốc gia tranh đấu với Anh nhiều nhất, và giờ đã kết thành đồng minh.
Trong đó, Pháp và Anh đã đấu đá nhau mấy trăm năm, liên quan đến các khu vực trải rộng toàn cầu.
Còn Sa Hoàng thì không ngừng uy hiếp các lợi ích thực dân cốt lõi của Anh ở Cận Đông, Trung Đông, Trung Á và Viễn Đông.
Bởi vậy, trong mấy chục năm gần đây, Sa Hoàng đã trở thành đối thủ chính của Anh, và hai bên đã nhiều lần đối đầu gay gắt.
Đối mặt với chiến lược hùng hổ dọa người của Sa Hoàng từ sâu trong lục địa Á-Âu, người Anh cảm thấy áp lực cực lớn.
Vậy mà lúc này, Đế quốc Anh, dù bề ngoài vẫn huy hoàng, nhưng trên thực tế đã qua thời kỳ đỉnh cao, đối mặt với những thách thức từ khắp nơi trên thế giới, cũng lộ ra sự hụt hơi, mất cái này, cái khác.
Do đó, để giữ gìn lợi ích và tránh đối đầu vũ trang trực tiếp, Anh cần "tá lực đả lực", tìm kiếm đồng minh khu vực để ngăn chặn đối thủ.
Lúc này, quan điểm của các nhân vật chủ chốt trong chính phủ Anh cũng là như vậy.
Đương kim Thủ tướng Anh, William Ewart Gladstone, chủ trương chính sách mở rộng thuộc địa, và việc xung đột với Pháp và Sa Hoàng ngày càng gia tăng là điều không thể tránh khỏi.
Ngoại trưởng Anh lúc bấy giờ, Archibald Philip Primrose, Bá tước Rosebery thứ năm, cũng luôn cực kỳ không tin tưởng Pháp và Sa Hoàng, do đó thực hiện chính sách hợp tác với đối thủ của đối thủ.
Những yếu tố này thúc đẩy nước Anh sẵn lòng liên kết với Lưỡng Giang để kiềm chế đối thủ cạnh tranh.
Bởi vậy, sau một hồi bàn bạc, tháng 10 năm 1893, Tổng Lãnh sự Lưỡng Giang thường trú tại Anh và Ngoại trưởng Anh Primrose đã chính thức đại diện cho hai bên ký kết hiệp ước đồng minh.
Hiệp ước này quy định rằng hai bên ký kết tôn trọng và duy trì lợi ích của nhau tại khu vực Viễn Đông; nếu những lợi ích này bị nước khác đe dọa, hai bên phải xem xét lẫn nhau và cùng nhau ứng phó.
Khi một bên ký kết phải giao chiến với một quốc gia để bảo vệ các lợi ích kể trên, bên ký kết còn lại phải giữ nghiêm sự trung lập thiện chí và ngăn chặn các quốc gia khác tham gia.
Nếu số quốc gia giao chiến với một bên ký kết tăng lên thành hai hoặc nhiều hơn, bên ký kết còn lại phải lập tức xuất binh viện trợ, cùng nhau tác chiến và cùng nhau quyết định thời điểm kết thúc chiến tranh.
Thời hạn hiệu lực của hiệp ước là mười năm.
Việc kết thành đồng minh phòng thủ khu vực với Anh, đối với Trần Tế Nghi và những người khác, được xem là một thắng lợi ngoại giao trọng đại. Điều này tạo ra sự bảo hộ rất quan trọng cho việc Lưỡng Giang thực hiện các mục tiêu đã định trong tương lai.
Và trước đó, sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn từ phía Anh về việc đồng ý liên minh, Lưỡng Giang đã bắt đầu tích cực tham gia vào cuộc xung đột Xiêm - Pháp.
Pháp bắt đầu xâm lược Xiêm La trên quy mô lớn từ tháng 4.
Mặc dù Xiêm La kháng cự và gây ra một số tổn thất cho quân Pháp, nhưng Pháp vẫn đạt được tiến triển lớn, đặc biệt là ở khu vực nam tuyến.
Mục tiêu xâm lược chính của Pháp lần này là vùng đất của các tiểu quốc phía nam.
Vương quốc Nam Chưởng nằm giữa Xiêm La và An Nam, và từ trước đến nay là phiên thuộc của triều đình Trung Nguyên.
Tuy nhiên, do thực lực quốc gia suy yếu, vào cuối thế kỷ XVII, nơi này lại xảy ra nội loạn, dẫn đến chia thành các quốc gia Long Đột Nhiên Ngượng Nghịu Bang, Vạn Tượng, Xuyên Khoảng và Chiêm Ba Nhếch.
"Nam Chưởng" mà Đại Thanh nhắc đến, trên thực tế là vương quốc Long Đột Nhiên Ngượng Nghịu Bang.
Đến thế kỷ mười chín, Xiêm La trỗi dậy, khiến các nước Nam Chưởng dần trở thành phiên thuộc. Vì vậy, khi Pháp xâm chiếm nơi này, đã dẫn đến xung đột gay gắt với Xiêm La.
Ngoài ra, từ ba mươi năm trước, vương quốc Campuchia có vận mệnh tương tự các nước Nam Chưởng cũng đã rơi vào cảnh lầm than.
Hơn nửa phần lãnh thổ phía đông trở thành thuộc địa của Pháp, phía tây vẫn bị Xiêm La chiếm đóng, đồng thời cũng bị Pháp nhòm ngó.
Lần này, quân Pháp bắt đầu động binh với Xiêm La từ tháng 4, đến giữa tháng 7, tháng 8 thì cơ bản chiếm được Vạn Tượng, Xuyên Khoáng và khu vực Chiếm Ba Nhét, đồng thời triển khai hành động ở duyên hải Xiêm La.
Việc Lưỡng Giang tham gia cũng diễn ra trong thời gian này.
Trước đó, Lưỡng Giang đã thông qua đường lối ngoại giao để điều giải, đề nghị Pháp và Xiêm La lập tức đình chỉ hành động quân sự, đổi sang phương thức đàm phán hòa bình để giải quyết tranh chấp.
Điều này đương nhiên được Xiêm La tích cực hưởng ứng, nhiệt liệt đáp lại, bày tỏ bằng lòng chấp nhận sự điều đình của Lưỡng Giang.
Tiếp đó, để gây áp lực lên Pháp, Lưỡng Giang bắt đầu tăng cường binh lực đáng kể xuống khu vực biển phía nam, đồng thời chọn quân sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.
Về lục quân, phòng vệ quân hỏa tốc điều bốn sư đoàn đến Giao Chỉ, khiến tổng binh lực trú quân ở đó lên tới gần tám vạn người.
Đồng thời, một bộ phận binh lính đã tiến vào cảnh nội Long Đột Nhiên Ngượng Nghịu Bang, tiến hành bố phòng.
Hải quân thì điều một chi phân hạm đội rất mạnh từ hạm đội phương Đông.
Bao gồm hai chiếc tuần dương hạm nhất đẳng lớp "Chí Nhu", hai chiếc tuần dương hạm nhị đẳng lớp "Gió Táp", hai chiếc tuần dương hạm nhị đẳng lớp "Giang Ninh" và nhiều chiến hạm tân duệ khác.
Chi phân hạm đội này đến, tăng cường đáng kể thực lực hạm đội phương nam của Lưỡng Giang. Sau khi đến Lôi Châu, liền liên tục ra biển, xuôi nam tuần tra và diễn tập.
Kỳ thực, người Pháp đã có sự chuẩn bị nhất định về việc Lưỡng Giang can dự vào cuộc khủng hoảng của Xiêm La.
Trước khi triển khai hành động, họ đã cân nhắc đến khả năng bị can thiệp và tiến hành một số dự phòng.
Nhưng việc Lưỡng Giang huy động quân đội rầm rộ như vậy vẫn khiến Pháp đột ngột cảm thấy căng thẳng.
Bởi dù sao, cách đây vài năm, hai bên đã từng có một cuộc va chạm kịch liệt, địa điểm chính là khu vực khởi nguồn xung đột hiện tại.
Nếu lần này xử lý không tốt, lại ủ thành hậu quả xấu, chẳng phải là được không bù mất sao, điều mà người Pháp không hề muốn thấy.
Thế là, họ không dám thất lễ, vội ra lệnh cho tổng lãnh sự trú tại Lưỡng Giang tiến hành khai thông.
Đồng thời cũng điều động khẩn cấp quân Pháp ở tiền tuyến. Vừa muốn thể hiện thái độ cứng rắn, vừa để ứng phó với một cuộc xung đột quy mô lớn có thể xảy ra.
Đối mặt với tổng lãnh sự Pháp đến, Lâm Đông Phương tỏ ra hết sức ôn hòa.
Hắn nói với đối phương rằng Lưỡng Giang không có ý định xung đột với Pháp, điều này là chắc chắn.
Nhưng hành động của Pháp trong khu vực thực sự đe dọa đến an ninh của Lưỡng Giang, vì vậy Lưỡng Giang không thể không can thiệp.
Để đồng thời đảm bảo an toàn cho các bên, hoặc để đạt được mục tiêu, hắn tế nhị đề nghị Pháp tạm dừng hành động quân sự.
Thay vào đó, hãy ngồi xuống, cùng nhau thương nghị biện pháp giải quyết, tránh đụng vào lằn ranh đỏ của nhau, phòng ngừa xuất hiện cục diện mà tất cả đều không muốn thấy.
Lưỡng Giang sẵn lòng hòa giải, cố gắng hết sức để mọi người đạt được thỏa mãn bằng phương thức hòa bình.
Trong tình hình này, chính phủ Pháp sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng quyết định chấp nhận đề nghị của Lưỡng Giang, trước cứ nói chuyện đã rồi tính.
Thế là, tháng 10 năm 1893, một hội nghị bao gồm các thế lực ở lưu vực sông Mekong do Lâm Đông Phương chủ trì được tổ chức tại Lôi Châu.
