Cuộc đột kích của trung đội khu trục hạm số ba tuy chưa mang lại chiến quả trực tiếp, nhưng đã tạo cơ hội cho biên đội tuần dương hạm của Trần Kinh Nguyên giành thế chủ động.

Lợi dụng lúc đối phương bị phân tán sự chú ý, chủ lực của phân hạm đội số ba rốt cục đuổi kịp, hai bên cơ bản ở vào trạng thái song song, tạo điều kiện để phát huy hỏa lực vượt trội của hạm đội Hoa Hạ.

Hơn nữa, để tránh né ngư lôi, phân hạm đội Vladivostok không chỉ giảm tốc độ đội hình mà còn khiến đội hình trở nên hỗn loạn, các hạm chiến vị xiêu vẹo, che chắn lẫn nhau, ảnh hưởng đến tầm bắn của một số hỏa pháo.

Lúc này, khoảng cách chiến đấu giữa hai biên đội tuần dương hạm đã rất gần, cả hai đều dốc toàn lực dùng các loại hỏa pháo oanh kích dữ dội đối phương.

Do đuổi theo từ phía sau, hỏa lực ban đầu của hạm đội Hoa Hạ tập trung vào hai chiếc tuần dương hạm bọc thép Sa Hoàng là "Dũng Sĩ" và "Ngõa Lương Ô".

Vốn là những đại diện tân tiến nhất trong các chiến hạm cùng loại trên thế giới, "Dũng Sĩ" và "Ngõa Lương Ô" mỗi chiếc trang bị 12 khẩu pháo 6 inch 45 ly, đồng thời sở hữu tốc độ đáng gờm nhất trong số các tuần dương hạm trên chiến trường.

Nhưng dù sao họ chỉ có boong tàu bọc thép để phòng hộ, nên khó lòng trụ vững quá lâu trong cuộc pháo chiến kéo dài. Nhất là khi đối diện là đội hình tám chiếc tuần dương hạm bọc thép.

Trong quá trình truy đuổi, hai chiếc tuần dương hạm phòng hộ liên tiếp trúng đạn, khiến boong tàu trở nên hỗn độn.

Cũng may vận may của hai hạm này không quá tệ, phần lớn hư hại chỉ ở các cấu trúc thượng tầng, khu vực lõi của thân hạm không bị tổn thương, nhờ vậy vẫn có thể cố thủ trong đội hình.

Dù vậy, sức chiến đấu của hai chiến hạm Sa Hoàng vẫn bị tổn thất đáng kể, thương vong nhân viên rất lớn, nhiều ụ súng đã bị phá hủy.

Khi hai hạm này rốt cục bị bốn chiếc tuần dương hạm nhất đẳng của Hoa Hạ vượt qua, số pháo 6 inch còn có thể chiến đấu trên hạm chỉ còn lại một nửa, và đối thủ của họ chuyển thành các tuần dương hạm nhị đẳng phía sau đội hình Hoa Hạ.

Sau khi cơ bản song song với hạm đội đối phương, Trần Kinh Nguyên hạ lệnh điều chỉnh mục tiêu xạ kích của các hạm trong biên đội. Thay vì "có thể với tới ai thì oanh ai" như khi truy kích, giờ mỗi hạm sẽ tấn công một mục tiêu được chỉ định.

Trong đó, "An Huy" và "Giang Tây" ở vị trí đầu đội hình khóa mục tiêu là kỳ hạm "Nga" của hạm đội Sa Hoàng.

"Như Cốc" và "Không Càng" xếp thứ ba và thứ tư trong biên đội, lần lượt nhắm vào "Phong Bạo Khắc Tinh" và "Giữ Lại Lý Khắc", hai hạm số hai và số ba của hạm đội Sa Hoàng.

"Hàng Châu" và "Tế Nam" phía sau có chung mục tiêu là "Nạp Seamus Phu Hải Quân Thượng Tướng".

Tiếp theo, "Võ Xương" và "Trường Sa" cùng nhau đối phó "Dũng Sĩ" của Sa Hoàng.

Bốn chiếc hạm lớp "Lạng Sơn" ở phía sau cùng, dùng toàn bộ 12 khẩu pháo 4.7 inch bên mạn thuyền bắn tốc độ cao, thách thức "Ngõa Lương Ô" chỉ còn lại ba khẩu pháo 6 inch có thể sử dụng.

Khác với đấu pháp tương đối tiêu chuẩn của phân hạm đội số ba, phân hạm đội Vladivostok ban đầu chủ yếu tập trung hỏa lực vào "An Huy" và "Giang Tây" dẫn đầu, do phải xạ kích về phía sau.

Nhưng khi hạm đội đối phương dần đuổi kịp vị trí song song, A Sâm vẫn không điều chỉnh nhiều mục tiêu xạ kích của các hạm. Bởi lẽ, hạm đội Sa Hoàng đang ở thế yếu, thật sự không thể theo sách giáo khoa hải quân mà triển khai kiểu "một đối một" với đối thủ.

Kết quả là, bốn chiếc tuần dương hạm bọc thép của Sa Hoàng đều tập kích "An Huy" và "Giang Tây", còn "Dũng Sĩ" và "Ngõa Lương Ô" không bị hạn chế nhiều, tự do phản kích bằng số hỏa lực ít ỏi còn lại.

"An Huy" quả nhiên đứng mũi chịu sào, từ đầu đến cuối hứng chịu hỏa lực địch mạnh nhất trong phân đội hạm số ba, khói đặc cuồn cuộn, trông vô cùng thảm hại.

Nhưng lớp giáp trụ dày 6 tấc Anh Krupp bọc thép vẫn chịu đựng được khảo nghiệm, bảo vệ những vị trí trọng yếu, giúp chiến hạm này sừng sững nơi tiền tuyến mà không hề bị chậm trễ tốc độ.

So với kỳ hạm, tình huống của các hạm khác tốt hơn nhiều.

"Giang Tây" hào trúng đạn không ít, nhưng may mắn điểm đạn rơi phần lớn vào vị trí thứ yếu, không ảnh hưởng nhiều đến chiến hạm, thương vong nhân viên cũng có hạn.

Số chiến hạm Hoa Hạ còn lại thì may mắn hơn, hoặc chỉ trúng một hai phát pháo, hoặc hoàn toàn không hề tổn hại.

Ngược lại, chiến hạm Sa Hoàng vì hỏa lực yếu thế, giáp trụ lại kiểu cũ nên bị thương nghiêm trọng hơn, tình trạng ngày càng tệ.

Trong tình thế đó, khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, gần nhất chỉ còn 1500 mã, hơn nữa Trần Kinh Nguyên còn dần vượt lên, chiếm vị trí dẫn đầu.

Thấy thế cục bất lợi, A Sâm không khỏi lo lắng hạm đội mình có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Thế là hắn ra lệnh chuyển hướng đội hình thêm lần nữa, lệch 60 độ về bên phải, hướng về phía tây bắc.

Trần Kinh Nguyên thấy hạm đội Sa Hoàng đổi hướng bèn lập tức chỉ huy hạm đội mình làm theo, giữ trạng thái song song với đội hình địch, tiếp tục dùng hỏa lực mạnh mẽ áp chế.

Đây là lần thứ tư hai bên cơ động đội hình trong trận hải chiến này. Tuy vẫn là Sa Hoàng chủ động, nhưng đây là lần đầu tiên họ bị ép phải làm vậy trong tình thế bất lợi.

Và sau này, ngay cả sự "chủ động" này cũng không còn thuộc về phân hạm đội Vladivostok nữa.

Ngay khi A Sâm chỉ huy hạm đội cơ động, nhiều chiến hạm Sa Hoàng liên tiếp xuất hiện tình huống khó duy trì, khiến cục diện vốn đã nguy cấp càng thêm tồi tệ.

Tình trạng xuất hiện đầu tiên là pháo hạm "Ngõa Lương Ô" hào đã cơ bản tịt ngòi.

"Ngõa Lương Ô" hào được thiết kế với tốc độ 23 hải lý, khi mới đóng xong có thể đạt tới 24.5 hải lý!

Nhưng 30 lò hơi ống nước Nicklaus do nhà máy Philadelphia William · Klump & Sons lắp đặt lại không ổn định.

Do đó, "Ngõa Lương Ô" hào sau khi phục vụ liên tục phải đấu tranh với các loại trục trặc lò hơi.

Trước khi ra khơi lần này, quan binh trên hạm đã lo lắng và kiểm tra hệ thống động lực một lần. Lúc đó tình trạng có vẻ không tệ, khiến mọi người yên tâm phần nào.

Nhưng sau vài ngày đi biển, bệnh cũ của hạm lại tái phát, hơn nữa lại xảy ra trong chiến đấu!

Khi chiến đấu đến giai đoạn này, có lẽ do chấn động hỏa lực, tám lò hơi của "Ngõa Lương Ô" hào đột nhiên gặp trục trặc, nhanh chóng mất công năng, khiến tốc độ tối đa của hạm giảm mạnh, chỉ còn 18 hải lý.

Trong phân hạm đội Vladivostok có tốc độ chỉ mười mấy hải lý thì việc này không ảnh hưởng nhiều, nhưng đến khi cần một mình chạy trốn thì nó sẽ khiến hạm mất đi cơ hội sống sót cuối cùng.