Sau trận "Nam Dương Vịnh hải chiến", chiếc "Yoshino" và "Thu Tân Châu" của đội du kích số một thuộc Liên hợp Hạm đội Nhật Bản bị thương nặng, hai chiếc còn lại bị thương nhẹ hơn. Tổng cộng có hơn bốn mươi người thương vong.

So với tổn thất của Bắc Dương, quân Nhật rõ ràng đã giành được thắng lợi về mặt chiến thuật trong trận này.

Tuy nhiên, đội quân nhỏ Bắc Dương do Đặng Thế Xương chỉ huy đã bảo vệ thành công đoàn thuyền vận tải của mình bằng những trận chém giết đẫm máu, hoàn thành nhiệm vụ được giao.

Hơn nữa, đội du kích số một của Nhật Bản, dù chiếm ưu thế nhưng chỉ cần gặp chút động tĩnh nhỏ đã vội vàng rút lui khỏi chiến trường.

Vì vậy, họ không thể mở rộng chiến quả, cũng không điều tra rõ tình hình thực tế của đối phương, có thể nói là đã phạm phải sai lầm lớn.

Điều này cho thấy, Hải quân Nhật Bản vẫn còn tâm lý kiêng dè đối với Hải quân Bắc Dương, lực lượng đã từng đè ép họ trong một thời gian dài.

Ngoài ra, quân Nhật còn bộc lộ những vấn đề nghiêm trọng khác như nội bộ bất đồng, không phục tùng chỉ huy.

Đồng thời, nhiệm vụ ban đầu của đội du kích số một là trinh sát. Nhưng khi chạm trán đối thủ, họ lại tùy tiện khai chiến mà không báo cáo. Đây cũng là căn bệnh cũ "độc đoán hành động", không quan tâm đến cục diện chung của quân Nhật.

Sau khi nhận được chiến báo, nước Nhật vốn đang chuẩn bị chiến tranh một cách quy củ bỗng trở nên cuồng loạn, lập tức lâm vào trạng thái cuồng nhiệt.

Nhưng lẽ ra quân Nhật nên thừa cơ tiến quân quy mô lớn, thì lúc này lại tỏ ra "tỉnh táo" một cách "bất thường".

Trên lục địa, sau chiến thắng ở Thành Hoan, quân Nhật củng cố vị trí ở Triều Tiên.

Nhưng để nghênh chiến chủ lực Hoài quân từ phương bắc, họ tạm thời chưa thể triển khai các hoạt động quy mô lớn hơn cho đến khi điều thêm được binh lực.

Đồng thời, sau khi Đại Thanh tuyên chiến với Nhật Bản, tình cảm phản Nhật trong nước Triều Tiên tăng cao. Nghĩa quân nổi dậy khắp nơi, ngay cả chính phủ bù nhìn Triều Tiên do Nhật Bản dựng lên cũng ngấm ngầm có ý định phản kháng.

Người Triều Tiên, bao gồm cả Đại Viện quân Lý Thị Ứng, nuôi chí lớn. Bọn họ bề ngoài khuất phục Nhật Bản, ngấm ngầm tích lũy lực lượng, đồng thời liên lạc và hiệp trợ quân Thanh, ý đồ tìm cơ hội phản công.

Do đó, trước khi đạt được chiến lực mong muốn, quân Nhật dồn phần lớn tinh lực vào việc duy trì cục diện ở Triều Tiên, và tạm thời mất liên lạc với quân Thanh.

Về phía Hải quân Nhật Bản, Tư lệnh trưởng Liên hợp Hạm đội Y Đông Hữu Hanh vốn tính cẩn thận.

Ông ta thậm chí cảm thấy lo lắng về hành vi tùy tiện khai chiến của đội du kích số một, vì vậy sau đó đã chọn cách rút lui và tăng cường trinh sát, đề phòng.

Về phần Bắc Dương, sau khi phân đội do Đặng Thế Xương chỉ huy trở về căn cứ, triều đình đã ban thưởng và khen ngợi họ, đồng thời trợ cấp cho các binh sĩ bị thương vong.

Sau trận chiến mở màn và việc Thanh đình chính thức tuyên chiến, Bắc Dương trên thực tế đã trở thành lực lượng tham chiến chủ yếu của Đại Thanh.

Dù trong lòng không muốn, nhưng trước ý chỉ của triều đình, Lý Hồng Chương chỉ có thể nỗ lực tìm mọi cách, triệu tập binh lực và lao vào chiến sự.

Một mặt, ông ta lệnh cho các chi Hoài quân trên lục địa tăng tốc tiến quân về Triều Tiên. Mặt khác, ông ta yêu cầu Hải quân Bắc Dương nhanh chóng sửa chữa các tàu bị hư hại và tăng cường tuần tra trên biển.

Đồng thời, ông ta phải đốc thúc đội chiến hạm do Đại Cô Khẩu Phương Bá Khiêm chỉ huy nhanh chóng hoàn thành huấn luyện để sớm gia nhập vào Hải quân Bắc Dương.

Ngoài ra, Lý Hồng Chương còn đang suy nghĩ một chuyện quan trọng khác, đó là làm thế nào để tranh thủ viện binh cho Bắc Dương.

Về việc này, triều đình cũng có vẻ quan tâm và đã ban hành các chiếu lệnh liên quan.

Vài ngày sau khi chiếu thư tuyên chiến được ban bố, triều đình liền ra lệnh cho các đốc phủ, yêu cầu toàn lực lao vào cuộc chiến chống Nhật, trong đó đương nhiên bao gồm cả Lưỡng Giang.

Tuy nhiên, Lý Hồng Chương trong lòng hiểu rõ, những chỉ dụ này ngoài việc tạo thanh thế thì chẳng mang lại hiệu quả thực tế nào, cũng chẳng ai thật sự nghe theo.

Triều đình có thể điều động được, đơn giản chỉ là Hoài quân, Tương quân cùng các tỉnh luyện quân mà thôi.

Trong số đó, ngoại trừ mấy vạn Hoài quân chủ lực, phần lớn chỉ là hạng tép riu, thậm chí nhiều đội còn mới được tập hợp vội vàng, trang bị thiếu thốn, sức chiến đấu kém là điều dễ hiểu.

Nhìn khắp cả Đại Thanh, chiến lực thực sự nằm ở đâu, ai cũng rõ, đó chính là viện binh mà Lý Hồng Chương ngưỡng mộ nhất trong lòng.

Lý Hồng Chương biết rõ, chỉ dụ của triều đình chẳng có tác dụng gì, vậy nên đành phải tự mình ra mặt.

Ngày Đại Thanh tuyên chiến với Nhật, Lý Hồng Chương liền lấy danh nghĩa cá nhân, gửi điện báo cho Lưỡng Quảng Tổng đốc Trương Chi Động, Mân Chiết Tổng đốc Lưu Khôn Nhất và Lưỡng Giang Tổng đốc Trần Tế Nghi, thỉnh cầu viện trợ Bắc Dương.

Với Lưỡng Quảng và Mân Chiết, Lý Hồng Chương không quá kỳ vọng, chủ yếu chỉ là khách khí mà thôi.

Lục sư hai nơi này yếu ớt, thủy sư tuy còn dùng được, nhưng thuyền bè hoặc cũ hoặc nhỏ, nhân viên huấn luyện hạn chế. Dù có đến cũng chỉ là góp thêm thanh thế.

Lý Hồng Chương thực sự đặt kỳ vọng vào Lưỡng Giang, hơn nữa trong lòng vẫn âm thầm tin tưởng.

Hắn cho rằng, Lưỡng Giang rất có thể sẽ giống như mười năm trước, ra tay viện trợ.

Cân nhắc đến sự thay đổi của đối thủ, hắn thậm chí cảm thấy, chỉ cần Lưỡng Giang tượng trưng xuất binh, liền có thể đạt hiệu quả "không đánh mà thắng", khiến cục diện nhanh chóng chuyển biến.

Lý Hồng Chương có ý nghĩ này, một phần bắt nguồn từ sự tin phục đối với thực lực của Lưỡng Giang, phần khác là do quan niệm "lấy di chế di" đang chi phối. Hơn nữa trong tiềm thức, hắn đã coi Lưỡng Giang như một "di" mạnh ngang hàng.

Nhưng điều khiến hắn tiếc nuối là, Lưỡng Giang Tổng đốc Trần Tế Nghi lại phản ứng lạnh nhạt trước lời cầu viện của hắn, ngoài những lời qua loa trên quan trường, lại chẳng có hồi đáp chắc chắn nào có ý nghĩa thực tế.

Thấy vậy, Lý Hồng Chương không khỏi kinh ngạc. Sau khi tỉnh táo suy nghĩ kỹ càng, hắn lại đột ngột nảy sinh dự cảm chẳng lành.

Thế là hắn lại gửi thư cho Trần Tế Nghi, dò hỏi phương pháp đối phó địch. Đồng thời, hắn cho thuộc hạ lấy danh nghĩa Bắc Dương gửi công văn đến Lưỡng Giang, chính thức mời viện trợ.

Sau đó, Lý Hồng Chương còn phái tâm phúc, Mã Xây Trung, người Giang Tô, làm đặc sứ, bí mật đến Lưỡng Giang, với ý đồ cứu vãn tình hình.

Mã Xây Trung hoạt động nhiều ngày ở Lưỡng Giang, nhưng không thể gặp được Trần Tế Nghi, thời gian gặp mặt Lâm Đông Phương cũng bị rút ngắn.

Trong cuộc nói chuyện ngắn ngủi đó, Lâm Đông Phương nói với hắn, Lưỡng Giang hiện tại công việc trong ngoài bề bộn, áp lực cực lớn, không muốn sinh thêm chuyện. Bởi vậy, đối với sự tình Bắc Dương thực sự không thể quản được nhiều.

Huống chi, Triều Tiên gần kinh kỳ, từ trước đến nay là địa bàn của Bắc Dương. Bắc Dương kinh doanh nhiều năm, nếu dốc sức đối phó, thì dù Nhật Bản kia có là tiểu bang, cuối cùng cũng khó làm nên sóng gió gì lớn, căn bản không cần Lưỡng Giang tương trợ.

Tóm lại, thái độ quá rõ ràng, khiến Mã Xây Trung cảm thấy thất vọng.

Trước khi chuẩn bị trở về, được người mách nước, Mã Xây Trung lại tự mình đi bái phỏng lão tướng quân Trần Kinh Sơn.

Lão tướng quân nay đã ngoài bảy mươi, nhưng thân thể vẫn tráng kiện, tinh thần quắc thước. Nghe Mã Xây Trung không ngớt lời ca ngợi nịnh nọt, ông ta càng vui vẻ ra mặt.

Nói đến chuyện Triều Tiên, Trần Kinh Sơn đang cao hứng liền bảo Mã Xây Trung rằng, Lưỡng Giang tuy đã tự trị, nhưng dù sao vẫn là thần thuộc của Đại Thanh, sao có thể làm ngơ trước việc này.

Chỉ cần Bắc Dương có thể cầm cự, tích cực tranh thủ đánh vài trận thắng, trước cuối năm còn có thể giữ được Triều Tiên.

Ông ta tin chắc rằng, đến lúc đó, Lưỡng Giang cuối cùng cũng sẽ hành động như đã từng làm với sự việc Việt Nam.