Sau khi sắp xếp ổn thỏa các tàu chiến đấu, kế hoạch xây dựng hạm đội hải quân Hoa Hạ về cơ bản đã hoàn thành.

Những nhiệm vụ còn lại như đóng thêm một vài tàu khu trục cũng nhanh chóng được đưa vào danh sách cuối cùng.

Trong đó, từ tháng 10 năm 1900, sáu chiếc khu trục hạm lớp "Chòm Thiên Bình" lần lượt được khởi đóng tại xưởng đóng tàu Giao Châu và sông Âm, và hoàn thành vào tháng 4 năm 1903.

Các tàu này lần lượt là "Chòm Thiên Bình", "Chòm Bò Cạp", "Cung Nhân Mã", "Chòm Ma Kết", "Chòm Thủy Bình" và "Chòm Song Ngư", với chi phí trung bình mỗi chiếc là 471.000 hoa tệ.

Thiết kế của lớp "Chòm Thiên Bình" dựa trên lớp "Chòm Bạch Dương", nhưng được tăng cường hỏa lực.

Tàu có mạn thuyền tương đối cao, phần mũi kéo dài đến một phần ba chiều dài thân tàu, mũi tàu thẳng đứng và ba ống khói trên boong tàu.

Thân tàu được mở rộng hơn so với các phiên bản trước, với chiều dài tổng thể 75,5 mét, chiều rộng 8 mét và mớn nước 2,3 mét, trọng tải tiêu chuẩn 580 tấn.

Hệ thống động lực về cơ bản không thay đổi, biên chế trên tàu là 91 người.

Về vũ khí, tàu được trang bị hai bệ phóng ngư lôi 18 inch hai nòng có thể xoay. Trên tháp chỉ huy và đuôi tàu có một khẩu pháo cao tốc 76 ly 40x.

Hỏa pháo hai bên mạn tàu được tăng lên thành bốn khẩu pháo cao tốc 57 ly 40x.

Đến tháng 1 năm 1902, do tình hình phương Đông ngày càng căng thẳng, để tăng cường khả năng sẵn sàng chiến đấu, sáu chiếc tàu khu trục đặc biệt khác được bắt đầu đóng mới.

Sở dĩ gọi là "đặc biệt" vì loại tàu này được giảm bớt một số trang bị để rút ngắn thời gian thi công và giảm chi phí.

Sáu chiếc tàu này lần lượt là "Hỏa Tinh", "Mộc Tinh", "Thổ Tinh", "Thiên Vương Tinh", "Hải Vương Tinh" và "Sao Chổi", với chi phí trung bình mỗi chiếc là 345.000 hoa tệ.

Nhiệm vụ đóng tàu khu trục lớp "Hỏa Tinh" được giao cho bốn xưởng đóng tàu ở Thông Châu, Lôi Châu, Giao Châu và sông Âm, và hoàn thành vào tháng 5 năm 1904.

Lớp tàu này vẫn giữ thiết kế mũi kéo dài, bố cục và hệ thống động lực tương tự như phiên bản trước, nhưng kích thước nhỏ gọn hơn.

Thân tàu có chiều dài tổng thể 70,4 mét, chiều rộng 7,3 mét và mớn nước 2,2 mét, trọng tải tiêu chuẩn 450 tấn. Biên chế trên tàu là 72 người.

Hệ thống vũ khí cũng bị cắt giảm, bệ phóng ngư lôi 18 inch hai nòng xoay được giảm xuống còn một bệ. Hỏa pháo cũng giảm xuống còn một khẩu 76 ly ở mũi và đuôi tàu, cùng hai khẩu 57 ly ở hai bên mạn tàu.

Trở lại năm 1901, khi nước Cộng hòa Hoa Hạ đã thành lập được hơn một năm, Trung Nguyên, phương nam và Tây Nam đều tràn ngập niềm vui và sự phồn vinh.

Thế nhưng, toàn bộ vùng Bắc Vực rộng lớn lại hoàn toàn trái ngược.

Thế lực của người Mãn ngày càng suy yếu, cộng thêm Sa Hoàng không ngừng gây rối, vô số thế lực nổi lên ở Bắc Vực, và họ liên tục chinh phạt lẫn nhau, khiến khói lửa nổi lên khắp nơi, dân họ lầm than.

Trong tình hình đó, các chính khách Hoa Hạ, đứng đầu là Trần Tế Nghi, đều hiểu rõ rằng cần phải đẩy nhanh việc thu phục Bắc Vực.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng và bàn bạc nhiều lần, họ đưa ra một quyết định quan trọng: dời đô về phương bắc, địa điểm là kinh sư mà Đại Minh và Đại Thanh từng chọn làm đế đô, và đổi tên nơi đó thành Bắc Kinh.

Đây là lựa chọn dựa trên các yếu tố tổng hợp như đại thế quốc gia, vị trí địa lý, nhu cầu quân sự, kinh tế và hành chính.

Sau khi quyết nghị được thông qua, dưới sự lãnh đạo trực tiếp của Trần Tế Nghi, các giới của Hoa Hạ nhanh chóng bắt tay vào thực hiện công việc này.

Sau nhiều công tác chuẩn bị, lễ dời đô chính thức được tổ chức vào tháng 10 năm 1901.

Cuộc dời đô này gần như là công tác chuẩn bị cuối cùng trước khi Hoa Hạ tiếp tục tiến về phía bắc.

Lúc này nhìn lại cục diện Bắc Vực, mặc kệ là vùng Đông Bắc, Mông Cổ (trong và ngoài) hay Tân Cương, những nơi tràn ngập hỗn loạn này đều lờ mờ bóng dáng con gấu xám lông xù.

Thế lực người Mãn từ sau khi bị trục xuất khỏi Quan Nội năm ngoái vẫn không cam tâm thất bại, không ngừng kêu gào phản công, đồng thời rêu rao mình mới là chính thống.

Vì thế, bọn họ ra sức trù bị, ngang nhiên chiêu binh mãi mã mở rộng quân đội, hơn nữa để duy trì cái quyền lực hoàng thất mà họ không muốn buông bỏ, cuối cùng đã chấp nhận "tương trợ" từ Sa Hoàng.

Chỉ có điều, bởi vì thế cùng lực tận, sau khi rút về Quan Ngoại, lại thêm tuyệt đại đa số quốc gia trên thế giới đã chuyển sang ủng hộ Hoa Hạ, Đại Thanh đã khó mà giữ vững được "uy nghiêm" vốn có.

Đầu tiên là Tân Cương, kế đến là các bộ tộc Mông Cổ, đều lần lượt lục đục với đám quyền quý Mãn Châu, không những không còn tiếp nhận sự quản lý, mà còn nhao nhao đòi "tự lập".

Trong đó, không thể thiếu sự nhúng tay tích cực từ cái gọi là "nước bạn" của người Mãn ở phía sau giật dây.

Thế là, sau khi xuất quan chưa đầy nửa năm, phạm vi ảnh hưởng của thế lực người Mãn chỉ còn lại một góc Đông Bắc. Hơn nữa, ngay cả trên vùng đất này, nội bộ cũng núi cao trùng điệp, chẳng hề vững chắc.

Phía Hoa Hạ, vì bận trăm công nghìn việc kiến quốc, ngoại giao và nội chính, nên trước tiên cần sự ổn định. Cũng vì một vài lo nghĩ khác, nên chỉ duy trì thái độ theo dõi sát sao tình hình Bắc Vực.

Nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến việc bọn họ bắt đầu các hạng chuẩn bị, nắm chặt thu thập tình báo, thực hiện thẩm thấu và gây ảnh hưởng.

Về phần Sa Hoàng, thì đang nỗ lực khuấy đảo những nơi này cho đục ngầu, để có thể dễ dàng khống chế nơi đó hơn, đồng thời tranh thủ thời gian tăng cường khả năng triệu tập lực lượng đến phương Đông.

Đồng thời, khi phần lớn quốc gia đã thừa nhận Hoa Hạ, việc làm sao để mưu cầu sự tán thành về mặt pháp lý cho mình tại khu vực này cũng là một nan đề mà đám quân thần của Sa Hoàng đang vắt óc tìm cách giải quyết.

Cứ như vậy, thế cục nhất thời lâm vào căng thẳng trong hỗn loạn, và có vẻ như trạng thái này sẽ còn kéo dài rất lâu.

Nhưng hễ có phân loạn, ắt sẽ có biến cố, va chạm gây gổ hầu như khó tránh khỏi, thời cơ phá cục cuối cùng sẽ xuất hiện, chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

Theo sự hỗn loạn liên tục của Bắc Vực, và có xu thế ngày càng nghiêm trọng, người chịu khổ nhất đương nhiên là những người dân thường sinh sống ở đó.

Không chịu nổi sự chèn ép của các thế lực lớn nhỏ thay nhau, không ít người dân đành phải liều mình, thành lập hoặc gia nhập các "bọn giặc" trong núi lớn hoặc trên thảo nguyên.

Mà càng nhiều người thì lựa chọn rời bỏ quê hương, trốn đến vùng đất phía nam do chính quyền mới khống chế.

Bọn họ đã sớm nghe nói phía nam là một vùng phồn vinh, tựa như thời thịnh thế, chắc hẳn có thể có được một cuộc sống an định.

Quả thật, trong bất kỳ thời đại nào, trong mắt bất kỳ thế lực nào, nhân khẩu đều là một nguồn tài nguyên cực kỳ quan trọng.

Đối với việc người trên địa bàn mình trốn đi nơi khác, các đầu mục đều không thể chịu được, bất kể thế lực lớn nhỏ.

Thế là, truy kích và chặn giết bắt đầu không ngừng diễn ra, truy đuổi quá mức cũng thường xuyên xảy ra, ma sát, giao chiến, phản kích dần dần trở thành trạng thái bình thường, hơn nữa quy mô ngày càng lớn, thậm chí lớn đến kinh người...