Trần Trải Qua dẫn đầu chủ lực phân hạm đội số ba, không ngừng tiến về phía bắc theo sau phân hạm đội chủ lực Lữ Thuận của Sa Hoàng. Hai bên dần tiến vào vùng biển phía đông bắc núi Lão Thiết.

Quan sát kỹ càng từ bờ biển, các quan binh trên chiến hạm Hoa Hạ xác nhận đánh giá của Trần Trải Qua là chính xác. Trên núi Lão Thiết chỉ có một vài ụ súng cùng kiến trúc kiểu đồn quan sát.

Hơn nữa, vì lo ngại ngộ thương chiến hạm nhà, hỏa pháo trên đỉnh núi bắn ra rất cẩn trọng, khiến hỏa lực vốn đã không mạnh nay càng thêm yếu ớt.

Trần Trải Qua chẳng thèm bận tâm địch nhân kiêng dè điều gì. Hắn hạ lệnh cho các hạm trong biên đội dùng pháo hông trái tấn công mục tiêu trên bờ, còn pháo chính và pháo hông phải tiếp tục giao chiến với chiến hạm địch.

Từng đợt pháo kích trút xuống, cát đá trên đỉnh núi Lão Thiết bị xé toạc văng tứ tung, nhanh chóng biến thành một màn bụi mù dày đặc, khó mà nhìn rõ tình hình.

Cùng lúc đó, cuộc quyết đấu giữa hai hạm đội vẫn tiếp diễn, và chủ lực phân hạm đội số ba dần chiếm thế thượng phong.

Tận dụng một lần cơ động, phân hạm đội số ba hoàn thành việc tái cấu trúc biên đội. Các hạm chủ lực biến thành trung đội chiến đấu thứ hai ở phía trước, trung đội tuần dương hạm số một đơn độc yểm trợ phía sau.

Động tác biến đội này thể hiện trình độ kỹ chiến thuật cao siêu của quan binh hải quân Hoa Hạ, khiến Makarov, kẻ đang dán mắt vào kính viễn vọng theo dõi đối phương, vô cùng ngưỡng mộ.

Dù hắn tự tin có thể huấn luyện thuộc hạ đạt tới tiêu chuẩn này trong tương lai không xa, nhưng trước mắt, phân hạm đội Lữ Thuận chưa đủ năng lực hoàn thành động tác chiến thuật khó khăn như vậy.

Sau khi ngưỡng mộ, Makarov còn phát hiện ra một vấn đề. Sau khi đối phương điều chỉnh đội hình, vị trí đối chiến với chiến hạm Sa Hoàng cũng thay đổi.

Theo đó, chủ lực phân hạm đội số ba đi sau bên trái hạm đội Sa Hoàng đã đưa những tàu chiến ít bị thương lên phía trước, còn những chiếc tuần dương hạm bọc thép đã giao chiến với chiến hạm Sa Hoàng thì được yểm hộ phía sau.

Trong khi đó, các hạm Sa Hoàng đã bị tổn thương lại không có sự thay đổi nào, ngược lại phải đối mặt với thách thức từ bốn chiếc chiến đấu hạm kiểu Anh tân duệ.

Những "người thách đấu" này đều được chế tạo trong thế kỷ mới. Trong biên đội Sa Hoàng hiện tại, chỉ có kỳ hạm "Tsesarevich" là đạt tới trình độ kỹ thuật tương đương.

Do đó, đừng nói là đang mang theo thương tích, ngay cả khi ở trong tình trạng hoàn hảo, việc phân đội chủ lực Lữ Thuận tám hạm nghênh chiến bốn chiếc chiến hạm Hoa Hạ này cũng lành ít dữ nhiều.

Thế nhưng, trong tình thế bất lợi rõ ràng này, Makarov lại không đưa ra bất kỳ chỉ thị mới nào, mà mặc cho hai biên đội duy trì trạng thái di chuyển hiện tại, vừa bắn vừa tiếp tục tiến về phía bắc.

Hắn sở dĩ tự tin, không chút lo ngại kiên trì như vậy, là bởi vì trong lòng hắn biết rõ, trên đường đi có những chuẩn bị ở sau mà hắn đã sớm bày ra, và không chỉ một.

Theo kế hoạch đã định trước của Makarov, từ đầu đến giờ, hạm đội Sa Hoàng vẫn luôn thực hiện nhiệm vụ dụ địch.

Hắn cho rằng, trận hải chiến này chỉ thực sự bắt đầu khi đối phương sập bẫy.

Đối với âm mưu của người Sa Hoàng, Trần Trải Qua cũng nhanh chóng nhận ra một vài manh mối.

Không lâu sau khi chủ lực phân hạm đội số ba bắt đầu đuổi theo địch nhân về phía bắc, Trần Trải Qua phát hiện có làn bụi mù dày đặc bốc lên từ hướng cảng Lữ Thuận phía bắc.

Điều này có nghĩa là ở đó, hẳn là có rất nhiều chiến hạm đang hoạt động.

Tiếp tục tiến lên phía trước, các quan binh phân hạm đội số ba dần có thể thấy rõ, những cỗ máy phun khói mù mịt kia rõ ràng là từng chiếc chiến hạm và tàu chiến bọc thép của Sa Hoàng.

Bọn hắn lúc này đang dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng hải quân Witt nhanh phu, xếp thành hàng dọc theo bờ biển hướng tây nam mà tiến.

Đây chính là chuẩn bị thứ nhất của Makarov, một đội hậu vệ thuộc phân hạm đội Lữ Thuận, bao gồm bốn tàu chiến và ba tàu chiến bọc thép!

Theo thứ tự đội hình, những gã khổng lồ chậm chạp này lần lượt là ba tàu chiến "Tàu Petropavlovsk", "Tàu Poltava" và "Tàu Sevastopol", cùng với tàu chiến "Tàu Peresvet".

Theo sau là các tàu chiến bọc thép "Tàu Navarin", "Alexander Nhị Thế" và "Nicola Nhất Thế".

Bảy chiếc hạm lớn bọc thép này đều có trọng tải xấp xỉ vạn tấn, trang bị pháo chính 12 inch, mỗi hạm bốn hoặc hai khẩu, tổng cộng toàn đội có hai mươi bốn khẩu.

Chỉ riêng những khẩu pháo chính này thôi đã tạo thành một lưới hỏa lực cường đại, đang chắn ngang phía trước hạm đội chính, khoảng cách ngày càng thu hẹp.

Đúng lúc này, phân đội chủ lực của Makarov cuối cùng cũng chọn động tác chiến thuật mới.

Dưới sự chỉ huy của hắn, phân đội chủ lực của phân hạm đội Lữ Thuận tiến hành chuyển hướng biên đội 45 độ sang phải, hướng về phía Đông Bắc.

Hắn làm như vậy rõ ràng là để nhường khoảng không gian tác chiến rộng rãi hơn cho phân đội hậu vệ, để có thể giáng một đòn phủ đầu vào hạm đội Hoa Hạ!

Nếu bàn về danh tiếng trong giới hải quân thế giới, Trần Kinh Nguyên kỳ thật không hề kém cạnh Makarov, hơn nữa ấn tượng mà ông để lại cho đời sau là sự dũng cảm thiện chiến.

Nhưng nếu vì thế mà định nghĩa ông là một "dũng phu" hay "mãng phu" thì hoàn toàn sai lầm.

Ngược lại, ông là người có kinh nghiệm thực chiến cực kỳ phong phú, trong chiến đấu vô cùng nhạy bén, thậm chí có thể nói là vô cùng "giảo hoạt".

Thực tế, ngay trước khi Makarov chỉ huy biên đội của mình chuyển hướng, Trần Kinh Nguyên đã đưa ra phán đoán chính xác về tình hình trước mắt, thậm chí dự đoán được những nguy hiểm có thể xảy ra sau đó.

Bởi vậy, khi phát hiện phân đội chủ lực của Sa Hoàng tiến hành cơ động, ông liền ra lệnh cho các hạm chủ lực của mình lập tức giảm tốc, sau đó biên đội quay phải một góc gần 90 độ, vượt qua vệt đuôi của phân đội chủ lực Sa Hoàng.

Kết quả là, chủ lực của đệ tam phân hạm đội từ vị trí bên trái chủ lực Lữ Thuận đã lập tức vòng ra phía sau bên phải.

Bọn họ không chỉ né tránh được lưới hỏa lực đáng sợ của phân đội hậu vệ Lữ Thuận đang chắn ngang phía trước, mà còn trong quá trình cơ động, mượn cơ hội ngắn ngủi chiếm vị trí chữ T phía sau, tiến hành đả kích mạnh mẽ vào hàng cuối của phân đội chủ lực Lữ Thuận.

Trên vị trí đó là ba chiếc tuần dương hạm phòng hộ của Sa Hoàng, gồm "A Tư Khoa Nhĩ Đức" trang bị 12 khẩu pháo 6 inch, cùng "Tàu Aurora" và "Dianna" mỗi chiếc 8 khẩu pháo 6 inch.

Bọn họ vốn đã thương tích đầy mình trong trận chiến trước, nay lại càng thêm tồi tệ, có vẻ như sắp không chống đỡ nổi nữa, chiếc nào chiếc nấy xiêu xiêu vẹo vẹo, dường như chỉ một lát nữa là có thể lật úp.

Màn trình diễn này của hạm đội Hoa Hạ một lần nữa khiến Makarov phải kinh ngạc, độ khó của động tác cơ động này lớn đến mức nào, là người trong nghề hắn hiểu rõ hơn ai hết.

Trong khi kinh ngạc trước tố chất siêu cao của quan binh đối phương, hắn cũng không khỏi tán thưởng biểu hiện ưu dị của tướng lĩnh đối phương, một cảm giác đồng điệu tự nhiên nảy sinh.

Nhưng dù sao đây cũng là chiến trường một mất một còn, ngoài việc dồn đối thủ vào chỗ chết, bất kỳ tình cảm nào khác đều là dư thừa.

Thế là Makarov chỉ huy hạm đội của mình, lại tung ra chuẩn bị thứ hai đã được an bài kỹ lưỡng.