Sau khi "Ngõa Lương Ô" gặp nạn, đến lượt "Nạp Seamus phu hải quân thượng tướng" và "Giữ lại Lý Khắc" cũng liên tiếp xuất hiện vấn đề. Nguyên nhân chính là lớp phòng hộ của hai chiếc này đã quá lạc hậu.
"Nạp Seamus phu hải quân thượng tướng" có đai giáp dày nhất tới 10 tấc Anh, nhưng công nghệ từ những năm 1880 đã khiến khả năng phòng hộ của nó chỉ nhỉnh hơn chút ít so với giáp Krupp 4.5 tấc Anh.
Về lý thuyết, mức phòng hộ này có thể chống lại hỏa pháo 8 tấc Anh, nhưng do sự cũ kỹ và vấn đề công nghệ, nó không thể chịu được thử thách trong thực chiến.
Tình hình của "Giữ lại Lý Khắc" cũng chẳng khá hơn, đai giáp mạn thuyền dày từ 8 đến 10 tấc Anh, làm bằng thép niken.
Tuy loại giáp này tiên tiến hơn một chút so với "Nạp Seamus phu hải quân thượng tướng", và về lý thuyết khả năng phòng ngự cũng mạnh hơn, nhưng trên "Giữ lại Lý Khắc", khu vực được bảo vệ bởi lớp giáp 10 tấc Anh lại rất hạn chế. Đai giáp chính vốn đã hẹp, phần lớn còn lại chỉ được bọc thép 8 tấc Anh, khiến khả năng phòng thủ tổng thể còn kém hơn cả "Nạp Seamus phu hải quân thượng tướng".
Do đó, trong quá trình đối oanh pháo với hạm đội Hoa Hạ, mạn thuyền của cả hai chiếc đều bị đạn pháo xuyên thủng, gây tổn hại đến khoang động cơ.
Thêm vào đó, cả hai chiếc đều không được trang bị tua-bin, khiến tốc độ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
"Giữ lại Lý Khắc" khó lòng đạt lại tốc độ tối đa 15 hải lý/giờ.
"Nạp Seamus phu hải quân thượng tướng" còn thảm hại hơn, khó duy trì nổi 12 hải lý/giờ, và tình hình ngày càng xấu đi.
Chiếc trước còn có thể tạm thời bám trụ trong đội hình, chiếc sau chỉ có thể lựa chọn rời khỏi đội ngũ, trở thành tuần dương hạm đầu tiên của Sa Hoàng bị tụt lại phía sau.
Ngay sau khi phân hạm đội Vladivostok hoàn thành lần cơ động đội hình thứ tư, "Nạp Seamus phu hải quân thượng tướng" bắt đầu rẽ phải rời đội hình. Tình huống này nhanh chóng được cả hai bên chỉ huy phát hiện.
Đối với Trần Kinh Nguyên, dấu hiệu này cho thấy đội hình địch đã bắt đầu sụp đổ, lúc này càng cần phải nỗ lực hơn nữa, nắm bắt cơ hội tốt để tiêu diệt địch.
Nhận thấy "Nạp Seamus phu hải quân thượng tướng" có dấu hiệu giảm tốc rõ rệt, Trần Kinh Nguyên ra lệnh tiếp tục theo dõi chiếc này, nhưng không điều chiến hạm riêng để truy kích.
Thay vào đó, ông yêu cầu các hạm thuộc phân hạm đội thứ ba giữ vững đội hình hiện tại, toàn lực tấn công các chiến hạm Sa Hoàng lân cận, cho đến khi càng nhiều chiến hạm địch không thể chống đỡ.
A Sâm quan sát "Nạp Seamus phu hải quân thượng tướng" cẩn thận hơn nhiều. Qua ống nhòm, hắn thấy phần eo của chiếc hạm bốc khói đen đặc, đoán là khoang nồi hơi đã bị phá hủy, hơn nữa thân hạm đã nghiêng rõ rệt sang tả.
Thở dài, hắn lại chuyển ống kính sang các chiến hạm khác của mình, và những gì hắn thấy đều rất tệ.
Sau khi hạ ống nhòm xuống, A Sâm trầm tư một lát. Càng lo lắng về tình hình chiến trận, hắn không thể không cân nhắc đến trường hợp xấu nhất.
Không lâu sau, tình hình của phân hạm đội Vladivostok càng trở nên tồi tệ hơn. "Giữ lại Lý Khắc" và "Ngõa Lương Ô" gần như cùng lúc treo cờ báo hiệu không thể duy trì đội hình, và bắt đầu rẽ phải rời chiến tuyến.
Một nửa số chiến hạm trong đội hình đã không còn khả năng chiến đấu, điều này có ý nghĩa gì thì ai cũng rõ.
Nhưng A Sâm còn chưa kịp quyết định, hạm đội Hoa Hạ đã đi trước một bước.
Nhận thấy các dấu hiệu suy yếu của địch, đồng thời hai bên đã tiến đến gần cửa tây của eo biển Tế Châu, để ngăn địch trốn vào vùng biển rộng lớn, Trần Kinh Nguyên chỉ huy đội hình của mình quay phải 45 độ!
Hắn muốn tận dụng ưu thế tốc độ của phe mình, vượt lên trên đối phương để ép hàng đội hình địch, khiến họ phải chuyển hướng như thao diễn, từ đó phong tỏa đường hàng hải ra eo biển.
Vốn A Sâm định cho hạm đội cầm cự thêm chút nữa, đợi ra khỏi eo biển chật hẹp này rồi mới triển khai cơ động.
Nhưng tình thế hiện tại không cho phép hắn giữ ý định ban đầu. Để tránh bị đối phương pháo kích phủ đầu, hắn buộc phải chuyển hướng theo.
Dù vậy, A Sâm không muốn hoàn toàn bị đối phương dẫn dắt. Trong khi ra lệnh chuyển hướng đội hình, hắn cũng chỉ thị các hạm phía sau tự do hành động, tìm cách tự cứu, thậm chí chia nhau phá vây.
Chỉ có "Phong Bạo Khắc Tinh" tiếp tục bám theo kỳ hạm, cùng nhau kiềm chế sự chú ý của đối phương, tạo thời gian cho các chiến hạm khác.
Vậy là sau khi chuyển hướng, "Nga" và "Phong Bạo Khắc Tinh" tăng tốc lên 17 hải lý, lao về hướng tây bắc.
Đồng thời, chiếc "Dũng Sĩ" vẫn giữ được tốc độ, đổi hướng mũi tàu sang hướng đông, định cao tốc thoát khỏi chiến trường theo hướng ngược lại.
Trước sự dị động của hạm đội Sa Hoàng, Trần Kinh Nguyên lập tức hạ lệnh, phân hạm đội số ba, với những chiếc tuần dương hạm hạng nhất, vẫn giữ nguyên đội hình, tiếp tục tấn công hai chiếc tuần dương hạm bọc thép chủ lực của Sa Hoàng.
Còn tám chiếc tuần dương hạm hạng nhì trong biên đội thì lập tức truy kích những chiến hạm Sa Hoàng đang tháo chạy hoặc bị thương, quyết tâm tiêu diệt toàn bộ hạm đội địch, tránh hậu họa.
Đúng lúc này, trung đội khu trục hạm số ba của Hoa Hạ lại một lần nữa xông vào chiến trường, phát động đợt tấn công ngư lôi mới vào các chiến hạm Sa Hoàng.
Sau đợt tấn công trước, trung đội khu trục hạm số ba không hề rời đi quá xa, mà luôn duy trì vị trí bên trái phía trước đội hình tuần dương hạm của ta, quan sát cục diện.
Khi thấy hạm đội giao chiến xuất hiện một đợt chuyển hướng mới, họ nhận ra cơ hội lại đến.
Thế là họ khẩn cấp chuyển hướng và tăng tốc, vượt lên trước đội hình tuần dương hạm Hoa Hạ, tấn công hai chiếc còn lại của biên đội Sa Hoàng, bắn hết số ngư lôi còn lại.
Lần này, họ đã có chiến quả!
Do sự hỗn loạn từ những thay đổi trong chiến cuộc, cùng với việc trung đội khu trục hạm số ba luôn che chắn cho đội tuần dương hạm của ta, những chiến hạm Sa Hoàng đang tăng tốc lao tới đã không kịp trở tay khi bị tập kích.
Chiếc "Nga" đi đầu, đối mặt với những quả ngư lôi bất ngờ lao tới, đã vùng vẫy thân hình đồ sộ trên biển, cố gắng thực hiện động tác "ương ca" khó nhằn, mới miễn cưỡng tránh được.
Nhưng chiếc "Phong Bạo Khắc Tinh" phía sau không may mắn như vậy. Dù đã cố hết sức, thực hiện một cú quay ngoặt trên mặt biển, nó vẫn bị một quả ngư lôi 18 inch của Anh đánh trúng vào bụng.
Vụ nổ ngư lôi xé toạc thân tàu, gây ra thiệt hại khủng khiếp. Nước biển ồ ạt tràn vào qua lỗ thủng lớn, khiến con tàu nhanh chóng nghiêng và chìm. Đồng thời, nước biển tràn vào khoang động cơ gây ra nổ nồi hơi.
Chỉ vài phút sau khi trúng ngư lôi, "Phong Bạo Khắc Tinh" biến mất khỏi mặt biển, trở thành chiếc chiến hạm đầu tiên bị đánh chìm trong trận hải chiến Tế Châu, hầu hết thủy thủ trên tàu đều thiệt mạng.
Kể từ đó, chiến hạm Sa Hoàng còn lại chiến đấu chỉ còn lại chiếc kỳ hạm "Nga" cô độc. Mạt lộ của phân hạm đội Vladivostok cuối cùng đã đến.
