Chiến tranh khác xa những gì người ta thường mộng tưởng về những vần thơ ý họa. Thời bình, cảnh đẹp sông núi hữu tình là thế, nhưng trên chiến trường, tất cả đều mang ý nghĩa gian nan, thậm chí phải trả giá bằng cả sinh mạng.

Bước sang tháng 3 năm 1903, thời tiết ở vùng cực nam Đông Bắc, xung quanh Lữ Thuận, đã bắt đầu ấm dần lên.

Tuy rằng nhiệt độ ban đêm vẫn còn rất thấp, gió lớn cũng thường xuyên nổi lên, nhưng so với những tháng trước, ít ra vào ban ngày, những binh sĩ đến từ phương nam đã cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Và chính trong hoàn cảnh khí hậu như vậy, sau vài ngày chuẩn bị, đệ nhị tập đoàn quân đã chính thức phát động tiến công vào tuyến Kim Châu một cách long trọng.

Do địa thế đặc thù, việc công chiếm Kim Châu, thậm chí toàn bộ khu vực Lữ Thuận, nhất định phải dựa vào hỏa pháo yểm trợ, điều này không còn gì phải nghi ngờ.

Vì lẽ đó, dưới sự tổ chức và điều phối của Thượng Quan Hoành, quân đội chính quy đã tập trung một lực lượng pháo binh hùng hậu trong chiến khu.

Trong biên chế hiện có của đệ nhị tập đoàn quân, vốn đã có hơn 800 khẩu pháo các loại, bao gồm 270 khẩu lựu pháo cỡ lớn, số còn lại là các loại pháo dã chiến cỡ nòng nhỏ hơn.

Trong số lựu pháo cỡ lớn này, có 162 khẩu pháo 105 ly thuộc sư đoàn, 72 khẩu pháo 155 ly thuộc quân đoàn, và 36 khẩu lựu pháo hạng nặng 203 ly trực thuộc tập đoàn quân.

Để đối phó với các công sự kiên cố bằng bê tông cốt thép của quân Sa Hoàng, Thượng Quan Hoành còn đặc biệt xin điều động thêm pháo công thành 254 ly. Loại hỏa pháo này có góc bắn lớn, rất hiệu quả trong việc công kích các mục tiêu kiên cố như cứ điểm.

Chỉ có điều, do vận chuyển khó khăn, dù đã có tuyến đường sắt do Sa Hoàng xây dựng trong khu vực mới chiếm đóng, nhưng do khổ đường ray hẹp khác với tiêu chuẩn Hoa Hạ, nên lại càng thêm phiền toái. Vì vậy, khi chiến đấu bắt đầu, số pháo công thành được vận chuyển đến trận địa chỉ định chỉ có 6 khẩu.

Ngoài ra, do chiến trường trên bộ chật hẹp bị kẹp giữa biển, việc chiến hạm hải quân hỗ trợ hỏa lực cho lục quân, đồng thời ngăn chặn các hành động tương tự của địch, là vô cùng cần thiết.

Cho nên, trước khi chiến đấu, việc phối hợp nhịp nhàng giữa Lục quân và Hải quân cũng là một công tác chuẩn bị cực kỳ quan trọng.

Và những nỗ lực kể trên đã phát huy hiệu quả ngay trong ngày tác chiến đầu tiên.

Sáng sớm, khi các loại đạn pháo với đường đạn và cỡ nòng khác nhau, từ đất liền và mặt biển đồng loạt dội xuống trận địa phòng thủ của quân Sa Hoàng ở Kim Châu, cảnh tượng thật sự vô cùng hùng vĩ.

Cuộc pháo kích kéo dài chừng hai giờ. Ban đầu, quân Sa Hoàng còn triển khai hỏa lực phản kích, hai bên tiến hành pháo chiến dữ dội.

Nhưng dưới sức công phá của hỏa lực áp đảo, cộng với việc ngụy trang không được tốt, pháo binh Sa Hoàng nhanh chóng im tiếng.

Thế là, khi cảm thấy đã đến lúc, quân đội chính quy điều chỉnh pháo kích, ngoại trừ tiếp tục oanh tạc trận địa Nam Quan Lĩnh của Sa Hoàng, tạm dừng bắn phá thành Kim Châu.

Điều này cũng đồng nghĩa với việc, bộ binh chuẩn bị tiến công.

Binh lực Sa Hoàng trong thành Kim Châu không nhiều lắm, có lẽ bọn họ cho rằng vị trí này quá lộ liễu, lại dễ dàng bị tấn công từ vịnh Kim Châu trên biển, nên chỉ coi nó như một phần trận địa bên ngoài yết hầu Kim Châu, không quá coi trọng.

Bởi vậy, sau khi trải qua màn "cày xới" của hỏa lực, đối mặt với ưu thế binh lực của đệ nhị tập đoàn quân, thành Kim Châu chỉ cầm cự được gần nửa ngày, liền bị công hãm. Số ít quân còn sót lại đành giơ cờ trắng đầu hàng.

Cứ như vậy, quân đội chính quy giải tỏa được mối lo sau lưng, liền có thể toàn lực tiến đánh chủ trận địa của quân Sa Hoàng trên Nam Quan Lĩnh, yết hầu Kim Châu.

Nam Quan Lĩnh tuy không cao, độ cao so với mặt biển chỉ hơn một trăm mét, nhưng địa thế lại vô cùng hiểm trở, dễ thủ khó công.

Hơn nữa, tại đoạn eo đất hẹp chỉ rộng vài cây số này, quân Sa Hoàng đã đào đầy chiến hào, phía trước còn giăng kín lưới sắt, chôn dày đặc địa lôi, có thể nói là phòng thủ vững như thành đồng.

Không chỉ vậy, quân Sa Hoàng còn bố trí thêm một sư đoàn tăng cường để phòng thủ, đồng thời dọn sạch mọi chướng ngại vật như nhà cửa, cây cối trước trận địa, vừa để cải thiện tầm nhìn, vừa để ngăn chặn đối phương dùng làm nơi ẩn nấp.

Do địa thế quá chật hẹp, binh lực tấn công lại đông, rất khó triển khai đội hình, nên ưu thế của Tập đoàn quân số 2 bị giảm đi đáng kể, thứ có thể dựa vào vẫn là hỏa lực hùng mạnh!

Pháo kích vào Nam Quan Lĩnh chưa từng ngơi nghỉ, ngay cả khi bộ binh chính quy phát động tấn công, trọng pháo và hỏa lực từ chiến hạm vẫn không ngừng nã đạn sâu vào trận địa địch.

Lối đánh "hỏa pháo chí thượng" này, dù tốn kém đạn dược, nhưng trước địa hình và trận địa như vậy, để giảm thương vong đến mức thấp nhất, nhanh chóng tạo đột phá, thì đành phải dùng chiến pháp này.

Nhưng dù vậy, khi binh sĩ Hoa Hạ xông lên tuyến đầu trận địa địch, vẫn bị địa lôi và lưới sắt cản trở, mất đi tốc độ tiến công, lại hứng chịu làn mưa đạn súng máy của địch, phải trả giá rất đắt.

Cần biết rằng mật độ súng máy của quân Sa Hoàng còn chưa bằng một nửa quân đội chính quy, nếu không thương vong của Tập đoàn quân số 2 trước trận địa địch còn thê thảm hơn nhiều.

Cuộc tấn công bằng bộ binh vào Nam Quan Lĩnh bắt đầu từ xế chiều.

Vốn quân Hoa Hạ dự định thừa thắng xông lên, tiếp đà dễ dàng chiếm Kim Châu thành buổi sáng, một mạch đánh chiếm Nam Quan Lĩnh, ai ngờ lại như sóng biển đập vào trường đê.

Sau khi đợt tấn công đầu tiên bị chặn đứng và phải rút lui, quân đội chính quy không vội tổ chức đợt tấn công thứ hai, mà tăng cường pháo kích vào trận địa địch.

Đặc biệt là những điểm hỏa lực mới lộ diện, cùng với các khu vực gài mìn và chướng ngại vật trước trận địa, đều bị pháo binh "chăm sóc" kỹ lưỡng.

Sau hơn một giờ pháo kích như vậy, bộ binh Tập đoàn quân số 2 mới lại phát động tấn công, lần này còn mang theo pháo dã chiến cỡ nhỏ, để yểm trợ pháo binh gần khi gặp hỏa lực địch chặn đường.

Trong đợt tấn công thứ hai này, hỏa lực phản kích của quân Sa Hoàng rõ ràng yếu hơn trước, cộng thêm quân tấn công sử dụng chiến thuật linh hoạt hơn, vừa giảm được thương vong, vừa khiến tình hình chiến đấu trở nên bất lợi cho quân phòng thủ.

Đặc biệt là hỏa lực pháo hạm từ hải quân Hoa Hạ, gây sát thương rất lớn cho đối phương.

Trận địa phòng thủ Nam Quan Lĩnh có hình dạng tổng thể là phần giữa nhô ra, hai bên kéo dài về phía sau, và hai cánh kéo dài ra bờ biển này trở thành mục tiêu pháo kích trọng điểm của chiến hạm Hoa Hạ.

Ngoài việc tấn công trận địa quân Sa Hoàng, việc ngăn chặn liên lạc với phía sau cũng là yếu điểm pháo kích của hải quân.

Các pháo hạm "Đế Giang" và "Văn Diêu" được điều đến tham chiến, còn dựa vào ưu thế mớn nước thấp, áp sát bờ biển, dùng pháo cỡ lớn trên hạm để áp chế và tiêu diệt quân Sa Hoàng.

Dưới hỏa lực tấn công đa chiều như vậy, Thiếu tướng Fock, người có kinh nghiệm chỉ huy chủ yếu từ hiến binh, lung lay ý chí tiếp tục cố thủ.

Nếu không phải binh sĩ Sa Hoàng quá ngoan cố, và việc trời tối sắp đến khiến Tập đoàn quân số 2 tạm dừng tấn công, thì có lẽ ngay trong ngày đầu tiên của trận chiến, Fock đã ra lệnh bỏ toàn bộ phòng tuyến.