Hai người đang trò chuyện, đoàn tàu đã vào ga, tốc độ chậm dần rồi dừng hẳn. Đặng Khanh cùng đám người tiến đến trước toa xe hoa, chờ đợi vị Tưởng đại nhân xuất hiện. Nào ngờ cửa toa mở ra, từ trên bước xuống toàn là người nhà giàu, chẳng thấy bóng dáng người mặc quân phục nào.

Rất nhanh, hành khách trên toa xe hoa đã xuống hết, chỉ còn nhân viên đường sắt kiểm tra toa trống. Đặng Khanh và Lý Tuyển Đình không khỏi lấy làm lạ, chẳng lẽ Tưởng đại nhân bỏ qua chuyến tàu này?

Đặng Khanh toan quay lại phân phó người đi theo đến phòng điện báo nhà ga kiểm tra, nhưng đúng lúc này, từ mấy toa thường phía trước, một thanh niên gầy gò bước đến. Hắn mặc bộ áo cũ, tay xách một chiếc rương hành lý đan bằng mây, chẳng khác gì dân thường, đặt giữa đám đông cũng chẳng có gì nổi bật.

Một tên lính cảnh vệ lập tức tiến lên ngăn lại, nhắc nhở: "Cửa ra ở bên kia, anh đi nhầm rồi."

Thanh niên thản nhiên đặt rương hành lý xuống, vẻ mặt điềm tĩnh, từ tốn nói: "Các người là người của chính phủ phái đến đón xe sao?"

Tên lính cảnh vệ quay đầu nhìn Đặng Khanh, Lý Tuyển Đình, hai người vội vàng bước tới.

"Xin hỏi vị huynh đài này có phải là Tưởng Bách Dặm, Tưởng đại nhân từ Bắc Kinh đến không?" Đặng Khanh hỏi.

"Tại hạ là Hải Ninh, Tưởng Phương Chấn." Thanh niên từ tốn đáp, vẫn giữ vẻ cao ngạo, khiến người ta có cảm giác xa cách, không hòa nhập với đám đông.

Lý Tuyển Đình đứng hơi lui về sau, nhìn Tưởng Phương Chấn, trong lòng thầm nghĩ: "Người này đúng là tự phụ, đến cả lời nói cũng phải tìm cách giải thích."

Đặng Khanh lập tức nở nụ cười, ra hiệu người đi theo đến giúp xách hành lý, rồi nói: "Tưởng đại nhân một đường vất vả, chúng ta phụng mệnh Ngô chấp chính đến đón ngài. Tại hạ là Đặng Sĩ Nguyên, vị này là cố vấn tham mưu Bộ Quốc phòng, Lý Văn Thạch. Thật kỳ lạ, sao Tưởng đại nhân không ở toa xe hoa mà lại xuống từ toa khác?"

Tưởng Phương Chấn thản nhiên đáp: "Tháng trước, tại hạ từ quan, sau khi phân phát cho người nhà, đã không còn gì trong tay. Xuôi nam, lộ phí đều là do học trò góp lại. Đến Quảng Châu, được Trương Quý Tôn lão tiên sinh chiếu cố, cho năm trăm đồng lộ phí. Nhưng xét thấy Quảng Châu và Ngô Châu chỉ cách nhau một đoạn, không cần thiết phải tiêu tốn nhiều tiền như vậy, nên ta đã mang số tiền này gửi về phương Bắc, còn mượn tiền của học trò."

Hắn nói chuyện, vẻ mặt hào phóng, chẳng hề để ý đến việc mình keo kiệt.

Đặng Khanh và Lý Tuyển Đình nhìn nhau, không biết nên nói gì. Nếu Tưởng Phương Chấn thực sự thiếu tiền, có thể nói thẳng với Trương lão gia, nhạc phụ của Ngô chấp chính. Giờ thì hay rồi, để người ngoài biết, lại tưởng chính phủ chiêu đãi không chu đáo.

"Thì ra là thế." Đặng Khanh vừa gật đầu vừa nói, "Tưởng đại nhân quả là thanh liêm tiết kiệm, khiến chúng tôi kính phục. May mắn Tưởng đại nhân đã đến Ngô Châu bình an. Bên ngoài nhà ga đã chuẩn bị xe, mời ngài."

Tưởng Phương Chấn khẽ gật đầu, ra hiệu, rồi cùng Đặng Khanh, Lý Tuyển Đình rời nhà ga.

Lên xe, cả đoàn đi thẳng đến Liên hiệp hội quán. Trên đường, Đặng Khanh cố gắng thể hiện sự nhiệt tình của chủ nhà, giới thiệu tình hình Ngô Châu và một số thông tin về chính phủ. Tưởng Phương Chấn chỉ tỏ vẻ qua loa, đáp vài tiếng, cũng không chủ động hỏi han gì. Lý Tuyển Đình vẫn cho rằng thái độ của Tưởng Phương Chấn là để thể hiện "là các người mời ta đến, chứ không phải ta muốn đến", hắn chỉ im lặng, mặc kệ vị "Tưởng đại nhân" này muốn làm gì.

Đoàn xe đến Liên hiệp hội quán, Đặng Khanh mời Tưởng Phương Chấn đi thẳng đến văn phòng của chấp chính quan.

Tưởng Bách Dặm đi qua hành lang, thấy Liên hiệp hội quán trang trí cũng không tệ. Nhưng khi vào văn phòng chấp chính quan, hắn mới thấy một cảnh tượng khác. Người không biết còn tưởng đây là nha môn nào đó, nhiều nơi làm việc còn phải dùng lều quân dụng để thay thế.

Đặng Khanh nhìn ra sắc mặt của Tưởng Bách Dặm, vừa cười vừa nói: "Tưởng đại nhân đừng trách, nơi này nhỏ hẹp, đành phải tạm dùng. Nhưng sân nhỏ phía đông đang xây dựng, tháng sau trang trí xong sẽ có thể sử dụng, đến lúc đó sẽ tốt hơn bây giờ. Mời vào, mời vào."

Gõ cửa văn phòng chấp chính quan, bên trong truyền ra tiếng đáp của Ngô Thiệu Đình, Đặng Khanh đẩy cửa mời Tưởng Bách Dặm vào.

Ngô Thiệu Đình đang phê duyệt bản xin chỉ thị về việc thành lập chính phủ mới ở tỉnh Chiết Giang. Hắn ngẩng đầu nhìn Đặng Khanh và Tưởng Bách Dặm, lập tức đặt bút máy xuống, cười đứng dậy, vòng qua bàn làm việc để đón tiếp: "Bách Dặm huynh, xa cách đã hai năm có lẻ, hôm nay cuối cùng cũng gặp được huynh. Đường xá vất vả, tối nay ta sẽ thiết đãi huynh một bữa tiệc tại biệt thự để tiếp đón."

Tưởng Bách Dặm lạnh nhạt đáp: "Ngô chấp chính quá khách sáo, tại hạ e rằng khó mà nhận."

Ngô Thiệu Đình thầm nghĩ: "Tưởng Bách Dặm này vẫn vậy, tâm cao khí ngạo." Hắn vẫn cười nói: "Có gì mà không nhận, Bách Dặm huynh là người tài giỏi, tất nhiên không thể lãnh đạm. Ngược lại, ta còn lo trong nhà tiệc tùng không đủ long trọng!"

Tưởng Bách Dặm lộ vẻ không mấy quan tâm, nói: "Ngô chấp chính quá lời. Lần này tại hạ xuôi nam, vẫn là vì lời mời của tướng quân Tùng Sơn, khó mà từ chối. Nếu nói về tình giao hảo với Ngô chấp chính, tại hạ xin nói thẳng, cũng không sâu đậm gì, nên xin Ngô chấp chính bớt những nghi thức thế tục phiền phức, cứ trực tiếp bàn chuyện chính sự thì hơn."

Lần này, lời nói tuy không quá nghiêm trọng, nhưng cũng rất rõ ràng. Ngô Thiệu Đình thành tâm thiết đãi gia yến để tiếp đón, Tưởng Bách Dặm không những không nể tình mà còn thẳng thừng vạch trần, xem thường mối quan hệ này, khiến người ta vô cùng khó xử. Đặng Khanh đứng bên cạnh, sắc mặt biến đổi, trong lòng càng nghĩ càng thấy khó chịu. Bản thân bị lạnh nhạt trên đường đi đã đành, đằng này Tưởng Bách Dặm vừa gặp mặt quan chấp chính đường đường lại vẫn vô lễ như vậy, thực sự khiến người ta tức giận.

Đặng Khanh định mở miệng nhắc nhở vài câu, nhưng Ngô Thiệu Đình đã cười ha hả, nói: "Bách Dặm huynh à, Bách Dặm huynh, ngươi đúng là đặc lập độc hành, khó trách được xưng là đại tài. Ngươi nói rất đúng, đại trượng phu nên lấy sự nghiệp làm đầu. Đã như vậy, xin mời huynh ngồi trước, ta vừa vặn có một việc muốn ủy thác cho huynh."

Tưởng Bách Dặm vui vẻ ngồi xuống, chờ Ngô Thiệu Đình phân phó.

Ngô Thiệu Đình nói: "Ta nói thẳng nhé, Tùng Sơn huynh vẫn luôn đề cử tài năng và năng lực của Bách Dặm huynh, mà ta cũng biết rõ quan hệ giữa huynh và Tùng Sơn huynh. Trước khi Tùng Sơn huynh đông qua ngày bản chữa bệnh, đã định ra một bộ kế hoạch biên luyện quân đội chính quy, hiện tại ta đang lo thiếu người tài ba chủ trì."

Tưởng Bách Dặm cười lạnh nói: "Kế hoạch quân đội chính quy, rốt cuộc không phải là kế hoạch Ngô gia quân sao?"

Nụ cười trên mặt Ngô Thiệu Đình cứng đờ, Đặng Khanh và Lý Tuyển Đình đứng ở cửa ra vào càng thêm chấn động trong lòng. Tưởng Bách Dặm vừa mới xuống tàu gặp Ngô Thiệu Đình, lại dám ngay trước mặt hắn nói ra những lời không biết nặng nhẹ như vậy!

Một lúc sau, Ngô Thiệu Đình vẫn giữ nụ cười trên mặt, mặc dù nhiệt tình đã giảm đi rất nhiều so với trước đó. Hắn nói: "Chỉ là người ngoài truyền nhầm muốn biên luyện Ngô gia quân, cho nên mới mời Bách Dặm huynh tọa trấn trù tính chung, nếu ngay cả điều này cũng không thể hiện chút thành tâm nào, thì Ngô mỗ thật sự là vô kế khả thi. Tuy nhiên, nếu là người khác nói những lời như vậy trước mặt Ngô mỗ, Ngô mỗ nhất định sẽ không dễ dàng bỏ qua. Nhưng, Bách Dặm huynh, huynh lại khác."

"Khác ở chỗ nào?" Tưởng Bách Dặm cười lạnh hỏi.

"Ta từng nói với Tùng Sơn huynh một việc, sở dĩ Ngô mỗ trăm phương ngàn kế mời Tùng Sơn huynh xuôi nam, ngoài đại cục phương nam còn có ý riêng. Ngô mỗ hy vọng lấy Tùng Sơn huynh làm tấm gương, để hiểu được được và mất. Trước khi Tùng Sơn huynh đông qua ngày bản, ta còn cố ý thỉnh giáo nên lấy ai làm tấm gương, Tùng Sơn huynh đã nêu ra ba người." Ngô Thiệu Đình nói nghiêm túc.

"Hai người còn lại là ai?" Tưởng Bách Dặm không khỏi tò mò.

"Thứ nhất là ân sư của Tùng Sơn huynh, Lương Trác Như tiên sinh. Thứ hai là Tống Cá Cha. Thứ ba chính là ngươi, Tưởng Bách Dặm." Ngô Thiệu Đình cẩn thận tỉ mỉ nói.

Sắc mặt Tưởng Bách Dặm dần dần trở nên nghiêm túc, có chút kinh ngạc nhìn Ngô Thiệu Đình, nhất thời muốn mở miệng hỏi thăm lại cảm thấy đáp án đã ở trong lòng, thế là lộ ra vẻ muốn nói lại thôi.

Ngô Thiệu Đình mỉm cười, nói: "Bách Dặm huynh, huynh và ta tuổi tác tương tự, mà năm xưa Ngụy Chinh lại lớn hơn Đường Thái Tông mười tám tuổi, cho nên ta rất kỳ lạ tại sao Tùng Sơn huynh lại đề cập đến danh tự của Bách Dặm huynh."

Tưởng Bách Dặm hỏi: "Vậy Ngô chấp chính bây giờ đã nghĩ thông chưa?"

Ngô Thiệu Đình lắc đầu nói: "Trên thực tế ta không có mơ tưởng gì, nhưng ta tin tưởng vào sự đề cử của Tùng Sơn huynh. Nói một câu thật lòng, thử hỏi Bách Dặm huynh, huynh có tin tưởng Tùng Sơn huynh không?"

Tưởng Bách Dặm không phải kẻ ngu, tư duy của hắn chuyển biến cực nhanh, lập tức hiểu được dụng ý của Ngô Thiệu Đình. Đối phương đang dùng Thái Ngạc làm bàn đạp, hy vọng có thể hóa giải ân oán. Hắn thầm thở dài trong lòng, xem ra bản thân quả thật có chút cố chấp, giờ đây Ngô Thiệu Đình đã không còn là quân phiệt Quảng Đông năm xưa, nếu không Thái Ngạc cũng sẽ không cam tâm tình nguyện dưới trướng hắn.

"Ngô chấp chính," Tưởng Bách Dặm bình tĩnh mở miệng nói, "Ta xin lỗi vì những lời vừa rồi, ta không nên vì tư tâm mà phát biểu những lời chưa được kiểm chứng, đồng thời còn xúc phạm đến hảo ý của Ngô chấp chính, thực sự không nên."

"Bách Dặm huynh chớ nói vậy, ta biết huynh là người dám nói thẳng, can gián. Có huynh gia nhập liên minh chấp chính phủ, chắc chắn sẽ giúp ta xác định rõ hơn chuẩn tắc hành vi của mình. Hy vọng từ hôm nay, chúng ta có thể đứng trên cùng một chiến tuyến, vì sự phồn vinh yên ổn của Trung Hoa dân quốc, tự cường mà nỗ lực hết mình." Ngô Thiệu Đình vui vẻ nói.

"Ngô chấp chính có tấm lòng vì nước như vậy, Phương Chấn kính nể không thôi, nhất định không phụ sự ủy thác." Tưởng Bách Dặm mặc dù vẫn giữ vẻ mặt không biểu lộ gì, nhưng khi nói những lời này lại ưỡn ngực, thể hiện một mặt trang nghiêm.

"Ngoài ra, ta còn có một trọng trách khác." Ngô Thiệu Đình tiếp tục nói.

"Mời Ngô chấp chính chỉ rõ." Tưởng Bách Dặm nói.