“Ngô chấp chính đã phân phó, Ngô mỗ đây không dám chối từ. Chỉ là không biết Ngô chấp chính định liệu thế nào?” Ngô Đeo Phu trịnh trọng hỏi. Trong lòng hắn thầm mừng, có thể thấy Ngô Thiệu Đình rất coi trọng Bắc Dương trực hệ.

“Viên Hạng Thành trước kia ở kinh thành có một cái điển hình đoàn, sau khi Bắc Dương chính quyền sụp đổ, ta tin rằng cái điển hình đoàn này cũng không còn tác dụng gì. Bước đầu tiên để chỉnh đốn phương bắc chính là bắt đầu từ việc mô phỏng đoàn này. Ta sẽ mô phỏng cách làm của Viên Hạng Thành, thành lập một tinh anh đoàn ở Nam Kinh, do Tử Ngọc huynh đảm nhiệm đoàn trưởng, tất cả cựu tướng Bắc Dương sẽ lần lượt vào đoàn học tập.” Ngô Thiệu Đình thong thả nói ra kế hoạch của mình.

“Chẳng qua lúc trước Viên tổng thống tự mình làm đoàn trưởng, Ngô mỗ há dám vượt quá giới hạn?” Ngô Đeo Phu vội vàng nói.

“Tử Ngọc huynh, ta từng nói ta mong muốn huynh chỉnh đốn toàn bộ đại cục phương bắc, chức đoàn trưởng tinh anh đoàn này đương nhiên phải do Tử Ngọc huynh đảm nhiệm. Nếu ta ngay cả chút tín nhiệm này cũng không có, vậy những lời nói trước kia đều là thừa thãi.” Ngô Thiệu Đình thản nhiên cười nói.

“Ta hiểu rồi, Ngô chấp chính cứ yên tâm, Đeo Phu nhất định không phụ sự ủy thác, một lòng trung thành với Ngô chấp chính.” Ngô Đeo Phu vô cùng cảm động, hôm nay cuối cùng hắn đã thấy được một mặt khiến người ta tin phục của Ngô Thiệu Đình. Khó trách đối phương còn trẻ mà đã được nhiều tướng lĩnh ủng hộ đến vậy. Hắn biết đi theo Ngô Thiệu Đình nhất định sẽ không thiệt thòi, mà Ngô Thiệu Đình cũng tuyệt đối sẽ đưa Trung Hoa dân quốc tiến lên con đường cường thịnh hơn.

“Tử Ngọc huynh có nhiều mối quan hệ ở Bắc Dương, giao việc triệu tập tinh anh đoàn cho huynh, ta rất yên tâm. Những cựu tướng Bắc Dương kia cũng sẽ dễ dàng tiếp nhận hơn. Sau khi hoàn thành giai đoạn thứ nhất, ta sẽ an bài huynh chuyển đi, đến lúc đó phương bắc đại bản doanh sẽ cần đến tài năng của huynh.” Ngô Thiệu Đình cũng không giấu diếm nói.

“Đeo Phu đa tạ Ngô chấp chính bồi dưỡng, sẽ dốc sức báo đáp quốc gia, báo đáp Ngô chấp chính.” Ngô Đeo Phu trong lòng cuối cùng cũng trút bỏ được tảng đá, xem ra việc đảm nhiệm tham mưu phó quan cũng không phải là con đường quan lộ tồi tệ, ngược lại là một bước ngoặt hoàn toàn mới.

Kể từ ngày hôm đó, Ngô Đeo Phu tận tâm tận lực làm việc tại Phủ tổng thống, dựa theo phân phó của Ngô Thiệu Đình bắt đầu chuẩn bị cho việc thành lập tinh anh đoàn. Bởi vì tinh anh đoàn đại khái là mô phỏng điển hình đoàn Bắc Dương, cho nên công tác chuẩn bị giai đoạn đầu cũng không quá khó khăn, rất nhanh đã định ra một bộ phương án chi tiết.

Ngô Đeo Phu hiểu rõ dụng ý của Ngô Thiệu Đình, không chỉ đề xướng tư tưởng cốt lõi “trung hiệu nguyên thủ” trong phương án, mà còn khéo léo vận dụng những từ như “báo đáp quốc gia”, “bảo vệ cộng hòa” để che đậy. Ngô Thiệu Đình xem xét xong vô cùng hài lòng, lập tức phê chuẩn bắt đầu thi hành. Trong số học viên tinh anh đoàn giai đoạn đầu, đa số đều là tướng lĩnh trực hệ Bắc Dương, cũng có những tướng lĩnh bị bắt trong các cuộc chiến tranh trước đó, thậm chí cả Từ Tranh, Long Vân cũng được đưa vào danh sách tuyển chọn.

Học viên tinh anh đoàn đều hiểu rõ dụng ý của lớp huấn luyện này, nhưng cũng may sau khi tốt nghiệp sẽ trực tiếp được bổ nhiệm vào các đơn vị cấp sư, cũng coi như là một con đường tắt để thăng tiến, cho nên phần lớn đều vui vẻ chấp hành. Hơn nữa, vì đoàn trưởng là Ngô Đeo Phu, không ít tướng lĩnh trực hệ đều là bộ hạ, đồng liêu của hắn, về mặt tâm lý càng dễ chấp nhận hơn.

Sau khi tinh anh đoàn chính thức được thành lập, Ngô Thiệu Đình lại tìm riêng Ngô Đeo Phu để nói chuyện, quyết định thu hồi Bắc Kinh Lục quân đại học và trường quân đội Bảo Định trực thuộc trung ương chính phủ, thành lập một nam một bắc đại học quốc phòng, Lục quân đại học, tạo thành cái nôi bồi dưỡng tướng lĩnh cao cấp của Trung Quốc, ủy nhiệm Đường Kế Nghiêu làm hiệu trưởng mới của Lục quân đại học. Việc thu hồi và xử lý quyền quản lý trường học sẽ giao cho Ngô Đeo Phu phụ trách.

Vài ngày sau đó, Ngô Thiệu Đình thường xuyên qua lại giữa Phủ tổng thống và Bộ quốc phòng, cùng với Hà Phúc Quang và những người khác bàn bạc về công tác chỉnh biên toàn * đội. Các tỉnh phân hiệu và biên chế đã sớm được quyết định, chỉ còn lại một số vấn đề về nhân sự cần được xem xét kỹ lưỡng. Đợi đến khi mọi việc được giải quyết ổn thỏa, ông sẽ tổ chức hội nghị hiệp thương toàn * sự vụ, thông báo cho các tỉnh tiến hành cải cách quân vụ khu vực phòng thủ của mình theo kế hoạch chỉnh biên.

Cùng lúc đó, Ngô Thiệu Đình cũng bí mật phái người điều tra hành động gần đây của Trung Hoa Cách mạng đảng, phát hiện Tôn Trung Sơn, Liêu Trọng Khải và những người khác không vội đến Nam Kinh, mà từ khi về nước đến nay vẫn ở Thượng Hải, Chiết Giang. Đến nay đã tổ chức một vài buổi diễn thuyết có chính kiến của Trung Hoa Cách mạng đảng.

Mặc dù Trung Hoa Cách mạng đảng trước mắt không có thế lực quá lớn trong chính phủ trung ương và chính quyền địa phương, nhưng những ý kiến chính trị mới mẻ của Tôn Trung Sơn vẫn thu hút được một nhóm địa chủ nông thôn có ý định phân quyền, gây ra phản ứng không nhỏ trong nhân dân. Lữ Công, người Ôn Châu, cùng với bộ hạ cũ của Lý Cháy Quân và một phần thương gia của An Huy Bách Văn Úy đều hưởng ứng lẫn nhau, tạo thanh thế.

Không chỉ có vậy, Tôn Trung Sơn còn tích cực phát triển đảng viên, hiện tại đã chiếm được một vài ghế trong các hội đồng thành phố ở Giang Chiết. Không khó để đoán, Tôn Trung Sơn dự định bắt đầu lại từ đầu, từng bước phát triển thế lực của Trung Hoa Cách mạng đảng.

Ngày mười chín tháng mười, Ngô Thiệu Đình từ Nam Kinh đến Thượng Hải, hộ tống còn có Lương Khải Siêu và các tướng lĩnh cao cấp của Bộ quốc phòng, đội hình cực kỳ lớn đến bến tàu hợp thành Thượng Hải. Trong đám người, buổi trưa dùng bữa gần bến tàu, mãi đến ba giờ chiều mới nhìn thấy một chiếc hỏa luân treo cờ Anh quốc từ xa tiến vào cửa sông.

Chiếc hỏa luân này là tàu đi lại giữa Thượng Hải và Nhật Bản, mà sở dĩ Ngô Thiệu Đình và những người khác phải đích thân bố trí đội hình nghênh đón như vậy, là vì người trên tàu là Thái Ngạc, người vừa từ Nhật Bản trở về để điều trị bệnh.

Chờ hỏa luân thả neo, đặc công cảnh vệ tiến lên nắm lấy cầu thang mạn khoang nhất đẳng. Thái Ngạc cùng tùy tùng đã sớm chờ sẵn trên boong, đem tình hình nghênh đón phía dưới báo lại cho Thái Ngạc. Vài người phương Tây và người Nhật Bản từ khoang nhất đẳng bước xuống, nhìn thấy đặc công cảnh vệ thì có vẻ kinh ngạc, vừa chỉ trỏ bàn tán, vừa bước ra khỏi bến tàu. Đến khi hành khách khoang nhất đẳng rời đi gần hết, Trương Hiếu Chuẩn cùng một y tá đỡ Thái Ngạc, chậm rãi xuống cầu thang mạn.

Ngô Thiệu Đình, Lương Khải Siêu, Hà Phúc Quang ba người đi đầu ra đón, đỡ Thái Ngạc ở miệng cầu thang mạn.

“Tùng Sơn quân, thân thể hồi phục tốt chứ? Thật lòng mong lần này đến Nhật Bản có thể chữa khỏi bệnh tình của Tùng Sơn quân, sau này quốc phòng trọng trách còn cần Tùng Sơn quân gánh vác.” Ngô Thiệu Đình ân cần hỏi han.

“Đa tạ Đình soái quan tâm, Thái Ngạc này nhờ hồng phúc của chư vị, cuối cùng cũng không đến nỗi ‘thập tử vô sinh’. Giờ phút này, chư vị đừng thấy ta có vẻ bệnh tật mà sợ, Thái Ngạc chỉ là lâu ngày không đi lại, đi đứng bất tiện mà thôi, không đáng ngại.” Thái Ngạc vừa cười vừa nói, cố gắng bắt tay Ngô Thiệu Đình, Lương Khải Siêu và những người khác.

“Tùng Sơn, ngươi trở về đúng lúc lắm, nam bắc thống nhất, chính phủ liên hiệp sắp thành lập, đại nghiệp quốc phòng không thể thiếu ngươi.” Lương Khải Siêu cảm thán, vỗ vai Thái Ngạc.

“Thái Ngạc đã về trễ, e rằng lỡ mất nhiều đại sự, hổ thẹn trong lòng a.” Thái Ngạc thở dài.

“Tuyệt đối không nên nói vậy, tóm lại trở về là tốt, chúng ta không cần đứng ở bến tàu, gió biển vào thu rất lạnh, hay là đến Thượng Hải trấn thủ làm thự nha tiểu tọa trước đã.” Ngô Thiệu Đình cười nói.

“À, cũng không vội, Đình soái, để ta giới thiệu với ngài, vị này là Trương Hiếu Chuẩn, tự Vận Nông, đồng môn của ta ở trường sĩ quan Lục quân Nhật Bản. Lúc trước, hắn vốn là hạng ba trong trường sĩ quan Lục quân, kết quả ba người đứng đầu đều là người Trung Quốc, người Nhật Bản mất mặt, mới tạm thời đổi hắn thành hạng năm.” Thái Ngạc trịnh trọng giới thiệu với Ngô Thiệu Đình.

Ngô Thiệu Đình nhìn Trương Hiếu Chuẩn, người sau khẽ khom người hành lễ, thái độ không kiêu ngạo cũng không hèn mọn, xem ra là người từng trải. Trong lòng hắn rất vui mừng, giờ đây Lục Sĩ Tam Kiệt đều có thể đảm nhiệm chức vụ dưới trướng, lo gì quốc phòng Trung Quốc không cường thịnh?

Hắn tươi cười nắm lấy tay Trương Hiếu Chuẩn, chân thành nói: “Trước đây đã sớm nghe danh Vận Nông huynh, tiếc là chưa có duyên gặp mặt, hôm nay gặp lại thật sự là cảm khái khôn nguôi. Trước đây ta có nghe Tùng Sơn huynh nhắc đến trong thư, Vận Nông huynh có thể về nước vì tổ quốc hiệu lực, Thiệu Đình ta hết lòng hoan nghênh.”

Đối mặt với thái độ nhiệt tình của Ngô Thiệu Đình, Trương Hiếu Chuẩn trong lòng rất cảm động, vội vàng nói lời cảm tạ.

Mọi người cùng nhau rời bến tàu, Ngô Thiệu Đình cố ý để ý, phát hiện Tiểu Phụng Tiên không đi cùng. Hắn thừa dịp Lương Khải Siêu và Thái Ngạc hàn huyên, hỏi thăm tung tích của Tiểu Phụng Tiên với đặc công nhân viên hộ tống Thái Ngạc đến Nhật Bản, đặc công nhân viên nói Tiểu Phụng Tiên còn trên thuyền, chỉ là thân thể không khỏe nên xuống thuyền chậm một chút. Hắn thầm thở dài, cớ này không phải lần đầu hắn nghe, xem ra Tiểu Phụng Tiên vẫn rất cẩn trọng.

Đón xe đến Thượng Hải trấn thủ làm thự nha, Trịnh Nhĩ Thành tự mình ra cửa nghênh đón, nhiệt tình mời mọi người vào phủ.

Thái Ngạc trong lòng cảm khái vô vàn, lúc hắn rời Trung Quốc, phương nam còn đối địch với Bắc Dương, mà giờ đây khi về nước, nam bắc đã sớm hòa thuận, Bắc Dương cũ và chính khách phương nam bắt tay giảng hòa, thậm chí còn trở thành thành viên quan trọng của chính phủ liên hiệp. Mặc dù có chút không quen, nhưng hắn vẫn thật lòng cho rằng đây là một chuyện tốt.

Buổi chiều, Trịnh Nhĩ Thành bày tiệc tiếp khách, cân nhắc Thái Ngạc mới khỏi bệnh, không sắp xếp quá ồn ào náo nhiệt, ngay cả đồ ăn cũng theo cách dưỡng bệnh bổ thân mà chuẩn bị. Thái Ngạc vừa mới xuống thuyền, có vẻ mệt mỏi, ban đầu không muốn ăn nhiều, nhưng vì nể mặt Trịnh Nhĩ Thành, vẫn ngồi xuống ăn cùng mọi người.

Sau tiệc, vì trời đã tối, Trịnh Nhĩ Thành ra lệnh cho người thu dọn sương phòng cho mọi người nghỉ ngơi. Lương Khải Siêu, Hà Phúc Quang vì công vụ bận rộn, vẫn là cưỡi xe lửa đêm đó trở về Nam Kinh, Ngô Thiệu Đình cũng ở lại cùng Thái Ngạc. Đợi đến khi Thái Ngạc nghỉ ngơi, Ngô Thiệu Đình lại cùng Trịnh Nhĩ Thành bàn bạc về việc cải cách Thượng Hải, dự định sáp nhập Thượng Hải và Tùng Giang thành lập Thượng Hải thị trực thuộc trung ương, Tổng đốc quân vụ và thị trưởng thì do Dương Thiện Đức và Trịnh Nhĩ Thành tự mình phân chia.

Trịnh Nhĩ Thành đương nhiên không dám phản đối, tại chỗ vội vàng tán thành, nhưng sau khi Ngô Thiệu Đình đi, chẳng qua chỉ là báo cáo một chức danh suông, quyền lực nên nắm giữ thì không có chút nào.

Ngoài ra, Ngô Thiệu Đình còn cố ý dặn dò Trịnh Nhĩ Thành chú ý đến hoạt động của Trung Hoa Cách mạng đảng ở Thượng Hải, cố gắng đảm bảo trong cục nghị sự Thượng Hải không có bất kỳ kẻ nào không có phận sự. Trịnh Nhĩ Thành lập tức hiểu ý, bảo Ngô Thiệu Đình yên tâm, biểu thị mình nhất định sẽ chú ý chuyện này, vừa có gió thổi cỏ lay sẽ xử lý gọn gàng.