Hôm sau, trời vừa hửng sáng, Ngô Thiệu Đình đã ở phòng khách lầu hai của Liên Hiệp Hội Quán tiếp kiến Tham tán Thương vụ của phái đoàn Mỹ, Smith. Trước đó, Đường Thiệu Nghi đã tiếp xúc sơ bộ với các Tham tán Thương vụ của các nước, bày tỏ lập trường của Chính phủ Chấp chính đối với ngoại giao các nước. Điều này đã chiếm được thiện cảm của các đại diện ngoại giao, làm tăng thêm lòng tin của các nước trong việc tham gia hội đàm.

Sau vài câu xã giao, Ngô Thiệu Đình mời Smith ngồi xuống. Trong phòng khách không có phiên dịch nào khác, Cố Duy Quân vốn thông thạo tiếng Anh nên đảm nhận vai trò phiên dịch duy nhất.

"Ngài Smith, tôi không muốn làm lỡ thời gian quý báu của ngài, vì vậy tôi muốn đi thẳng vào vấn đề chính. Trung Quốc, với tư cách là quốc gia lớn nhất châu Á, từ trước đến nay luôn tôn trọng chính sách ngoại giao thân thiện. Về phần cá nhân tôi, tôi tin rằng giữa Trung Quốc và Mỹ còn rất nhiều không gian để phát triển. Tôi tin rằng ngài Tham tán cũng có cùng quan điểm với tôi." Ngô Thiệu Đình mở đầu.

"Lời của ngài Chấp chính quan, tôi rất tán thành. Ngay cả khi trước đó ngài Tham tán của chúng tôi không có ý nghĩ như vậy, thì từ hôm nay trở đi, chắc chắn sẽ có." Smith đáp lời với giọng điệu hài hước kiểu Mỹ.

"Hôm nay mời ngài Smith đến đây, chủ yếu là để bàn bạc một vài vấn đề đơn phương quan trọng giữa Trung Quốc và Mỹ." Ngô Thiệu Đình tiếp lời.

"Vấn đề đơn phương quan trọng?" Smith nhướng mày. Hắn đã nghe phong thanh từ Ngô Thiệu Đình. Vị lãnh tụ trẻ tuổi của Trung Quốc này ngay từ đầu đã không tùy tiện bộc lộ thái độ ngoại giao, thậm chí cho đến nay, các Tham tán Thương vụ của các nước cũng rất ít khi có cơ hội gặp mặt trực tiếp để trao đổi. Hôm nay, hắn đột nhiên được mời gặp mặt, chắc chắn không phải là chuyện xã giao qua loa. "Kính trọng Chấp chính quan, tôi rất mong chờ những lời tiếp theo của ngài, đồng thời cũng cam đoan với ngài rằng, nếu nằm trong phạm vi quyền hạn của tôi, tôi nhất định sẽ nhanh chóng đưa ra câu trả lời chắc chắn."

"Đa tạ. Vấn đề thứ nhất là tôi hy vọng cùng nước Mỹ ký kết một hiệp nghị cho vay bảo mật, số tiền này sẽ được dùng để giải quyết hậu quả và tái thiết sau khi chiến tranh ở Trung Quốc kết thúc. Tôi biết rằng ngài Smith không thể tự mình đưa ra câu trả lời về vấn đề này, tôi hy vọng ngài có thể nhanh chóng chuyển đạt việc này đến ngài Công sứ tại Hoa Kỳ, Thi tiên sinh." Ngô Thiệu Đình từ tốn nói.

"Cho vay đơn phương, lại còn giữ bí mật... Mặc dù việc này không nằm trong quyền hạn của tôi, nhưng tôi tin rằng chính phủ nước tôi sẽ rất quan tâm đến vấn đề này." Smith vừa cười vừa nói. Mặc dù việc cho vay đối với một chính phủ cần phải xem xét uy tín và khả năng trả nợ, nhưng lợi ích thu được từ việc cho vay một quốc gia lại vượt xa rủi ro. Ngay cả khi quốc gia đó không có khả năng hoàn trả, vẫn có thể thu được bồi thường từ các phương diện khác.

Ngô Thiệu Đình gật đầu ra hiệu với Cố Duy Quân. Cố Duy Quân bèn đưa cho Smith một bản dự thảo hợp đồng đã được chuẩn bị sẵn.

"Đây là bản dự thảo cho vay mà chúng tôi đã phác thảo, tất nhiên, các chi tiết cụ thể có thể bàn bạc thêm." Ngô Thiệu Đình nói.

Smith mở hợp đồng ra xem lướt qua, không khỏi hơi kinh ngạc. Mức vay trong hợp đồng lên tới 38 triệu đô la, đồng thời yêu cầu chia làm 16 kỳ trong vòng năm năm, thời hạn trả nợ là năm mươi năm, lấy thuế muối và cổ phần của Ngân hàng Liên Hiệp làm tài sản thế chấp. Hắn biết rằng, năm đó, Ngân hàng Đoàn của năm nước cho Bắc Dương chính phủ vay tổng cộng chỉ có 20 triệu bảng Anh, tương đương 110 triệu đô la. Thế nhưng đó là Ngân hàng Đoàn của năm nước cùng nhau góp vốn, còn hiện tại, Trung Quốc đơn phương muốn vay Mỹ 38 triệu, đúng là một cú "sư tử ngoạm".

Tuy nhiên, hắn cũng không có ác cảm với việc cho vay lần này. Nếu Trung Quốc thực sự muốn có được hợp đồng vay này, thì sau này, việc trao đổi tự nhiên sẽ có thêm nhiều không gian để bàn bạc. Hơn nữa, mặc dù trước đó, Ngân hàng Đoàn của năm nước cố ý xa lánh Mỹ, khiến Mỹ không thể tham gia vào Ngân hàng Quốc tế, nhưng nói đi cũng phải nói lại, trước đó, Ngân hàng Đoàn của năm nước đã thực hiện khoản vay gần 10 triệu bảng Anh cho Bắc Dương chính phủ, kết quả Bắc Dương chính phủ tan rã, khoản đầu tư này hoàn toàn thành bọt nước, đúng là "tích cực hóa tiêu cực".

Hắn nhìn ra được thực lực hùng hậu của chính phủ Chấp chính mới, Đại Chấp chính quan Ngô Thiệu Đình cũng là một người có bản lĩnh. Chính phủ Trung Quốc mới có độ tin cậy chắc chắn sẽ vượt xa Bắc Dương chính phủ. Vấn đề Trung Quốc vay tiền Mỹ cũng không lớn, chỉ là một vài chi tiết cần phải cân nhắc mà thôi.

"Tôi nhất định sẽ nhanh chóng chuyển giao bản dự thảo này cho ngài Công sứ, bản thân tôi rất lạc quan về sự hợp tác lần này." Smith vừa cười nói, vừa bỏ bản hợp đồng vào túi công văn của mình.

"Ngài Smith, xin phép tôi phải nhắc lại một chút, hiệp nghị cho vay này nhất định phải giữ bí mật." Ngô Thiệu Đình nhấn mạnh.

"Theo ý ngài, tôi sẽ cẩn thận xử lý bản hợp đồng này." Smith gật đầu, mặc dù hắn không rõ vì sao Ngô Thiệu Đình lại đặc biệt nhấn mạnh việc giữ bí mật. "Vậy, thưa Chấp chính quan, vấn đề thứ hai là gì?"

Ngô Thiệu Đình điều chỉnh tư thế ngồi, cười nhạt nói: "Vấn đề thứ hai có lẽ đối với quý quốc mà nói không quan trọng, nhưng đối với cá nhân tôi lại hết sức quan trọng. Tôi hy vọng chính phủ Liên bang của quý quốc có thể ủng hộ tôi trong việc tranh cử Tổng thống của Trung Hoa Dân Quốc. Để đáp lại, tôi sẽ ưu tiên đảm bảo lợi ích của Mỹ tại khu vực Viễn Đông. Nếu có thể nhận được sự ủng hộ sâu sắc hơn từ Mỹ, tôi thậm chí có thể mở rộng lợi ích của Mỹ tại Viễn Đông."

Smith hơi nhíu mày, thắc mắc hỏi: "Theo như tôi được biết, trong chính phủ của quý quốc, không có đối thủ nào có thể đe dọa đến vị trí của ngài Ngô Chấp chính quan. Ngay cả khi những tướng quân Bắc Dương kia chuyển sang chính đảng, họ cũng tuyệt đối không thể có được sự ủng hộ vượt qua ngài. Xin cho phép tôi được tò mò, rốt cuộc là vì nguyên nhân gì mà ngài lại lo lắng về điều này?"

Ngô Thiệu Đình thản nhiên nói: "Tôi nhận được tin tức, vì chính sách mới của tôi đối với Nhật Bản đã gây ra sự bất mãn của Nhật Bản. Nhật Bản sẽ lợi dụng cuộc bầu cử chính phủ trung ương để lung lay địa vị của tôi. Nếu có sự ủng hộ của Mỹ, tôi sẽ càng tự tin ứng phó với cuộc bầu cử lớn sắp tới."

Smith hỏi: "Vậy, thưa ngài, rốt cuộc ngài có chính sách gì với Nhật Bản?"

Ngô Thiệu Đình cười đáp: "Xin thứ lỗi, chuyện này ta mong muốn được gặp trực tiếp Công sứ Đặc mệnh để trao đổi. Đương nhiên, bao gồm cả thái độ của ta với nước Mỹ và những báo cáo sau khi ta nhậm chức Tổng thống, những điều này cũng sẽ được thảo luận sau khi ta gặp Công sứ Đặc mệnh."

Smith gật đầu, ông ta nhận ra chuyện này có lợi, nhưng chức quyền của mình có hạn, thảo luận vấn đề này với Ngô Thiệu Đình lúc này chỉ phí lời.

Ngô Thiệu Đình tiếp tục: "Ngoài ra, ta còn có một phần dự toán mua sắm quân sự, mong muốn hợp tác với nước Mỹ."

Smith nở nụ cười mừng rỡ, với vai trò tham tán thương vụ, dù là quân sự hay dân sự, đều nằm trong phạm vi quyền hạn và trách nhiệm của ông ta, huống chi không gì có thể trực tiếp mang lại lợi ích bằng buôn bán. Ông ta không kịp chờ đợi nói: "Ngài quả là đã chọn đúng người, tôi tin rằng chất lượng súng ống đạn dược của Mỹ đứng đầu thế giới. Được hợp tác với Ngô chấp chính quan là vinh hạnh của tôi, đồng thời cũng là cách nhanh nhất để duy trì mối quan hệ hữu hảo giữa hai nước."

Ngô Thiệu Đình nhận từ tay Cố Duy Quân một bản danh sách, đưa cho Smith, nói: "Đây là một phần liệt kê vật tư quân sự mà ta dự định mua sắm. Nếu Smith tiên sinh có thể giúp ta giành được nhiều ưu đãi hơn, ta không chỉ cảm tạ Smith tiên sinh ngoài định mức, mà còn tăng số lượng mua sắm."

Bản danh sách này được Bộ Quốc phòng chuẩn bị ngay sau khi kết thúc Hội chiến Hàng Châu. Lần tăng cường quân bị này không chỉ nhắm vào các đơn vị chính quy ở phía nam, mà còn là sự tăng cường quân bị trên toàn quốc sau khi đất nước thống nhất và hoàn thành việc chỉnh đốn. Đương nhiên, việc tăng cường sẽ được thực hiện theo thứ tự nhất định, không thể ưu tiên phân phối vũ khí trang bị tiên tiến cho những đơn vị Bắc Dương cũ.

Smith cẩn thận xem xét danh sách, bên trên đã có bản dịch tiếng Anh, cho thấy họ đã rất tâm huyết chuẩn bị cho giao dịch quân sự lần này. Danh sách này không có nhiều vũ khí hạng nhẹ, ngoại trừ việc mua bốn vạn khẩu súng ngắn M1897, tám triệu viên đạn và hai vạn khẩu súng lục ổ quay Colt, ba triệu viên đạn, không có vũ khí hạng nhẹ nào khác. Tuy nhiên, vũ khí hạng nhẹ không phải là mục tiêu mua sắm chính, mà là năm nghìn chiếc xe vận binh đặt hàng riêng và gần ba triệu đô la máy móc công nghiệp. Ông ta ước tính sơ bộ, tổng giá trị danh sách khoảng năm triệu đô la Mỹ, đây là một thương vụ không nhỏ.

"A, Ngô chấp chính tiên sinh đáng kính, xin ngài yên tâm, tôi nhất định sẽ nhanh chóng liên hệ với các nhà sản xuất trong danh sách, đồng thời tôi cũng xin cam đoan sẽ cung cấp những sản phẩm tốt nhất của Mỹ. Về giá cả, dù là vì công hay vì tư, tôi đều sẽ cố gắng hết sức để mang lại ưu đãi lớn nhất cho Ngô chấp chính. Chi tiết cụ thể sẽ sớm được sắp xếp để các đại diện của nhà cung cấp đến trực tiếp bàn bạc với ngài." Ông ta tươi cười nói.

"Tôi tin rằng Smith tiên sinh sẽ xử lý tốt kế hoạch mua sắm lần này. Đương nhiên, tôi cần phải nói thêm một câu, liên quan đến việc chế tạo xe vận binh đặt hàng riêng, tôi chân thành mong muốn các nhà sản xuất đầu máy của quý quốc có thể đến Trung Quốc để khảo sát thực tế, xác định một loại xe vận binh phù hợp với đường xá của Trung Quốc. Tôi có thể cam đoan với ngài, đơn đặt hàng xe vận binh lần này chỉ là bước khởi đầu, sau này chắc chắn sẽ có nhiều sự hợp tác hơn nữa." Ngô Thiệu Đình khẽ cười.

Sau đó, hai người lại bàn luận thêm một vài chuyện vặt, do Smith không phải là Công sứ Mỹ tại Trung Quốc, nên không có quyền quyết định nhiều việc, vì vậy cũng không thảo luận quá sâu. Ngô Thiệu Đình chỉ muốn tạo ấn tượng tốt với Smith, đồng thời tung ra một vài mồi nhử ngoại giao, để nước Mỹ chuẩn bị cho một chính sách mới hoàn toàn với Trung Quốc.

Tiễn Smith đi, Cố Duy Quân nói với Ngô Thiệu Đình: "Ngô chấp chính, bước đầu tiên của chúng ta xem ra tiến triển khá thuận lợi."

Ngô Thiệu Đình bất đắc dĩ thở dài một hơi, nói: "Chuyện này còn khó nói. Smith chỉ là một nhân vật nhỏ, người thực sự cần đối phó vẫn là Công sứ Đặc mệnh. Hiện nay, nước Mỹ là một quốc gia khao khát thương mại và lợi nhuận, muốn thiết lập quan hệ với họ, vẫn phải dùng tiền để nói chuyện."

Cố Duy Quân thở dài: "Tiền sớm muộn gì cũng kiếm lại được, nhưng vận mệnh quốc gia không thể trì hoãn một ngày."

Ngô Thiệu Đình gật đầu, rồi nói: "Sau này, mọi liên lạc ngoại giao đơn phương với nước Mỹ, ta đều giao cho ngươi phụ trách. Hy vọng có thể sớm câu được con cá lớn này."