Nhìn sắc mặt do dự của Trương Nghi, Ngô Thiệu Đình chậm rãi nói tiếp: “Việc này lẽ ra nên nói với Tử Chân công như một chuyện tốt. Bởi vì cái gọi là 'một núi không thể có hai hổ', chẳng lẽ Tử Chân công thật sự định cùng Cận Vân bằng ta đây ngang tài sức? Lời này tuy có phần châm ngòi, nhưng xin công thử nghĩ, nếu ta nói điều này với Cận Vân bằng, ngươi đoán hắn còn nhớ tình xưa hay không?”

Sắc mặt Trương Nghi đại biến. Dù hắn không dễ dàng tin lời Ngô Thiệu Đình, nhưng câu nói này lại ẩn chứa một tầng ý tứ khác, đó là sớm muộn gì hắn và Cận Vân bằng cũng sẽ có người xa lánh người còn lại. Dù Cận Vân bằng có thể chịu đựng lần đầu, ai đảm bảo hắn sẽ giữ vững lập trường? Đến lúc đó, người bị hại chẳng phải là mình sao?

Do dự kịch liệt, hắn nhất thời vẫn chưa quyết định được. Chẳng lẽ cứ thế mà bị một tên tiểu tử đầu xanh mặt búng ra sữa thuyết phục? Dù sao mình cũng đã ngoài năm mươi, đến chút định lực này cũng không có, thật là trò cười cho thiên hạ.

Ngô Thiệu Đình chờ một lát, mỉm cười nói: “Công quả nhiên là người trọng tình nghĩa. Việc này ta sẽ không ép buộc, chỉ mong công có thể cân nhắc kỹ. Ta, Ngô Thiệu Đình, tuy làm việc có phần cực đoan, nhưng từ trước đến nay đều có nguyên tắc xử sự riêng. Chỉ cần là người một nhà, chuyện gì cũng dễ nói, chỉ xem công chọn đứng về phía nào.”

Trương Nghi bất đắc dĩ thở dài, hắn khó nhọc hỏi: “Ngô chấp chính, ngài lần này coi trọng Bắc Kinh đại bản doanh như vậy, hơn nữa nhất định phải tính cả Sơn Đông chúng ta, nếu tại hạ đoán không sai, lẽ nào là để ứng phó với người trong nước ở Thanh Đảo và người Anh ở Uy Hải Vệ? Chúng ta Sơn Đông đều là thế lực cũ, việc này e rằng khó mà nhúng tay vào lúc quốc tế đang lôi kéo khắp nơi.”

Ngô Thiệu Đình cười nhạt nói: “Ứng phó với quốc tế như thế nào, tự nhiên chính phủ sẽ lo liệu. Ý ta rất đơn giản, trên lợi ích quốc gia, chính phủ Sơn Đông phải đoàn kết chặt chẽ với chính phủ trung ương. Bất kể bước tiếp theo là gì, ta cần Tử Chân công có thể hoàn toàn ủng hộ quyết định của ta.”

Trương Nghi nghiến răng, chậm rãi gật đầu: “Được, ý chỉ của Ngô chấp chính, tại hạ đã hiểu. Tại hạ nhất định toàn lực phối hợp với mệnh lệnh của Ngô chấp chính.”

Ngô Thiệu Đình vui vẻ nói: “Như vậy rất tốt. Ta biết công là người thức thời, sau này nên đối phó với Cận Tổng đốc như thế nào, công hẳn đã rõ chứ.”

“Rõ, rõ.”

-------------------------------------------

Giữa trưa hôm sau, xe riêng của Phủ Tổng thống lại lên đường, từ Tế Nam thẳng đến Thiên Tân.

Trương Nghi cố ý phái tâm phúc của mình, Tôn Tông, đi theo Ngô Thiệu Đình bí mật lên phía Bắc, phụ trách mọi liên lạc trong quá trình chuẩn bị Bắc Kinh đại bản doanh.

Dù Trương Nghi có vẻ như bị ép buộc phải theo Ngô Thiệu Đình, nhưng Ngô Thiệu Đình biết Trương Nghi là lão hồ ly, tuyệt đối không tận tâm giúp mình, thậm chí chỉ lợi dụng cơ hội này để xa lánh Cận Vân bằng, sau đó độc chiếm Sơn Đông. Trong lòng hắn đã sớm có tính toán, Sơn Đông là nơi trọng yếu trong kế hoạch của mình, nhất định phải nắm chắc trong tay.

Ngày mười một tháng mười, xe riêng của Phủ Tổng thống đến Thiên Tân. Trấn thủ Thiên Tân, Thương Đức Toàn, đã sớm an bài công tác tiếp ứng. Đoàn người dừng lại hai tiếng tại nhà ga Thiên Tân, chờ xe riêng của Phủ Tổng thống đổi đường ray, thay đổi tuyến đường mới, sau đó tiếp tục lên phía Bắc. Bốn giờ chiều cùng ngày, đoàn đến nhà ga Đại Tiền Môn ở Bắc Kinh. Lưu thủ Bắc Kinh, Vương Hô, cùng với đại diện quân vụ Tổng đốc Nam Uyển, Lôi Chấn Xuân, phụng mệnh ra nhà ga nghênh đón.

Vương Hô là một thanh lưu nổi danh ở Hà Bắc vào cuối thời Thanh, cũng là Kinh Triệu doãn thự nha đời thứ hai sau khi Trung Hoa Dân Quốc thành lập. Hắn trước nay không cùng phe với Viên Thế Khải, chỉ là Viên Thế Khải mong muốn lôi kéo một nhóm thanh lưu để củng cố thanh danh, nên mới cho tài năng của Vương Hô đến kinh nhậm chức.

Khi Viên Thế Khải ban bố Hiến pháp lâm thời, Vương Hô đã từng oán giận đến cực điểm, từ chức Kinh Triệu doãn, nhàn cư ở nhà. Mãi đến khi Phùng Quốc Chương theo đường Bắc Kinh thoát hiểm xuống phía Nam, trước đó đã cố ý mời Vương Hô ra đại diện Bắc Kinh, quân doanh Nam Uyển cũng tạm giao cho Lôi Chấn Xuân thống nhất quản lý.

Ngô Thiệu Đình lần này lên phía Bắc đã có dự định, muốn mời Vương Hô, vị danh sĩ này, đảm nhiệm thị trưởng Nam Kinh, đồng thời để trống vị trí thị trưởng Bắc Kinh cho Lê Nguyên Hồng đến nhận chức. Về phần Lôi Chấn Xuân, có thể ở lại Bắc Kinh đảm nhiệm Tổng tư lệnh canh gác, phụ trách công tác phòng thủ Bắc Kinh. Sau khi Bắc Kinh đại bản doanh chính thức thành lập, quân vụ quân doanh Nam Uyển cuối cùng cũng phải thu về dưới trướng đại bản doanh.

Xuống tàu, Ngô Thiệu Đình cùng đoàn người hàn huyên vấn an với Vương Hô và Lôi Chấn Xuân. Phó quan thường vụ chấp chính, Trương Hiếu Chuẩn, đã sắp xếp xe ngựa, trực tiếp nghênh đón mọi người đến Tân Hoa Môn. Hiện tại, Tân Hoa Môn đã không còn là Phủ Tổng thống. Sau khi nghị hòa Nam Bắc, Phùng Quốc Chương cố ý phái người thu dọn nơi này. Sau đó, Ngô Đao Phu, người phụ trách quân vụ Tập đoàn quân số 1 ở phương Bắc, cũng cố ý phái người vào chiếm giữ nơi này, duy trì các công việc thông thường.

Đoàn xe dừng trước cổng chính Tân Hoa Môn, lầu cổng vẫn như cũ, chỉ có bảng hiệu Phủ Tổng thống đã đổi thành “Trung Hoa Dân Quốc Phủ Tổng thống Bắc Kinh hành dinh”. Người phụ trách công tác bảo an ở đây là một đội đặc công thuộc Cục Đặc Vụ, phần lớn là thành viên của Đội đặc chiến số ba, trực tiếp theo kế hoạch trước đó để cứu viện Phùng Quốc Chương, sau đó được điều đi nơi khác. Lôi Chấn Xuân cũng không dám tăng thêm lính cảnh vệ đến đây, sợ trong số cảnh vệ có tử sĩ của Viên Thế Khải, sẽ bất lợi cho Ngô Thiệu Đình.

Hành dinh Tân Hoa Môn bao gồm ba biển Bắc, Trung, Nam, rất nhanh sẽ là nơi đặt bộ tư lệnh của Bắc Kinh đại bản doanh.

Xuống xe, Ngô Thiệu Đình nhìn lầu cổng cảnh còn người mất, bất đắc dĩ thở dài. Hai năm trước, những ấn tượng của mình khi đến đây đã mơ hồ, thậm chí thay đổi. Không thể không cảm thán vận mệnh khó lường.

Cùng ngày hôm đó, Ngô Thiệu Đình chỉ triệu tập các tướng lĩnh cao cấp của quân trú Bắc Kinh và các quan chức tùy tùng của Bộ Quốc phòng để họp bàn, đại khái bàn giao một số việc cần chuẩn bị trước. Buổi tối, yến tiệc liên hoan được thiết đãi tại Tân Hoa Môn, ngoài các quan viên dự họp buổi chiều còn mời các thân sĩ danh lưu ở khu vực Kinh Tân đến dự, vừa để tăng thêm không khí, lại nhanh chóng lôi kéo quan hệ với các thế lực ở khu vực Kinh Tân.

Hôm sau, trời vừa sáng, Ngô Thiệu Đình phái người đi mời các tướng lĩnh cao cấp của Bộ Hải quân Chính phủ Bắc Dương đến biểu diễn tại nhà thương. Lý Cách Tân, Lưu Quan Hùng, Tát Chấn Băng và những người khác đều có mặt, thậm chí cả thượng tướng Hải quân Thái Đình làm, người đang nhàn rỗi ở Bắc Kinh, cũng được mời đến. Mặc dù những tướng lĩnh hải quân này đều là những nhân vật lớn có thâm niên, trong đó đa số từng trải qua trận hải chiến Giáp Ngọ, trước đó còn chẳng thèm để ý đến Ngô Thiệu Đình, một hậu sinh trẻ tuổi đang nắm quyền. Nhưng Bộ Hải quân rốt cuộc không thể một ngày không có tin tức, Bắc Hải, Nam Hải, Trường Giang, mấy hạm đội và căn cứ hải quân đều đang chờ kinh phí để duy trì sự sống.

Bên dưới, những vị Tư lệnh hạm đội sở dĩ tôn kính họ, nói thẳng ra là vẫn trông cậy vào những lão tiền bối này để bảo toàn vận mệnh của Hải quân Trung Quốc. Nếu không có những lão tướng quân này tọa trấn ở Bộ Hải quân, e rằng chính phủ đã sớm quên sạch cái binh chủng tốn kém như một cái hang không đáy là hải quân rồi.

Ngô Thiệu Đình từ đáy lòng rất tôn kính những tướng lĩnh hải quân này, tự mình đến cửa chính của đường Nghi Nhân nghênh đón mọi người, cử chỉ đều lộ ra sự nhiệt tình và cung kính. Khi vào hội trường đã được thu dọn xong, hội trường được bố trí theo hình tròn, cố gắng không biểu hiện sự phân chia trên dưới. Những lão tướng lĩnh này đều có thiện cảm với thái độ chân thành của Ngô Thiệu Đình, thành kiến trước đó cũng suy yếu đi mấy phần.

Ngồi xuống, hàn huyên vài câu xã giao, Ngô Thiệu Đình đi vào vấn đề chính: “Hôm nay mời chư vị tướng quân đến đây, chủ yếu là vì hai việc, thứ nhất là liên quan đến việc tái thiết Bộ Hải quân của chính phủ trung ương ở Nam Kinh, thứ hai là việc chỉnh biên và đổi nơi đóng quân của hạm đội hải quân cả nước. Chư vị tướng quân đều là người trong nghề lại là tiền bối, lẽ ra nên biết hai việc này quan trọng thế nào, Ngô mỗ cũng không nói thêm gì nữa.”

Trong số các tướng lĩnh hải quân ở đây, Tát Chấn Băng là người có thâm niên nhất, ông ta từ tốn mở lời: “Ngô chấp chính nói rất đúng, hải quân dù sao cũng là lực lượng quốc phòng quan trọng, nay đại cục Nam Bắc đã định, thống nhất quốc gia là nguyện vọng chung, Hải quân Trung Quốc đương nhiên cũng nên có nơi thuộc về mới phải.”

Lúc này, Tát Chấn Băng đã gần đến tuổi lục tuần, khuôn mặt điển hình với những đường nét rõ ràng, cho dù lúc nói chuyện không có bất kỳ biểu cảm nào, cũng có thể khiến người ta cảm thấy uy nghiêm.

Ngô Thiệu Đình gật đầu: “Minh công nói rất phải.”

Lúc này, Lưu Quan Hùng lại nói thêm: “Không nói mấy lời tất nhiên phải nói trước, hải quân chúng ta tuy có một bộ hệ thống riêng, nhưng rốt cuộc vẫn là quân nhân bảo vệ quốc gia, trước đó nội chiến đã khiến các hạm đội hải quân chúng ta vướng vào đủ loại ân oán, hơn nữa, một số hạm đội vốn không thuộc quyền quản lý của Bộ Hải quân cũng nên thể hiện lập trường, nếu những vấn đề này không được giải quyết, e rằng Ngô chấp chính muốn chỉnh biên hạm đội hải quân cũng khó mà thực hiện được.”

Ngô Thiệu Đình nhìn ra, trước khi đến, những lão tướng quân này đã gạt bỏ mâu thuẫn, sớm đã thương lượng xong điều kiện của lần thương lượng này. Hắn hiểu ý của Lưu Quan Hùng, đơn giản là hy vọng thống nhất hạm đội hải quân cả nước, toàn quyền nghe theo mệnh lệnh của quân bộ, chứ không phải của riêng vị đại chấp chính quan này hay Bộ Quốc phòng.

“Quyền lực quản lý và phát triển hải quân đương nhiên nên do Bộ Hải quân nắm giữ, hiện nay, tinh anh của hải quân dân quốc chúng ta đều ở đây, ở chính phủ trung ương Nam Kinh, người thực sự hiểu về kỹ thuật hải quân lại càng ít, đại sự của hải quân rốt cuộc vẫn phải giao cho các vị tiền bối dụng tâm. Xin hỏi Anh Công, chư vị dự định Bộ Hải quân nên tái thiết như thế nào?” Hắn cố ý hỏi.

“Trước đây, từ thời chính phủ Bắc Dương, Bộ Hải quân chúng ta luôn là bộ các. Chúng ta, mấy lão già này, đã từng cẩn thận bàn bạc, Bộ Hải quân nên làm từng bước theo tiền lệ, chỉ có như vậy mới có lợi cho việc triển khai công việc một cách nhanh chóng. Nếu theo kế hoạch của Ngô chấp chính, sắp xếp Bộ Hải quân dưới quyền Bộ Quốc phòng, từ trên xuống dưới thay đổi một diện mạo, chúng ta, những lão già này, càng khó thích ứng với chế độ mới này. Bởi vậy, xin Ngô chấp chính hãy suy nghĩ lại.” Lưu Quan Hùng nói thẳng.

Ngô Thiệu Đình ung dung thản nhiên nhìn lướt qua tất cả mọi người ở đây, ngoại trừ Thái Đình làm ung dung bưng chén trà, thổi lá trà bên trong, những người khác đều mang một thái độ kiên nghị.