Võ Xương thất thủ đồng nghĩa với cục diện Hồ Bắc đã định, chỉ còn Tương Dương là nơi quân đội của Từ Tranh đóng quân, thuộc về Trung Ương 13 Sư.

Trước đó, trong trận ác chiến ở Vũ Hán, Vi Ngươi Thông không hề có ý định chia quân đánh Tương Dương. Hắn chỉ muốn nhanh chóng chiếm ba trấn Vũ Hán. Vì vậy, gã chỉ để 3 Sư bảo vệ cánh, ngăn chặn uy hiếp từ Tương Dương. Vương Chiếm Nguyên đã nhiều lần yêu cầu Từ Tranh phái quân chi viện Vũ Hán, nhưng Từ Tranh sau khi phân tích tình hình, biết rằng dù có điều quân đến cũng chẳng làm nên chuyện gì. Thế là gã án binh bất động, toàn tâm toàn ý xây dựng phòng tuyến ở Tương Dương.

Vi Ngươi Thông và Hứa Biển Anh hội quân xong, liền gửi điện chiêu hàng cho Từ Tranh. Thái độ của Từ Tranh vô cùng cứng rắn, không những cự tuyệt đầu hàng mà còn lên án mạnh mẽ tội ác phản nghịch của quân phương Nam trong điện trả lời.

Vi Ngươi Thông triệu tập các tướng lĩnh, bàn bạc thừa cơ lúc quân đội đại thắng ở Vũ Hán, sĩ khí đang lên cao, nhất cổ tác khí đánh Tương Dương, bình định toàn tỉnh Hồ Bắc.

Ngày hai mươi lăm tháng Bảy, sau hai ngày chỉnh đốn và chuẩn bị, Vi Ngươi Thông ra lệnh cho Lưu Chấn Hoàn làm tiên phong, dẫn 3 Sư từ Kinh Môn tiến lên, đánh thọc sườn Tương Dương. Lưu Chấn Hoàn theo tuyến đường sắt Hán Tương nhanh chóng tiến quân, đụng độ với Trung Ương 13 Sư ở Tảo huyện. Tuy nhiên, do một loạt chiến thắng trước đó, Lưu Chấn Hoàn có phần chủ quan khinh địch. Khi truy kích quân Bắc Dương ở Tảo huyện, hắn đã rơi vào vòng mai phục, quân tiên phong bị tổn thất nặng nề.

Nhờ Trung Ương 13 Sư là đội quân mới, binh lính và sĩ quan còn thiếu kinh nghiệm, Lưu Chấn Hoàn kịp thời thu thập tàn quân, tránh cho quân tiên phong bị diệt vong.

Vi Ngươi Thông biết chuyện này, liền từ Vũ Hán gửi điện khẩn, nghiêm khắc lên án Lưu Chấn Hoàn "kiêu binh lấy khinh địch", ra lệnh cho Lưu Chấn Hoàn bình tĩnh ứng chiến, lấy công chuộc tội. Nếu còn mắc sai lầm tương tự, sẽ bị quân pháp xử lý.

Ngày hai mươi bảy tháng Bảy, Tương Dương hội chiến bước vào giai đoạn gay cấn. Mang Khám và Lưu Chấn Hoàn dự định sẽ đẩy chiến hỏa vào Tương Dương. Để nhanh chóng giải quyết thế lực ngoan cố ở Tương Dương, Vi Ngươi Thông điều động trọng pháo của Sư đoàn Bộ Tư lệnh, lợi dụng tuyến đường sắt Hán Tương để vận chuyển đến tiền tuyến. Pháo binh của 1 Sư và 3 Sư vào vị trí, không chút khách khí dội lửa vào Tương Dương, khiến thành trì rung chuyển.

Từ Tranh chống đỡ sức ép hỏa lực, chỉ huy quân đội giữ vững chiến tuyến. Bản thân gã cũng đích thân đến hỏa tuyến đốc chiến, chạy ngược xuôi, bất chấp nguy hiểm. Trung Ương 13 Sư là do Từ Tranh một tay gây dựng, binh lính và các quân quan đều kính trọng gã. Lúc này, thấy sư trưởng không hề sợ địch, họ cũng chiến đấu vô cùng ngoan cường. Dưới áp lực hỏa lực đáng sợ, cuối cùng họ vẫn giữ vững được phòng tuyến.

Mang Khám và Lưu Chấn Hoàn đều bất ngờ trước sự ngoan cường của Trung Ương 13 Sư. Theo lý thuyết, dù Từ Tranh có quyết tâm chiến đấu đến cùng, thì Hồ Bắc đã mất, sĩ khí của quân lính dưới trướng hẳn phải giảm sút. Không ngờ, Tương Dương hội chiến càng đánh càng hăng, càng đánh càng có khí thế. Ngay cả pháo binh mà quân Nam coi là niềm tự hào cũng không làm gì được đội quân này.

Vi Ngươi Thông ở Sư đoàn Bộ Tư lệnh Vũ Hán sốt ruột, nhưng cũng nhận ra tình hình ở Tương Dương không ổn. Hắn không gây áp lực cho Lưu Chấn Hoàn và Mang Khám, bởi lúc này quân đội tiền tuyến đã rất căng thẳng, áp lực quá mức chỉ càng khiến rối loạn đội hình. Không chỉ vậy, hắn còn hạ lệnh cho 1 Sư và 3 Sư chậm lại tiến độ tấn công, làm hao mòn nhuệ khí của Tương Dương. Đồng thời, hắn điều động một bộ phận quân của Kiềm quân và Hồ Bắc 6 Lữ tăng viện cho Tương Dương, quyết tâm bao vây hoàn toàn Tương Dương, đánh một trận quyết định.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Nam Kinh, Giang Tô, trước cửa Tuyên Võ Thượng Tướng Quân Phủ, một chiếc xe con bóng loáng từ từ dừng lại.

Tham mưu trưởng Sư Cảnh Vân của phủ tướng quân, đã chờ sẵn ở cửa, vội vàng bước xuống bậc thềm, tự mình mở cửa xe, đón người bước ra, ân cần hỏi: "Tứ gia, một đường vất vả."

Người bước ra khỏi xe không ai khác chính là Trương Kiển, đương nhiệm Bộ trưởng Bộ Tài chính của chính phủ phương Nam.

Trương Kiển từ cuối tháng trước lên đường ra Bắc, đến Thượng Hải. Ban đầu, mục đích của gã là phối hợp với thương nhân Giang Chiết để hỗ trợ quân Mân phát động chiến tranh Chiết Giang. Nửa tháng trước, hội chiến Hàng Châu kết thúc, gã đang chuẩn bị trở về Quảng Châu, thì đột nhiên nhận được mật điện của Ngô Thiệu Đình, hy vọng Trương Kiển bí mật đến Giang Tô gặp Phùng Quốc Chương.

Sau một thời gian sắp xếp, Trương Kiển cuối cùng đã liên lạc được với Phùng Quốc Chương thông qua một số mối quan hệ với người cũ của Bắc Dương. Đối mặt với cục diện trong nước đang thay đổi chóng mặt, Phùng Quốc Chương, người vẫn trấn giữ vùng Giang Hoài, cũng không khỏi dao động. Vì vậy, khi nghe Trương Kiển muốn gặp, gã lập tức nhận ra đây là cơ hội để tìm đường lui, và nhanh chóng sắp xếp cuộc gặp này.

Trương Kiển khẽ gật đầu với Sư Cảnh Vân, mỉm cười nói: "Không vất vả, từ Thượng Hải đến đây chỉ mất nửa ngày đường, so với việc để ta ngồi thuyền thì khỏe hơn nhiều."

Sư Cảnh Vân cười đáp: "Tứ gia khỏe mạnh là tốt nhất. Tứ gia mời vào trong, Phùng lão tướng quân đã sớm đợi ở phòng khách."

Trương Kiển vui vẻ nói: "Để Hoa Phùng lão ca chờ, ta sao dám thất lễ, xin mời Sư tổng tham dẫn đường."

Xét về tuổi tác, Trương Kiển lớn hơn Phùng Quốc Chương vài tuổi, nhưng Trương Kiển đã lâu năm mưu sự ở phương Bắc, quen thuộc với cung cách xã giao của phương Bắc, nên gọi bạn bè là "ca".

Sư Cảnh Vân làm một động tác "mời", dẫn Trương Kiển vào đại môn phủ tướng quân. Qua phòng trước và vườn hoa, lại đi một hành lang ngoài trời, phủ tướng quân là thiết kế lâm viên Tô Hàng điển hình, bố cục đối xứng tinh tế, quả thực đi bộ có phần dài dòng. Cũng may, khi vào trung đình đã đến phòng khách.

Phùng Quốc Chương đang ngồi uống trà trong công đường, nghe hạ nhân thông báo, lập tức đứng dậy, bước về phía trước mấy bước để đón khách.

"Tứ ca, Bắc Kinh từ biệt đã mấy năm, hôm nay gặp lại nơi này thật khiến người ta cảm khái khôn nguôi. Tứ ca thân thể vẫn tráng kiện như xưa, thật đáng mừng." Phùng Quốc Chương, dù đã gần tuổi thất tuần, nhưng trải qua bao năm chinh chiến, vẫn toát lên vẻ trung khí mười phần. Ông bước nhanh tới, nắm lấy tay Trương Kiển, mời người lên thượng tọa.

"Hoa vừa cũng khỏe mạnh cả. Quả là lâu ngày gặp lại, ta vui mừng khôn xiết." Trương Kiển đáp lời khách sáo.

"Người đâu, dâng trà ngon lên." Phùng Quốc Chương dặn dò hạ nhân. Hai người an vị, ông lại hỏi: "Gần đây nghe nói tứ ca đã nhúng tay vào việc ở phương Nam, quả là điều ta không ngờ tới. Không biết sau này nên tính toán ra sao đây."

"Hoa vừa cứ nói chuyện thoải mái, ta cũng không giấu diếm. Tránh để hai lão già chúng ta gặp nhau lại nói chuyện trên trời dưới biển." Trương Kiển cười nhạt, vẻ mặt cẩn trọng.

Phùng Quốc Chương chậm rãi gật đầu, hiểu ý. Chờ hạ nhân dâng trà ngon lên, ông lập tức ra hiệu cho những người khác lui ra.

"Hoa vừa, tình hình trong nước hiện nay đã rõ ràng. Nam Bắc cứ đánh nhau thế này, kết cục sẽ ra sao? Hoa vừa là người cầm quân, chắc chắn hiểu rõ hơn ta, lão nho này. Chắc hẳn Hoa vừa cũng rất rõ, ta, bộ xương già này được Ngô chấp chính coi trọng, lại thêm sự tín nhiệm của những người trong đảng như Trác Như, hiện đang chủ sự tại Bộ Tài chính của chính phủ. Lần này Bắc thượng là theo yêu cầu của Ngô chấp chính, mong muốn cùng Hoa vừa chung lo đại sự quốc gia, chấm dứt chiến tranh Nam Bắc." Trương Kiển cố ý nói những lời dễ nghe, thể hiện rằng phương Nam chủ động tìm kiếm hòa đàm, dù đại thế đã định, chịu thiệt một chút cũng chẳng sao.

Phùng Quốc Chương thở dài một tiếng. Ông sao không suy nghĩ về mâu thuẫn giữa Nam Bắc? Từ khi tổng thống ban bố "dân ba hiến pháp tạm thời", rồi lại rầm rộ làm suy yếu quyền lực của quốc hội, toàn cục càng ngày càng vượt khỏi tầm kiểm soát. Thành thật mà nói, cá nhân ông cũng không phản đối "dân ba hiến pháp tạm thời", dù sao cũng là để củng cố địa vị của chính quyền Bắc Dương. Đáng tiếc, phương Nam mượn cớ làm loạn quá hung hăng, tổng thống giai đoạn trước lại quá tin tưởng vào quân phiệt dưới trướng Bắc Dương, ngược lại không thể xây dựng được lực lượng trung ương đầy đủ, khiến phương Nam càng đánh càng mạnh, càng mạnh càng có thanh thế.

Nghĩ đến cảnh tượng đất nước suy vong, ông không khỏi lắc đầu ngao ngán, rồi nói: "Ngô Chấn Chi xem như một người có chừng mực. Vũ Hán đã mất, cuộc chiến này tiếp tục đánh xuống cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng... chẳng lẽ cứ để chúng ta Bắc Dương từ nay diệt vong? Đây là tâm huyết của bao đời Bắc Dương, thật sự muốn mất đi, đừng nói ta không đồng ý, những tướng lĩnh còn binh còn quyền trong tay cũng không cam lòng. Tứ ca, nghị hòa cũng phải nghị ra được đạo lý khiến người ta tâm phục khẩu phục chứ."

Trương Kiển gật đầu tán đồng, mỉm cười nói: "Lời này không sai. Nhưng Ngô chấp chính của chúng ta thực ra cũng không xem thường các phe phái Bắc Dương. Ngô chấp chính trong mật hàm liên tục nhấn mạnh, trong Bắc Dương vẫn còn những người đáng kính trọng. Thứ nhất là tổng thống, thứ hai chính là Phùng Tuyên Võ. Đáng tiếc tổng thống lạc lối, không chịu tự tỉnh, khiến cho Trung Hoa Dân Quốc tốt đẹp đi vào ngõ cụt. Đã tổng thống gieo mầm tai họa, trong Bắc Dương lẽ ra phải có người kế thừa đại nghĩa, chủ trì đại cục. Mà người này, không phải Hoa vừa thì còn ai vào đây."

Phùng Quốc Chương trầm mặc một lát, rồi hỏi: "Lời này khiến lão phu khó mà đảm đương nổi."

Trương Kiển tiếp tục: "Ngô chấp chính vẫn còn nhớ bảy năm trước tại Quảng Châu gặp Hoa vừa, nghe nói khi đó Ngô chấp chính vẫn là một tiểu lại mới vào nghề, lại có may mắn cùng Hoa vừa dùng cơm trưa. Hoa vừa khi đó đã có chút coi trọng Ngô chấp chính, bởi vậy Ngô chấp chính luôn ghi nhớ trong lòng, hết sức ủng hộ Hoa vừa đứng ra thu thập cục diện Bắc Dương, cùng nhau mưu cầu đại nghiệp hòa bình quốc gia."

Phùng Quốc Chương đầy cảm xúc gật đầu, tự lẩm bẩm: "Năm đó ta đã biết người trẻ tuổi kia tuyệt đối không phải vật trong ao, không ngờ không chỉ nói trúng, mà còn ứng nghiệm nhanh đến vậy. Ai, nếu năm đó Ngô Chấn Chi có thể đầu nhập vào Bắc Dương, có lẽ hôm nay đã là một cục diện khác."

Trương Kiển cười nói: "Ý ta là, bất luận Bắc Dương hay phương Nam, rốt cuộc vẫn là Đại Trung Hoa một nhà, đều vì Đại Trung Hoa mà suy nghĩ. Tổng thống đi sai một bước, tạo thành mối hận ngàn thu, đã không còn được lòng dân. Hoa vừa là người sáng suốt, sao không cùng Ngô chấp chính chung tay, cùng nhau thành lập chính phủ liên hiệp, vì xã tắc quốc gia, vì đại nghiệp dân tộc mà hiệp lực tận tâm?"

Phùng Quốc Chương hơi nhíu mày, nghi hoặc hỏi: "Chính phủ liên hiệp?"

【 Cảm ơn ph tiểu tử thật to đã khen thưởng, lúc ấy đã khiến ta chấn động, ta nạp tiền đến nổ tung cả mắt chó 】