Cuối tháng mười một, thời tiết dần chuyển lạnh. Nam Kinh đón đợt mưa đầu đông, tí tách tí tách, khiến người đi đường đều rụt cổ, trốn sau những chiếc khăn quàng cổ dày cộp. Sau khi hội nghị của Quốc dân Cộng tiến biết công tác Đảng kết thúc, Tống Giáo Nhân và Sầm Xuân Tuyển lần lượt xúi giục các thành viên trong đảng tuyên truyền theo cương lĩnh mới.

Tổng tuyển cử hạ viện chính thức kết thúc trước đó không lâu, các tỉnh nhanh chóng thống kê phiếu bầu và công bố danh sách nghị viên trúng cử. Trong hai trăm bốn mươi tám ghế, Bắc Dương Công đảng chiếm chín mươi tám ghế. Các tỉnh phía bắc đa số là thành viên Bắc Dương Công đảng, những người này nhờ quan hệ và danh vọng từ thời chính phủ Bắc Dương mà dễ dàng giành ưu thế trong tranh cử. Trong khi đó, các tỉnh phía nam là những người của Tiến bộ đảng, Quốc dân Cộng tiến hội, thống * và Trung Hoa *, kết quả chênh lệch rất lớn.

Kết quả cuối cùng, Tiến bộ đảng chiếm sáu mươi sáu ghế, Quốc dân Cộng tiến hội chiếm bảy mươi ba ghế, còn lại là các đảng phái nhỏ và những người không đảng phái. Trung Hoa * dù có một vài ghế nhưng vẫn chỉ là số lượng nhỏ.

Đại tuyển cử tham nghị viện đã đến giai đoạn cuối, một số tỉnh đã bắt đầu công bố danh sách nghị viên tham nghị viện, nhưng lúc này vẫn còn quá sớm để nói trước điều gì. Tiến bộ đảng và Quốc dân Cộng tiến hội cũng bắt đầu tuyên truyền rầm rộ, đăng tải các phương châm chính trị vì lợi ích quốc gia và nhân dân trên các tờ báo lớn, tổ chức diễn thuyết và các hoạt động công ích ở nhiều nơi.

Ngô Thiệu Đình biết việc đại tuyển cử tham nghị viện chưa kết thúc là do Phùng Quốc Chương cố ý chỉ đạo các tỉnh phía bắc làm chậm tiến độ, nhằm phối hợp với hành động của mình trong chính phủ trung ương. Có nhiều lý do để làm chậm tiến độ, chẳng hạn như các ti nghị cục của tỉnh và huyện chưa được phổ cập, hoặc phiếu bầu đang được thống kê, hoặc có một số vấn đề nhỏ liên quan đến người ứng cử.

Từ sau khi gặp công sứ *, Ngô Thiệu Đình biết thái độ của mình chắc chắn sẽ khiến chính phủ * tức giận, nhưng tất cả đều nằm trong kế hoạch của hắn. Tận dụng thời gian ngoại giao hiện tại, hắn phải đẩy nhanh công tác chuẩn bị ứng phó sự kiện Thanh Đảo. Đại bản doanh ở Bắc Kinh và đoàn đại biểu Đức * mỗi ngày đều nghiên cứu tình báo mới nhất, vạch ra các loại kế hoạch tác chiến. Hợp tác chiến lược giữa hai bên không chỉ vì giữ vững Thanh Đảo, mà còn để mở ra một điểm phối hợp tác chiến quan trọng ở Viễn Đông, nhằm kiềm chế châu Âu. Trận chiến Thanh Đảo chỉ là sự khởi đầu.

Chiều ngày hai mươi bảy, Bộ Quốc phòng nhận được kế hoạch chỉnh đốn của Bộ Hải quân Bắc Kinh. Các vị lão tướng quân hải quân Bắc Kinh quyết định vào đầu tháng mười hai sẽ xuôi nam, cùng Bộ Hải quân Bộ Quốc phòng tổ chức hội nghị hiệp thương hải quân toàn quốc, xác định phương án tái thiết hải quân. Đồng thời, việc chỉnh biên các hạm đội toàn quốc cũng được luận chứng chi tiết. Bộ Hải quân Bắc Kinh dự định tôn trọng đề nghị chỉnh biên của Ngô Thiệu Đình, chia hải quân Trung Quốc thành ba hàng ngũ chiến đấu, lần lượt là: Hạm đội Trường Giang, Hạm đội Bắc Dương, Hạm đội Nam Dương.

Hạm đội Bắc Dương là nơi đóng quân của các tàu chiến thuộc Hạm đội Bắc Dương cũ ở Thiên Tân, Hồ Lô Đảo và Sơn Đông. Hiện tại, Hạm đội Bắc Dương đã không còn mạnh như trước, tàu tuần dương, pháo hạm, ngư lôi đĩnh cộng lại chỉ có hơn bảy mươi chiếc, ca nô chiến đấu cỡ trung và nhỏ chiếm đa số. Hạm đội Bắc Dương sẽ được chia nhỏ thành ba phân đội theo khu vực phòng thủ, phụ trách phòng ngự vùng biển Bắc Hải và Đông Hải.

Hạm đội Trường Giang có thể nói là lực lượng hải quân mạnh nhất của Trung Quốc hiện tại, được hợp thành từ Hạm đội Vũ Hán, Hạm đội Cửu Giang và Hạm đội Thượng Hải trước đó. Mấy năm trước, mười một chiếc tàu tuần dương kiểu mới nhất được điều từ Quảng Châu hiện cũng nằm trong biên chế của Hạm đội Trường Giang. Hạm đội Trường Giang cũng được chia nhỏ thành ba phân đội, nhưng dự kiến trong vòng hai năm tới sẽ thành lập phân đội thứ tư đóng tại Nam Kinh.

Hạm đội Nam Dương được thành lập từ hải quân Quảng Châu, Hạm đội Hạ Môn và Hạm đội Phúc Châu. Mặc dù kém hơn một chút so với Hạm đội Trường Giang, nhưng Ngô Thiệu Đình đã ngầm ý với Bộ Quốc phòng rằng trong kế hoạch ba giai đoạn trong mười lăm năm tới, sẽ tái thiết Hạm đội Nam Dương, mở rộng quy mô gần gấp mười lần. Đồng thời, sẽ tập trung vào việc bồi dưỡng lực lượng hải quân lục chiến tại Phúc Châu và Hạ Môn, và sẽ nhanh chóng thành lập một trại huấn luyện chuyên môn cho hải quân lục chiến nếu có thể.

Ngày cuối cùng của tháng mười một, chính phủ Nam Kinh nhận được tin từ Chiết Giang, tuyến đường sắt Mân Chiết chính thức thông xe vào hôm nay. Kể từ khi bắt đầu lên ý tưởng sau khi kết thúc chiến tranh Phúc Kiến, đến khi khởi công quy mô lớn sau chiến thắng ở Hội chiến Hàng Châu, đến nay đã hoàn thành hai đoạn đường sắt nối liền, tổng cộng mất hơn nửa năm. Riêng tuyến đường sắt từ Phúc Châu đến Ôn Châu đã mất bốn tháng.

Ngô Thiệu Đình quyết định thành lập một công ty hợp tác công tư để vận hành tuyến đường sắt nối liền hai miền nam bắc này. Dù sao, kinh phí cho đoạn đường sắt Phúc Kiến và Chiết Giang một phần là do hắn bỏ vốn tư nhân, một phần không thông qua Bộ Tài chính mà trực tiếp sử dụng viện trợ đầu tư của Đức, một phần khác là vốn góp của dân gian, hầu như không liên quan gì đến chính phủ. Về phần đoạn Lưỡng Quảng là do chính phủ quân sự Quảng Đông đầu tư, cũng có thể coi là tài sản riêng của hắn.

Cổ phần của công ty đường sắt, chính phủ Nam Kinh bỏ vốn ba triệu để có được 37% cổ phần, Ngô Thiệu Đình tư nhân chiếm 13% cổ phần, công ty Trương Thịnh Đình chiếm 29%, còn lại là các chủ tư nhân đã đầu tư vào đường sắt trước đó. Vì hiện tại, đường sắt thực sự thuộc quyền quản lý của chính phủ Nam Kinh chỉ giới hạn ở bốn tỉnh Lưỡng Quảng và Mân Chiết, nên đường sắt được gọi là đường sắt phương nam, tên công ty đường sắt là Công ty Vận hành Đường sắt Phương Nam Trương Thịnh Đình.

Trong quá trình phát triển trong những năm tới, khi đường sắt phương nam nối liền với đường sắt Vân Nam và đường sắt Điền Cảng, công ty đường sắt Trương Thịnh Đình sẽ thành lập một bộ môn đặc biệt. Bộ môn này trên danh nghĩa là phụ trách an toàn đường sắt, nhưng trên thực tế lại phát triển thành tổ chức lính đánh thuê thương mại đầu tiên trên thế giới, chủ yếu cung cấp dịch vụ quân sự chuyên nghiệp cho các khu vực Việt Nam, Xiêm La và Triều Tiên.

Ngô Thiệu Đình vốn định tự mình tham gia lễ thông xe đường sắt Phương Nam, nhưng chẳng may đúng vào ngày này, đại biểu thủ tịch đoàn quan Đức * * * trên Philip Trường Học từ Thanh Đảo đến Nam Kinh, tha thiết muốn bàn bạc về việc bố trí hành động quân sự. Hắn đành phải điều Đặng Khanh thay mình đến Ôn Châu dự lễ. Trước hết, hắn bảo Ngô Đao Phu dẫn đầu Philip Trường Học đến phòng tác chiến tạm thời "Săn Diều" ở cửa Trung Hoa, còn mình sau khi xử lý một số công vụ quan trọng thì cưỡi ngựa đến sau.

Tại lầu hành chính mới xây ba tầng của nhà chế tạo vũ khí Kim Lăng, ở một văn phòng bán kín cuối hành lang, phòng tác chiến của Tổng tham mưu trưởng Bộ Quốc phòng đang làm việc. Bên trong căn phòng làm việc này có một phòng đơn, nơi phòng tác chiến "Săn Diều" tạm trú.

Khi Ngô Thiệu Đình bước vào phòng tác chiến "Săn Diều", Thái Ngạc, Hà Phúc Quang và Philip Trường Học đã ở đó, họ đang vây quanh sa bàn địa đồ vịnh Giao Châu để thảo luận.

"Chúc một ngày tốt lành, Philip Trường Học, gặp ngươi thật vui. Thanh Đảo có tin tức gì mới nhất không?" Ngô Thiệu Đình đi đến trước sa bàn chào hỏi.

"À, lần này ta cố ý đến bái phỏng Ngô chấp chính, một mặt là thay mặt Tổng đốc Ngõa Đức Khắc cảm tạ lập trường của Ngô chấp chính và * * * công sứ trong mấy ngày gặp mặt, việc này khiến Tổng đốc các hạ nhìn ra mặt cứng rắn của Ngô chấp chính, vì vậy rất cảm kích trong lòng. Mặt khác, bộ tư lệnh Thanh Đảo đã dự đoán được hướng tấn công của hạm đội và tàu đổ bộ * * *, dưới tình hình chiến lược Viễn Đông chưa được xác lập, Tổng đốc các hạ cho rằng hai bên Đức nên bắt đầu liên thủ chuẩn bị phòng ngự Thanh Đảo." Philip Trường Học giải thích.

Ngô Thiệu Đình không vội trả lời, trong lòng hắn đương nhiên biết rõ tầm quan trọng của việc chuẩn bị sớm. Hiện tại, sự ăn ý trong hợp tác giữa hai bên Đức còn thiếu sót quá nhiều, rèn luyện lâu như vậy cũng nên có hành động thực tế để kiểm nghiệm sự cân đối của hai bên. Hắn trước tiên nhìn lướt qua bản đồ mô phỏng phòng thủ trên sa bàn, hiển nhiên đây là thiết kế phòng ngự được Đức thiết kế tỉ mỉ, hai bên Đức theo nhu cầu, các đồn trưởng triển khai, phối hợp rõ ràng.

Hắn lại liếc mắt nhìn Thái Ngạc và Hà Phúc Quang, theo sắc mặt của họ, hắn biết rằng trước khi mình đến, hai bên đã trao đổi ý kiến về vấn đề bố phòng, hiện tại trận hình phòng ngự trên sa bàn là phù hợp nhất với phương pháp của hai bên Đức.

"Không thể không nói, nếu muốn đánh một trận phòng thủ chính diện, tuyến phòng thủ này gần như không có gì để bắt bẻ, thậm chí ngay cả lục quân Anh cũng không thể tập kích bất ngờ cánh. Nhưng tôi vẫn muốn nói trước vài lời, rõ ràng bộ tư lệnh Thanh Đảo luôn tập trung nghiên cứu sách lược phòng thủ cứng nhắc, thậm chí không hề cân nhắc ý kiến của tôi." Ngô Thiệu Đình biểu lộ nghiêm túc nói.

"Ngô chấp chính sợ rằng có hiểu lầm, tôi đến đây hôm nay là để thay mặt bộ tư lệnh Thanh Đảo hiệp thương với Ngô chấp chính về việc bố phòng, tự nhiên sẽ cân nhắc cẩn thận ý kiến của Ngô chấp chính. Trước đó, tôi cùng Thái Tướng quân, Hà Tướng quân đã sơ bộ nghiên cứu thảo luận, trên thực tế, bố phòng đồ mà ngài thấy hiện tại là kết quả sau khi Thái Tướng quân, Hà Tướng quân sửa đổi." Philip Trường Học có chút nghi hoặc, nhưng ông vẫn duy trì thái độ nghiêm cẩn của quân nhân, nói đâu ra đó.

"Không, không, không!" Ngô Thiệu Đình giơ tay lên vừa cười vừa lắc đầu, "Thượng tá, ngươi đừng hiểu sai ý của ta. Mặc dù ta bằng lòng tuân thủ minh ước giữa hai nước, đứng về phía quý quốc trên lập trường Viễn Đông, nhưng ta chưa từng biểu thị rằng, trong việc phòng thủ Thanh Đảo, chúng ta Trung Quốc nhất định phải tham gia tác chiến trên chiến trường chính diện."

Hà Phúc Quang và Thái Ngạc nhìn nhau, người trước có chút kỳ quái, người sau thì thở dài một hơi.

Thái Ngạc từ sau khi * * * trở về, từng bước hiểu rõ chiến lược mới nhất mà Ngô Thiệu Đình đã định ra, Trung Quốc sẽ áp dụng thái độ ngoại giao cứng rắn với * * * để ngăn chặn dã tâm bành trướng của * * *, mà lực lượng đứng sau ngoại giao cứng rắn tự nhiên là sự giằng co về quân sự. Mặc dù Thái Ngạc tán đồng sách lược này, nhưng lại không đồng ý vì * * * mà liên lụy vào trận doanh châu Âu để đối chiến. Dù sao, với thực lực hiện tại của Trung Quốc, ứng phó với * * * đã có độ khó nhất định, há có thể không quan tâm đến đại cục quốc tế mà đắc tội với các cường quốc châu Âu. May mắn thay, hiện tại xem ra Ngô Thiệu Đình cũng không lỗ mãng, việc tham gia chính diện để viện trợ Đức tác chiến quả thật không hợp lý.

Sắc mặt Philip Trường Học đại biến, nhíu mày hỏi: "Xin phép ta thất lễ, dường như tôi không hiểu ý của ngài."

Ngô Thiệu Đình thong dong khoanh tay sau lưng, không nhanh không chậm cười nói: "Philip Trường Học, ngươi không cần phải lo lắng, ta sẽ không để * * * đạt được dã tâm của chúng, cũng nhất định sẽ đảm bảo an toàn cho đồng minh Đức tại Thanh Đảo. Trước đó, ủy ban * * * đã xác định chiến lược trục tâm Viễn Đông đã giải thích rất rõ ràng, với lực lượng hiện tại của chúng ta, Trung Quốc không đủ để cuốn vào cuộc chiến quyết đấu ở châu Âu, quý quốc cũng không có ý định để chúng ta tham gia trận chiến này. Nhưng nếu theo sự bố trí của thượng tá, điều này sẽ khiến chúng ta công khai tuyên chiến với * * * và Anh, kết quả không cần nói cũng biết."

Philip Trường Học trầm tư, sau đó tỉnh bơ hỏi: "Vậy ngài có tính toán gì?"