Một giờ chiều, quân tiên phong Nhật Bản của năm mươi lăm liên đội chẳng màng ăn trưa, chia làm ba hướng đột tiến vào Tê Hà trấn.

Ngoài việc chạm trán với một đội cảnh sát, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của bất kỳ đơn vị vũ trang nào khác. Quân Nhật tiếp quản súng ống của cảnh sát, bắt làm tù binh tạm giam. Liên đội thiết lập một bộ tư lệnh đơn giản trong trấn, sau đó tranh thủ thời gian tập hợp các đơn vị tiếp viện, vừa bố trí các cứ điểm phòng thủ xung quanh, vừa điều một đội kỵ binh đến hướng Lai Dương để trinh sát.

Phòng tuyến Lai Dương do đệ nhất sư quân chính quy trấn giữ, công sự phòng ngự ở đây được xây dựng nhờ ba đội công trình và dân phu địa phương, hoàn thành trong ba ngày. Khi đội kỵ binh tiến vào quán trấn, đệ nhất sư vẫn đang tăng cường phòng thủ phía sau.

Quán trấn là phòng tuyến đầu tiên bên ngoài Lai Dương, do một doanh thuộc lữ đoàn số một đóng quân.

Tiếc thay, địa hình nơi này quá gập ghềnh, lại thêm thời tiết giá rét, đội công trình chỉ có thể xây dựng một chiến hào đơn giản, chủ yếu dựa vào địa hình để làm cứ điểm, bù đắp những lỗ hổng phòng ngự. Phần lớn các cứ điểm này là gò núi tự nhiên hoặc rừng cây, hầu như không có lô cốt bằng đất đá.

Bên ngoài quán trấn, trong bụi cỏ đã mai phục ba tổ tay bắn tỉa, mặc áo trắng lẫn vào tuyết trắng, lặng lẽ quan sát đội kỵ binh * đang đến gần. Kỵ binh Nhật Bản chia làm hai bộ phận, đội đi đầu phi nước đại, dường như muốn dụ hỏa lực, đội phía sau vừa đi vừa vẽ bản đồ địa hình.

Mặc dù tay bắn tỉa đã nhắm vào mục tiêu trước mặt, chọn sẵn vị trí của một sĩ quan bị thương trên vai, nhưng vẫn chưa nổ súng ngay. Nhiệm vụ của họ chỉ là quan sát, cảnh báo, chỉ khi tiếng súng nổ rộ từ trận địa trong trấn thì mới khai hỏa.

Đội kỵ binh đi đầu của Nhật Bản nhanh chóng đến gần giao lộ của thị trấn. Mặc dù thời tiết lạnh giá, nhưng tuyết đã ngừng rơi, lại đúng vào giữa trưa, ánh nắng phản chiếu trên mặt tuyết khiến tầm nhìn rất tốt. Có thể thấy rõ đội * đang bố trí trận địa công sự ở ngoại ô thị trấn, nhưng do địa hình không bằng phẳng, kỵ binh Nhật Bản không thể quan sát hết các cứ điểm phòng ngự, chỉ có thể tiếp tục điều tra dọc theo khoảng cách song song với trận địa địch.

Doanh trưởng Hàn Liên Sinh của quán trấn nhận được thông báo từ tiền tuyến, phát hiện bóng dáng kỵ binh Nhật Bản đang trinh sát, lập tức rời doanh bộ, cưỡi ngựa đến tiền tuyến để quan sát.

"Hình như có hơn một trăm kỵ binh, doanh tọa, có đánh không?" Đại đội trưởng Triệu Hán Húc nằm trong chiến hào, dùng ống nhòm quan sát phía trước, có chút nóng lòng hỏi.

"Đánh thì phải đợi chúng đến gần mới đánh, vội gì." Hàn Liên Sinh là một quân nhân tốt nghiệp khóa bốn của trường quân sự, từng phục vụ lâu năm ở phương Nam, sau khi quân đội chính quy thành lập thì được phân về đệ nhất sư. Hiện tại, hắn vẫn chưa quen với thời tiết phương Bắc, dù đã mặc áo khoác dày, mặt vẫn bị cóng đến đau. Nhưng trước đại chiến, hắn không dám lơ là, nghiến răng chịu đựng, duy trì cảnh giác.

"Nhìn kìa, đội kỵ binh kia muốn xông vào khu vực phòng thủ!" Triệu Hán Húc đột nhiên kêu lên.

"Hay cho lũ mắt chó mù * này, chắc chắn không thấy trận địa trong rừng cây. Anh em chuẩn bị, sẵn sàng chiến đấu!" Hàn Liên Sinh phấn chấn, lập tức hạ lệnh.

Tiền tuyến nhanh chóng vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, binh lính nhao nhao kéo chốt an toàn, súng máy hạng nhẹ, súng máy hạng nặng đều mở chốt.

Trong một khu rừng nhỏ ở phía Đông Bắc, một phần chiến hào được ngụy trang bằng lưới, tuyết đọng từ hôm trước vẫn còn, hòa vào rừng cây. Bảy tám tên kỵ binh Nhật Bản chỉ chăm chăm nhìn vào trận địa chính diện, cứ tưởng rằng vào rừng cây sẽ tránh được tấn công, nào ngờ lại đâm đầu vào khu vực phòng thủ của đội *.

Đại đội trưởng là một hán tử Hà Bắc, thấy địch nhân xông đến, không khỏi chửi thề: "Mẹ kiếp, lão tử còn chưa thèm đánh rắm, mày đã muốn dẫm lên đầu tao rồi! Anh em, cầm vũ khí, lão tử cho chúng mày toại nguyện!"

Binh lính từ các công sự che chắn thò súng ra, đại đội trưởng tự mình cầm một khẩu súng máy hạng nhẹ, chờ đợi mấy tên kỵ binh Nhật Bản không có mắt kia xông đến. Khi đội kỵ binh phát hiện có động tĩnh trong rừng cây thì đã quá muộn, vó ngựa không thể dừng lại, khoảng cách giữa hai bên chỉ còn chưa đầy năm mươi mét.

"Bắn cho tao!" Đại đội trưởng gầm lên, bóp cò súng máy hạng nhẹ, đạn điên cuồng bắn ra.

Cùng lúc đó, tiếng súng nổ ra từ bốn phía trong rừng cây, trong nháy mắt cả người lẫn ngựa ngã xuống bốn tên kỵ binh Nhật Bản. Mấy tên kỵ binh còn lại vội vàng ghìm cương, quay đầu bỏ chạy, trong lòng thầm cầu nguyện: Lính Trung Quốc sẽ không nổ súng, lính Trung Quốc sẽ không nhắm chuẩn...

Nhưng tiếng súng vẫn không ngừng vang lên, nhắm vào lưng của những kỵ binh còn lại mà bắn. Vài phút sau, tiếng súng dần dần im lặng, trong rừng cây chỉ còn lại vài con chiến mã bị thương đang hí vang, mấy tên kỵ binh * đều trúng đạn, dù không chết cũng không thể nhúc nhích.

Theo sau cuộc giao tranh trong rừng cây, trận địa chính cũng ra lệnh khai hỏa, súng máy hạng nặng, súng máy hạng nhẹ nhắm vào hơn trăm tên kỵ binh bắn phá, trong nháy mắt đánh gục hai tên kỵ binh, mặc dù khoảng cách quá xa không biết là trúng ngựa hay trúng người, nhưng thấy địch nhân ngã xuống, tất cả binh lính đều sôi máu. Họ không còn đánh nội chiến nữa, mà là đối mặt với kẻ thù xâm lược, đây chính là cơ hội tốt để thể hiện uy phong của một cường quốc đã tan nát.

Vòng giao chiến đầu tiên đã khiến vài tên ngã xuống, * đội kỵ binh vô cùng không cam lòng. Tên đội trưởng nghiến răng, hạ lệnh toàn đội xuống ngựa, cách trận địa quân Trung Quốc khoảng trăm thước bắt đầu khai hỏa. Bọn chúng nhận lệnh thăm dò, ước lượng hỏa lực của * đội, chứ nào có thèm để ý đến binh lính Trung Quốc. Một dân tộc nhỏ bé thì có thể có tinh binh, tướng giỏi gì chứ? Vừa rồi chẳng qua là một lần lầm lỡ mà thôi.

"Mẹ kiếp, đám tiểu quỷ này còn muốn liều mạng với chúng ta à?" Hàn Liên Sinh cười lạnh. "Đi, cho ta điều một khẩu pháo cối đến, lão tử hôm nay giết một tên tính một, cho đám tiểu quỷ này sáng mắt ra."

Rất nhanh, tiểu đội pháo cối nhận lệnh, mắc nối một khẩu pháo cối bốn mươi tám ly ở phía sau trận địa. Xác định khoảng cách và phương vị quân Nhật, không chút khách khí bắn liên tiếp ba phát. Ba quả đạn pháo rơi trúng đội hình quân Nhật, lật nhào hai tên lính, đồng thời đánh đổ mấy con chiến mã.

Tiểu đội quân Nhật thấy hỏa lực bên này mãnh liệt, biết không thể xem thường, tên đội trưởng lập tức hạ lệnh rút lui.

Đúng lúc này, ba tiểu tổ *súng ngắm* ẩn nấp trong bụi cỏ phán đoán cường độ giao chiến, cho rằng đã đến lúc hưởng ứng.

Thừa lúc kỵ binh Nhật Bản vội vã chuẩn bị lên ngựa rút lui, tiểu tổ *súng ngắm* nhắm vào những mục tiêu có giá trị, nhanh chóng bóp cò. Mấy tiếng súng vang lên, lại có người ngã xuống trong hàng ngũ kỵ binh Nhật Bản. Những tên còn lại đã chẳng còn tâm trí nào khác, chỉ biết thúc ngựa chạy trốn theo đường cũ.

Toàn bộ trận chiến diễn ra chưa đến hai mươi phút, Hàn Liên Sinh cho người thống kê thương vong và kiểm tra thi thể, chiến mã của quân Nhật. Lần giao tranh nhỏ này, quân chính quy chỉ có bốn người bị thương, đổi lại là mười hai tên địch bị giết, thu được hai con chiến mã.

Rất nhanh, tin thắng trận được báo về cho tư lệnh sư đoàn một. Tôn Kế Tóc lập tức mở điện, thông báo tin tức này cho toàn quân. Toàn bộ tuyến phòng thủ Lai Dương đến Giao Châu đều phấn chấn. Dù chỉ là một thắng lợi nhỏ, nhưng lại mở ra một khởi đầu tốt đẹp, khiến quân chính quy nhận ra quân Nhật cũng không đáng sợ như trong tưởng tượng.