Thái Đình làm, một lão tướng từng xông pha chiến trường Giáp Ngọ, trong lòng luôn mang một nỗi tiếc nuối. Đó là khi tham gia trận chiến Hoàng Hải, ông suýt chút nữa đã đánh trúng chiến hạm "Tây Kinh Hoàn" của Nhật, nhưng đáng tiếc ngư lôi lúc đó lại không đạt chuẩn, cài đặt độ sâu quá sâu, thế mà lại xuyên qua bên dưới "Tây Kinh Hoàn". Việc này khiến ông vô cùng day dứt. Hơn mười năm sau Giáp Ngọ, ông luôn khao khát được một lần nữa quyết chiến với * để rửa hận.

Ngô Thiệu Đình từng nghe nói Thái Đình làm bất mãn với Viên Thế Khải lộng quyền, bán nước, nên từ trước đến nay không hỏi đến chuyện của Hải quân bộ, mà sống cuộc sống ẩn dật, xa hoa ở ngoại ô Bắc Kinh. Tuy nhiên, ông cũng nhận ra, việc Thái Đình làm nhận lời đến đây, chứng tỏ ông vẫn luôn canh cánh trong lòng sự nghiệp hải quân. Lúc này, Ngô Thiệu Đình hỏi: "Thái tướng quân, không biết ngài có ý kiến gì không?"

Thái Đình làm, trước khi trả lời, nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: "Ngô chấp chính đã hỏi nhầm người rồi. Lão phu tuổi đã cao, sớm đã không còn quan tâm đến chuyện trong bộ. Với những bộ trưởng, tư lệnh ở đây, lão phu nào dám có ý kiến gì đâu."

Mọi người nghe vậy đều không vui, thầm nghĩ Thái Đình làm này đúng là cậy già lên mặt, rất phách lối. Chỉ có Trình Bích Quang âm thầm thở dài, sắc mặt lộ vẻ bất đắc dĩ. Ông và Thái Đình làm đều là người Quảng Đông, đương nhiên muốn thân thiết hơn, tiếc rằng liên quan đến đại cục của Hải quân bộ, ngoài thở dài thì không còn cách nào khác.

Lý Cách Tân lạnh nhạt nói: "Thái tướng quân, cùng vì tiền đồ của Hải quân Trung Quốc, ngài đã đến, nếu có đề nghị gì hay, sao lại giấu diếm không nói? Như vậy có vẻ chúng ta quá khách sáo."

Ngô Thiệu Đình hòa nhã nói: "Lý tư lệnh nói rất phải. Lần này thương lượng vốn là mong muốn hợp mưu hợp sức, tiếp thu ý kiến của mọi người. Thái tướng quân là một trong những nguyên lão của Hải quân Trung Hoa Dân Quốc, ý kiến của ngài không thể không nói là vô cùng quan trọng."

Thái Đình làm cười lạnh hai tiếng, lớn tiếng nói: "Đã như vậy, lão phu cũng không nhiều lời nữa, kẻo có người nói lão phu cố tình thừa nước đục thả câu. Trước đó, Lưu bộ trưởng cho rằng Hải quân bộ nên tuân theo tiền lệ, thành lập bộ riêng. Ta lại hỏi Lưu bộ trưởng, ngươi cho rằng Hải quân Trung Quốc hơn hẳn Lục quân Trung Quốc, hay cho rằng Hải quân Trung Quốc không phải là một trong những lực lượng quốc phòng?"

Lưu Quan Hùng sắc mặt biến đổi, lạnh lùng hỏi: "Thái tướng quân, ý của ngươi là gì?"

Thái Đình làm không hề yếu thế, chế nhạo nói: "Ý gì ư? Hải quân chúng ta hơn Lục quân, công lao với quốc gia to lớn, nên muốn được đối đãi đặc biệt, thành lập bộ riêng. Lão phu là người xuất thân từ hải quân còn thấy xấu hổ khi nói ra điều này, ngươi lại nói đường hoàng, không hề đỏ mặt. Theo ta thấy, Hải quân chúng ta nên nhanh chóng tìm cách che giấu những chuyện này còn không kịp, sao lại dám phô trương như vậy? Hừ, luôn miệng nói là hoàn cảnh mới không tiện thích ứng, bên trong liệu có ý đồ gì khác, ai mà biết được?"

Lưu Quan Hùng giận không kiềm chế, đập mạnh vào bàn trà, trở mặt nói: "Thái Đình làm, Hải quân Trung Quốc chúng ta dù chưa nói đến công lao to lớn, nhưng cũng vì quốc gia, vì dân tộc mà dốc hết toàn lực. Ngươi dù sao cũng từng trải qua nhục nhã Giáp Ngọ, vậy mà lại dám nói ra những lời châm chọc như vậy, quả là lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử!"

Thái Đình làm cười khẩy nói: "Ai tiểu nhân, ai quân tử, chúng ta đều là người lớn tuổi cả rồi, trong lòng tự biết rõ."

Lưu Quan Hùng còn muốn cãi lại, Trình Bích Quang vội vàng khuyên: "Hai vị, hai vị, cần gì phải vậy? Hôm nay đến để nghị sự, mọi người có ý kiến khác nhau thì cứ từ từ bàn bạc, cãi nhau như vậy chẳng phải là tự làm xấu mặt mình sao?"

Tát Chấn Băng hắng giọng, quay sang Ngô Thiệu Đình hỏi: "Ngô chấp chính, Trình tư lệnh nói rất đúng. Hôm nay đã là nghị sự, dứt khoát mọi người cứ nói ra ý kiến của mình. Lời của Lưu bộ trưởng chưa chắc đã sai, cũng muốn hỏi Ngô chấp chính có ý kiến gì?"

Ngô Thiệu Đình suy nghĩ một chút, gật đầu, thong thả nói: "Ngô mỗ không thích vòng vo, có gì cứ nói thẳng ra, nếu có gì đắc tội xin hãy bỏ qua. Vừa rồi Anh Công nói muốn tách Hải quân bộ ra khỏi Bộ Quốc phòng, việc này có thể nói là chuyện viển vông. Bộ Quốc phòng là cơ cấu lãnh đạo vũ trang tối cao của Trung Hoa Dân Quốc, trừ phi Hải quân không phải là quân đội, nếu không không có lý do gì để tách riêng ra. Huống chi, Đại Trung Hoa chúng ta nội loạn đến cùng, nguyên nhân căn bản cũng là do quân đội có tính độc lập quá cao. Yêu cầu lần này của Anh Công thật sự có hiềm nghi làm càn."

Sắc mặt Lưu Quan Hùng càng lúc càng khó coi, vì ông biết Ngô Thiệu Đình không phải Thái Đình làm, mình không thể tùy tiện nổi giận với đối phương. Ông lập tức nói thêm: "Ngô chấp chính, đây là quyết định sau khi chúng ta đã thương nghị, nếu Ngô chấp chính ngay cả chút thành ý này cũng không có, vậy chúng ta phải nói tiếp thế nào?"

Ngô Thiệu Đình thản nhiên nói: "Anh Công, lần này Ngô mỗ đặc biệt đến Bắc thượng để cùng chư vị bàn bạc về vấn đề quân sự của Hải quân, là vì có tình cảm đặc biệt với Hải quân Trung Quốc và kính phục các vị tướng lĩnh. Nếu cuối cùng không thể đồng ý, Ngô mỗ chỉ có thể gạt bỏ tình cảm cá nhân, tất cả vì đại cục."

Lưu Quan Hùng nhíu mày hỏi: "Vì đại cục?"

Ngô Thiệu Đình tăng thêm ngữ khí nói: "Nói đơn giản, lần này đến Bắc thượng, Ngô mỗ là để mời chư vị gia nhập liên minh Bộ Quốc phòng. Nếu chư vị không muốn nhập chức, Ngô mỗ đương nhiên sẽ không ép buộc. Nhưng Hải quân bộ Bắc Kinh sẽ không còn tồn tại nữa, đến lúc đó, chư vị lão tướng quân chỉ có thể lui về dưỡng già, bảo toàn tuổi thọ."

Mọi người nghe vậy đều biến sắc, Ngô Thiệu Đình thật là lớn mật, những người này tuy không trực tiếp cầm quân, nhưng trong tay lại nắm giữ 70% lực lượng hải quân Trung Quốc, Ngô Thiệu Đình lại không hề kiêng nể gì mà nói phân phát là phân phát, chẳng lẽ là muốn đến cứng rắn?

Ngô Thiệu Đình đảo mắt nhìn mọi người, nghiêm giọng nói: “Chư vị không cần nghĩ ta cuồng vọng, hôm nay ta đến đây là thành tâm cùng chư vị tiền bối chung tay vì sự nghiệp quốc phòng của Thương Quốc, nhưng nếu có người cậy già lên mặt, xem thường ta, thì cũng là xem nhẹ chính mình. Suy bụng ta ra bụng người, ta thành tâm đối đãi, nhưng nếu đối diện với chư vị lại là hư tình giả ý, thì còn ra thể thống gì?”

Lý Cách Tân do dự một chút, vẫn kiên trì nói: “Ngô chấp chính, việc Hải quân bộ sáp nhập vào Bộ Quốc phòng chỉ là một cái danh nghĩa mà thôi, chúng ta cũng không có ý bất kính với Ngô chấp chính, chỉ mong muốn tuân theo chế độ cũ mà thôi.”

Ngô Thiệu Đình thản nhiên cười nói: “Đã Lý tư lệnh nói chỉ là danh nghĩa, vậy vì sao không thể chuyện lớn hóa nhỏ, đem Hải quân bộ sáp nhập vào Bộ Quốc phòng? Ta có thể cam đoan với chư vị, Hải quân bộ trực thuộc Bộ Quốc phòng tuyệt đối không ảnh hưởng đến địa vị của chư vị. Nếu vẫn không thể thuyết phục chư vị tiền bối, thì ta cũng chỉ đành thở dài ngao ngán. Thử nghĩ xem, chư vị tiền bối hiện tại, các hạm đội trong nước tuy có ảnh hưởng không nhỏ, nhưng nếu chính phủ trung ương nắm giữ kinh phí hải quân, thì kết quả là các hạm đội sẽ trung thành với Hải quân bộ Bắc Kinh, hay là trung thành với Bộ Quốc phòng?”

Mọi người nhìn nhau, hiển nhiên đã hết cách. Sở dĩ dám đưa ra yêu cầu với Ngô Thiệu Đình, chẳng phải là dựa vào thanh danh nguyên lão của Hải quân Dân quốc, mong muốn dùng tư lịch để ngăn chặn Ngô Thiệu Đình hay sao? Đương nhiên, bọn họ đã lường trước được thái độ kiên quyết của Ngô Thiệu Đình, nhưng không ngờ rằng người trẻ tuổi này trước mặt các trưởng bối không chỉ kiên quyết, mà còn là một loại cứng rắn không chịu nhượng bộ. Mấy vị lão tướng quân đều thở dài, có người cho rằng Ngô Thiệu Đình tuổi còn trẻ mà có khí thế lớn như vậy quả thực đáng sợ. Có người lại cho rằng Ngô Thiệu Đình là kẻ theo chủ nghĩa cường quyền, Trung Hoa Dân quốc có đi vào vết xe đổ của Viên Thế Khải hay không vẫn còn là một ẩn số. Cũng có người lại có chút thưởng thức tài năng của Ngô Thiệu Đình, quả không hổ là người lật đổ chính phủ Bắc Dương.

Tóm lại, trước mắt đối mặt với Ngô Thiệu Đình, một khối cự thạch cứng rắn, bọn họ đã hết cách, muốn cứng đối cứng thì ngay cả quân Bắc Dương cũng bị đánh sụp đổ, Hải quân Trung Quốc với mấy chiếc quân hạm cũ kỹ thì làm được gì?

Lúc này, Trình Bích Quang biết mọi người đều không xuống được nước, nên đã đứng ra hòa giải: “Kỳ thật Hải quân bộ thuộc về nơi nào cũng vậy, chẳng phải là vì củng cố quốc phòng của Trung Quốc hay sao? Bộ Quốc phòng tuy là thể chế mới, chúng ta cảm thấy lạ lẫm nhưng cũng chưa chắc không thể thử, nếu không thì làm sao có thể theo kịp thời đại được.”

Lưu Quan Hùng nhìn Lý Cách Tân, Lý Cách Tân lại nhìn Tát Trấn Băng, mấy vị lão tướng quân hải quân chỉ có thể bất đắc dĩ thở dài một tiếng.

Ngô Thiệu Đình thấy vậy, bèn nói: “Việc này không cần chư vị tiền bối phải vội vàng đưa ra quyết định. Liên quan đến sự phát triển tương lai của Hải quân bộ, ta cũng có một bản kế hoạch dự thảo hoàn toàn mới, nếu chư vị tiền bối không bận bịu việc khác, thì có thể cùng nhau tham khảo.” Hắn vừa dứt lời, ra hiệu cho phó quan thường vụ Trương Hiếu Chuẩn mang bản dự thảo phát triển hải quân của Bộ Quốc phòng đến, đưa cho Tát Trấn Băng.

Trong lòng Tát Trấn Băng hiểu rõ, Ngô Thiệu Đình vào lúc này đề cập đến kế hoạch phát triển hải quân, là cố ý cho bọn họ những lão nhân này một cái bậc thang để xuống. Hắn thầm thở dài một hơi, thầm nghĩ Ngô Thiệu Đình này quả là chu đáo, cứng mềm đúng mực. Lật xem bản kế hoạch, ban đầu cũng không có ý định xem kỹ, nhưng thật sự là càng xem càng bị bản kế hoạch thiết kế hấp dẫn, nhất thời không nhịn được mà xem kỹ một lúc.

Ngô Thiệu Đình trong bản kế hoạch này đã vạch ra một cách chi tiết ba giai đoạn phát triển của Hải quân Trung Quốc trong mười lăm năm tới, không chỉ định ra một hệ thống cơ chế hải quân hoàn toàn mới, mà còn đưa ra những lời hứa hẹn và kỳ vọng lớn lao.

Theo như bản kế hoạch, ba giai đoạn được định ra như sau: Giai đoạn thứ nhất là trong vòng hai năm tới, ổn định trật tự hải quân cả nước, chỉnh biên các căn cứ hải quân, thúc đẩy Hải quân bộ đội các nơi quản lý. Giai đoạn thứ hai là trong vòng năm năm, trên cơ sở hải quân hiện tại, tiến hành củng cố và tinh anh hóa chất lượng của Hải quân bộ đội, đồng thời quy phạm các trường học hải quân, xưởng đóng tàu quân sự, không chỉ đưa vào các chế độ giảng dạy và máy móc thiết bị mới, mà còn định ra hình thức huấn luyện hải quân trực thuộc, sau này sẽ tiến hành sửa chữa và nâng cấp toàn bộ tàu chiến hiện có. Giai đoạn thứ ba có thể nói là thời kỳ phát triển tám năm, chính phủ trung ương sẽ đầu tư một khoản tiền lớn, mở rộng quy mô hải quân lên tới bốn mươi vạn tấn trở lên, đồng thời đầu tư vào việc nghiên cứu và phát minh tàu ngầm, tàu chiến đấu và huấn luyện các binh chủng.

Tát Trấn Băng xem xong, không khỏi thở dài một tiếng, kinh ngạc nói: “Từ sau Giáp Ngọ đến nay, sự phát triển của Hải quân Trung Quốc đã trì trệ không tiến, chúng ta mấy lão già này ngày ngày ngồi ở Hải quân bộ, lo lắng nhất vẫn là vấn đề kinh phí. Một ngày không có, Bộ Tài chính liền không cấp, Viên tổng thống lúc đó cũng không coi trọng sự nghiệp hải quân, ai!”

Nghe đến câu này, Lý Cách Tân bên cạnh cũng cảm xúc dâng trào, thở dài không ngừng: “Mấy năm trước, trên Hải Tư lệnh bộ kinh phí thiếu thốn, lại phải đi quyên góp từ xã hội để vượt qua khó khăn, nghĩ đến tình cảnh lúc đó thật là chua xót.”

Mọi người lập tức đều thở dài, ai nấy đều có những nỗi tiếc hận khác nhau.

Ngô Thiệu Đình trịnh trọng nói: “Chư vị tiền bối yên tâm, chỉ cần chư vị tiền bối thúc đẩy việc tái thiết Hải quân bộ thuộc Bộ Quốc phòng, sau này tất cả các khoản dự toán quốc phòng đều sẽ được các bộ trình báo, sẽ không còn tình trạng vô chương pháp như trước kia nữa. Trong khu vực quản lý của chính phủ cũng có những khó khăn, nhưng ta có thể hứa với chư vị, Hải quân bộ hàng năm sẽ có hạn ngạch ba triệu kinh phí, đây là kinh phí cơ bản ổn định, còn về các khoản dự toán khác thì sẽ được xem xét sau.”

Tát Trấn Băng cùng đám người bàn bạc, ba triệu lượng ngân sách đối với hải quân mà nói có lẽ chẳng thấm vào đâu, nhưng ít ra cũng là một sự bảo hộ. Hơn nữa, hải quân Trung Quốc hiện tại quân hạm cũng không nhiều, lấy ba triệu lượng ứng phó giai đoạn này là dư sức. Mặc dù không thể giúp hải quân bộ làm chủ, nhưng ý chính của hải quân bộ là mong muốn hải quân có một chỗ dựa, bây giờ có Ngô Thiệu Đình bảo đảm như vậy, hiệu quả vẫn là như thế.

Mấy vị nguyên lão hải quân cuối cùng cũng có phần tâm phục, dù trong lòng vẫn còn những băn khoăn nhưng cũng nằm trong giới hạn có thể chấp nhận được.

Tiếp theo, Ngô Thiệu Đình cùng mọi người thảo luận tỉ mỉ kế hoạch phát triển hải quân, trao đổi một số ý kiến, cuối cùng Ngô Thiệu Đình bảo Tát Trấn Băng cùng mọi người mang bản kế hoạch về hải quân bộ sửa đổi, toàn quyền do hải quân bộ phụ trách công việc của hải quân, đến lúc đó hắn chỉ phụ trách duyệt và ký tên mà thôi.