Huyện Lai Dương, phòng tham mưu của Tư lệnh bộ đội sư đoàn 1 bận rộn không ngơi tay. Phòng truyền tin từ sáu nhân viên tăng lên thành mười hai, điện báo và điện thoại gần như không ngừng nghỉ.

"Quách Thành, đoàn 5 bị địch tập kích hỏa lực, thương vong nặng nề! Sáu trung đội đang cố thủ!"

"Lữ đoàn 1 bị địch tập kích, phòng tuyến Dương Sở Trấn tổn thất nghiêm trọng, xin lữ trưởng chi viện hỏa lực!"

"Mẹ kiếp, chi viện hỏa lực trực tiếp điều đến pháo binh doanh đi, ai bảo các ngươi báo cáo lên phòng tham mưu!"

"Pháo binh doanh không thể cung cấp thêm hỏa lực chi viện, đạn pháo không đủ, mấy khẩu đại pháo đã nòng đỏ rực!"

"Chủ trận có hai đoạn chiến hào lâm vào giằng co, lữ đoàn 2 đang tổ chức cảnh vệ doanh mang theo shotgun thanh lý chiến hào!"

Các tham mưu phó quan vừa nghe nhân viên báo cáo tình hình chiến đấu mới nhất, vừa dựa vào đó sửa đổi, đánh dấu trên bản đồ và sa bàn. Tôn Kế Trực, Hà Ứng Khâm cùng Ludendorff vây quanh bản đồ, sa bàn không ngừng thảo luận, trên mặt ai cũng lộ vẻ vội vã. Lúc này đã là rạng sáng 0 giờ 30 phút, chưa đầy nửa giờ sau khi khai chiến, phòng tuyến Dương Sở Trấn đã báo nguy, tình hình mở màn này thật khiến người ta lo lắng.

Hà Ứng Khâm nhìn bản đồ trước mặt, trên trán hiện rõ chữ "Xuyên", chậm rãi thở dài một hơi rồi nói: "Không ngờ quân Nhật lần này lại phát động cuộc tập kích ban đêm quy mô lớn như vậy, tất cả trận địa bên ngoài phòng tuyến Lai Dương đều bị tấn công dữ dội, không chỉ tuyến tây căng thẳng, tuyến đông cũng không kém. Theo tôi phỏng đoán, quân ít nhất đã tung vào tám đại đội, đương nhiên còn chưa tính đến lực lượng tiếp viện."

Tôn Kế Trực sắc mặt nặng nề, dùng bàn tay chỉ còn hai ngón sờ lên cằm, nghiêm túc nói: "Binh lực của chúng ta thực sự có hạn, lữ đoàn 1 đã gần như mất Dương Sở Trấn, đoàn 5 của Quách Thành cũng thương vong nặng nề, chủ trận bên này cũng lâm vào giằng co. Trước mắt, chúng ta có thể điều động lực lượng dự bị, ngoài cảnh vệ đoàn của sư bộ, chỉ còn lại đoàn 6 đã tan nát."

Hà Ứng Khâm thở dài không ngừng: "Quân Nhật chắc chắn có lực lượng dự bị nhiều hơn chúng ta, tổng binh lực của Sư đoàn 18 đã vượt xa binh lực của ba sư đoàn phòng thủ của chúng ta. Đối với chúng, việc tung thêm binh lực vào trận chiến là chuyện dễ như trở bàn tay, đáng tiếc chúng ta rõ ràng là bất lực."

Tôn Kế Trực quay sang hỏi một tham mưu phó quan: "Đội quân tiếp viện của sư đoàn 3 khi nào đến?"

Tham mưu phó quan lập tức trả lời: "Tham mưu trưởng Hách dẫn đầu đội pháo binh nặng đến Lai Tây lúc 4 giờ chiều, vừa rồi phòng thông tin đã khẩn cấp kết nối điện thoại với căn cứ hậu cần Lai Tây, Tham mưu trưởng Hách đang đốc thúc quân đội hành quân đêm. Mặt khác, lực lượng tiếp viện của sư đoàn 2 cũng đã tập hợp xong ở Lai Tây, họ dự định đến hỗ trợ chúng ta vào lúc bình minh, nhưng phòng thông tin yêu cầu họ đi cùng đội pháo binh nặng đến chi viện trong đêm."

Tôn Kế Trực thầm tính toán, Lai Tây đến Lai Dương chỉ hơn hai mươi dặm, lợi dụng con đường cũ, tuyến giao thông này chắc chỉ mất vài phút là đến. Hắn thầm thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần có quân tiếp viện đến, phòng tuyến Lai Dương sẽ có hy vọng giữ vững.

Hà Ứng Khâm lúc này nói: "Việc cấp bách, chúng ta vẫn phải ngăn chặn quân trong đợt tấn công này."

Tôn Kế Trực hỏi: "Tề Sơn Trấn bên đó thì sao, họ có hỗ trợ chúng ta không?"

Hà Ứng Khâm lắc đầu, nói: "Hiện tại vẫn chưa rõ, Tề Sơn Trấn bên kia vẫn chưa có bất kỳ hồi âm nào."

Ludendorff từ phía sa bàn đi tới, nói với Tôn Kế Trực: "Sư trưởng Tôn, vì sao đội phi thuyền vẫn chưa đến? Hiện tại cần đạn lửa của họ để ngăn chặn quân Nhật tấn công, giảm bớt áp lực cho tiền tuyến."

Chưa đợi Tôn Kế Trực trả lời, vị tham mưu phó quan lúc trước đã giành nói: "Đội phi thuyền đang thay đạn dược, trạm trung chuyển không quân Lai Tây chuẩn bị điều động hai chiếc phi thuyền trinh sát 'Phi Lượn' và 'Hải Đông Thanh' đến hỗ trợ, nhưng hai chiếc phi thuyền này trước đó đều trang bị bom khói, nên cần thêm thời gian để chuẩn bị."

Tôn Kế Trực nói: "Hy vọng phi thuyền có thể đến kịp thời!"

--------

Lữ bộ của lữ đoàn 1, lữ trưởng Mang An Lương đang lo lắng nhìn ra tiền tuyến trận địa qua lỗ châu mai trong công sự che chắn, nơi bị hỏa lực áp chế không ngừng. Trận địa Dương Sở Trấn bên ngoài đã bị phong hỏa thiêu đốt, bầu trời đêm nhuộm đỏ rực, pháo binh Nhật đã không còn oanh kích Dương Sở Trấn, mà chuyển hướng sang ổ Rắn Đỗ, lữ đoàn 1 với sáu doanh cứ như vậy bị hỏa lực đánh cho tan tác.

Lữ bộ hiện tại đóng ở ổ Rắn Đỗ, nhưng chỉ cách Dương Sở Trấn chưa đến mười dặm, giữa hai trận địa là một vùng đất hoang vu, không có vật cản, có thể nhìn rõ tình hình đối diện qua ống nhòm. Chỉ thấy một đại đội quân Nhật đã triển khai giằng co trên trận địa Dương Sở Trấn, quân Trung Quốc phòng thủ ban đầu bị hỏa lực áp chế quá ác liệt, binh lính ai nấy đều choáng váng, căn bản không thể tổ chức phản công hiệu quả.

Lúc này, một lính liên lạc thất tha thất thểu chạy vào lữ bộ, trên trán còn vương vài vệt máu khô. Cảnh vệ lữ bộ đỡ hắn ngồi xuống, sau đó chạy đi thông báo với Mang An Lương.

"Tình hình thế nào?" Mang An Lương đặt ống nhòm xuống, đi đến trước mặt lính liên lạc hỏi.

"Lữ tọa, không xong rồi, pháo binh đã nổ tung trận địa Dương Sở Trấn, Tam doanh và Thất doanh bị ngăn cách thành hai đoạn. Bộ binh xông lên, rất nhanh đã bao vây trận địa Tam doanh, Thất doanh căn bản không thể chi viện, súng cối, súng máy hạng nặng cũng không dám tùy tiện khai hỏa, sợ làm bị thương người nhà." Lính liên lạc thở hổn hển nói.

"Đáng ghét!" Mang An Lương nắm chặt tay, nghiến răng nghiến lợi nói.

"Phó tọa Vương nói, nhất định phải nhanh chóng rút Thất doanh về, nếu không thì Thất doanh cũng sẽ bị cuốn vào." Lính liên lạc nói tiếp.

"Lão Vương hiện giờ thế nào?" Mang An Lương vội vàng hỏi.

"Phó tọa Vương vẫn đang chỉ huy ở Dương Sở Trấn, chính là Phó tọa Vương phái tôi trở về. Lữ tọa, Thất doanh nhất định phải rút về."

"Bảy doanh rút lui, vậy Tam doanh phải làm sao đây? Cứ mặc kệ bọn họ sao?" Mang An Lương tức giận nói.

Viên tham mưu đứng bên cạnh, nghe vậy liền tiến lên mấy bước, nói với Mang An Lương: "Lữ đoàn trưởng, lời của phó tọa cũng có lý. Dương Sở Trấn không giữ được, nếu bảy doanh chậm trễ, thì cả bảy doanh lẫn Tam doanh đều xong đời. Lúc này, phải 'tráng sĩ chặt tay' thôi!"

Mang An Lương không chút do dự, giọng điệu cứng rắn đáp: "Đoạn cái rắm! Ta, Mang An Lương, tuyệt đối không bỏ rơi bộ hạ của mình. Lập tức truyền lệnh, bảo Tứ doanh đến chi viện. Ngoài ra, ra lệnh cho pháo binh dồn hỏa lực về phía tây Dương Sở Trấn, chặn đứng quân tiếp viện của *!"

Viên tham mưu nhấn mạnh: "Lữ đoàn trưởng, ngài xem, ổ rắn đỗ đang bị * pháo binh oanh kích, giờ lại bảo Tứ doanh đi chi viện Dương Sở Trấn, chẳng khác nào đẩy Tứ doanh vào họng súng!"

Mang An Lương hầm hừ: "Bảo Tứ doanh vòng ra sau chi viện. Tóm lại, đây là mệnh lệnh!"

Viên tham mưu thở dài, đành phải ra lệnh cho lính liên lạc. Lính liên lạc không dám chậm trễ, vội vàng chạy ra khỏi công sự. Vài phút sau, tại phía sau ổ rắn đỗ, Tứ doanh thuộc đội dự bị số một nhận được lệnh. Doanh trưởng dẫn quân lên đường, tránh hỏa lực của * pháo binh, vòng về hướng tây nam, rồi men theo sườn núi tiến về Dương Sở Trấn.

Nhưng khi Tứ doanh vừa đi được nửa đường, bỗng nhiên phát hiện một đội quân xuất hiện. Trong đêm tối, không rõ là quân đội nào. Tứ doanh phái lính trinh sát đến dò xét, kết quả vừa đến gần, hai bên đã nổ súng. Thì ra là một tiểu đội đặc công *, đang định vòng ra sau Dương Sở Trấn tập kích bất ngờ, không ngờ lại đụng độ với quân chi viện của ổ rắn đỗ.

Tứ doanh trưởng không chút khách khí, hạ lệnh toàn doanh phân tán vây công, tiêu diệt cho bằng hết đám đặc công * này.

Giao chiến chưa được bao lâu, từ hướng chính tây lại xuất hiện một đội bộ binh Nhật Bản, nhanh chóng đánh vào sườn, giáp công Tứ doanh. Trước đó, quân Nhật chỉ là đặc công dò đường, giờ thì đại bộ đội đã kéo đến.

Tình hình thay đổi chóng mặt, Tứ doanh bị quân Nhật bao vây ngày càng chặt. Hai bên giao chiến ác liệt trên sườn núi. Tứ doanh chỉ có quân trang nhẹ, không có vũ khí hạng nặng, trong khi quân Nhật lại có hai khẩu súng máy hạng nặng Mark, hỏa lực dần dần áp chế Tứ doanh.

Tứ doanh trưởng thấy tình hình bất ổn, nhưng toàn doanh bị vây, không thể di chuyển. Rút lui lúc này chỉ khiến quân Nhật đuổi theo, thương vong sẽ càng lớn. Hắn lập tức phái hai lính phá vây, trở về lữ bộ báo cáo tình hình, cầu viện.

Giao tranh trên sườn núi vẫn tiếp diễn, hai bên đều có tổn thất, nhưng Tứ doanh thương vong đã đến mức không thể chấp nhận. Binh lính bị thương vong ngày càng nhiều, hỏa lực yếu dần. Quân Nhật thừa cơ, bắt đầu thu hẹp vòng vây, chuẩn bị tiêu diệt gọn Tứ doanh.

Đúng lúc tình thế nguy cấp, viện binh của lữ bộ vẫn bặt vô âm tín, thì bỗng nhiên một quả đạn pháo từ trên trời giáng xuống, rơi trúng đội hình quân Nhật đang tiến lên, mảnh vỡ văng tung tóe, hất văng mấy tên lính. Phía sau, quân Nhật * kêu lên một tiếng, nhìn về phía bắc, thấy một đội quân * khác không biết từ đâu xông ra.

"Phía bắc sao lại có viện binh? Chẳng phải bên đó là Dương Sở Trấn sao?" Tứ doanh trưởng không khỏi thốt lên.

"Hình như... là bảy doanh, họ rút lui từ Dương Sở Trấn." Một đại đội trưởng đáp.

Đội quân bất ngờ xuất hiện này chính là bảy doanh thuộc lữ đoàn vương bộ, mặc dù ổ rắn đỗ ra lệnh tử thủ Dương Sở Trấn, nhưng vương bộ lữ trưởng thấy Dương Sở Trấn không còn khả năng phòng thủ, chỉ có thể thừa lúc Tam doanh còn đang ngăn chặn địch, tự mình hạ lệnh rút lui. Bảy doanh rút lui về ổ rắn đỗ, tình cờ gặp giao chiến, biết quân Nhật tổng doanh ở phía sau, liền quyết định tập kích, không còn lo ngại ngộ thương, sử dụng toàn bộ súng máy hạng nặng, pháo cối.

Tứ doanh lúc này cũng không còn để ý nhiều, có viện binh thì phải tận dụng cơ hội phối hợp, đám * này quá hung hăng, không thừa cơ hội này phát tiết thì còn chờ đến bao giờ?

Thế là, Tứ doanh sĩ khí dâng cao, bắt đầu tập trung công kích vào một hướng của vòng vây quân Nhật, cố gắng phá tan đội hình địch.

Cùng lúc đó, vương bộ lữ trưởng cũng đầy căm phẫn. Nhìn Tam doanh bị vây hãm mà không thể ra tay cứu viện, thật là một sự lựa chọn đau khổ! May mắn bắt được một tiểu đội quân Nhật ở nơi hoang vu, ông trút hết giận dữ, súng máy hạng nặng, súng máy hạng nhẹ điên cuồng bắn phá, pháo cối nhắm vào quân Nhật đang có dấu hiệu rút lui.

Chỉ trong vài phút, cục diện trên sườn núi thay đổi. Đội hình quân Nhật tan vỡ, chỉ huy ra lệnh rút lui. Nhưng lúc này, thế cục không còn nằm trong tay quân Nhật. Hỏa lực mạnh mẽ của bảy doanh và pháo cối đã chặn đường, đánh tan đội hình rút lui của quân Nhật. Tứ doanh nhanh chóng chiếm lại sườn núi, truy kích quân Nhật đang tháo chạy.

Tiếng kêu thảm thiết của quân Nhật vẫn không dứt, trong đêm tối, từng bóng người ngã xuống, kẻ thì còn giãy giụa, người chỉ còn biết co quắp trong đau đớn. Sau hai hiệp giao chiến, Tứ doanh và Thất doanh tuy không diệt gọn đội quân Nhật, nhưng cũng đánh bại hơn bốn mươi tên, còn bị thương bỏ chạy thì không thể thống kê hết.

Lữ trưởng Vương cùng quân mã Tứ doanh hội quân, phái một toán binh lính đi thu thập chiến lợi phẩm, sau đó rút về lữ bộ.

Mang An Lương thấy lữ trưởng Vương bước vào công sự, hai mắt trợn trừng. Cảm xúc dâng trào, hắn mắng lớn: "Vương bát đản kia, ngươi vứt bỏ Tam doanh! Ngươi xứng đáng với bọn họ sao? Ngươi đi mà ăn nói với gia đình bọn họ! Mẹ kiếp, tao phải bắn chết mày!"

Bọn lính trong lữ bộ vội vàng can ngăn. Dù ở tiền tuyến, chỉ huy có quyền sinh sát, nhưng theo quy định, sĩ quan chính không có quyền xử lý phó chức sĩ quan, nhiều nhất là đưa lên hiến binh đội điều tra. Ngược lại, phó chức sĩ quan có quyền giám sát sĩ quan chính. Lúc này, Mang An Lương tức đến điên người, giãy giụa muốn rút súng lục, miệng vẫn không ngừng gào thét.

Lữ trưởng Vương mặt mày tái mét, đứng như trời trồng, nhưng ai cũng thấy rõ nội tâm hắn đang sôi sục như núi lửa.

"Lữ tọa, lữ tọa, đừng làm vậy!"

"Lữ trưởng Vương cũng bất đắc dĩ thôi, hơn nữa trên đường rút lui còn cứu Tứ doanh, làm bị thương nặng một tiểu đội quân Nhật, coi như lấy công chuộc tội."

"Đúng vậy, quân tâm vốn đã hoảng loạn, lâm trận giết tướng là điều tối kỵ."

Mang An Lương đẩy đám người ra, giận dữ mắng: "Lấy công chuộc tội? Mẹ kiếp, cũng gọi là lấy công chuộc tội! Các ngươi nghe cho rõ, nghe cho kỹ, các huynh đệ ở Dương Sở trấn vẫn đang mong chờ chúng ta đến cứu! Vương kia, ngươi cứ thế mà vứt bỏ các huynh đệ! Nghe không, bọn họ đang kêu la thảm thiết, đang gào thét, đang đổ máu chiến đấu, còn ngươi thì trốn thoát!"

Tham mưu trưởng của lữ bộ lớn tiếng nói: "Lữ trưởng Mang, bây giờ là lúc tình nghĩa lấn át lý trí sao? Ai cũng biết bỏ mặc huynh đệ là điều tối kỵ, nhưng nếu lữ trưởng Vương không rút lui, đừng nói Tam doanh, Thất doanh cũng xong đời. Hơn nữa, nếu lữ trưởng Vương không rút lui, e là Tứ doanh cũng tan nát."

Mang An Lương trong lòng hiểu rõ, tính tình hắn vốn như vậy, tuyệt đối không thể dễ dàng tha thứ việc bỏ rơi huynh đệ, không chỉ vì uy tín cá nhân, mà còn vì niềm tin giữa những người đồng đội. Hắn hít sâu một hơi, cố gắng kìm nén cảm xúc, cuối cùng bất lực thở dài, đấm mạnh vào cột trụ công sự.

Tại Tề Sơn trấn, đệ nhị sư, lữ đoàn ba.

Tôn Truyền Phương vội vã vào đại sảnh lữ bộ, tìm Từ Cây Tranh đang trầm tư, hỏi: "Tham mưu tọa, đã nửa giờ trôi qua, bên ta vẫn không có động tĩnh gì. Dù sao, tình hình bên đệ nhất sư rất nguy cấp, ít nhiều gì cũng nên cho pháo binh hỏa lực áp chế chứ."

Từ Cây Tranh thở dài, cười lạnh hai tiếng, nói: "Ngươi cũng thấy bên ta không có động tĩnh, không chỉ lữ đoàn ba và pháo binh doanh không có động tĩnh, mà cả con đường khói lửa đối diện cũng chẳng có gì. Ngươi hiểu ý ta chứ?"

Tôn Truyền Phương trầm ngâm suy nghĩ, nhất thời chưa hiểu ý Từ Cây Tranh.

Từ Cây Tranh nói tiếp: "Ta đã nói trước rồi, địch nhân đêm nay phát động tập kích quy mô lớn như vậy, không thể không tính đến uy hiếp của Tề Sơn trấn. Tại sao chúng chỉ lo tấn công Lai Dương huyện mà đến giờ vẫn không động đến Tề Sơn trấn? Ngươi đã nghĩ đến vấn đề này chưa?"

Tôn Truyền Phương bừng tỉnh, vội vàng nói: "Tham mưu tọa nói rất đúng, điều này thật khiến người ta khó hiểu."

Từ Cây Tranh tỉnh táo nói: "Ta đoán, địch nhân đang chờ chúng ta nã pháo trước. Một khi pháo binh ta lộ vị trí, pháo binh của chúng ẩn nấp trong bóng tối sẽ trực tiếp tiêu diệt pháo binh ta. Cho nên lúc này, chúng ta phải vững vàng, chỉ cần chúng ta không động, chúng ta sẽ cùng địch nhân ẩn nấp trong bóng tối."

Tôn Truyền Phương nghe rõ lời Từ Cây Tranh, vẫn lo lắng nói: "Tham mưu tọa, tình hình bên đệ nhất sư hiện tại rất căng thẳng, chúng ta không có động tĩnh gì thì cũng không ổn."

Từ Cây Tranh sắc mặt không đổi, chậm rãi nói: "Nếu đệ nhất sư không chịu nổi, dù chúng ta có hỗ trợ hỏa lực cũng chẳng làm nên chuyện gì. Nếu đệ nhất sư trụ vững được, dù không có chúng ta hỗ trợ cũng có thể giữ vững. Bây giờ chúng ta không phải là không làm gì, mà là đang chờ thời cơ. Lai Tây đang điều động phi thuyền đến, chờ chúng thả đạn lửa, chiếu sáng tầm nhìn, lúc đó chúng ta ra tay cũng không muộn."

Tôn Truyền Phương gật đầu, dừng lại một lát, hắn lại nói: "Tham mưu tọa, vừa rồi tôi đã cho đoàn đầu máy chuẩn bị sẵn sàng, ngài thấy bây giờ có phải là thời điểm tập kích bất ngờ Tê Hà trấn không?"

Từ Cây Tranh suy nghĩ, nói: "Có thể thử một lần, ngươi cứ đánh trống khua chiêng, mở xe tấn công Tê Hà trấn, địch nhân chắc chắn sẽ kinh hoàng, ít nhiều gì cũng có thể phân tán lực lượng địch. Nhưng vẫn có rủi ro, phải biết ngươi có thể lợi dụng con đường khói lửa, địch nhân cũng có thể lợi dụng con đường khói lửa. Đến lúc đó, nếu chúng từ phía sau đánh úp ngươi, ngươi sẽ lâm vào tình cảnh rất khó khăn, mà chúng ta ở Tề Sơn trấn lại không thể giúp gì nhiều!"

Tôn Truyền Phương hiểu rõ ý tứ trong lời nói của Từ Cây Tranh, tập kích bất ngờ Tê Hà trấn là ở chỗ này, mà việc có chấp hành hành động này hay không lại là vấn đề hắn có dám gánh vác rủi ro hay không. Hắn cũng hiểu rõ, đây không chỉ là vấn đề về sự quyết đoán, mà còn là vấn đề về năng lực chỉ huy, tư chất của một người. Một khi gặp phải tình huống bị phục kích, hắn phải ứng phó ra sao để hóa giải nguy cơ!

Tự đánh giá trong khoảng nửa phút, vẻ mặt hắn trở nên nghiêm túc, cất giọng trịnh trọng: "Tham gia tòa, ti chức có lòng tin hoàn thành lần tập kích bất ngờ này, tuyệt đối không để tham gia tòa thất vọng."

Từ Cây Tranh cười ha hả nói: "Tốt, rất tốt, vậy thì không nên chậm trễ, ngươi mau chóng chuẩn bị đi."

Tôn Truyền Phương nghiêm giọng đáp: "Vâng."

Hơn mười phút sau, Tôn Truyền Phương tập hợp hai doanh binh lực, tất cả đều lên xe tải quân dụng, theo con đường phía sau Tề Sơn trấn vòng đến đường Khói Thanh, sau đó dọc theo đường Khói Thanh tiến về phía Bắc, thẳng đến Tê Hà trấn.

Ngay sau khi đoàn xe của Tôn Truyền Phương xuất phát không lâu, từ trạm trung chuyển không quân Lai Tây, hai chiếc phi thuyền "Bay Lượn" và "Hải Đông Thanh" cuối cùng cũng đến tiền tuyến Lai Dương. Mặc dù lúc này là đêm khuya, tầm nhìn của phi thuyền bị hạn chế, nhưng hai chiếc vẫn dựa vào các thiết bị hàng hải để tiến về vị trí đã đánh dấu trên bản đồ, đến vị trí đã đánh dấu, lập tức thả đạn lửa.