Đích tôn nhà họ Thôi tên là Thôi Cách, vốn có một nhũ mẫu. Khi phủ Thôi tạm thời cho gia nhân lui ra để nghênh giá, bà cũng xuất phủ, tiện thể về nhà mình ở ngoại thành vài ngày. Chăm sóc con người ta mấy năm trời, bà muốn tận dụng chút thời gian quý báu này để chăm nom con trai mình cho tử tế.

"Nhũ mẫu này vừa già vừa xấu, ta nhìn còn thấy buồn nôn, không thể để bà ta làm kinh động đến bệ hạ." Thôi Đằng đúng là có lòng tốt, hy vọng có thể khiến hoàng đế nhìn đâu trong phủ Thôi cũng thấy thuận mắt.

Đứa trẻ bốn tuổi bên cạnh rốt cuộc vẫn cần người chăm sóc, Thôi Đằng chọn một thị nữ từ bên cạnh Trương Cầm Ngôn: "Bệ hạ không thích nữ tử diễm lệ, tướng mạo của nàng khá đoan trang, có thể diện kiến, có hiểu quy củ không?"

Thị nữ lập tức quỳ xuống.

"Biết trông trẻ không?"

Thị nữ lập tức làm động tác bế con, trên mặt lộ ra nụ cười hiền hậu. "Thiếu phu nhân" không nói chuyện, các thị nữ cũng cố gắng ít mở miệng.

Thôi Đằng vô cùng hài lòng, chàng ta tưởng đây hoàn toàn là ý của mình, chọn người cũng chỉ tùy tiện chỉ tay. Mãi cho đến khi hồi tưởng cẩn thận sau sự việc, chàng mới bàng hoàng hiểu ra, từ việc mời hoàng đế thăm cháu trai nhỏ, cho đến việc chọn thị nữ "đoan trang", tất cả đều là ý tưởng do Trương Cầm Ngôn truyền thụ cho chàng.

Thủ đoạn của nàng vừa dịu dàng vừa khéo léo, Thôi Đằng lúc ấy hoàn toàn không hề hay biết.

"Thị nữ đoan trang" tên là A Trân, là một trong những nha hoàn mà Trương Cầm Ngôn đích thân mua về vài tháng trước, hơn ba mươi tuổi. Thôi Đằng chê bà ta lớn tuổi, lại cảm thấy không biết đã qua bao nhiêu tay người khác, nên trong lòng không hề ưa thích. Trương Cầm Ngôn bày tỏ bên cạnh mình cần một thị nữ lão luyện, Thôi Đằng thấy có lý, lúc này mới bỏ tiền mua về.

A Trân là người phương Nam, nói chuyện có khẩu âm, đây cũng là một trong những lý do bà không muốn mở miệng. Biết nam chủ nhân không thích mình, nên khi Thôi Đằng đến bà ít khi lộ diện, chỉ trông coi cửa ngõ trong ngoài, cũng coi như tận chức tận trách, không phạm phải bất kỳ lỗi lầm nào.

Khi Thôi Đằng cần chọn tạm thời một người trông nom cho cháu trai nhỏ, được Trương Cầm Ngôn nhắc điểm, chàng lập tức nghĩ đến bà.

Thôi Cách là đích tôn nhà họ Thôi, tuy tuổi còn nhỏ nhưng tính khí lại không nhỏ, nhũ mẫu cũ thường xuyên bị cậu bé bắt nạt, nhũ mẫu mới chỉ mất chưa đầy nửa canh giờ đã lấy lòng được tiểu gia hỏa. Cậu bé nắm tay A Trân nói với Thôi Đằng: "Nhị thúc, con muốn sau này bà ấy luôn ở bên cạnh con."

Thôi Đằng không để tâm lắm, chàng cũng rất quý đứa cháu trai này, cười nói: "Thế người cũ đâu? Người ta vất vả nuôi con lớn khôn, nói bỏ là bỏ ngay sao?"

"Vừa già vừa xấu, con không cần!" Thôi Cách tỏ vẻ ghét bỏ nói.

Thôi Đằng cười lớn, xoa đỉnh đầu cháu trai: "Thằng nhóc này, đúng là dòng giống nhà họ Thôi ta, đợi con lớn lên, nhị thúc dẫn con... không đúng, đợi con lớn lên, phủ của nhị thúc con một bước cũng không được vào."

Thôi Cách chớp chớp mắt, không hiểu ý của nhị thúc: "Người giấu đồ ăn ngon không cho con, đúng không?"

Bàn về nhan sắc, A Trân tuyệt đối không phải là thiên tư quốc sắc, nhưng trời sinh có gương mặt dịu dàng dễ mến. Bất kể nhìn thấy ai, bà đều cười trước một cái. Trước mặt Trương Cầm Ngôn, bà rất ít khi mở miệng nói chuyện, nhưng đối mặt với trẻ con, lời nói lại cực kỳ nhiều, thì thầm nhỏ nhẹ, kể chuyện, nói đùa, khiến Thôi Cách cười không khép được miệng.

Thôi Đằng càng ngày càng hài lòng, nhưng ngày hôm sau đã quên sạch chuyện này, chỉ toàn tâm toàn ý nghĩ xem làm sao để trong nửa ngày ngắn ngủi có thể phô bày những thứ tốt nhất của nhà họ Thôi cho hoàng đế xem.

Thôi Hoành hoàn toàn không biết gì về những chuyện này, ông đã quen ở trong quân doanh, cứ tưởng ở nhà cũng có thể lệnh hành cấm chỉ. Đã nói là "mọi thứ giản lược" thì sẽ không xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Thôi Đằng vốn cũng không dám làm trái mệnh lệnh của cha, nhưng chàng ta có chỗ dựa. Lão Quân sau khi nghe kế hoạch của cháu trai thì hết sức tán thưởng: "Vẫn là cháu ta thông minh nhất. Vì không thể phô trương, chúng ta cứ tinh anh hơn ở các chi tiết, để lại ấn tượng tốt cho bệ hạ, cũng để người ngoài biết, nhà họ Thôi ta không phải kẻ mới giàu xổi, không tranh giàu với tân quý. Cháu ngoan, cháu cứ mạnh dạn mà làm, sau này cha cháu có giận, cứ bảo ông tìm ta. Còn chắt đích tôn của ta nữa, đó là gốc rễ duy nhất của nhà họ Thôi chúng ta, cháu nhất định phải sắp xếp việc diện giá cho tốt, trải đường cho nó."

"Ơ, lão Quân, đây là xem thường con sao? Đợi con nỗ lực một chút, sang năm liền để lão Quân dưới gối vây quanh hơn chục đứa chắt."

Thôi Đằng quả thực đã sắp xếp vô cùng tỉ mỉ, đến cả việc cháu trai nên nói gì trước mặt hoàng đế cũng đã chuẩn bị sẵn. Thôi Cách bốn tuổi khoác lên mình bộ nhung trang, không phải giáp sắt, giáp da thật, mà là "họa giáp", cực kỳ chân thực, mặc trên người lại rất nhẹ.

Thôi Cách còn học thuộc một đoạn kế hoạch về việc bình định phỉ, đây là do Thôi Đằng đặc biệt tìm người soạn thảo, ngay cả bản thân chàng cũng không nỡ đem ra khoe mẽ trước mặt hoàng đế, sau khi tinh giản mới giao cho cháu trai. Đến lúc đó chàng sẽ cố ý dẫn dắt câu chuyện để hoàng đế phải kinh ngạc.

Mục đích cuối cùng của toàn bộ kế hoạch là sau bữa trưa, giữ hoàng đế ở lại thêm nửa ngày, nếu có thể khuyên hoàng đế ở lại qua đêm tại phủ Thôi, thế thì công đức viên mãn.

Thôi Đằng chạy trước đến cửa, lớn tiếng nói: "Bệ hạ giá lâm, Thôi Cách sao còn không mau ra tiếp giá?"

Đứa trẻ bốn tuổi ăn mặc như tướng quân bước ra, có chút sợ hãi, không tự nhiên như khi diễn trước mặt nhị thúc. Cậu bé không theo kế hoạch lao thẳng đến trước mặt hoàng đế mà dừng lại ở cửa, lộ ra vẻ nhút nhát, nhưng vẫn quỳ xuống, dùng giọng non nớt nói: "Tiểu thần Thôi Cách, khấu kiến bệ hạ, tiểu thần hôm nay được chiêm ngưỡng thiên nhan, đời này không còn hối tiếc."

Một thân nhung trang, lại thêm lời nói như người lớn, khiến hoàng đế và mọi người cười ha hả.

Tiếng cười xua đi chút sợ hãi cuối cùng trong lòng Thôi Cách, cậu bé cũng cười theo: "Bệ hạ thật trẻ, còn trẻ hơn cả nhị thúc, lại còn tuấn tú hơn nhị thúc nữa."

Mọi người cười càng lớn hơn, mặt Thôi Đằng lại đỏ lên, câu nói này không phải chàng sắp xếp. Chàng kéo xốc cháu trai dậy: "Hồ ngôn loạn ngữ." Lập tức lại cười với hoàng đế: "Bệ hạ quả thực trẻ hơn, tuấn tú hơn con, nhưng thằng nhóc này... không được nói bậy."

"Con cũng không muốn nói bậy." Thôi Cách càng không sợ, "Nhưng vừa thấy bệ hạ, con liền cảm thấy có lời gì cũng đều có thể nói ra."

"Trẻ con không kiêng kỵ." Hàn Nhụ Tử cười nói, "Nhóc con, con mặc nhung trang, làm tướng quân gì vậy?"

"Bộ binh, bệ hạ, tiểu thần làm bộ binh tướng quân."

Hàn Nhụ Tử có chút bất ngờ, trẻ con thường thích làm kỵ tướng. "Ồ, bộ binh có chỗ nào hay?"

"Tiến thoái tự do, chu toàn như ý, bộ binh diệu dụng vô cùng, trong tay tướng tầm thường là một bàn cát rời rạc, nhưng đến tay lương tướng lại có thể vô địch thiên hạ."

Đây là lời thoại Thôi Đằng tìm người viết sẵn, tuy không có chỗ nào vượt trội, nhưng từ miệng Thôi Cách nói ra lại khá thú vị.

Sau khi hoàng đế vào phủ, đây là lần đầu tiên cười vui vẻ như vậy, Thôi Đằng mừng rỡ khôn xiết: "Bệ hạ vào nhà thôi, chúng ta đừng đứng ngoài trời lạnh."

Thôi Đằng kéo cháu trai tránh sang một bên, để thái giám Trương Hữu Tài và một thị vệ vào trước.

A Trân quỳ ở góc tường, bên cạnh đặt mấy món đồ chơi, Trương Hữu Tài cảm thấy không vấn đề gì, thị vệ cũng không nhìn ra điều gì bất thường.

Vương Hách không vào nhà kiểm tra, hắn biết trong nhà còn một nhũ mẫu, thậm chí biết cái tên "A Trân", chưa bao giờ nảy sinh một chút hoài nghi. Hắn phòng bị là người ngoài, đi một vòng trong sân, kiểm tra mọi ngóc ngách không mấy chú ý, đảm bảo không có gia nhân không được phép nào ẩn nấp.

Hàn Nhụ Tử vào nhà, ánh mắt đầu tiên nhìn thấy một giá sách, hoàn toàn không chú ý đến người phụ nữ đang quỳ trên mặt đất.

"Con bây giờ đã đọc sách rồi sao?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

"Sơ sơ biết được vài chữ, vẫn chưa đọc hiểu được nội dung trong sách, nhưng trong nhà có lão tiên sinh giảng cho con nghe những câu chuyện trong đó." Thôi Cách dù sao cũng là trẻ con, lúc mới gặp mặt xưng là "tiểu thần", nói một hồi liền quên mất.

"Con thích nhất câu chuyện gì?"

"Câu chuyện về Thái Tổ." Mắt Thôi Cách sáng lên, "Thái Tổ kiếm trảm mãnh hổ, Thái Tổ khởi binh tru bạo quân, Thái Tổ phá Trần Tề, Thái Tổ diệt Trang Triệu... đều là những câu chuyện con thích nhất."

Hàn Nhụ Tử đại hỷ, lúc nhỏ ông thích nghe mẹ kể nhất cũng là những chiến công hiển hách của Thái Tổ.

Từ lúc Thôi Cách làm mọi người cười ở cửa, tiếng đàn vọng đến từ trên lầu xa xa liền bị lãng quên, sự im bặt đột ngột của nó dĩ nhiên cũng sẽ không được quan tâm.

Vương Hách bên ngoài ngôi nhà bắt đầu cảm thấy mình nghĩ nhiều rồi, thủ vệ nghiêm ngặt như vậy, lại còn là ban ngày ban mặt, trừ khi là thần tiên, có thích khách nào có thể xông thẳng vào để hành thích vua?

Cách một lớp sân, Thôi Hoành đang đàm luận vui vẻ với Hoàng hậu. Hai cha con đã nhiều ngày không gặp, chỉ liên lạc qua thư từ, để phòng rò rỉ tin tức, trong thư không thể viết hết mọi chuyện. Lần gặp mặt này, cuối cùng có thể nói năng thỏa thích, Thôi Hoành thậm chí đuổi cả những thân thích không liên quan đi, chỉ có bà nội Lão Quân không chịu đi, ông đành phải dung túng.

"Vật cực tất phản, thưa cha, quyền thế nhà họ Thôi đã không còn khả năng tăng thêm nữa. Lúc này mà còn tranh đoạt, không tránh khỏi bị người ta ngờ vực. Con mong cha lấy lui làm thượng sách, chỗ nào cũng nhún nhường. Con ở trong cung dễ ăn nói, nhà họ Thôi cũng có thể được lâu dài."

Thôi Hoành gật đầu lia lịa: "Trong lòng cha há lại không có suy nghĩ như vậy sao? Cho nên mới giao ra phần lớn binh quyền, đối với nhà họ Vương của Thái hậu, cha cũng phái người mang lễ vật hậu hĩnh đến, đối đãi như người thân thiết. Con gái à, nếu con hạ sinh thái tử, cha ngay cả Nam quân cũng có thể giao ra."

Thôi Tiểu Quân mặt đỏ nhẹ, Lão Quân ngồi một bên nghe không lọt tai: "Xem hai cha con các ngươi nói năng cái gì thế? Nhà họ Thôi có chỗ nào làm sai với hoàng đế đâu mà phải cẩn thận dè dặt như vậy? Một người các ngươi xông pha trận mạc, lập công lớn giữ vững giang sơn họ Hàn; một người không rời không bỏ, hy sinh cả mạng sống khi hoàng đế khốn cùng nhất. Còn có Thôi Đằng, vì bệ hạ vào sinh ra tử biết bao nhiêu lần. Ngay cả bà già này, lúc Tiểu Quân trộm trang sức của ta đi đổi tiền nuôi bộ khúc, ta có nói gì đâu? Chẳng phải cũng mặc kệ đó sao?"

Thôi Tiểu Quân mặt càng đỏ hơn, lúc Quyển Hầu nuôi bộ khúc tốn kém rất nhiều, khi đó để gom tiền, cái gì nàng cũng dùng chiêu trò.

Lão Quân đanh đá nói: "Thế nào, nhà họ Thôi làm nhiều việc như vậy, không có công lao ngược lại còn có lỗi sao? Lát nữa gặp hoàng đế, ta phải hỏi một câu xem rốt cuộc nhà họ Thôi đã làm sai điều gì."

Thôi Hoành bất lực cười khổ, muốn khuyên mẹ nhưng thương thế không cho phép ông nói quá nhiều, hơn nữa ông hiểu rõ tính cách của mẹ, biết bà chỉ miệng lưỡi lợi hại thôi, chứ thật sự đến trước mặt hoàng đế thì không dám nói bậy nói bạ.

Thôi Tiểu Quân giọng dịu dàng: "Nhà họ Thôi thì tốt rồi, nhưng bệ hạ vừa mới hồi kinh không lâu, một lòng muốn chỉnh đốn triều cương, trong mắt bệ hạ, điều này quan trọng hơn việc khôi phục đế vị. Nhà chúng ta đã làm biết bao việc cho bệ hạ, trong thời khắc then chốt này, chẳng lẽ không nên giúp bệ hạ một tay sao? Lần công lao này còn lớn hơn bất kỳ lần nào trước đây."

Nghe nói như thế, Lão Quân mới cười: "Cháu gái ta thông minh nhất, bao nhiêu năm trước ta đã nói nhà họ Thôi phải dựa vào nó, quả nhiên không sai, để ta đoán trúng rồi. Được, chỉ cần hai cha con các ngươi biết nặng nhẹ là được, ta không còn gì để nói. Haizz, ta cũng già rồi, không còn mong mỏi gì khác, chỉ hy vọng nhìn thấy nhà họ Thôi gốc rễ sum suê, đợi ta chết đi, xuống gặp ông lão nhà ta cũng có thể ngẩng cao đầu, khiến ông ấy không có gì để nói."

Bên ngoài phủ Thôi, trong một căn nhà cách vài con phố, Thánh quân sư mang xiềng xích trên người ngẩng đầu lẩm bẩm: "Đến lúc rồi, đến lúc rồi."

Trong phòng đích tôn nhà họ Thôi, nhũ mẫu A Trân chậm rãi đứng dậy, trên mặt vẫn mang nụ cười hiền hậu.

Vẫn không ai chú ý tới bà, đứa trẻ hoạt bát chính là sự che đậy tốt nhất của bà.