Thôi phủ vốn chẳng phải nhà bình thường, dù là ngày thường, nô bộc cũng không được phép mang theo đao kiếm hay các loại dược liệu không rõ nguồn gốc và công dụng. Trước khi hoàng đế thân lâm, phủ còn tiến hành lục soát triệt để, đầu tiên là tự kiểm tra một lần, sau đó cung đình và triều đình mỗi bên kiểm tra một lần, đến cả cây kim cũng không được đặt tùy tiện.
Thích khách A Trân không có binh khí, cũng không có độc dược.
Nàng đứng dậy, khuôn mặt tươi cười, hiền từ nhìn đứa trẻ mà mình vừa trông nom chưa đầy ba ngày. Tiện tay cầm lấy một thanh mộc kiếm bên cạnh, đó là một món đồ chơi, dài không quá hai thước, nhẹ bẫng, nhìn qua chẳng có chút sát thương nào.
Nàng bước về phía Thôi Cách, đồng thời cũng đang tiến gần đến hoàng đế đang ở bên cạnh đứa trẻ, dường như chỉ là muốn đưa thanh mộc kiếm qua. Thôi Cách bốn tuổi đang đối diện với hoàng đế nói thao thao bất tuyệt về kế sách tiễu phỉ, quả thực cần thanh kiếm này để làm nổi bật thân phận.
Hàn Nhụ Tử sớm đã nghe ra đây là lời Thôi Cách học thuộc lòng. Thay vào người lớn thì đây là hành vi giả tạo đáng ghét, nhưng xảy ra ở đứa trẻ thì chỉ khiến người ta thấy buồn cười, lại còn chút kinh ngạc. Dẫu sao, những lời này khá phức tạp, Thôi Đằng cũng chưa chắc đã nhớ được từng chữ không sai lệch, vậy mà Thôi Cách lại có thể nói ra vô cùng mạch lạc, dường như thật sự hiểu được hàm ý bên trong.
“...Trước đây tiễu phỉ luôn là quan tiến phỉ lui, quan binh vừa rút, đám phỉ lại quay về chốn cũ, vì cớ gì vậy? Quan binh tiễu phỉ mỗi lần đều thanh thế rầm rộ, chỉ sợ thiên hạ không biết. Binh giả, quỷ đạo dã, quan binh khi tiễu phỉ lại thường câu nệ không thay đổi, tuyên dương từ trước, cho đám phỉ thời gian chuẩn bị...”
Hàn Nhụ Tử thực sự có chút bị lay động, định bụng lát nữa sẽ hỏi Thôi Đằng, rốt cuộc là mời ai chuẩn bị bài tiễu phỉ sách này.
Hiện tại hắn sẽ không nói toạc ra, trái lại còn mỉm cười gật đầu tỏ ý tán thưởng. Chẳng hiểu vì sao, đột nhiên hắn quay đầu lại, nhìn thấy người vú nuôi cách đó vài bước chân.
Hoàng đế là người đầu tiên nhận ra thích khách, đây không phải là một ý niệm rõ ràng, mà là một loại trực giác. Không hề có lý do gì, đột nhiên hắn cảm thấy người phụ nữ đang tiến vào trong mười bước chân của mình kia, động tác không tự nhiên, ánh mắt nhìn về phía đứa trẻ, nhưng ánh mắt phụ lại như liếc về phía mình. Đây là hành vi cực kỳ bất lịch sự, không nên xảy ra trên người tôi tớ trong Thôi phủ.
Người đầu tiên có phản ứng lại không phải là hoàng đế.
Càng không phải Thôi Đằng, hắn cũng đã thấy người vú nuôi, nhưng không để tâm, phẩy tay ra hiệu nàng đừng lại gần. A Trân lại như không thấy, tiếp tục bước thêm bước nữa.
Cũng không phải Trương Hữu Tài, ánh mắt ông ta chỉ đặt trên người hoàng đế, căn bản không nhận ra sự bất thường của vú nuôi.
Người đầu tiên có phản ứng là thị vệ duy nhất trong phòng.
Thân thủ của tên thị vệ này không phải là mạnh nhất, hắn có thể ở bên cạnh hoàng đế là vì hai lý do: Một là thân thế trong sạch, từ nhỏ đã luyện võ trong quân Túc Vệ, sau khi trưởng thành được chọn làm thị vệ, thuộc nhóm người đáng tin cậy nhất. Hai là giỏi quyền cước, không cần mang binh khí, đứng cạnh hoàng đế cũng không quá chướng mắt.
Thời điểm hắn nhận ra thích khách chậm hơn hoàng đế một chút, nhưng lại có lý do rõ ràng: tư thế cầm kiếm, nhịp điệu bước đi của vú nuôi đều cho thấy nàng từng luyện võ công.
Đáng tiếc là, thị vệ không lập tức ra tay mà do dự một chút, tưởng rằng đây lại là trò quái đản gì đó của Nhị công tử Thôi gia.
Chỉ một thoáng như vậy, vú nuôi đã bước thêm một bước, khoảng cách đã đủ gần với hoàng đế.
Thị vệ lao người tới, không phải lao vào thích khách mà là lao vào hoàng đế. Đây là chức trách của thị vệ, khi nguy hiểm nhất, hắn phải lấy thân hộ giá.
Vì lần ám sát này, Vân Mộng Trạch đã hy sinh mấy chục cao thủ, A Trân không muốn thất bại, không thể thất bại, không dám thất bại. Khuôn mặt nàng vẫn giữ nụ cười, nhưng thanh kiếm trong tay đã dùng toàn lực, mộc kiếm không sắc bén, chỉ có thể dùng sức mạnh để bù đắp.
Thị vệ trúng kiếm vào mặt, không hề né tránh mà còn vươn hai tay siết chặt lấy thân kiếm, há miệng muốn kêu lớn "cứu giá". A Trân vỗ một chưởng khác ra, trúng ngay giữa trán thị vệ, đầu thị vệ nghiêng sang một bên, lùi lại mấy bước rồi ngã xuống đất, mộc kiếm rời khỏi lồng ngực, máu tươi trào ra xối xả.
Thôi Đằng và Thôi Cách, hai chú cháu hoàn toàn ngẩn người, không thể hiểu nổi cảnh tượng đang diễn ra trước mắt, người vú nuôi dịu dàng thân thiết sao đột nhiên lại thay đổi bộ dạng, lại có thể dùng mộc kiếm giết người!
Hàn Nhụ Tử chưa từng học võ công bài bản, lúc nguy cấp, phản ứng không khác người thường là mấy, giơ cánh tay phải chặn trước người, từng bước lùi lại.
A Trân đâm một kiếm tới, Hàn Nhụ Tử nghiêng người tránh né, không phải do thân thủ hắn linh hoạt hơn thị vệ, mà vì không cần bảo vệ người khác nên không cần nghênh đón thanh mộc kiếm, hơn nữa nhờ cú chặn của thị vệ mà khoảng cách giữa hắn và thích khách cũng xa hơn một chút.
A Trân bước đuổi theo, ở giữa ngăn cách bởi Thôi Cách, nàng vô thức lách qua, lại đâm về phía hoàng đế một kiếm.
Nếu không phải trên thanh mộc kiếm còn vương vết máu, thì cảnh tượng này trông chẳng khác nào đang chạy đuổi theo đứa trẻ để đùa nghịch.
Trong phòng yên tĩnh lạ thường, ai nấy đều không dám lên tiếng, thậm chí không dám thở, như thể rơi xuống nước, chỉ có thể trân trân nhìn hai người đang chạy vòng tròn.
Lúc này điều cần nhất là có người hô một tiếng "cứu giá", gọi đám thị vệ bên ngoài vào, thế nhưng người duy nhất có thể làm việc này thì đã ngã trên đất, những người còn lại, bao gồm cả hoàng đế, đều quên mất mình còn có thể kêu cứu.
“A—”, người kêu lên đầu tiên là Trương Hữu Tài. Ông ta từng vô số lần tưởng tượng ra cảnh nếu hoàng đế gặp nạn thì mình sẽ xả thân cứu giúp thế nào, nhưng đến lúc này thực sự xảy ra, ông ta mới phát hiện cơ thể căn bản không nghe theo sai khiến, như thể bị những lớp chăn bông dày đè lên, không thể trở mình, ngay cả hô hấp cũng thấy khó khăn.
Nhưng rốt cuộc ông ta vẫn thoát khỏi sự trói buộc, lao mình về phía thích khách.
A Trân dốc toàn lực tập trung, chỉ cần một bước, nàng biết, chỉ cần một bước là có thể giết chết hoàng đế, hoàn thành nhiệm vụ đã chuẩn bị kỹ lưỡng suốt mấy tháng nay.
Nàng căn bản chẳng thèm nhìn kẻ lao tới, tiện tay vỗ một chưởng, thái giám bay ngược ra ngoài, cũng ngã xuống.
Nhưng nàng quá "tập trung", cứ xoay quanh Thôi Cách, coi đứa trẻ thành chướng ngại vật không thể vượt qua, không thể đẩy ra. Nàng chăm sóc đứa trẻ này chưa lâu, cũng không có tình cảm gì, chỉ vì lúc đầu tiên không ra tay, sau đó liền quên mất còn có lựa chọn khác.
Cú lao người này của Trương Hữu Tài không thể ngăn được thích khách, nhưng ít nhiều cũng có tác dụng, phá vỡ sự tĩnh lặng như chết chìm trong phòng.
“Thích... thích khách!” Thôi Đằng hét lên khản cả giọng, gầm một tiếng rồi cũng lao tới. Ngược lại với lựa chọn của Trương Hữu Tài, hắn không lao vào thích khách mà lao về phía hoàng đế, muốn học theo thị vệ lấy thân hộ giá.
Hắn chẳng hề để ý tới đứa cháu nhỏ, lướt qua Thôi Cách, làm đứa trẻ ngã nhào, nhưng lại không lao tới được vị hoàng đế đang di chuyển linh hoạt, "bịch" một tiếng ngã lăn ra đất.
Thôi Cách ngồi dưới đất òa khóc nức nở.
A Trân cũng cuối cùng đã tỉnh ngộ, nàng căn bản không cần phải chạy vòng quanh, có thể trực tiếp lao về phía hoàng đế.
Hàn Nhụ Tử cũng hiểu ra, mình không còn đường lui, hắn chạy không lại thích khách, chỉ có thể cứng rắn đón đỡ một chiêu.
Đối mặt với một kiếm của cao thủ, Hàn Nhụ Tử căn bản không cách nào né tránh, chỉ thấy lồng ngực đau nhói một trận nhưng không ngã xuống ngay, tiện tay vung ra một quyền, đánh vào má thích khách.
A Trân đáp trả bằng một chưởng, trước khi nắm đấm chạm vào mình đã đánh cho hoàng đế lùi lại từng bước.
Chưởng này không thể giết chết hoàng đế, thậm chí không đánh ngã được hoàng đế. A Trân đột nhiên nhớ ra Trương Cầm Ngôn từng nhắc nhở mình, hoàng đế rất có thể vẫn luôn luyện nội công trên Nghĩa Sĩ Đảo. Nhìn lại thanh mộc kiếm trong tay, lúc này mới phát hiện đầu kiếm đã vỡ, vốn đã cùn, nay gần như trở thành đầu bằng.
Nàng vứt bỏ thanh mộc kiếm dính máu, cho dù tay không tấc sắt, nàng cũng có nắm chắc giết chết hoàng đế.
Nàng nhảy vọt lên, dồn toàn bộ mấy tháng ẩn mình, sự hy sinh của mấy chục cao thủ, tương lai của đám đạo tặc Vân Mộng Trạch vào cú nhảy này. Chỉ cần đáp đất tung một chưởng là có thể đập vỡ sọ hoàng đế.
Nàng đã nhảy lên, nhưng lại không thể tự do tự tại.
Thôi Đằng bị cháu trai làm cho vấp ngã, chưa kịp lao tới hoàng đế, lăn một vòng trên đất, vừa vặn nhìn thấy hai bàn chân trước mắt, không nói lời nào, lập tức vươn tay chộp lấy, mượn đà ngồi dậy, ôm chặt lấy một bên chân, lại hét lên một tiếng: "Thích khách!"
Dù đến nước này, trên mặt A Trân vẫn còn lưu lại một tia cười, nhưng nàng đã không thể giữ vững sự bình tĩnh. Thời cơ trôi qua trong chớp mắt, bên ngoài thị vệ đông đảo, nếu thêm vài người xông vào, một mình nàng tuyệt đối không phải đối thủ. Nàng đã lỡ mất chiến cơ, không thể dây dưa thêm nữa.
Không thể kéo dài thời gian, thì đành phải kéo người. A Trân gắng sức bước tới một bước, Thôi Đằng là một gã đàn ông, dùng hết sức bình sinh vậy mà vẫn không kéo nổi nàng.
Phòng không lớn, A Trân bước thêm một bước nữa là tới trước mặt hoàng đế. Tia cười cuối cùng trên mặt nàng cũng biến mất. Nàng từng giết người, cũng đã chuẩn bị mọi thứ, nhưng ám sát hoàng đế vẫn khó khăn hơn nàng dự đoán một chút. Nàng không hiểu, hoàng đế cũng là người, cũng là da thịt máu xương, tại sao trước đó mình lại cảm thấy căng thẳng? Tại sao lại bị một đứa trẻ nhỏ cản trở?
Hiện tại nàng sẽ không phạm sai lầm nữa. Hoàng đế mà nàng nhìn thấy chỉ là một thanh niên nam tử sắc mặt tái nhợt, không cao lớn hơn, không khỏe mạnh hơn người thường, càng không thể so sánh với những cao thủ võ công đã khổ luyện nhiều năm.
Nàng vươn đôi tay, mặc kệ sự cản trở vụng về của hoàng đế, siết lấy cổ hắn, hai tay dùng lực.
Chân A Trân đau nhói, có lẽ là bị Thôi Nhị cắn phải. Nàng không để tâm, tiếp tục dùng lực, nhìn khuôn mặt tái nhợt kia nhanh chóng chuyển đỏ.
Tiếp đó bên hông đau nhói, đây là vết thương chí mạng. A Trân cảm thấy sức lực của mình đang biến mất nhanh chóng, nhưng nàng không chịu buông tay, nghiến răng kiên trì.
Nỗi đau thứ ba đến từ cổ, ngắn ngủi nhất. Ánh mắt A Trân mờ đi, không phân biệt được mình đang dùng lực hay đang buông tay, chỉ có thể dồn chút tinh thần cuối cùng, trân trân nhìn chằm chằm vào mắt hoàng đế, hy vọng nhìn thấy dấu hiệu của cái chết, hy vọng mọi nỗ lực không hoài phí, hy vọng có thể xứng đáng với sự gửi gắm của đông đảo đồng đạo giang hồ, hy vọng...
Mạnh Nga từ trên lầu phóng qua cửa sổ ra ngoài, sau khi đáp đất liền phi thân bước nhanh, chạy về phía chỗ hoàng đế và những người khác. Hành động đó làm đám thị vệ và tùy tùng đang đợi ở cửa giật mình, thị vệ không hiểu chuyện, hét lớn "Đứng lại", rồi đuổi theo sát nút.
Khoảng cách không xa, nhưng Mạnh Nga không thông thuộc đường lối, tìm một hồi mới thấy đám thái giám, cung nữ và thị vệ đang tập hợp.
“Thích khách ở bên cạnh bệ hạ!” Mạnh Nga hét lớn.
Vương Hách quay người nhìn về phía Mạnh Nga, phản ứng đầu tiên là cảnh giác, sau đó rút đao ra, tưởng rằng cung nữ này cuối cùng đã lộ ra chân diện mục. Hắn là một trong số ít thị vệ được phép mang đao.
Ngay lúc này, trong phòng truyền ra một tiếng "A", tiếp đó là hai tiếng hét "thích khách", nhọn hoắt đến biến dạng, không phân biệt được phát ra từ miệng ai.
Người trong phòng cảm thấy mọi thứ chậm chạp như đang bơi dưới nước, còn với người bên ngoài, đây chỉ là chuyện trong chớp mắt. Vương Hách là người đầu tiên xông vào phòng, Mạnh Nga theo sát phía sau, tiếp đó là đám đông thị vệ.
Thích khách bị giết, hoàng đế cũng mềm nhũn ngã xuống, Mạnh Nga nhanh chân hơn một bước, đỡ lấy hắn.
Lòng tất cả mọi người đều chùng xuống, giờ Ngọ sắp tới, mà họ lại cảm thấy trời đất tối sầm lại.
