Loan Khải có một thói quen, cứ đến bữa ăn là nhất định phải cướp thức ăn trước mặt người khác, đồng thời còn trừng mắt nhìn đối phương. Hắn võ công cao cường, tính tình lại cổ quái, không ai muốn đắc tội hắn, nhưng ai cũng thấy làm lạ là Loan Khải thường ngày rõ ràng là người cực kỳ dễ tính, bị mắng cũng không giận, còn cười đùa với mọi người, duy chỉ có khi thấy thức ăn là đổi tính.

Sau khi hắn ăn xong, từng có người hỏi nguyên nhân, Loan Khải ngơ ngác đáp: "Chẳng phải đều cướp cơm như vậy sao? Các ngươi lại còn mỗi người một suất, thật là kỳ lạ, như vậy thì còn ăn ra mùi vị gì nữa?"

Loan Khải từ nhỏ sống ở Vân Mộng Trạch, ở nơi đó, chỉ có kẻ tính tình hung bạo mới sống tốt được. Loan Khải không hiểu ý nghĩa của việc hung bạo, chỉ biết mình tỏ vẻ hung hãn thì sẽ được Loan Bán Hùng trọng dụng, mà Loan Bán Hùng lại luôn xuất hiện vào lúc ăn cơm để thể hiện mình là cha mẹ nuôi của mọi người, vì thế Loan Khải đã hình thành thói quen "cướp cơm".

Hiện giờ hắn là một binh sĩ bình thường của Kiếm Kích Doanh, thậm chí còn chưa được tính là thị vệ, nhưng không phải tham gia canh gác, hằng ngày ngoài hành quân thì là tập luyện cùng người khác, lúc thị vệ tạm thời thiếu người thì đi giúp một tay.

Khi Phó Đô úy Vương Hách tới nơi, Loan Khải đang cướp cơm. Người bị cướp đã bị hắn cướp liên tục ba ngày nay, trong lòng bất mãn, hơn nữa cũng muốn thử võ công của Loan Khải nên đã ra tay so tài.

Hai người cùng tư thế, tay trái bưng bát, cố gắng lùi ra sau, tay phải phía trước, đấu quyền cước. Loan Khải trừng mắt nhìn, người kia lại ngưng thần nín thở, dốc toàn lực ứng phó.

Những người khác đứng xem náo nhiệt, hò hét cổ vũ. Thấy Vương Hách bước vào, lập tức im bặt, người lính đang giao đấu với Loan Khải cũng muốn thu tay.

Vương Hách xua tay, ra hiệu cho hắn có thể tiếp tục.

Loan Khải cũng nhìn thấy Vương Hách, nhưng hoàn toàn không để tâm. Thừa dịp đối phương hơi mất tập trung, tay phải hắn như chớp nhoáng thò ra, kéo người kia về phía mình. Khi lướt qua nhau, hắn tiện tay cướp lấy một bát cơm canh, nghênh ngang liếc nhìn xung quanh vài cái, rồi trở về chỗ ngồi của mình, ôm lấy hai bát cơm cúi đầu ăn ngấu nghiến.

Người bị cướp cơm không phục, lại được cấp trên ám hiệu, bèn sải bước đi tới: "Loan Khải, ngươi thừa dịp ta không để ý mới thắng được nửa chiêu, không công bằng, chúng ta đánh tiếp."

Loan Khải vẫn cúi đầu, miệng nhai cơm, nói năng không rõ: "Đánh tiếp?"

"Đánh tiếp, tỷ võ công bằng, ai cũng..."

Lời người kia chưa dứt, Loan Khải đang ngồi trên ghế đã tung một cước, thân trên không hề cử động, vẫn một tay bảo vệ thức ăn, một tay đưa cơm vào miệng.

Cú đá này không thấy hình bóng, khoảng cách lại gần, người kia hoàn toàn không phòng bị, chỉ có thể dùng hai tay ngăn cản, thuận thế nhảy lùi ra sau. Sau khi tiếp đất thì đứng không vững, lảo đảo lùi lại, cuối cùng ngồi bệt xuống đất.

Trước mặt cấp trên, người kia càng không phục, thẹn quá hóa giận, nhảy dựng lên muốn xông tới, lần này không định nói gì nữa, trực tiếp ra tay.

Vương Hách chỉ muốn xem thử thân thủ của Loan Khải, không muốn gây chuyện thị phi, bèn giơ tay ngăn người kia lại, rồi đi tới ngồi đối diện với Loan Khải.

Trong phòng trở lại bình thường. Túc Vệ Doanh không thiếu thức ăn, người bị cướp lại xới một bát khác, ngồi cùng đồng bạn, chấp nhận những lời chế giễu nhẹ nhàng của mọi người.

Phó Đô úy Kiếm Kích Doanh đang ở đây, người lính ngồi xa nhất cũng cảm thấy không được tự nhiên, khi ăn đều cố gắng khẽ khàng, còn người ngồi gần hắn nhất là Loan Khải lại chẳng hề bận tâm, chuyên tâm ăn uống, như quét sạch mây mù, cứ như đây là bữa cơm cuối cùng trong ngục tù.

Người khác mới ăn được nửa bát cơm, Loan Khải đã chén sạch hai bát lớn, hắn ưỡn người lên, ợ một cái rõ to không hề kiêng dè, thở ra một hơi dài, vỗ bụng thỏa mãn, cười hì hì nhìn Vương Hách, dường như đang đợi đối phương khen ngợi.

Vương Hách không thể không ngả người ra sau một chút để tránh luồng hơi phả tới mặt, nói: "Sức ăn không nhỏ."

"Không bằng ngày trước rồi." Loan Khải ngoài hai mươi tuổi bắt chước giọng điệu của bậc lão hồ: "Nhớ năm đó, chút cơm canh này chỉ đủ lót dạ."

"Sao giờ không ăn nữa?"

Một câu hỏi cực kỳ đơn giản cũng có thể khiến Loan Khải nhíu mày gãi đầu, nghĩ một hồi: "Cơm canh ở đây nhiều dầu mỡ quá, ăn xong không thấy đói nữa."

Địa vị của Túc Vệ Quân còn cao hơn cả Nam, Bắc quân, Kiếm Kích Doanh trong tám doanh lại càng tôn quý nhất, trong số binh lính bình thường cũng không ít hậu duệ quý tộc, cơm canh tự nhiên không tệ. Tuy cũng giống như các doanh trại khác, đều dùng một cái bát lớn đựng cơm lẫn thức ăn, nhưng cơm là cơm trắng, thức ăn nhiều thịt ít rau, quả thực rất no bụng.

Vương Hách cười một tiếng, đứng dậy nói: "Đi theo ta."

Loan Khải cũng không hỏi nguyên nhân, đứng dậy đi theo. Khi đi ngang qua đối thủ vừa nãy, hắn vỗ vào đầu người kia một cái, cười nói: "Thú vị thật, cùng một bát cơm canh, đựng trong bát ngươi lại ngon hơn bát ta."

Người kia lại không phòng bị, suýt nữa cắm đầu vào bát cơm, vội vàng ngẩng lên, mặt đỏ gay, nhìn Loan Khải và cấp trên rời đi, cười khổ với đồng bạn: "Loan Khải là con trai ta, dạy con không nghiêm, để mọi người chê cười rồi."

Mọi người cười vang, người kia đánh không lại Loan Khải, chỉ có thể lợi dụng lời nói để gỡ gạc thể diện.

Vương Hách đưa Loan Khải về phòng mình, nhìn hắn chằm chằm hồi lâu, trong lòng do dự không quyết.

Loan Khải không hiểu được thần sắc của người khác, đi khắp phòng quan sát: "Nơi ngươi ở tốt hơn của ta."

"Vì ta là quan, ngươi là binh, tất nhiên phải có sự khác biệt."

Loan Khải gật đầu: "Cũng giống như trong trại thôi, trại chủ ở ngôi nhà lớn nhất, ăn cơm canh ngon nhất, sở hữu nhiều đàn bà nhất. Ở chỗ chúng ta, ngươi chính là trại chủ."

"Ta không phải trại chủ." Vương Hách cười nói.

"Đúng rồi, Hoàng đế mới là trại chủ, ngươi tính là ghế thứ mấy?"

"Ta tính là... chúng ta không có ghế ngồi, ta là Phó Đô úy Kiếm Kích Doanh, võ chức tòng tứ phẩm."

"Vậy đó là ghế thứ tư." Loan Khải chỉ hiểu được chữ "tứ", tự đưa ra kết luận: "Cũng coi là không tệ."

"Trước kia ở Vân Mộng Trạch, ngươi có thể xếp thứ mấy?" Vương Hách hỏi.

Loan Khải cười ngây ngô vài tiếng: "Ta vẫn chưa được xếp, cái thằng chó đẻ Loan Bán Hùng nói, phải đợi ta lập nhiều công lao nữa mới cho ta vị trí."

Kể từ sau khi biết chuyện Loan Bán Hùng giết cha cướp con, Loan Khải đã hận thấu xương người cha nuôi này.

Thằng nhóc này ngược lại lại yêu ghét phân minh, Vương Hách nghĩ tới nghĩ lui, nói: "Trước mắt có một phần công lao, nếu ngươi làm được, sẽ được thăng quan tiến tước, không còn là binh lính bình thường nữa."

"Được, nói đi, muốn giết ai?" Loan Khải không cần hỏi, trong mắt hắn, lập công chính là giết người.

Vương Hách lắc đầu: "Lần này không phải giết người, là cứu người."

"Ta đâu phải lang trung, sao cứu người được?"

"Ta hỏi ngươi, Vân Mộng Trạch có qua lại nhiều với đám cướp biển Đông Hải không?"

"Cũng tạm, một năm nay, luôn có thể tặng quà qua lại vài lần, không phải cho ta, mà cho cái thằng chó đẻ Loan Bán Hùng."

"Ngươi có quen người ở Đông Hải không?"

Loan Khải lắc đầu: "Người trên biển nói năng quái gở, ta không thích."

"Khi Vân Mộng Trạch bị công phá, một bộ phận người đã trốn ra biển, những người này chắc ngươi quen chứ?"

"Ngươi phải nói tên ra, Vân Mộng Trạch bao nhiêu người như vậy, sao ta biết được có quen hay không?"

Vương Hách tìm trên bàn ra một tờ giấy, nhìn một lúc, đọc một loạt cái tên. Loan Khải nghe xong, đột nhiên nói: "Người này ta biết, Võ Du là anh em kết nghĩa của thằng chó đẻ Loan Bán Hùng, luôn miệng nói không cầu sinh cùng ngày nhưng nguyện chết cùng năm, ta còn tưởng hắn chết rồi chứ, hóa ra lại chạy ra biển."

"Ừm, Võ Du trốn ra biển, cấu kết với bọn cướp, bắt một vị tướng quân của Đại Sở."

"Hê hê, hắn cũng khá đấy chứ, chỉ là không đủ nghĩa khí, nói là cùng chết mà tự mình lại chạy mất."

"Vị tướng quân này tên là Hoàng Phổ Công, là người Bệ hạ yêu mến, ngươi có thể đi một chuyến ra biển, cứu ông ấy về không?"

"Được, giết sạch cướp biển, đưa lão họ Hoàng về."

"Cướp biển đông người lắm..."

"Không sao, ta giết từng tên một, kiểu gì cũng giết sạch."

Loan Khải còn một cái tính nữa, không cho phép người khác nghi ngờ thân thủ của mình. Vương Hách đành nói: "Nếu cướp biển giết Hoàng tướng quân thì sao?"

"Thế thì ta báo thù cho ông ta, rồi mang thủ cấp của hắn về."

"Bệ hạ cần người sống."

"Ra là vậy, thế thì hơi khó." Loan Khải gãi đầu.

"Cho nên mới cần ngươi đi, không phải đi giết người, mà là đi đàm phán, khiến cướp biển thả Hoàng tướng quân ra khi còn sống."

"Đàm phán... đàm cái gì?" Loan Khải lập tức mất hết tự tin, mặt đầy ngơ ngác.

Vương Hách khó đưa ra quyết định, luôn cảm thấy Loan Khải sẽ làm hỏng việc, nhưng đây là người Hoàng đế đã chọn, hắn cũng không nghĩ ra cách nào khác: "Đúng rồi, ngươi phải nhớ kỹ, Hoàng Phổ Công là bạn tốt nhất của ta, cứu ông ấy là ý của ta, không liên quan gì tới Bệ hạ."

Thiên tử Đại Sở không thể đàm phán với cướp biển, Vương Hách vốn muốn nói rõ ràng hơn, nhưng nghĩ lại liền đổi cách nói để tránh việc Loan Khải không hiểu hoặc đi rêu rao khắp nơi.

Loan Khải giơ tay vỗ vỗ vai Vương Hách, cười nói: "Hóa ra là vậy, sao không nói sớm, ta cứ tưởng vị tướng quân mà Hoàng đế yêu thích thì liên quan gì tới chúng ta chứ?"

"Ngươi có nguyện ý giúp ta việc này không?"

"Ngươi là người tốt, giúp đỡ thì không thành vấn đề, chỉ là không biết phải đàm phán thế nào."

"Ta đã viết một bức thư, ngươi đưa cho Võ Du, nhờ hắn chuyển cho thủ lĩnh cướp biển. Đối phương đồng ý thì ngươi đưa Hoàng tướng quân về, đối phương không đồng ý thì ngươi cũng không cần nói nhiều, tự mình về, đừng xảy ra xung đột, hiểu chưa?"

Loan Khải hình như vẫn chưa hiểu lắm, Vương Hách giải thích: "Đừng đánh nhau, đừng giết người."

"Ồ, hiểu rồi."

"Sống mà trở về."

"Ha ha, làm quan mà cũng nói lời ngốc nghếch, không sống thì sao mà về? Ủa không đúng, thủ cấp có thể mang về, nhưng thân mình không về được... thế này tính là về hay chưa về?"

"Cả đầu cả thân cùng về mới tính là về."

"Được, khi nào xuất phát?"

"Ngay lập tức."

Loan Khải thắt chặt đai lưng, xoay người định đi ngay, căn bản không hỏi phần thưởng là gì, cũng không cầm thư tín.

Vương Hách vội vàng gọi hắn lại, đưa thư cho hắn, dặn dò thêm vài câu, rồi đích thân đưa hắn tới bến tàu, cầm theo mệnh lệnh của thủy quân tướng lĩnh Trần Hiêu để điều một chiếc thuyền nhỏ chở Loan Khải.

Đây là chuyện xảy ra vào ngày thứ hai sau khi Hoàng đế tới nước Đông Hải. Vương Hách nhìn chiếc thuyền nhỏ xa dần, trong lòng không có lấy một chút tự tin, lo lắng đây là thả hổ về rừng. Biết đâu Loan Khải không cứu được Hoàng Phổ Công, ngược lại bị người ta thuyết phục vài câu, chính mình lại đầu quân cho cướp biển, hoặc tính tình quá ngang bướng, không hợp ý một câu là đánh nhau loạn xạ giữa đám cướp biển, lập tức bị giết tại chỗ.

Trong bức thư đó viết gì hắn cũng không biết, cứ cảm thấy nó giống bùa đòi mạng hơn, cướp biển nhìn thấy xong sẽ giết chết Hoàng Phổ Công luôn.

Tròn tám ngày trôi qua, người không về, tin tức cũng không có. Vương Hách càng lúc càng thấp thỏm lo âu, sáng sớm mai Hoàng đế đã rời nước Đông Hải rồi, mà cả việc này vẫn chưa có manh mối gì.

Ngày cuối cùng trú tại nước Đông Hải, Hoàng đế muốn duyệt binh thủy quân trên bến tàu, đông đảo quan viên đi theo, hơn nữa còn phá lệ cho phép bách tính đứng từ xa vây xem.

Hàn Nhụ Tử đã chuẩn bị gần xong xuôi.