Cù Tử Tích ngồi nghiêm trang trong thư phòng, trên bàn sạch sẽ tinh tươm, bút mực giấy nghiên đều ở đúng vị trí, công văn đều đã đóng thùng, xếp ngay ngắn sát tường.

Nam Trực Kình gõ cửa đi vào, liếc nhìn căn phòng sạch sẽ, đến trước mặt Cù Tử Tích, hai tay dâng một xấp giấy, khom người nói: "Cù đại nhân, báo cáo mới do Quốc tướng phủ gửi tới."

Cù Tử Tích gật đầu, ra hiệu cho Nam Trực Kình đặt báo cáo lên bàn, rồi cầm lên liếc qua.

Thám báo do Yến Khang phái đi báo về, Lâu thuyền tướng quân Hoàng Phổ Công quả thực đã hàng địch, không chỉ vậy, còn phái người bắn một bức thư lên chiến thuyền quân Sở, nội dung bức thư được đính kèm phía sau.

Nam Trực Kình giải thích: "Thư này là bản sao, bản gốc đang ở Quốc tướng phủ, đại nhân có thể phái người đi xem bất cứ lúc nào."

Cù Tử Tích lại gật đầu, xem qua loa nội dung bức thư, toàn văn là Hoàng Phổ Công bày tỏ xin lỗi với hoàng đế, tự xưng mình bất đắc dĩ mới phải hàng, không còn mặt mũi gặp mặt thánh giá, tuyệt đối sẽ không đối địch với Đại Sở, từ nay về sau sẽ trốn xa ra ngoài biển, vân vân.

Cù Tử Tích đẩy báo cáo sang một bên, không mấy hứng thú, ngược lại nhìn chằm chằm Nam Trực Kình, dường như thông tin thực sự đều nằm trên mặt vị lão lại này.

Nam Trực Kình hơi lộ vẻ khó hiểu, nhìn lại Hữu Tuần Ngự Sử, một lúc lâu sau mới nói: "Đại nhân... có gì phân phó?"

Cù Tử Tích đợi một lúc mới mở miệng: "Nam đại nhân từng có trải nghiệm như vậy chưa? Hết chuyện tốt này đến chuyện tốt khác xảy ra với bản thân, vận khí tốt đến mức giống như đang nằm mơ vậy."

Nam Trực Kình mỉm cười: "Vận khí vô thường, chỉ có người có đức mới được nó ưu ái, đại nhân có đức, ty chức không có đức, vận khí xưa nay vẫn bình thường."

"Chưa chắc, kẻ không có đức mà vận khí cực tốt thì nhiều vô kể, người có đức lại có khi cả đời khốn khổ lận đận."

"Kiến giải của đại nhân cao thâm, ty chức khó mà hiểu nổi." Nam Trực Kình đương nhiên không dám tranh luận với Hữu Tuần Ngự Sử.

Cù Tử Tích lại không chịu buông tha chủ đề này: "Vận khí vô thường, có thể rơi xuống đầu bất kỳ ai, nhưng có chịu đựng nổi hay không lại là chuyện khác. Nhiều người khi bần hàn thì hành vi có thể coi là biểu mẫu, một sớm phú quý liền trở nên thô bỉ ngu xuẩn."

"Phải, đại nhân khẳng định có thể chịu đựng nổi."

"Ha ha, ta hy vọng là vậy, nhưng thực tế, ta đã mất trọn một ngày mới thoát khỏi một ý nghĩ nực cười."

"Ý nghĩ nực cười gì ạ?" Nam Trực Kình buộc phải tiếp lời.

"Cho rằng vận may đáng lẽ phải giáng xuống đầu ta."

"Không đáng sao ạ?"

Cù Tử Tích lắc đầu: "Một lần còn nói được, hai lần thì hơi kỳ lạ, ba lần? Hơn nữa còn đều là chủ động đưa tới cửa, thì không thể không cẩn thận ứng phó."

"Xin lỗi, ty chức không giỏi đoán đố, không hiểu ý đại nhân lắm."

"Ta tới Đông Hải quốc đã lâu, sự tình mãi chẳng có tiến triển, ngay lúc bệ hạ sắp giá lâm, đột nhiên tất cả nan đề đều được giải quyết." Cù Tử Tích liếc nhìn báo cáo trên bàn, khẽ cười một tiếng: "Hoàng Phổ Công đã có tung tích xác thực, kẻ hãm hại hắn lộ ra trước mắt ta, ngay cả sứ giả tiền khu tuần thú mới tới, cũng tặng ta một phần 'quà', làm ầm ĩ một trận, khiến kẻ ngôn quan như ta có việc để làm."

"Đây đều là chuyện tốt, có gì đáng nghi?"

"Là chuyện tốt, nhưng tới quá tập trung, hơn nữa quá khẩn cấp, 'vận khí' rơi xuống đầu ta nhưng lại không muốn để ta nhìn cho rõ ràng."

"Đã là vận khí thì thường là như vậy."

Cù Tử Tích nhìn chằm chằm Nam Trực Kình: "Ta chỉ cần chân tướng, không cần vận khí."

"Đương nhiên, một trong những chức trách của Ngự Sử Đài là tìm ra chân tướng, đại nhân dự định bắt tay từ đâu?"

Cù Tử Tích giơ tay chỉ Nam Trực Kình.

"Tôi?" Nam Trực Kình lộ vẻ ngạc nhiên: "Ty chức chỉ là một vị Ngự Sử nhỏ bé dưới trướng đại nhân..."

"Lời đồn về ngươi không ít, ta vốn không tin lắm, văn võ bá quan triều đình Đại Sở, sao có thể bị một Trung Thư Xá Nhân nhỏ bé thao túng? Ở Đông Hải quốc, ta hơi tin rồi."

"Đại nhân sao lại nói vậy?" Nam Trực Kình cười: "Ty chức nếu có bản lĩnh này, sao đến mức đắc tội bệ hạ, bị điều từ Trung Thư Tỉnh sang Ngự Sử Đài?"

Cù Tử Tích lạnh lùng nói: "Ngày kia bệ hạ giá lâm, ngươi cho rằng ta sẽ tùy tiện nộp một bản tấu chương để đối phó cho xong chuyện sao? Hoàng Phổ Công căn bản không có lý do hàng địch, dù có đầu hàng cũng không cần tính toán thời gian, không đời nào đợi tới tận bây giờ mới gửi tới một bức thư như vậy. Đô úy Lục Đại Bằng của Đông Hải quốc cũng không phải là kẻ chịu tội thay, trò khỉ này không lừa được ai cả, Yến Khang mới phải. Bệ hạ đã sớm chán ghét Yến gia, gán tội danh cho Yến Khang vừa vặn khiến bệ hạ hài lòng. Còn tên Vương Bình Dương kia nữa, nếu không có gì bất ngờ, bệ hạ chắc chắn không thích kẻ này."

Nam Trực Kình không đáp.

"Nói toạc ra, tất cả những sắp xếp này đều là để lấy lòng bệ hạ, khiến bệ hạ an tâm, dời ánh mắt đi nơi khác. Nam đại nhân oai phong không giảm, vẫn có thể đoán được sở thích của bệ hạ, mạnh hơn 'Đế sư' như ta nhiều."

Nam Trực Kình vẫn không chịu đáp lời.

"Ta chỉ thắc mắc một chuyện, tại sao lại chọn ta? Đàn hặc Yến Khang và Vương Bình Dương là hai đại công, trong triều thiếu gì quan viên, Nam đại nhân không giao cho 'người của mình', lại cố tình gửi 'vận khí' tới đầu ta, tại sao?"

Nam Trực Kình hít sâu một hơi: "Quan viên trong triều tuy nhiều, chỉ có Cù đại nhân là còn có thể nhận được chút tín nhiệm của bệ hạ."

"Hừ, đã là vậy, tại sao lúc trước lại đẩy ta đi diện kiến bệ hạ?" Cù Tử Tích cũng không ngốc, sau sự việc đã hiểu ra, lúc trước hoàng đế đuổi lui Triệu Nhược Tố, đang lúc nổi nóng mà mình đi diện kiến thực sự là một sai lầm, cũng là thủ đoạn của Tể tướng và những người khác dùng với mình.

"Lúc đó tương đối hoảng loạn, không nghĩ nhiều đến vậy."

Cù Tử Tích cười lạnh: "Hoàng Phổ Công rốt cuộc là chuyện thế nào? Là sống hay chết? Có hàng địch hay không? Thư gửi tới là thật hay giả?"

"Đại nhân thực sự muốn biết?"

"Hoặc là nói với ta, hoặc là nói với bệ hạ." Cù Tử Tích dừng một chút: "Hoặc là nói với hình lại, ngươi đã có danh xưng 'Lại thủ', cũng không biết bọn họ liệu có nương tay với ngươi hay không."

Nam Trực Kình thở dài thườn thượt: "'Lại thủ' như tặc, một khi mọi người đều biết nó là tặc, thì làm sao trộm cắp được nữa? Trong triều không có Lại thủ thực sự, ta chẳng qua là nhậm chức ở Trung Thư Tỉnh đã lâu, nhìn thấu đáo hơn một chút, không đành lòng nhìn bệ hạ và thần tử nghi kỵ lẫn nhau, đấu đá lẫn nhau, cho nên ở giữa hòa giải một chút. Đáng tiếc sự việc trái với mong muốn, ta làm càng nhiều, ngăn cách giữa bệ hạ và thần tử càng sâu."

"Không ở vị trí đó thì không mưu tính việc đó, Nam Trực Kình, ngươi vượt giới rồi."

Nam Trực Kình khom người hành lễ: "Ty chức nhận tội, nguyện giao đãi mọi chân tướng với đại nhân."

Cù Tử Tích hơi ngạc nhiên, vị lão lại này biểu hiện quá trấn định, dường như đã sớm lường trước sẽ có khoảnh khắc này.

"Trước tiên nói về Hoàng Phổ Công."

"Hoàng Phổ Công là sống hay chết, có hàng địch hay không, ta không biết, cũng không quan tâm, nhưng Yến Khang không phải kẻ chịu tội thay, chính xác là hắn đã tiết lộ tác chiến thư cho hải tặc, dẫn Hoàng Phổ Công vào bẫy. Cũng là một tay hắn bày mưu, muốn gán tội danh cho Đô úy Lục Đại Bằng."

"Triệu Hào tới mật báo cho ta là do ai sai khiến?"

"Trương Thị lang của Binh bộ hiểu rõ kế hoạch của Yến Khang, tìm Lục Đại Bằng, khuyên hắn phản qua đánh lại, Triệu Hào là do Lục Đại Bằng tìm tới."

Trương Kình và Yến Khang trước nay luôn thể hiện rất hữu hảo, thế mà lại giở trò ám toán sau lưng.

"Trương Thị lang có thù với Yến gia?"

"Không thù, hắn làm việc cho Binh bộ."

Cù Tử Tích chấn động trong lòng, chuyện này không phải là điều hắn đã dự liệu tới: "Tiếp tục đi."

"Ta nhận được tin tức, đợi sau khi hải chiến kết thúc, bệ hạ cực kỳ có khả năng sẽ bổ nhiệm Hoàng Phổ Công làm Nam Quân Đại Tư Mã, đối với Binh bộ mà nói, đây là một thảm họa."

"Tại sao? Hoàng Phổ Công không biết đánh trận sao?"

"Không liên quan đến đánh trận, là xuất thân."

Cù Tử Tích ngẩn người, không hiểu lắm: "Chỉ vì Hoàng Phổ Công từng làm hải tặc?"

"Đây quả thực là một vấn đề, nhưng không nghiêm trọng, trong quân có không ít người xuất thân cỏ dại, cuối cùng trở thành tướng được phong hầu, nhưng Hoàng Phổ Công khác, hắn không phải là tướng sĩ thực sự."

Cù Tử Tích lại ngẩn người, sau đó hiểu ra: "Hoàng Phổ Công là tướng quân do một tay bệ hạ đề bạt, không liên quan đến Binh bộ."

"Nếu chỉ là đề bạt hắn làm tướng quân thì còn đỡ, Nam quân? Đó là một trong những đội quân tinh nhuệ quan trọng nhất của Đại Sở, Hoàng Phổ Công một khi nắm quân, không chịu sự tiết chế của Binh bộ, không nghe lệnh điều động của Đại Tướng Quân phủ, chỉ phục tùng thánh chỉ của một mình bệ hạ. Cù đại nhân, ngài cũng là đại thần trong triều, nên hiểu rõ sự nguy hiểm trong đó."

"Binh bộ không hy vọng bệ hạ nắm quân?"

"Bệ hạ nên nắm quyền triều đình, do triều đình nắm quân, trị dân, đây là căn cơ thái bình ở các triều đại, với sự anh minh thần võ của bệ hạ, một khi đại quyền trong tay, ắt sẽ làm những gì mình muốn, Cù đại nhân..."

"Đủ rồi, bệ hạ cũng không phải lần đầu đề bạt quan viên, ta cũng là do bệ hạ đề bạt, còn có Sài tướng quân của Bắc quân, Đặng tướng quân của Tây Vực."

"Khác, Sài tướng quân xuất thân thế gia, Đặng tướng quân là hậu duệ của Đặng Liêu, đại nhân là Trạng nguyên tiền khoa, ngay từ đầu đã là một phần của triều đình, bất kể thế nào, biết lễ nghi, hiểu quy củ, hiểu rõ tầm quan trọng của các bộ ty. Như hạng người như Hoàng Phổ Công, chỉ nên làm một viên mãnh tướng, xông pha phía trước, nhờ đó lập công kiến nghiệp, phong hầu bái tướng đều được, duy chỉ không được nắm giữ một quân."

"Các ngươi lo lắng hắn sẽ phản bội?"

"Ngược lại hoàn toàn, ta lo hắn quá trung thành, bệ hạ nếu có vạn nhất, lúc đó Hoàng Phổ Công phải làm sao? Hắn không chịu sự tiết chế của triều đình, lại nắm trong tay trọng binh kinh thành, lúc này không trừ, tương lai tất là đại họa."

"Hoàng Phổ Công tuổi tác đã cao, sao có thể... chết sau người ta?"

"Vạn nhất. Hơn nữa bệ hạ một khi phát hiện ra chỗ tốt khi độc nắm Nam quân, sẽ có người thứ hai, thứ ba như Hoàng Phổ Công."

Cù Tử Tích trầm ngâm hồi lâu, tuy không công nhận cách làm của Nam Trực Kình, nhưng lại có chút hiểu ý tứ của hắn: "Binh bộ đã làm gì Hoàng tướng quân?"

"Không làm gì cả, chỉ ngầm cho phép Yến Khang giở trò, nhưng phản ứng của bệ hạ lại kịch liệt hơn dự tính, Binh bộ hy vọng có thể đứng ngoài cuộc, đành phải hy sinh Yến Quốc tướng."

"Binh bộ không sợ Yến Khang cắn ngược lại sao?"

"Yến Khang không có bằng chứng, Binh bộ chưa bao giờ để lại bất kỳ dấu vết nào trong công văn."

Cù Tử Tích lại trầm tư, sau đó hỏi: "Vương Bình Dương lại là chuyện thế nào? Tại sao lại xúi giục hắn tới chỗ ta làm loạn?"

"Một là khiến Cù đại nhân càng có thể lấy được sự tin tưởng của bệ hạ, hai là phòng ngừa một chút."

"Phòng ngừa cái gì?"

"Phòng ngừa cung trung can chính, Đại Sở vừa mới thoát khỏi một vị Thái hậu, không thể lại nghênh đón một vị khác nữa."

Cù Tử Tích đứng dậy: "Ngươi cho rằng ta sẽ nghe theo sự sắp đặt, hoàn toàn làm theo kế hoạch của ngươi sao?"

Nam Trực Kình quỳ xuống, dập đầu một cái, sau đó đứng thẳng dậy nói: "'Lại thủ' như tặc, ta chính là kẻ trộm đã lộ hành tung, không còn giá trị gì nữa, xin Cù đại nhân báo cáo sự thực, đưa ta cho bệ hạ xử trí, chỉ hy vọng Cù đại nhân ngày nào đó trở thành đứng đầu bá quan, có thể bảo vệ triều đình, giữ vững giang sơn Đại Sở."

Cù Tử Tích kinh ngạc tột độ, lúc này mới hiểu ra, ngay cả bản thân Nam Trực Kình, cũng là "vận khí" tự đưa tới cửa.

"Ngươi chỉ là một vị lại viên, tại sao? Rốt cuộc là tại sao?"

Nam Trực Kình mỉm cười, có vài sự tình ngay cả đại nho cũng không hiểu nổi. (Còn tiếp.)