Tể tướng Ân Vô Hại sẽ "bỉnh công chấp pháp" với Hàn Trù, cho hoàng đế một lời giải thích, sau đó sẽ lấy lý do bệnh nặng mà xin từ chức. Để đáp lại, hoàng đế sẽ ban cho ông ta mọi đãi ngộ hậu hĩnh mà một đại thần về hưu đáng có, thậm chí trong sử sách còn dựng ông ta thành hiền tướng chống lại gian thần.

Từ Ninh Thái hậu không quá hiểu điều này: "Thân Minh Chí cấu kết với nội thần, với Hàn Trù là cá mè một lứa, bệ hạ dù không định tội chết, cũng đâu cần phải thỏa hiệp?"

Hàn Nhụ Tử ngồi ngay ngắn, trước mặt mẫu thân, chàng không thể quá tùy tiện, đáp: "Thân Minh Chí thân là tể tướng, điều hắn duy trì là lợi ích triều đình, vì vậy trẫm cho hắn một cơ hội, để hắn giữ vững quy củ triều đình. Hoàng đế không có tư thù, vì không có tư thù, mới có thể sử dụng công khí. Triều đình chính là công khí, trẫm ủy nhiệm tể tướng xử trí kẻ phản nghịch, chính là sự tin tưởng đối với công khí, Thân Minh Chí sẽ hiểu thôi."

"Nếu hắn không hiểu, trái lại còn cấu kết với Hàn Trù sâu hơn thì sao?" Từ Ninh Thái hậu lạnh lùng hỏi, cảm thấy con trai quá nhân từ.

"Nếu như vậy, trẫm đành phải phá bỏ quy củ, đem kẻ phản nghịch cùng với triều đình trừ khử cả thể, công khí khó thành, nhưng cũng có thể lật đổ xây lại, Võ Đế từng làm như vậy." Hàn Nhụ Tử dừng lại một chút, thêm một câu: "Trẫm có Bắc quân."

Một bộ phận Bắc quân tiến thành, không chỉ canh giữ hoàng cung, mà còn giám sát triều đình, Thân Minh Chí tận mắt nhìn thấy, phàm là còn một tia lý trí, cũng sẽ không chọn tiếp tục đối đầu với hoàng đế.

Từ Ninh Thái hậu yên tâm, nhưng vẫn không khỏi phẫn nộ, bà căm ghét tất cả những kẻ từng đe dọa an toàn của hoàng đế, bà không nói gì thêm nữa, con trai dù sao đã lớn, là một vị hoàng đế thông minh, không cần bà chuyện gì cũng chỉ tay năm ngón, vì vậy thở dài: "Bệ hạ sẽ không tùy ý xuất cung nữa chứ?"

"Trẫm còn nhiều việc phải xử lý ở Quyển Hầu phủ." Hàn Nhụ Tử sớm đã muốn xuất cung, nhưng lại bị mẫu thân chặn ở tẩm cung.

"Bệ hạ đã muốn làm việc theo quy củ triều đình, hẳn là không có việc gì không thể xử lý trong cung." Từ Ninh Thái hậu bước tới gần hoàng đế, thấy sắc mặt con trai vẫn nhợt nhạt, thân thể vẫn hư nhược, không khỏi đau lòng như cắt, nhưng giọng điệu vẫn giữ nghiêm nghị: "Bệ hạ còn muốn trải qua mấy lần nguy hiểm nữa? Bệ hạ dù không biết quý trọng thân thể mình, chẳng lẽ không đoái hoài đến tâm trạng của bà già này sao? Còn hậu phi trong cung, ít nhất... ít nhất cũng phải đợi hoàng tử chào đời chứ."

Hàn Nhụ Tử bất đắc dĩ cười một cái, chàng có cách đối phó tể tướng, nhưng không thể dùng cách tương tự đối phó mẫu thân: "Được thôi, đã thái hậu kiên trì, đợi trẫm hoàn toàn bình phục rồi hãy bàn chuyện xuất cung."

Từ Ninh Thái hậu hy vọng hoàng đế luôn ở trong cung, nhưng không muốn đề cập bây giờ, gật đầu: "Ngay cả Thái tổ lúc ban đầu, cũng đâu phải một hai ngày là đánh hạ được giang sơn Đại Sở, mong bệ hạ giới cấp giới táo, chuyên tâm tĩnh dưỡng."

Cứ như vậy, Hàn Nhụ Tử không thể kịp thời xuất cung đến Quyển Hầu phủ gặp Hoàng Phổ Công.

Nhưng chàng không thể ngồi yên, vẫn đến Lăng Vân các xử lý sự vụ, triệu Triệu Nhược Tố tới, lâm thời bổ nhiệm ông làm đặc sứ, bôn ba giữa Lăng Vân các, Cần Chính điện, Trung thư sảnh, truyền tin tức, gửi tấu chương.

Tin tức bên ngoài truyền đến không ngừng, Thân Minh Chí đã hiểu chính xác ý đồ của hoàng đế, lại đem phong cách lúc làm Hữu tuần ngự sử ra, sấm rền gió cuốn, lập tức phái người bắt giữ Hàn Trù, đồng thời mời Cảnh Diệu vừa được thả tham gia toàn bộ quá trình, để hoàng đế yên tâm.

Phía Kim Thuần Trung cũng đang bắt người, lấy danh nghĩa Kinh triệu doãn phủ và Hình bộ thu thập chứng cứ trực tiếp việc Hàn Trù tham gia thích giá, Thánh quân sư cùng những người khác đều phải chịu thẩm vấn lại.

Tin tức hoàng đế bình phục phải kịp thời truyền đến các nơi trong thiên hạ, để an ổn lòng người, Hàn Nhụ Tử còn phải đích thân viết mấy phong thư, lần lượt gửi cho Dương Phụng ở Vân Mộng Trạch, Sài Duyệt ở biên ải, Đặng Túy ở Tây Vực, những người này do hoàng đế đích thân lựa chọn, đối với an nguy của hoàng đế tự nhiên cũng quan tâm hơn người khác.

Bận rộn đến gần tối, công việc mới coi như tạm ổn, Từ Ninh Thái hậu, hoàng hậu không ngừng phái người qua thăm hỏi, uyển chuyển thúc giục hoàng đế sớm nghỉ ngơi.

Hàn Nhụ Tử quyết định gặp thêm một người nữa.

Hoàng Phổ Công đã từ Quyển Hầu phủ đến trong cung, chờ đợi đã lâu, chấp nhận ít nhất ba lần khám xét toàn thân, dù là như vậy, khi ông ta vào Lăng Vân các, bên cạnh vẫn đi theo bốn tên thị vệ, hơn nữa quy định không được phép vào trong vòng mười bước của hoàng đế.

Cả hoàng cung đều không muốn mạo hiểm nữa.

Để giữ khoảng cách, Hoàng Phổ Công chỉ có thể quỳ lạy hoàng đế ở cửa.

Hàn Nhụ Tử đang xem tình báo Cảnh Diệu gửi tới, trên đó có lý lịch của Hoàng Phổ Công, chân thực hơn nhiều so với lời kể trước đây.

Hoàng Phổ Công tên thật là Hoàng Nhẫn, sinh ra ở Nam Việt, những năm đầu cũng là dân lành, học văn luyện võ đều có thành tựu.

Khi ngoài hai mươi tuổi, để mua thuốc cho người mẹ bệnh nặng, hắn liều lĩnh, kết bè kết lũ làm đạo tặc với một đám thiếu niên vô lại trong thành, vì một lần chia chác không đều mà đánh nhau to, Hoàng Phổ Công giết liền hơn mười người, mang theo mẹ ra biển lánh nạn.

Vụ án này vì xảy ra trong thành, năm đó từng gây chấn động một thời.

Cuộc sống trên biển gian khổ, Hoàng Phổ Công trẻ khỏe, có thể đánh đấm, có thể liều mạng, có thể tiêu dao tự tại, nhưng người mẹ già yếu lại cực kỳ khó chịu đựng.

Hoàng Phổ Công là người con hiếu thảo, để mẹ sống thoải mái hơn một chút, hắn đi cướp bóc khắp nơi, không chỉ cướp thuyền buôn, thuyền cá, ngay cả hải tặc khác cũng không tha.

Hắn đặt ra quy củ, nếu gặp bách tính bình thường, chỉ cướp tiền tài, thậm chí còn để lại một ít, để người bị cướp sau khi cập bờ không đến mức tay trắng, nếu gặp phải đồng hành, thì phải cướp tiền phá thuyền, người trên thuyền ném xuống biển, sống chết mặc bay.

Hoàng Phổ Công nổi danh, có đoàn thể của riêng mình, nhưng cũng dẫn đến một đám lớn kẻ thù, đôi bên giao chiến thường xuyên, tài chỉ huy của Hoàng Phổ Công chính là bộc lộ trong thời gian này, nhanh chóng từ yếu thành mạnh, trở thành một bá chủ trên biển.

Hoàng Phổ Công xưng bá hơn mười năm, nhưng kẻ thù quá nhiều, đám hải tặc đánh không lại hắn, liền âm thầm liên thủ với quan phủ.

Trong một trận truy kích, thuyền đội của Hoàng Phổ Công bị dẫn dụ vào vòng mai phục, hơn mười chiếc thuyền bị hàng trăm thuyền quan và thuyền hải tặc bao vây, số lượng chênh lệch như vậy, Hoàng Phổ Công vẫn kiên trì được bảy ngày bảy đêm, mấy lần đột phá vòng vây, không lâu sau lại bị bao vây, cuối cùng thuyền chìm rơi xuống nước, bị một đám hải tặc bắt giữ.

Tướng lĩnh phía quan phủ lúc đó chính là cha của Yến Bằng Sư, Yến Khang, ông ta đe dọa muốn khai chiến với đám hải tặc liên minh, đòi lại Hoàng Phổ Công từ tay chúng, cũng cứu hắn một mạng.

Yến Khang thưởng thức bản lĩnh của Hoàng Phổ Công, mang hắn về Đông Hải quốc, lại đón mẹ hắn từ trên đảo tới, hết lòng chiêu an.

Vì sự bình an của mẹ, Hoàng Phổ Công chấp nhận chiêu an, nhưng hắn là đầu sỏ cường đạo, tội phạm trọng yếu triều đình truy nã, bên ngoài lại có một đám lớn hải tặc hận hắn thấu xương, không thể tòng quân, cho nên từ bỏ cái tên cũ Hoàng Nhẫn, đổi gọi là Hoàng Phổ Công, từ đó làm nô bộc trong Yến phủ, ẩn giấu mấy năm, mãi đến khi quan phủ xóa án, hải tặc cũng quên mất hắn, mới dần dần công khai lộ diện.

Lúc này hắn, đã không còn là đại đạo xưng bá trên biển, chỉ là một người đầy tớ trong Yến phủ.

Nhưng hắn không phải người đầy tớ bình thường, thường theo bên cạnh Yến Khang, hiến kế cho ông ta, thậm chí theo ông cùng lên chiến trường bài binh bố trận, lần nào cũng tất thắng, Yến Khang tích công thăng đến Đông Hải quốc tướng, Hoàng Phổ Công vẫn là người đầy tớ, đợi chủ cũ bán hưu, hắn lại bắt đầu hầu hạ tiểu chủ Yến Bằng Sư.

Nửa năm trước, Tề quốc bình loạn, một đám lớn nghịch tặc rút ra biển, Hoàng Phổ Công cùng Yến Bằng Sư dẫn một chiếc chiến thuyền ra biển truy kích, lập được đại công, tất nhiên, công lao đều thuộc về chủ nhân, thân là người đầy tớ, hắn chỉ nhận thêm vài tháng tiền công.

Cảnh Diệu tìm được mấy người lính trên thuyền tham chiến ở Đông Hải quốc, họ đồng thanh ca ngợi Hoàng Phổ Công, đối với vị chủ tướng danh nghĩa là Yến Bằng Sư thì chỉ "ừm ừm" cho qua, một người lính sau khi uống say tiết lộ thêm chi tiết, khẳng định Yến Bằng Sư thực ra là bị ép lên thuyền, trên thuyền sợ chết khiếp, mấy lần đe dọa muốn xử trảm Hoàng Phổ Công.

Hàn Nhụ Tử đặt tờ giấy trong tay xuống, đánh giá Hoàng Phổ Công ở cửa: "Ngẩng đầu lên."

Hoàng Phổ Công ngẩng đầu, ánh mắt vẫn cụp xuống, không dám nhìn thẳng hoàng đế.

Hoàng Phổ Công đã qua tuổi bất hoặc không còn lại bao nhiêu phong độ đại tướng, nhìn thế nào cũng giống một người đầy tớ thật thà bổn phận, nhưng quỳ trước mặt hoàng đế, ông ta không run rẩy, cũng không lộ vẻ hoảng sợ, quỳ xuống, cụp mắt chỉ là thực thi quy củ, dưới sự cung kính bề ngoài ẩn giấu một sự trấn định hiếm thấy.

Ông ta giống như một tảng đá cứng dưới đáy biển.

"Hoàng Phổ Công, mẹ ngươi còn không?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

Hoàng Phổ Công ngước mắt nhìn hoàng đế một cái, lộ ra vài phần kinh ngạc, ngay lập tức lại cụp ánh mắt xuống: "Bẩm bệ hạ, mẫu thân của thảo dân đã mất cách đây bảy năm."

"Con muốn phụng dưỡng mà mẹ không còn chờ đợi, thật đáng thương đáng than."

Hoàng Phổ Công chỉ dập đầu, không nói gì.

Hàn Nhụ Tử lại cầm tờ giấy trên bàn lên, nhìn một dòng chữ, hỏi: "Ngươi khi trẻ cũng từng học văn luyện võ, sao không chịu thi lấy công danh để hiệu lực cho quốc gia, vừa có thể phụng dưỡng mẹ già, cũng có thể rạng danh môn đình, trái lại cam tâm làm đạo tặc?"

Hoàng đế lại hiểu rõ sự việc hơn hai mươi năm trước, Hoàng Phổ Công càng kinh ngạc hơn: "Thảo dân từng tham gia văn võ cử, đều không thi đậu. Lúc đó... lúc đó thảo dân lỗ mãng vô tri, cấp bách cần tiền, người ta đưa than trong tuyết, ta liền coi họ là tri kỷ, cảm thấy phải lấy tính mạng báo đáp, cho nên nhập bọn."

"Nhưng sau đó ngươi lại giết chết hết đồng bọn."

"Họ lôi kéo ta nhập bọn khi là bạn bè, lúc cùng gây án là đồng bọn, sau khi xong việc chia chác lại luận tôn ti quý tiện, hơn nữa cũng không phải thảo dân ra tay trước, họ tự đánh nhau trước, vừa đánh vừa chửi, đem chuyện xấu của nhau phơi bày hết ra, thảo dân nhìn thấy nóng ruột, cảm thấy mình nhìn nhầm người... thảo dân khi đó lỗ mãng vô tri."

Hoàng Phổ Công khi trẻ quả thực lỗ mãng, không hợp ý liền rút đao tương hướng, đối với ông ta mà nói là hành vi cực kỳ bình thường.

Hàn Nhụ Tử lờ mờ nhìn thấy hình ảnh một người giang hồ, lại hỏi: "Lánh nạn đến trên biển, ngươi sao lại chuyên đối đầu với hải tặc?"

Hoàng Phổ Công im lặng một lát: "Thảo dân lúc mới đến trên biển, từng bái phỏng mấy vị đại đạo nổi danh, họ thấy ta dẫn theo mẹ già, lại nghe nói ta từng giết đồng bạn, không nguyện nạp ta nhập bọn, ta... thảo dân khi đó lỗ mãng vô tri."

Hàn Nhụ Tử vì vậy càng thấy kỳ lạ: "Từ lúc nào, ngươi không còn lỗ mãng vô tri nữa, trái lại cam tâm làm nô bộc trong Yến phủ?"

Hoàng Phổ Công vốn luôn trấn định cuối cùng run lên một cái: "Mẫu thân của thảo dân cả đời này chịu đủ khổ nạn, mấy năm cuối gần như không xuống giường được, trước khi lâm chung nói: 'Mệnh của ta đều tiêu hao trên người con, nếu con cảm thấy mẹ còn coi là tận chức tận trách, thì đừng làm loạn nữa, dù làm nô bộc, chỉ cần có thể bình an sống cả đời là tốt rồi, con sống lâu dài, mẹ dưới suối vàng có linh cũng không buồn'."

Hoàng Phổ Công rơi nước mắt, vì những lời này của mẹ, ông ta cam tâm tình nguyện làm nô bộc ở Yến phủ, đem hào tình tráng chí trong lòng biến hết thành thú đánh bạc, chỉ thỉnh thoảng mới bộc lộ ra, lúc đó ông ta sẽ bất chấp tất cả xông lên chiến thuyền, xông về phía kẻ địch.

Hàn Nhụ Tử im lặng hồi lâu, nhớ đến mẫu thân mình, đột nhiên cảm thấy mình nên ở trong cung lâu thêm một thời gian.

"Nếu để ngươi tiêu diệt quần đạo ở Vân Mộng Trạch, cần bao nhiêu binh?" Hàn Nhụ Tử cắt đứt tư niệm, hỏi đến việc chính.

"Quần đạo thanh thế rất đông, thực ra là mỗi bên tác chiến, thảo dân chỉ cần ba nghìn tinh binh, nhưng binh tướng phải do thảo dân lựa chọn."

"Khi nào có thể khai chiến?"

"Không có thời gian, đến là đánh, đánh xong liền lui, đợi thời cơ lại chiến, như vậy ba năm lần, quần đạo có thể phá."

Hoàng Phổ Công ưỡn người đáp, đã có năm sáu phần phong độ tướng quân.