Hàn Nhụ Tử giận quá hóa giận, vỗ bàn đứng dậy, suýt chút nữa là muốn tự mình tới thẳng doanh trại "Tử Đệ Quân", lôi hết kẻ mạo danh ra ngoài, dẫn về kinh thành hỏi tội cha mẹ chúng.

Nhưng dẫu sao chàng cũng đã làm hoàng đế một thời gian, hiểu được một đạo lý: rất nhiều chuyện nếu hoàng đế đích thân ra mặt giải quyết thì không thỏa đáng, ngược lại còn khiến vấn đề trở nên phức tạp hơn.

Chàng lại ngồi xuống.

Trong dự đoán của Thôi Đằng, khi hoàng đế hạch tội, chính mình sẽ là người đứng bên cạnh bảo vệ hoàng đế, trợn mắt nhìn đám tiểu nhân kia, để chứng tỏ mình không chỉ là cận thần, mà còn là trọng thần, trung thần.

Thấy hoàng đế lộ vẻ do dự, Thôi Đằng vô cùng thất vọng, không nhịn được nói: "Bệ hạ thấy con em nhà mình nhiều nhất, nên không nỡ xử phạt sao?"

"Cái gì?" Hàn Nhụ Tử nhìn lại danh sách một lần nữa, quả nhiên con em họ Hàn chiếm đa số, chàng lắc đầu cười: "Phải xử lý, nhưng không phải do trẫm đích thân ra tay. Trẫm đang nghĩ xem chuyện này nên quy về nha môn nào quản lý, Binh bộ? Tông Chính Phủ? Đại tướng quân phủ? Hay là giao thẳng cho Tể tướng?"

Thôi Đằng chớp chớp mắt: "Còn cần phiền phức thế sao? Bệ hạ trước kia làm việc gọn gàng dứt khoát, sao bây giờ lại... Bệ hạ đã không tin triều đình, thì hà tất phải dựa vào triều đình? Nếu bệ hạ thấy không tiện ra tay, để thần làm, thần có thể đóng vai kẻ ác, khiến những kẻ mạo danh kia không một ai chạy thoát."

Hàn Nhụ Tử nghe vậy trong lòng chấn động, đến Thôi Đằng cũng biết mình không tin tưởng triều đình, tùy miệng liền nói ra được. Cứ tiếp tục thế này, triều đình mất uy tín, lợi khí quan trọng nhất trong tay hoàng đế sẽ trở thành đồ cùn, đồ rỉ sét.

"Gọi Đông Hải Vương đến đây."

"À, gọi hắn đến làm gì? Đây là manh mối thần vất vả lắm mới tìm được, chẳng liên quan gì đến hắn cả." Thôi Đằng ngoài thất vọng, còn cảm thấy bất công.

Thôi Đằng lại nổi chứng, đến hoàng đế cũng phải dỗ dành một chút. Hàn Nhụ Tử bình thản nói: "Ngươi phải học cách dùng người, chứ không phải ngày ngày tranh đấu không ngừng."

Hàn Nhụ Tử chỉ vào bên cạnh mình, Thôi Đằng lập tức cười hớn hở chạy qua, thái giám lùi lại hai bước, nhường chỗ cho y. Tuy vẫn là đứng, nhưng Thôi Đằng cảm thấy mình trở nên quan trọng hơn rồi.

Thái giám đi truyền gọi Đông Hải Vương, rất nhanh đã dẫn người quay lại.

Đông Hải Vương liếc nhìn Thôi Đằng, lúc hành lễ hơi nghiêng người để tránh phía Thôi Đằng.

Hàn Nhụ Tử bảo thái giám chuyển danh sách cho Đông Hải Vương.

"Đây là..." Đông Hải Vương không hiểu.

Thôi Đằng đắc ý nói: "Trong 'Tử Đệ Quân' có người mạo danh thay thế, đây là danh sách, mà đây mới chỉ là một phần nhỏ thôi."

"Ồ." Đông Hải Vương cười, trả danh sách lại cho thái giám.

"Ngươi ồ cái gì?" Thôi Đằng vẻ mặt nghiêm túc, "Có vẻ như ngươi biết chuyện này rồi, đã biết tại sao không báo sớm cho bệ hạ?"

Đông Hải Vương không thèm để ý tới Thôi Đằng, tâu với hoàng đế: "Nếu thần đoán không lầm, đây là cái gọi là 'thế binh', chắc chắn có, mà không ít là đằng khác. Trước đây thần cũng từng có một tên, Thôi Đằng cũng vậy."

Thôi Đằng nổi giận: "Thế binh gì? Ta còn chưa từng nghe nói đến!"

Đông Hải Vương vẫn không nhìn y, chỉ nói với hoàng đế: "Theo quy củ, phàm là con cháu tông thất hay thế gia, đến tuổi rồi, đều phải học một cái gì đó, văn hoặc võ, do triều đình xuất tiền, cử thầy dạy. Học văn thì còn đỡ, học võ quá cực khổ, nhiều nhà xót con mình, bèn nuôi một tên 'thế binh', tuổi tác xấp xỉ con mình, chuyên thay con vào quân doanh."

Thôi Đằng lại nói: "Đó là ngươi, được nuông chiều quen rồi, ta thì không, nhà chúng ta chưa bao giờ dùng 'thế binh'."

Ánh mắt Đông Hải Vương cuối cùng cũng chuyển sang Thôi Đằng, hỏi: "Từ bé đến lớn, ngươi vào quân doanh bao nhiêu lần?"

"Không đếm xuể."

"Không phải vào để chơi bời, mà là cùng binh sĩ thao luyện, ngươi từng có mấy lần?"

Thôi Đằng nghẹn lời, trong ký ức của y, quân doanh dường như chỉ là một nơi vui chơi, uống rượu, đánh lộn, đàn bà... thứ gì cũng có.

"Cho nên ngươi cũng có 'thế binh', chỉ là nhà họ Thôi quyền thế lớn, không cần nuôi một tên 'thế binh' bằng xương bằng thịt, chỉ cần bút phê một cái là xong hết. Không tin ngươi cứ đi xem ghi chép của Binh bộ xem, trong hồ sơ của Thôi Đằng, mười mấy năm binh nghiệp chắc chắn không thiếu mục nào."

Thôi Đằng ngẩn người một hồi: "Không phải ngươi cũng giống ta sao?"

Đông Hải Vương gật đầu: "Thần từ nhỏ sống ở phủ họ Thôi, mọi việc đều do cậu lo liệu, tất nhiên cũng có một tên 'thế binh' trên giấy. Haiz, thần lại thích người bằng xương bằng thịt hơn, giống như một kẻ thế thân của chính mình vậy, cũng thú vị phết."

Thôi Đằng vội vàng nói với hoàng đế: "Bệ hạ, thần không biết... đó đều là chuyện ngày trước, hiện tại thần đứng trước mặt bệ hạ, hoàn toàn là thật, không có chút giả dối nào cả."

Hàn Nhụ Tử ừ một tiếng, càng thêm hứng thú với chuyện này, hỏi Đông Hải Vương: "Chẳng lẽ trong 'Tử Đệ Quân' này cũng có binh trên giấy sao?"

Đông Hải Vương suy nghĩ một lát: "Cái đó chưa chắc, kẻ có thể có 'thế binh' trên giấy đều là đại thế tộc, bệ hạ có lẽ đã gặp từ sớm rồi. Những dịp bệ hạ đích thân xuất hiện, họ không dám không đến, cũng không dám dùng thế thân." Hắn chỉ vào danh sách trên bàn, "Ngược lại, những thế gia trung và nhỏ mà bệ hạ bình thường không gặp được, mới dám dùng thế binh."

Hàn Nhụ Tử cười lạnh một tiếng. Triệu Nhược Tố vẫn ở trong thành, nhiều việc đành phải hỏi Đông Hải Vương: "Chuyện này nên quy cho nha môn nào quản?"

"Đó phải xem bệ hạ định xử lý thế nào."

"Nói rõ hơn xem."

"Nếu muốn giết gà dọa khỉ, lấy đó làm gương, thì giao cho Tông Chính Phủ, chỉ tra xét con cháu tông thất và ngoại thích. Tông Chính Phủ sẽ nghiêm khắc khiển trách những người này, bắt cha anh họ dâng sớ nhận tội, đến lúc đó khoan hồng đến mức nào, đều do bệ hạ quyết định."

"Còn khoan hồng? Phát đi sung quân hết..." Thôi Đằng vội im miệng, bề tôi tuyệt đối không được quyết định thay hoàng đế, hơn nữa nhà mình chính là ngoại thích, nói năng vẫn nên cẩn thận thì hơn.

Đông Hải Vương tiếp tục nói: "Nếu muốn chỉnh đốn toàn diện 'Tử Đệ Quân', vậy thì giao cho Binh bộ. Binh bộ chắc chắn có thể tra ra hết toàn bộ 'thế binh', tất cả đều loại bỏ, ra lệnh cho người thật về đội ngũ, lấy quân pháp nghiêm trị, nhưng chỉ phạt bản thân người đó, không liên quan đến cha anh."

"Người nuôi 'thế binh' chính là cha anh họ, sao có thể dễ dàng tha thứ?" Thôi Đằng không nhịn được lại xen vào một câu.

Đông Hải Vương nói tiếp: "Nếu muốn liên lụy rộng hơn, vậy phải để Lễ bộ ra mặt. Một khi liên quan đến việc trái lễ nghi, đó là chuyện lớn, có hiềm nghi khi quân phạm thượng, một loạt quan lại sẽ vì thế mà ngồi tù, ngay cả Binh bộ cũng bị tra xét, quan lại bên đó ít nhất cũng phải gánh trách nhiệm thất trách."

"Thế này còn được." Thôi Đằng gật đầu.

Đông Hải Vương chỉ nhìn hoàng đế: "Thật sự muốn đào tận gốc, thì phải các bộ liên hợp, Tể tướng đích thân thẩm tra, tra xét toàn bộ triều đình một phen. Cho nên chuyện này có thể lớn có thể nhỏ, tất cả đều trông vào lựa chọn của bệ hạ."

Thôi Đằng đầy kỳ vọng nhìn hoàng đế, hy vọng chuyện càng náo loạn càng tốt, như vậy công lao y lập được mới đủ lớn, lầm bầm nói: "Thôi Phục chắc chắn biết những chuyện này, vậy mà không nói cho ta, đợi ta về sẽ chỉnh đốn nó."

Đông Hải Vương cười cười, Thôi Phục chỉ coi là người bà con nghèo của nhà họ Thôi, sao hiểu được nhiều đạo lý như vậy?

Hàn Nhụ Tử vẫn không tỏ thái độ gì, trong lòng đã hiểu ý định của Đông Hải Vương, hắn cố tình nói tình hình nghiêm trọng lên, thực ra là khuyên hoàng đế chuyện lớn hóa nhỏ, không cần phải đao to búa lớn.

"Trước tiên gọi những người này... đến đây." Hàn Nhụ Tử cân nhắc cách dùng từ, không nói là "bắt đến".

Thôi Đằng không phân biệt được những khác biệt tinh tế này, lập tức nhận lệnh: "Rõ, bệ hạ, thần đi bắt người ngay, nếu phát hiện còn có 'thế binh' khác, đều bắt hết."

Hàn Nhụ Tử giơ tay chặn Thôi Đằng lại, nói với Đông Hải Vương: "Ngươi đi đi, không cần thánh chỉ, truyền lệnh cho tướng lĩnh Tử Đệ Quân, bảo họ dẫn người đến."

Đông Hải Vương hiểu ý, biết bệ hạ không muốn làm lớn chuyện, cúi người nói: "Rõ, bệ hạ."

Đông Hải Vương vừa đi, Thôi Đằng vội vã nói: "Bệ hạ sao có thể để hắn đi bắt người? Đông Hải Vương chắc chắn sẽ thả hết 'thế binh' đi."

"Đừng vội." Hàn Nhụ Tử thực ra là không muốn rút dây động rừng, ít nhất phải làm rõ bao nhiêu đại thần liên quan trong đó, sau đó mới quyết định giao cho nha môn nào xử lý việc này.

Thôi Đằng không tin tưởng Đông Hải Vương, miệng cứ lầm bầm: "Ta thấy là hỏng việc rồi..."

Quả nhiên y nói đúng, Đông Hải Vương rất nhanh đã quay lại, không dẫn theo tướng lĩnh "Tử Đệ Quân" và "thế binh" nào cả, mà là Thái Hưng Hải.

Cả hai vẻ mặt đều rất nghiêm trọng.

Thái Hưng Hải nói: "Trong doanh 'Tử Đệ Quân' đột ngột phát dịch bệnh, đã có mấy chục người nhiễm bệnh, xin bệ hạ lập tức lên đường hồi thành."

Thôi Đằng chỉ vào Đông Hải Vương, đang định mở miệng, bị hoàng đế liếc nhìn một cái, đành ngậm miệng lại.

Dịch bệnh chắc chắn có gian lận, nhưng điều này không liên quan đến Đông Hải Vương, thời gian quá ngắn, hắn không kịp giở trò.

"Sao lại xảy ra dịch bệnh?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

"Có thể là không hợp thủy thổ, tối qua phát bệnh." Thái Hưng Hải vẫn chưa biết chuyện "thế binh", vừa nhận được tin, gặp Đông Hải Vương đang chuẩn bị ra khỏi doanh, nên cùng nhau tới gặp hoàng đế, "Dù sao trong doanh đó công tử bột cũng nhiều hơn."

"Ừm, trẫm biết rồi, mấy chục người nhiễm bệnh cũng không quá nặng, truyền ngự y tùy quân tới chữa trị. Trên đường hành quân khó tránh khỏi xảy ra những chuyện như vậy, cứ coi như là luyện binh đi."

"Nhưng bệ hạ..."

"Không cần nói nhiều, trẫm sẽ không vì chút chuyện nhỏ này mà về kinh thành."

Thái Hưng Hải đành lui xuống, đi tìm ngự y tùy quân, đồng thời tăng cường phòng thủ, không cho người của "Tử Đệ Quân" xuất doanh.

Đông Hải Vương nói: "Xem ra tin tức đã bị lộ, bên đó đã chuẩn bị rồi."

"Đông Hải Vương, ngươi đang nói ta sao?" Thôi Đằng lớn tiếng hỏi.

Hàn Nhụ Tử nói: "Đúng là lộ rồi, Thôi Đằng, nói xem ngươi làm sao có được tin tức?"

Thôi Đằng không còn cách nào khác, đành nói ra chuyện của người em họ Thôi Phục và kẻ mật báo Dương Khả Dịch.

Hàn Nhụ Tử và Đông Hải Vương nhìn nhau, đều hiểu chuyện này là thế nào: Dương Khả Dịch mật báo cho Thôi Đằng, Thôi Phục lại mật báo cho "Tử Đệ Quân", không biết là ai bày mưu, vậy mà giả vờ dịch bệnh.

"Xem ra trong 'Tử Đệ Quân' có người thông minh." Hàn Nhụ Tử cười nói.

"Trước mặt bệ hạ mà giở trò thông minh, đó chính là ngu xuẩn nhất." Đông Hải Vương nói.

Thôi Đằng trừng mắt với Đông Hải Vương, cảm thấy Đông Hải Vương mới chính là kẻ giở trò thông minh.

"Bây giờ nên làm thế nào?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

"Tất cả do bệ hạ định đoạt." Đông Hải Vương hiểu hoàng đế đã có chủ ý, không cần mình phải nói nhiều.

Hàn Nhụ Tử vẫn suy nghĩ một lúc: "Giả bệnh chỉ là kế hoãn binh, trẫm ở lại không đi, 'Tử Đệ Quân' sớm muộn gì cũng phải đến gặp trẫm. 'Kẻ thông minh' trong doanh chắc chắn đang kéo dài thời gian. Đông Hải Vương, Thôi Đằng, hai người dẫn năm trăm quân sĩ, chờ trên quan lộ, người từ kinh thành đến, thấy một tên bắt một tên."

"Tuân chỉ, bệ hạ." Đông Hải Vương đáp.

Thôi Đằng lại cảm thấy khó hiểu: "'Thế binh' đều ở trong quân doanh, bắt người từ kinh thành đến làm gì?"

Đông Hải Vương giải thích thay hoàng đế: "'Thế binh' đều ở trong doanh, chủ nhân thực sự lại ở trong thành. Bên này tin tức lộ ra, bên kia tự nhiên sẽ phải phóng ngựa chạy tới cứu viện. Từ đây tới kinh thành vừa đúng một ngày đường, ngựa chạy nhanh thì cần ít thời gian hơn. Đêm nay, chúng ta sẽ có thu hoạch."

Thôi Đằng lúc này mới hiểu ra, lại hưng phấn trở lại, xoa tay chuẩn bị bắt người. (Còn tiếp.)