Đông Hải Vương vâng chỉ về kinh, nghênh đón Thái hậu, Hoàng hậu cùng tới Lạc Dương. Trong thánh chỉ không hề nhắc đến hai chữ "dời đô", chỉ nói "Cung nghinh Thái hậu tới Lạc Dương thưởng tuyết, cùng đón tân xuân", thế nhưng tất cả mọi người đều ngửi thấy mùi vị chẳng lành từ đó. Hoàng đế, Thái hậu, Hoàng hậu đều không có mặt, kinh thành liệu còn gọi là kinh thành được nữa hay chăng?

Sáng sớm hôm ấy, Đông Hải Vương dẫn theo một đội người, vừa tới cổng thành đã bị chặn lại. Một đám quan viên chặn giữa đường phố, khí thế hung hăng, người cầm đầu là Lễ bộ Thượng thư Lưu Trạch Cần.

Lưu Trạch Cần vốn làm Thị lang ở Hộ bộ, từng theo hầu Hoàng đế tham gia cuộc tuần thú lần thứ nhất, lập được chút công lao nên được thăng làm Thượng thư, sau đó lại điều về Lễ bộ. Ông ta là vị trọng thần cuối cùng vâng chỉ tới Lạc Dương diện thánh, vừa mới tới được ba ngày, đúng dịp gặp phải chuyện lớn này. Ông ta muốn chứng minh cho thiên hạ, đặc biệt là quần thần trong triều thấy rằng, bản thân mình không hề khuất phục trước Hoàng đế.

"Đông Hải Vương, ngươi định đi đâu?" Lưu Trạch Cần không khách khí nắm lấy dây cương, lớn tiếng chất vấn.

Giữa trời tuyết bay, hơn bốn mươi vị quan viên chặn đứng trên đường, cảnh tượng thế này quả là không nhiều. Bách tính đứng xa xa quan sát, không dám lại gần, binh sĩ giữ cổng thành thì nhìn như không thấy.

Đông Hải Vương cười khổ nói: "Ta đây là vâng chỉ về kinh mà, Lưu Thượng thư sao không đi tham gia triều hội?"

"Triều hội không vội. Ta hỏi ngươi, có phải ngươi định về kinh thành nghênh đón Thái hậu và Hoàng hậu tới Lạc Dương không?"

Thánh chỉ đều công khai, Đông Hải Vương chẳng có gì phải giấu giếm: "Đúng vậy."

"Việc này tuyệt đối không thể được! Trong tháng Giêng có lễ tế trời, tế tổ, đại thần đang ra sức khuyên thánh giá hồi kinh, sao có thể đưa cả Thái hậu, Hoàng hậu tới Lạc Dương? Ngươi không được đi."

"Lưu Thượng thư, ngài muốn khuyên bệ hạ hồi kinh, ta không có ý kiến gì, thế nhưng ta đang mang thánh chỉ trong người, không dám dừng lại. Hay là..." Đông Hải Vương cúi người, hạ giọng nói: "Ta đi chậm một chút trên đường, sau khi Lưu Thượng thư thuyết phục được bệ hạ, rồi hãy ban một đạo thánh chỉ khác gọi ta quay về."

Lưu Trạch Cần không mắc mưu, lắc đầu quầy quậy: "Ngươi quay đầu lại ngay bây giờ, chúng ta cùng đi gặp Hoàng đế, khuyên Hoàng đế thu hồi thánh chỉ."

"Lưu Thượng thư, ngài đây chẳng phải đang làm khó người khác sao? Người nhận chỉ là ta chứ không phải ngài, ta mà quay đầu lại, chính là kháng chỉ bất tuân."

"Ngươi còn dám kiến nghị Hoàng đế dời đô, thì còn gì là không dám nữa?"

Sắc mặt Đông Hải Vương biến đổi: "Lưu Thượng thư, ngài đang nói bậy bạ gì vậy? Ai nói dời đô?"

Lưu Trạch Cần nắm chặt dây cương không buông: "Không cần giả ngu, chúng ta đều đã nghe cả rồi. Nghênh đón Thái hậu, Hoàng hậu là bước đầu tiên, sau đó là Tông Chính phủ, Đại tướng quân phủ, Đại lý tự và Lục bộ, tiếp đến là Tể tướng phủ, cuối cùng ngay cả Thái miếu cũng phải dời tới Lạc Dương. Đây đều là ý của ngươi, có đúng không?"

Đông Hải Vương vội vàng xua tay: "Không phải, không phải, không liên quan gì đến ta cả."

Một vị quan viên phía sau Lưu Trạch Cần xông lên, chỉ thẳng mặt quát: "Chính là ngươi, hôm kia ngươi đã gặp bệ hạ, mật đàm hồi lâu. Hôm qua bệ hạ ban chỉ nghênh đón hai cung, hôm nay ngươi lĩnh chỉ xuất phát, còn gì để giải thích nữa?"

Mọi người đồng thanh chỉ trích, Đông Hải Vương đến cả cơ hội biện giải cũng không có, cũng không dám biện giải, chỉ có thể gắng sức bẻ tay Lưu Trạch Cần ra, lớn tiếng nói: "Các người đừng đoán mò, không ai nói muốn dời đô cả! Ta là phụng chỉ hành sự, phụng chỉ hành sự!"

Các quan viên vây kín Đông Hải Vương, thậm chí có người còn giơ tay định lôi ông ta xuống ngựa.

Đông Hải Vương vô cùng khổ sở, tùy tùng phía sau có mấy chục người bị đại thần ngăn cách, không dám tiến lên hỗ trợ.

Chiêu này của Hoàng đế thật là quá độc, Đông Hải Vương có nỗi khổ không nói nên lời, chỉ biết hét lên không ngừng: "Phụng chỉ hành sự!"

Màn kịch này kéo dài gần hai khắc đồng hồ, cuối cùng kết thúc bằng một tiếng quát lớn: "Tránh ra! Tất cả tránh ra!"

Một vị tướng quân vô cùng cao lớn sải bước đi tới, xông vào đám đông, nắm lấy các quan viên như xách gà con, từng người một ném sang hai bên, mở đường cho Đông Hải Vương.

"Ta là Lễ bộ Thượng..." Lưu Trạch Cần chưa nói hết câu đã bị ném sang bên cạnh. Người kia còn biết chừng mực, không dùng quá sức, các quan viên cùng lắm chỉ ngã nhào trên nền tuyết, không ai bị thương.

Đông Hải Vương chắp tay nói: "Đa tạ Phàn tướng quân."

Phàn Chàng Sơn cũng không đáp lễ, vỗ vào mông ngựa, lớn tiếng nói: "Đi nhanh lên!"

Đông Hải Vương đi đầu ra khỏi thành, tùy tùng phía sau theo sát, một đường phóng nhanh, trong lòng ai cũng nghĩ, tới kinh thành, không biết sẽ là cảnh tượng ra sao.

Phàn Chàng Sơn quay người lại, chặn đám quan viên đang định đuổi theo, hắn nói chuyện lúc nào cũng như đang gào thét: "Đừng đuổi nữa, hai chân không đuổi kịp bốn chân đâu."

Lưu Trạch Cần phủi tuyết trên người, giận dữ nói: "Phàn Chàng Sơn, nói cho rõ, nếu bệ hạ muốn dời đô, ngươi là ủng hộ hay phản đối?"

Phàn Chàng Sơn nhún vai: "Bệ hạ đi đâu ta đi đó, bệ hạ chỉ đâu ta đánh đó. Đừng nói là dời đô, dù có dời nước ta cũng không có ý kiến gì."

Lưu Trạch Cần đỏ mặt tía tai. Trong cuộc tranh đấu kéo dài mấy tháng nay, lý do quan trọng nhất khiến phe triều đình rơi vào thế hạ phong chính là không nắm trong tay binh quyền. Nam, Bắc hai quân bị điều tới nơi biên ải, thế mà chẳng có mấy người phản đối. Một số tướng lĩnh cáo bệnh rất nhanh lại "sống lại khỏe mạnh" quay về quân đội. Còn những kẻ "ngu trung" như Phàn Chàng Sơn thì trong quân đội không phải là ít.

"Chúng ta đi gặp bệ hạ, hôm nay nhất định phải nói cho rõ mọi chuyện!" Lưu Trạch Cần lớn tiếng hô hào, được các quan viên hưởng ứng, cùng nhau hùng hổ đi tới hành cung.

Hàn Nhụ Tử đang nghiêm trận dĩ đãi (nghiêm trang đợi sẵn) trong đại sảnh.

Sáng sớm nay các quan viên tới tham gia triều hội ít hơn một nửa, Hàn Nhụ Tử biết có chuyện xảy ra, vì vậy đã phái Phàn Chàng Sơn đi tiễn Đông Hải Vương.

Các quan viên đứng trong sảnh và ngoài sảnh, ai nấy đều cúi đầu không nói. Khi Lưu Trạch Cần và những người khác tới nơi, họ ném những ánh mắt khinh bỉ về phía những người tham gia triều hội đúng giờ này.

Trong sảnh chật hẹp, Lưu Trạch Cần chỉ có thể dẫn theo vài người vào trong, đều là quan viên Lễ bộ, dù thế nào thì lễ tiết không thể phá bỏ, vẫn phải dập đầu trước Hoàng đế, đợi thái giám tuyên "bình thân" mới dám đứng dậy.

"Bệ hạ, thần và những người khác tới muộn, chỉ vì một chuyện: Năm mới sắp đến, bệ hạ không chịu hồi kinh tế trời, bái tổ, lại muốn nghênh đón Thái hậu, Hoàng hậu tới Lạc Dương. Hơn nữa còn có lời đồn rằng bệ hạ muốn dời đô tới đây, thần và những người khác không hiểu, xin bệ hạ nói cho rõ ràng."

"Dời đô? Ai nói muốn dời đô? Kinh thành là do Thái tổ của bản triều lựa chọn, gây dựng hơn một trăm hai mươi năm, tiêu tốn biết bao tài lực, sao có thể nói dời là dời? Ai nói lời như vậy, phải nghiêm trị!" Hàn Nhụ Tử lạnh lùng nói.

Lưu Trạch Cần sững sờ, phát hiện ra mình đã phạm phải một sai lầm to lớn, lại lấy một chuyện chưa công khai ra để chất vấn Hoàng đế, khí thế tức thì tan biến, khẽ đáp: "Hóa ra không phải dời đô, vậy thì tốt."

"Đây không phải là vấn đề tốt hay không tốt. Trẫm đang hỏi ngươi, rốt cuộc là kẻ nào đang tung ra lời đồn có mục đích xấu xa này?" Hàn Nhụ Tử càng tỏ ra nghiêm khắc.

Lưu Trạch Cần bịch một tiếng quỳ xuống: "Là thần nghe nhầm lời đồn, đáng tội chết."

Các quan viên quỳ xuống một mảng lớn. Sắc mặt Hàn Nhụ Tử vẫn chưa dịu đi: "Lưu Trạch Cần, ngươi là Lễ bộ Thượng thư, chuyên quản lễ nghi triều đường, là cổ cánh đại thần của trẫm, không vì trẫm mà giải quyết lo âu thì thôi, tại sao lại cầm đầu gây rối? Chuyện dời đô vô căn cứ này mà ngươi cũng tin là thật, ngày nào đó nếu có người tung tin đồn trẫm băng hà, ngươi cũng tin sao?"

Lưu Trạch Cần mồ hôi đầm đìa, dập đầu xin tội không ngừng. Niềm an ủi duy nhất là ông ta không phải là vị đại thần đầu tiên thất bại dưới tay Hoàng đế, hầu như vị đại thần nào cũng đầy chí khí khi tới Lạc Dương, và quay về kinh thành với vẻ mặt xám xịt.

Sắc mặt Hoàng đế cuối cùng cũng hơi dịu lại, tuyên bố tiếp tục triều hội, chuyện nghênh đón Thái hậu, Hoàng hậu không còn ai dám phản đối nữa.

Sau triều hội là cuộc họp nhỏ của các cố vấn. Những người này hầu hết đã được phái đi làm quan khắp nơi, chỉ còn một số ít vẫn ở lại bên cạnh Hoàng đế, địa vị càng thêm quan trọng.

Khang Tự Kiệu ẩn hiện đã là thủ lĩnh của nhóm người này. Từ trước tới nay, ông ta đều là người ủng hộ Hoàng đế, với tư thế của một mãnh tướng tranh luận cùng mọi người. Hôm nay ông ta lại khá im lặng, đợi sau khi cuộc họp nhỏ kết thúc, ông ta xin ở lại, muốn nói chuyện riêng vài câu với Hoàng đế.

"Bệ hạ thực sự không có ý định dời đô?" Khang Tự Kiệu phải hỏi cho rõ.

Thái độ của Hàn Nhụ Tử dịu hơn nhiều: "Khang khanh cứ nói suy nghĩ trước đã, dời đô là tốt hay xấu?"

"Dời đô đúng là một chiêu rút củi dưới đáy nồi, thế nhưng lại gây tổn hại lớn hơn cho Đại Sở. Hơn một trăm năm nay, gốc rễ của Đại Sở đều ở Quan Trung, một khi dời tới Lạc Dương, sẽ gây động loạn rất lớn."

"Tiền triều cũng từng có việc dời đô?"

"Từng có, nhưng tình hình hoàn toàn khác biệt. Muốn dời đô, phải có thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Cái gọi là thiên thời, là mở mang lãnh thổ mới, màu mỡ hơn đất cũ. Cái gọi là địa lợi, là kinh đô cũ bị hư hại, sửa chữa tốn kém tài lực hơn là xây dựng lại. Cái gọi là nhân hòa, là thần tử mới đến từ đất mới, đều có tâm muốn di cư. Đại Sở không hội tụ đủ ba yếu tố này, nếu bệ hạ chỉ vì tranh đấu với đại thần mà dời đô, thật sự vô ích."

Hàn Nhụ Tử gật đầu: "Khang khanh nói rất đúng, cho nên đại thần nghi ngờ trẫm muốn dời đô, chẳng lẽ không buồn cười sao?"

Khang Tự Kiệu cũng có chút hồ đồ: "Nói như vậy, bệ hạ thực sự không có ý định dời đô?"

"Trẫm không có ý định dời đô, trẫm muốn kiến tạo lại một kinh thành thứ hai."

Khang Tự Kiệu sững sờ.

"Kinh thành nằm ở Quan Trung, cách xa một nửa số quận huyện trong thiên hạ, người ta gọi là 'trời cao hoàng đế xa', chỉ dụ của trẫm thường không thực thi được. Lạc Dương nằm ở vị trí trung tâm thiên hạ, đi lại các phương đều khá thông suốt. Vì vậy trẫm muốn thiết lập một hành cung vĩnh cửu tại Lạc Dương, có việc thì tới, không việc thì đi. Cũng không tiêu tốn quá nhiều nhân lực, chỉ cần cải tạo lại phủ này một chút là được."

Hàn Nhụ Tử dừng lại một chút: "Hoàng quyền chỉ ở trong vòng mười bước ngoài, ngàn dặm trong, trẫm không thể bắt thiên hạ lại gần trẫm, chỉ có thể do trẫm tới gần thiên hạ. Tứ phương tuần thú tốn thời gian công sức, không bằng trường kỳ tuần thú tại Lạc Dương."

Khang Tự Kiệu cúi người: "Vi thần đã hiểu. Bệ hạ có cần vi thần giải thích đôi chút với người ngoài không?"

"Không cần, cứ để lời đồn lan truyền thêm một lát."

Khang Tự Kiệu hiểu ý của Hoàng đế. Đây là chuyển hướng sự chú ý của đại thần. Nếu bây giờ đề xuất muốn xây "tuần đô", đại thần vẫn sẽ kiên quyết phản đối. Trước tiên dùng "dời đô" thu hút mọi người, sau đó lại dùng tư thế thỏa hiệp đề xuất chỉ xây hành cung, thì sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Khang Tự Kiệu hành lễ: "Từ trước tới nay, vi thần đều kiên quyết ủng hộ bệ hạ, đóng vai trò tiên phong nói miệng, tuy không thuyết phục được bao nhiêu người, nhưng ít nhất không để phía bệ hạ phải lặng thinh không tiếng động."

"Trẫm được lợi từ Khang khanh rất nhiều, sẽ không quên."

Hàn Nhụ Tử tưởng đối phương đang đòi quan chức, nhưng Khang Tự Kiệu tiếp lời: "Người lấy chính trị quốc thì lâu dài, người lấy kỳ chiêu đắc thắng thì chỉ có thể một lần, không thể hai lần, ba lần. Nửa năm nay bệ hạ toàn dùng kỳ chiêu, vi thần mạn phép hỏi một câu: Bệ hạ định khi nào sẽ làm một Hoàng đế thực thụ?"

Đây là một câu hỏi cực kỳ táo bạo. Khang Tự Kiệu tính tình vốn cuồng vọng, thêm vào đó hiểu rõ Hoàng đế sẵn lòng nghe lời thật, lời nói thật, ông ta mới có thể hỏi ra.

Hàn Nhụ Tử khẽ nhướng mày, suy nghĩ hồi lâu, quyết định cho Khang Tự Kiệu một câu trả lời: "Nếu không có gì bất ngờ, vào giữa mùa hạ năm sau, trẫm sẽ có thể phản kỳ quy chính (bỏ kỳ chiêu quay về chính đạo)."

Hàn Nhụ Tử nhìn chằm chằm Khang Tự Kiệu, đây tuy chỉ là một lời hứa đơn giản, nhưng nếu lọt vào tai đại thần, lại là một vụ rò rỉ tin mật trọng đại.