Chỉ có Thục phi Đặng Vân nói ra một câu khiến người ta hơi mất hứng: "Dọa chết thiếp rồi, thiếp không bao giờ muốn sinh con nữa."

Trương Hữu Tài quỳ trước mặt hoàng đế, vô cùng kích động: "Sinh rồi, bệ hạ, sinh rồi, là... là hoàng tử."

Hàn Nhụ Tử trút được tảng đá trong lòng, cuối cùng ngài cũng có con trai cho riêng mình, song trên mặt vẫn không lộ vẻ gì. Ngài ậm ừ một tiếng rồi nói: "Đi hỏi xem, trẫm khi nào mới có thể vào thăm mẹ con Huệ phi?"

"Bây giờ có thể đi ngay ạ."

Lúc này đã quá nửa đêm, nhưng trước cửa tẩm cung lại chật kín người, trái với một loạt quy tắc. Trung Tư Giám Lưu Giới len lỏi trong đám đông, nhỏ giọng quở trách, ra lệnh cho mọi người tản ra, nhưng ai nấy đều đi được vài bước rồi lại quay lại, ông cũng đành chịu, chỉ có thể mặc kệ.

Hoàng đế giá lâm, đám đông lập tức tách ra, lùi sang hai bên rồi quỳ xuống. Hàn Nhụ Tử đi tới cửa, Lưu Giới nghênh đón, nói nhỏ hai câu. Hoàng đế gật đầu, Lưu Giới quay người, dùng giọng điệu nghiêm túc nhưng có vẻ không tình nguyện lắm nói lớn: "Bệ hạ nói, chư vị trực đêm có công, mỗi người thưởng mười lượng bạc."

Mười lượng bạc không nhiều, nhưng đây là ban thưởng của hoàng đế, ý nghĩa phi thường. Các thái giám, cung nữ đồng thanh hô vạn tuế, đều cảm thấy nửa đêm nay không chờ đợi vô ích.

Thực ra đây là chủ ý của Lưu Giới, nhằm tạo không khí vui mừng. Sau đó, ông lấy cớ ghi danh tính để đưa hầu hết mọi người rời đi, chỉ còn vài người ở lại trông chừng bên ngoài, đều là những người bạn thân thiết của Đồng Thanh Nga trong cung.

Người trong tẩm cung nghe thấy tiếng hô bên ngoài, Từ Ninh Thái hậu đích thân bế đứa trẻ, dẫn các phi tần đón ra.

Từ Ninh Thái hậu có thể nói là một trong những người vui mừng nhất, nhưng cũng giống như con trai, bà không biểu lộ quá rõ ràng, chỉ mỉm cười, trong lòng ẵm đứa bé, bước chân nhẹ nhàng, sợ có chút va chạm nào. Mấy thái giám và cung nữ vây quanh hai bên, đề phòng bất trắc.

Lễ tiết vẫn phải tuân thủ, mọi người bái kiến hoàng đế. Hàn Nhụ Tử rảo bước, đi tới trước mặt mẫu thân, cúi đầu nhìn đứa trẻ vừa chào đời.

Đó là một sinh linh bé nhỏ nhăn nheo, nhắm mắt ngủ say, hoàn toàn không biết gì về những rắc rối mà mình mang lại.

"Giống hệt bệ hạ hồi nhỏ." Giọng Từ Ninh Thái hậu hơi run rẩy, khó kìm nén được sự xúc động trong lòng.

Hàn Nhụ Tử cười cười, tâm trạng dần bình tĩnh lại, không biết nên nói gì.

"Muốn bế không?" Từ Ninh Thái hậu hỏi.

Hàn Nhụ Tử giơ hai tay lên, thấy tư thế nào cũng không ổn, cuối cùng nói: "Thôi vậy, để nó ngủ ngon đi. Huệ phi thế nào rồi?"

"Không sao, ngất đi một lát thôi, đã tỉnh rồi, ngự y nói vài ngày nữa là hồi phục."

Hàn Nhụ Tử liếc nhìn Hoàng hậu, Thôi Tiểu Quân đang đứng sau Thái hậu, trên mặt vẫn còn vết lệ, thần tình vô cùng kích động.

Từ Ninh Thái hậu quay người lại: "Đây cũng là con của Hoàng hậu, con phải tận tâm nuôi nấng nó trưởng thành."

Từ Ninh Thái hậu vốn đã hứa từ trước, Thôi Tiểu Quân vẫn cảm thấy kinh ngạc, nhìn về phía hoàng đế, sau khi nhận được cái gật đầu cho phép, liền cẩn thận đón lấy đứa trẻ: "Nên hỏi ý Huệ phi một tiếng ạ."

"Nàng ấy không có gì không muốn cả. Có thể nhận được sự che chở của Hoàng hậu là phúc phận của hai mẹ con họ, chỉ xem con có muốn hay không thôi."

"Muốn ạ, đương nhiên là muốn." Thôi Tiểu Quân đáp ngay, nước mắt suýt nữa lại trào ra.

Đứa bé "a a" mấy tiếng, dường như muốn khóc. Bà đỡ bên cạnh bước tới, cười nói: "Đến giờ cho tiểu hoàng tử bú rồi."

Đồng Thanh Nga vừa mới sinh, chưa có sữa, vú nuôi đã tìm xong xuôi, tổng cộng ba người, một người chính, hai người dự phòng.

Hoàng tử được bế đi, Hàn Nhụ Tử vào phòng thăm Huệ phi, an ủi vài câu. Từ Ninh Thái hậu liên tục đưa mắt, Hàn Nhụ Tử hiểu ý mẫu thân, công khai tuyên bố phong Huệ phi làm Quý phi.

Địa vị của Quý phi chỉ đứng sau Hoàng hậu, thường chỉ có một người, đôi khi cũng có hai người. Quý phi vị của Kim Thùy Đóa là phong không sách, danh tịch không nằm ở Tông Chính phủ, chưa được chính thức thừa nhận.

Đồng Thanh Nga thực sự không thể rời giường, chỉ có thể để thiếp thân thị nữ thay mặt quỳ tạ ơn.

Luận công ban thưởng, Đồng Thanh Nga xứng đáng với vinh dự này. Vị hoàng tử này cực kỳ quan trọng đối với Đại Sở, đồng nghĩa với việc ngai vàng từng lay chuyển trong gió bão cuối cùng đã khôi phục sự ổn định. Không chỉ vị trí của đương kim hoàng đế không thể lay chuyển, mà cả triều đình cũng nhờ đó mà giải tỏa được một mối lo lớn.

Sáng hôm sau, trăm quan cùng đến Đồng Huyền điện triều hạ. Hàn Nhụ Tử có thể nhìn thấy sự trút bỏ gánh nặng tương tự trên gương mặt các đại thần.

Vị hoàng tử đầu tiên này không phải là thái tử đã định sẵn, nhưng sự ra đời của ngài vẫn ổn định lòng người một cách to lớn, hiệu quả hơn cả việc hoàng đế cần cù trị quốc.

Hàn Nhụ Tử bất lực, thậm chí có chút ghen tị với con trai mình, nhưng nhiều hơn là sự vui mừng, như thể đột nhiên trả hết món nợ tích tụ nhiều năm, cuối cùng cũng được nhẹ nhõm toàn thân.

Việc cần ngài lo lắng vẫn không ít, nhưng Đại Sở rốt cuộc cũng trở lại quỹ đạo.

Ngoài cái chết của Dương Phụng, năm đó đối với Hàn Nhụ Tử mà nói mọi chuyện đều thuận lợi. Vài tháng sau, phi tần thứ hai sinh hạ một công chúa, điều khiến ngài vui mừng nhất là Hoàng hậu cuối cùng cũng mang thai.

Hàn Nhụ Tử vốn đã định thúc đẩy việc tuần thú, nghe tin này liền trì hoãn kế hoạch. Dù thế nào ngài cũng muốn ở bên Hoàng hậu sinh con.

Vì vậy, suốt cả năm, hoàng đế rất trầm ổn, an tâm ở lại trong cung, thỉnh thoảng đến Quyển Hầu phủ một chuyến. Từ Ninh Thái hậu rất hài lòng về việc này, sau khi Hoàng hậu mang thai, bà đưa hoàng tử về tẩm cung của mình, đích thân chăm sóc.

Tin tức Hoàng hậu mang thai ảnh hưởng rất lớn tới nhà họ Thôi. Vết thương của Thôi Hoành vẫn chưa hoàn toàn bình phục, lúc này lại dâng sớ xin từ chức Đại tướng quân và Nam quân Đại tư mã, chỉ giữ lại chức danh hư vị Thái phó.

Hàn Nhụ Tử lần này đã chấp thuận, cũng giống như việc tể tướng về hưu, cũng phải qua ba lần từ chối nhún nhường. Đầu đông, Thôi Hoành cáo lão, trả lại Nam quân cho hoàng đế.

Địa vị của Thôi Hoành ngang hàng tể tướng, lại là cha của Hoàng hậu, Hàn Nhụ Tử ban thưởng gấp mấy lần so với Thân Minh Chí, đồng thời phong Thôi Đằng làm Hầu, và chính thức lập đích tôn của nhà họ Thôi là Thôi Cách làm thế tử, sau này sẽ kế thừa tước Hầu của Thôi Hoành.

Một nhà hai Hầu, quyền lực nhà họ Thôi giảm bớt, nhưng uy thế lại càng lớn mạnh hơn.

Hàn Nhụ Tử cũng giảm bớt sự giám sát đối với tể tướng. Trác Như Hạc dù có tư tâm cũng nằm trong phạm vi chấp nhận được, với tư cách là tể tướng, năng lực của ông không có vấn đề gì, xứng đáng để hoàng đế phó thác triều đình.

Trong năm này, Hung Nô ở phương Bắc cũng rất bình yên, sau khi vào đông, họ bắt đầu di cư về phía Tây, nghe nói là muốn thu hồi đất cũ, mối đe dọa đối với Đại Sở giảm bớt rất nhiều. Sài Duyệt và các tướng lĩnh nhờ đó mà có thể trở về kinh thành, đón nhận sự ban thưởng lần nữa của triều đình.

Trận chiến Đông Hải cũng tiến hành vô cùng thuận lợi. Ở Vân Mộng Trạch, Hoàng Phổ Công chỉ là thử tài chút đỉnh, trên biển mới là nơi ông thỏa sức vẫy vùng. Hai ba chục con tàu, bốn năm ngàn binh sĩ, dưới tay ông được dùng như thần binh thiên tướng, đánh đâu thắng đó, đám hải tặc căn bản không dám cập bờ, kẻ thì bỏ chạy nơi khác, kẻ thì chọn cách đầu hàng.

Theo đà này mà tính, không đợi đến khi Đông Hải quốc đóng xong toàn bộ chiến thuyền, chiến sự Đông Hải đã có thể kết thúc.

Hàn Nhụ Tử cứ chần chừ không bổ nhiệm Nam quân Đại tư mã, định dành vị trí này cho Hoàng Phổ Công sau khi lập công.

Mọi thứ đều thuận lợi như vậy, Hàn Nhụ Tử ngược lại cảm thấy không thích nghi được, thường xuyên giật mình tỉnh giấc trong mơ, suy nghĩ từ đầu đến cuối, xác định thực sự không có nguy hiểm mới có thể yên tâm ngủ tiếp.

Chỉ có một việc vẫn thỉnh thoảng làm xáo trộn tâm trạng của ngài.

Kim Thuần Trung tốn gần hai tháng thời gian điều tra cái chết của Dương Phụng, tìm được không ít manh mối.

Trên đường Dương Phụng trở về kinh, luôn bị theo dõi, trong đó có vài nhóm người có quan hệ mật thiết với đám cướp Vân Mộng Trạch. Kim Thuần Trung bắt được vài người, nhưng không cách nào xác nhận những kẻ này có liên quan gì đến cái chết của Dương Phụng hay không.

Còn về phần còn lại của cuốn sách "Thuần Vu Kiêu", thì không còn ai nhìn thấy nữa. Kim Thuần Trung đến chậm, trạm dịch đã có khách khác ở, hiện trường không còn giá trị gì.

Cảnh Diệu chịu trách nhiệm truy tra gia nhân của Dương Phụng, tiến triển chậm hơn. Ông tìm thấy hàng xóm thời trẻ của Dương Phụng, nắm rõ cuộc sống những năm đầu của nhà họ Dương, nhưng mười mấy năm kể từ khi rời nhà đến khi vào vương phủ làm hoạn quan ở Đông Hải quốc, hành tung của Dương Phụng hoàn toàn biến mất, không ai hiểu rõ, thậm chí không ai từng gặp ông.

Cảnh Diệu không chịu bỏ cuộc, vẫn kiên trì điều tra tiếp, xin chỉ thị hoàng đế muốn đích thân xuất mã, đi khắp nơi truy tìm dấu vết của Dương Phụng.

Thị vệ đầu mục Vương Hách sau khi quan sát suốt ba tháng, cuối cùng đã đưa Loan Khải đến trước mặt hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử gần như đã quên mất hắn, sự nhiệt tình ban đầu từ lâu đã biến mất, vì tò mò nên mới triệu kiến "thích khách" võ công cao cường này tại Lăng Vân Các.

Loan Khải vốn là tay cao thủ bay nhảy, một khi quỳ trên mặt đất, lập tức trở nên vụng về cứng nhắc, chần chừ do dự, luôn giống như muốn nhảy dựng lên.

Hắn không thuần phục như người khác, sau khi dập đầu, liền táo bạo đánh giá hoàng đế, bị thái giám quở trách mới chịu rũ mắt xuống.

Đối với Dương Phụng, Loan Khải chỉ nói một câu: "Ông ấy từng nói bệ hạ sẽ dùng tôi, bảo tôi kiên nhẫn chờ đợi, quả nhiên đã chờ được. Bệ hạ, tôi có thể làm quan gì ạ?"

"Ngươi không làm quan được đâu, trước tiên cứ đi theo Vương đô úy làm thị vệ đi." Hàn Nhụ Tử không hiểu sao lại có hảo cảm với Loan Khải, trò chuyện một lúc, hảo cảm càng nhiều hơn.

Nhưng chỗ Loan Khải không có manh mối về Dương Phụng. Trong ấn tượng của hắn, Dương Phụng là một kẻ quái dị thích đọc sách, hơn nữa gan dạ cực kỳ, rõ ràng biết rất nhiều người giang hồ muốn hành thích mình mà không bao giờ trốn tránh, ngược lại thường xuyên thân nhập hiểm cảnh, cộng thêm tâm địa tàn nhẫn, ra tay chưa bao giờ lưu tình, rất hợp tính nết của Loan Khải.

Sau khi Loan Khải đi, Vương Hách nhắc nhở hoàng đế, hạng người này chiêu an thì dễ, phản trắc cũng dễ, không thể làm cận thị, chỉ có thể phái ra ngoài sử dụng.

Hàn Nhụ Tử bảo Vương Hách sắp xếp, trong lòng lại nghĩ, người mà Dương Phụng tin tưởng, đại khái sẽ không sai.

Dương Phụng rốt cuộc đang ra đề bài gì? Hàn Nhụ Tử vẫn không thể vứt bỏ ý nghĩ này, nhưng càng ngày càng nghĩ ít đi, cuốn tàn thư chỉ còn lại ba trang chính văn đó được ngài cất giữ làm kỷ niệm.

Gần cuối năm, Cảnh Diệu bôn ba nhiều tháng đột nhiên trở về kinh, trước đó không viết thư, lập tức xin gặp hoàng đế, nhưng ông không phải là thần tử được sủng ái, đợi mấy ngày mới nhận được thông báo.

Hàn Nhụ Tử lập tức triệu kiến Cảnh Diệu, sự tò mò lại bị kích thích.

Tuổi của Cảnh Diệu lớn hơn Dương Phụng rất nhiều, bôn ba nhiều ngày mà không lộ vẻ mệt mỏi, sau khi hành lễ với hoàng đế, bắt đầu kể lại giai đoạn này mình đã đi đâu, gặp những ai, đều là những chuyện vụn vặt.

Hàn Nhụ Tử nghe một lát, không nắm được cốt yếu, bèn đuổi thái giám bên cạnh đi, nói: "Cảnh công có gì cứ nói thẳng."

Cảnh Diệu đợi chính là giây phút này, lại quỳ xuống, quỳ gối tiến lên vài bước: "Lão nô chưa tìm thấy người nhà của Dương công. Lão nô tra tới tra lui, tất cả manh mối đều chỉ về cùng một người, lão nô lại không thể tra tiếp được nữa."

"Là ai khiến Cảnh công kiêng dè như vậy?"

Cảnh Diệu dập đầu, thốt ra hai chữ: "Thượng Quan."