Hoàng đế tỉnh lại vào ngày thứ hai sau khi bị ám sát, nhưng cực kỳ hư nhược. Vết hằn nơi cổ bị bóp vẫn chưa tiêu tan, khó nuốt, mỗi ngày chỉ có thể ăn chút thức ăn lỏng, không nói nổi một lời, người cũng có vẻ si ngốc. Trong ánh mắt thỉnh thoảng lóe lên tia sáng, nhưng phần lớn thời gian đều ảm đạm vô thần.

Một vị ngự y được lưu lại, không được phép ra khỏi cung nửa bước. Hai thái giám, hai cung nữ hầu hạ hoàng đế, chịu mệnh lệnh nghiêm ngặt của Thái hậu, tuyệt đối không được tiết lộ bệnh tình của hoàng đế cho bất kỳ ai.

Ngự y cố gắng nói một cách uyển chuyển, nhưng ý tứ rất rõ ràng, hoàng đế vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi nguy hiểm. Từ Ninh Thái hậu không thể yên tâm, vẫn phải đề phòng bất trắc, vì vậy bà cố ý khiến thế giới bên ngoài tưởng rằng hoàng đế mệnh chẳng còn bao lâu.

Tin tức Cảnh Diệu mang tới đã làm đảo lộn kế hoạch, cũng giành được sự tin tưởng của Từ Ninh Thái hậu.

Căn cơ của bà vẫn còn quá nông, người nhà vừa tới kinh thành, không có chỗ dựa, đối với đại thần bà vẫn chưa thể khống chế tự do, cho nên không thể tin tưởng hoàn toàn.

Nhưng bà đang rất cần một người có thể sử dụng được.

Cảnh Diệu được đưa tới Từ Ninh cung, hoàng đế vẫn luôn ở tại đây. Trong phòng nồng nặc mùi thuốc, ngự y ngồi trên ghế ngáp ngắn ngáp dài, vừa thấy có người đi vào, lập tức đứng dậy lùi sang một bên.

Từ Ninh Thái hậu đi tới bên giường, nhìn về phía con trai mình, vẻ mặt lộ rõ đau thương, nhưng ngay lập tức cố nặn ra một nụ cười: "Con ta, con cũng sắp có con rồi, nếu như con hiểu lời ta nói, thì hãy ra hiệu một chút."

Đợi một lát, trên giường truyền đến một âm thanh giống như tiếng ngáy, như thể có đờm mắc trong cổ họng.

Từ Ninh Thái hậu vừa kinh vừa hỉ, quay đầu nhìn ngự y: "Bệ hạ có thể nghe hiểu lời ta."

Ngự y cũng giật mình, bước nhanh tới, trước tiên xin Thái hậu tránh ra, sau đó kiểm tra lại lần nữa, chỗ này nắn nắn, chỗ kia ấn ấn, lần lượt bắt mạch trên hai cổ tay, rồi đứng dậy nói với Thái hậu: "Chúc mừng Thái hậu, tình trạng của bệ hạ quả thực đã có chuyển biến tốt, chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?"

"Chỉ là mạch tượng có chút rối loạn, vi thần không rõ nguyên do, khó đưa ra kết luận."

"Nhưng bệ hạ sẽ khỏe lại chứ?"

"Ư..." Ngự y hiểu rõ, mình đang dùng tính mạng để trả lời, chần chừ không dám đưa ra câu trả lời xác định.

Từ Ninh Thái hậu bất mãn, nhưng không nói gì, phất tay cho ngự y lui xuống, đi tới bên giường, giọng dịu dàng: "Bệ hạ sẽ bình phục, còn sẽ con đàn cháu đống, để lại cơ nghiệp muôn đời cho Đại Sở."

Từ Ninh Thái hậu đứng đó, lặng lẽ nhìn hoàng đế, dường như quên mất trong phòng còn có người khác. Qua một lúc lâu mới xoay người, ra hiệu Cảnh Diệu có thể lại gần.

Cảnh Diệu rón rén đi tới bên giường, trước tiên quỳ xuống dập đầu, sau đó mới đứng dậy, hơi nghiêng người, nhìn về phía hoàng đế trên giường.

Khuôn mặt hoàng đế đỏ một cách không bình thường, hơi thở như có như không, đôi mắt mở to, không chớp cũng không động, trông có vẻ khá quái dị. Ngự y không dám nói nhiều, Cảnh Diệu tất nhiên cũng sẽ không nói năng bậy bạ, khẽ nói: "Lão nô Cảnh Diệu, bái kiến bệ hạ."

Từ Ninh Thái hậu nói: "Là bệ hạ đã giải cứu ngươi khỏi vị thế thấp hèn, hơn nữa còn giao trọng trách, Cảnh Diệu, ngươi có nguyện ý báo đáp bệ hạ không?"

Cảnh Diệu lập tức quỳ xuống, lần lượt dập đầu với hoàng đế và Thái hậu: "Cái mạng này của lão nô là của bệ hạ, chỉ cần có thể vì bệ hạ mà cống hiến, lão nô chết cũng không hối tiếc."

"Tốt, cứ để người bên ngoài tưởng rằng bốn vị tần phi đã mang thai đi, dù sao ngự y cũng không chẩn đoán ra được, không ai có thể nói đây là tin giả. Cảnh Diệu, trước mặt bệ hạ, ngươi nói xem mình có thể bảo vệ tốt bốn người này không, nhất là Đồng phi?"

"Cảnh Diệu thề với trời, nếu không dốc hết sức, cam chịu thiên đao vạn quả, nếu có bất trắc, vĩnh viễn trầm luân địa ngục, không được siêu sinh."

Thái hậu gật đầu: "Trước khi bệ hạ bình phục, trước mắt đừng tiết lộ bệnh tình của bệ hạ, tin tức bốn vị tần phi mang thai là đủ để ổn định triều đình rồi."

"Lời Thái hậu nói cực kỳ chính xác." Cảnh Diệu chậm rãi đứng dậy.

"Ngươi định bảo vệ bốn vị tần phi và bệ hạ như thế nào?"

"Phái thêm hộ vệ, tuần tra ngày đêm, ăn uống sinh hoạt, nghiêm ngặt giám sát."

"Những việc ngươi nói này, Trung thường thị làm được không?"

"Lão nô việc gì cũng xin chỉ thị, dựa theo ý chỉ của Thái hậu mà truyền lệnh, không cần chức vụ khác."

Từ Ninh Thái hậu lại gật đầu, không hổ là lão hoạn quan trong cung, mỗi một câu nói ra đều phù hợp với tâm ý chủ nhân.

Hoàng đế trên giường lại phát ra một âm thanh như tiếng ngáy, Từ Ninh Thái hậu ngoài kinh hỉ ra, còn có một chút nghi hoặc: "Bệ hạ dường như đang nói gì đó với ta, Cảnh Diệu, ngươi có hiểu không?"

Cảnh Diệu lại nhìn về phía hoàng đế, nửa ngày sau lắc đầu: "Lão nô cũng không hiểu."

Từ Ninh Thái hậu thở dài một tiếng: "Có lẽ ta nên triệu một hai người bên cạnh bệ hạ về, Trương Hữu Tài thì sao? Hắn theo hầu bệ hạ lâu nhất, chắc là đáng tin."

"Trương Hữu Tài không thành vấn đề, nhưng làm vậy chẳng phải tương đương với việc tuyên cáo với bên ngoài rằng bệnh tình của bệ hạ đã chuyển biến tốt sao?"

Từ Ninh Thái hậu suy nghĩ một lát: "Ngươi đi bận việc đi, cần ý chỉ thì tìm ta là được."

"Tuân lệnh, Thái hậu." Cảnh Diệu đi ra ngoài, bảo một thái giám chuẩn bị đồ ăn cho mình, đi tuần tra một vòng bên ngoài nơi ở của bốn vị tần phi, quay về ăn cơm, lập tức soạn ra vài đạo ý chỉ, ban cho mình vài hạng quyền lực. Hắn rất cẩn thận, phạm vi tất cả quyền lực đều rất hẹp, hơn nữa là tạm thời, quá hạn là phế.

Từ Ninh Thái hậu nghi tâm rất nặng, việc Cảnh Diệu không muốn làm nhất chính là khơi dậy sự nghi ngờ của bà ta.

Thực ra vừa rồi Cảnh Diệu hơi hiểu ý của hoàng đế, hoàng đế đang tìm một người, mặc dù không biết là ai, nhưng chỉ cần dẫn dắt một chút thì cũng có thể đoán ra. Cảnh Diệu trước mặt Thái hậu lại giả vờ như không hiểu gì cả, một là không muốn để Thái hậu cho rằng hắn quá thông minh, hai là không muốn triệu người về nhanh như vậy.

Hắn muốn chính là sự độc sủng, là sự không thể thiếu.

Ý chỉ của Thái hậu nhanh chóng được gửi về, do nữ quan chép lại, sửa đổi rất ít, đóng dấu của Thái hậu, ít nhất là có thể thông hành vô trở ngại trong cung.

Mặc dù chưa khôi phục chức Trung tư giám, Cảnh Diệu đã trở lại đỉnh cao quyền lực. Trời chưa sáng hôm sau đã có một đám thái giám thân quen tới bái phỏng, Cảnh Diệu đều không gặp. Hắn ở gần Từ Ninh cung, tuyệt đối không được để lộ dấu hiệu cậy quyền tự trọng, trong lòng mắng những kẻ này ngu xuẩn, dù có muốn lấy lòng cũng không nên công khai trắng trợn như vậy.

Việc đầu tiên khi thức dậy là thỉnh an Từ Ninh Thái hậu, báo cáo tình hình, lại xin vài đạo ý chỉ, sau đó mới đi tuần tra nơi ở của các tần phi, định ra quy tắc chết: mỗi đội hộ vệ mười một người, không cho phép bất kỳ ai hành động đơn độc, cho dù là đi vệ sinh cũng phải có người đi cùng, mỗi đội hộ vệ còn phối thêm ba thái giám, giám sát lẫn nhau; cung nữ bên cạnh tần phi cũng như vậy, một người sai sót là cả đám bị liên lụy; tất cả trà cơm, từ lúc nguyên liệu vào cung, mỗi quy trình đều phải có người kiểm soát.

Đối với Cảnh Diệu mà nói, không quan trọng là tin hay không tin, tất cả mọi người đều phải ở dưới sự giám sát mới đáng tin.

Khi mặt trời lên cao, những người lấy lòng Cảnh Diệu không còn là nô tỳ trong cung nữa, mà là chủ tử.

Ba vị tần phi có khả năng mang thai đều thông qua cung nữ gửi quà cho Cảnh Diệu, không quá quý giá, chỉ là dùng để tỏ vẻ thân thiết. Trong đó có hai người hy vọng có thể tìm ngự y vào cung chẩn đoán lại một lần nữa, hoặc mang thư cho người nhà bên ngoài. Thục phi Đặng Vân là trực tiếp nhất, gọi Cảnh Diệu vào, nói: "Đợi ta sinh hạ hoàng tử, chính là Quý phi rồi, Cảnh công giúp một tay đi, gửi hai bức thư này ra ngoài, một bức cho ca ca của ta ở Tây Vực, một bức cho người nhà ở Tấn Thành."

Cảnh Diệu đều uyển chuyển từ chối, tuyên bố mình không có quyền lực này, mọi việc đều phải do hai vị Thái hậu làm chủ.

Người thực sự mang thai là Đồng Thanh Nga lại không có biểu hiện gì. Nàng vẫn cảm thấy căng thẳng, cảm thấy với thân phận địa vị của mình, không nên và cũng không thể sinh ra vị hoàng tử đầu tiên, luôn nghĩ rằng chỗ nào đó đã sai, hoặc là mình đang mang thai con gái.

Với Đồng phi, Cảnh Diệu cẩn thận khuyên nhủ, tìm những thái giám và cung nữ cũng là "kẻ khổ mệnh" tới bầu bạn, tóm lại là muốn để Đồng Thanh Nga an tâm dưỡng thai.

Trong thời gian đó có hai thái giám tới tìm Cảnh Diệu, ám chỉ có người bên ngoài cung muốn gặp hắn, đều bị đuổi đi. Cảnh Diệu biết ai muốn gặp mình, Hàn Trù chắc chắn đang nóng lòng lắm rồi, nhưng Cảnh Diệu không muốn công khai rõ ràng mọi chuyện nhanh như vậy, hắn muốn chờ đợi, muốn quan sát, trước khi tình thế rõ ràng, không làm bất kỳ quyết định nào.

Chiều hôm đó, Cảnh Diệu nhận được lệnh triệu kiến của vị Thái hậu còn lại.

Đối với Thượng Quan Thái hậu, Cảnh Diệu vừa kính vừa hận, kính bà có uy nghi Thái hậu nhất, hận bà bắt mình chịu tội thay, trực tiếp bị giáng chức từ Trung tư giám xuống thành nô bộc, khiến hắn chịu vô vàn khổ sở.

Nhưng hắn không thể không đi, sau khi xin ý kiến Từ Ninh Thái hậu và nhận được sự cho phép, Cảnh Diệu đi tới Từ Thuận cung. Trong lòng có chút tò mò, Thượng Quan Thái hậu đã sớm không hỏi đến chuyện nội ngoại, vì sao lại muốn gặp một lão thái giám vừa mới trở lại cung?

Thượng Quan Thái hậu ban ghế ngồi, cung nữ dâng trà, sau đó lui xuống. Cảnh Diệu bưng tách trà ngồi nghiêng người, ánh mắt hạ thấp, không tự chủ được mà vẫn thấy hơi sợ vị Thái hậu đã từ bỏ quyền thế này.

Thượng Quan Thái hậu không muốn tốn nhiều lời, nói một tiếng "uống trà", sau khi nhìn Cảnh Diệu nhấp một ngụm, hỏi: "Nhà họ Thượng Quan còn ai sống sót không?"

Cảnh Diệu trong lòng kinh hãi, tách trà trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất: "Thái hậu..."

Thượng Quan Thái hậu mỉm cười nhẹ: "Ngươi đi một chuyến tới Đông Hải quốc, nhà họ Vương đến kinh nhưng ngươi lại chẳng có công lao gì, hiển nhiên không phải là đi điều tra thật giả nhà họ Vương, mà là có ý đồ khác. Ta đoán là có liên quan tới nhà họ Thượng Quan, đúng không?"

Cảnh Diệu càng kinh hãi, miễn cưỡng cười nói: "Không dám giấu Thái hậu, lão nô điều tra là nhà họ Yến, bệ hạ nghi ngờ..."

Thượng Quan Thái hậu lắc đầu: "Cảnh Diệu, ngươi cảm thấy địa vị của mình trước mặt Từ Ninh đã rất vững chắc, nhưng ta chỉ cần một câu là có thể đưa ngươi trở về nguyên hình, ngươi tin không?"

Sắc mặt Cảnh Diệu tái nhợt, nhớ lại lúc ban đầu hoàng đế vẫn còn là bù nhìn, Từ Ninh Thái hậu cũng vẫn còn là Vương Mỹ Nhân, Cảnh Diệu phụng mệnh Thượng Quan Thái hậu, ngầm làm một số việc, một khi bại lộ, không chết cũng phải vào ngục.

Tính đi tính lại, hắn vẫn không đấu lại Thượng Quan Thái hậu, đành trả lời: "Lão nô quả thực từng điều tra người nhà của Thái hậu, nhưng người khiến lão nô làm vậy không phải Từ Ninh Thái hậu, cũng không phải bệ hạ, mà là phu nhân Bình Ân hầu."

Thượng Quan Thái hậu nhíu mày, sau đó cười nói: "Người nhà họ Thôi, mụ ta muốn ly gián ta và Từ Ninh Thái hậu. Kết quả điều tra của ngươi thì sao?"

"Thái hậu có một vị cháu trai, tên là Thượng Quan Đỉnh."

"Ừm."

"Lão nô tìm thấy một tùy tùng thân cận của Thượng Quan Đỉnh ở Đông Hải quốc, hắn nói... hắn nói nhà họ Thượng Quan từng nhận được ý chỉ của Thái hậu, bảo họ giúp đỡ Nghĩa Sĩ đảo, nhưng nói không có chứng cứ, Thượng Quan Đỉnh không rõ tung tích, không có chỗ đối chứng, cho nên lão nô không hề coi là thật, chưa từng nhắc tới chuyện này với bất kỳ ai."

"Cũng không phải là không có khả năng, Thượng Quan Thịnh từng chưởng quản ấn chương của ta, hắn lại quen thuộc bút tích của ta, ngụy tạo một phong thư là cực kỳ tiện lợi."

"Thái hậu nói như vậy, lão nô cảm thấy thông suốt hẳn." Cảnh Diệu lập tức nói, trong lòng không hề cảm thấy lúc đó Thượng Quan Thịnh có lá gan này.

Thượng Quan Thái hậu không nói chuyện nhà mình nữa: "Bên cạnh hoàng đế có một nữ thị vệ, tên là Mạnh Nga, ngươi nhận ra chứ?"

Cảnh Diệu gật đầu: "Nghe nói nàng ta giết một nữ cầm sư rất đáng nghi, khiến vụ án thích giá càng thêm khó lường, hiện tại cũng đang bị giam giữ ở phủ họ Thôi."

"Ừm, ngươi nghĩ cách đưa nàng ta về cung, phải là người sống."

Cảnh Diệu kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Thái hậu, mơ hồ cảm thấy bất an, sợ rằng mình lại bị cuốn vào trong âm mưu.