Dù bị coi như tù nhân, Loan Khải vẫn không bỏ được thói quen tranh ăn, hơn nữa lại còn đi tranh giành với người canh giữ.

Mấy tên hải tặc giả làm ngư dân trà trộn vào gần bến tàu, không dám lên bờ, ăn ngủ đều ở trên thuyền. Tên canh giữ bị cướp cơm mắng một câu thô tục: "Đầu thai thành quỷ đói à? Nhất định phải cướp bát cơm trong tay người khác sao? Tao ăn giống mày, đều là đồ cho heo ăn, thấy không? Đều giống nhau cả!"

Quả thực giống nhau, một bát cơm thô, kèm theo hai con cá muối.

Cuộc sống của hải tặc gần đây khá thê thảm. "Cha mẹ nuôi" của chúng là những chiếc thuyền buôn, thuyền đánh cá qua lại. Khi tình hình tốt, còn có thể lên bờ cướp bóc, đồ cướp được nhiều thì ngày tháng dễ chịu, rượu uống không hết đổ xuống biển, thịt ăn không xuể tùy tay vứt bỏ. Còn khi đồ cướp được ít thì chỉ đành thắt lưng buộc bụng, có gì ăn nấy.

Hai năm gần đây, hải tặc căn bản không dám lên bờ quy mô lớn, chỉ có thể phái vài người lén lút vào thành, không dám cướp trắng trợn, dùng tiền mua vài vật dụng cần thiết, rồi đi ra biển xa dạo chơi, thấy gì cướp nấy, thật sự không được thì đành bắt cá tự bảo toàn.

Đây không phải là cuộc sống chúng mong muốn, nhưng chúng vẫn tụ tập lại với nhau, mục đích là để thực hiện một vụ làm ăn lớn.

Lần này chúng đến đây chính là để xem xét tình hình, xác nhận xem vụ làm ăn có thể thực hiện được hay không.

"Không ngon, cái thứ gì thế này?" Loan Khải vừa càm ràm vừa ăn ngấu nghiến, rất nhanh đã ăn sạch hai bát, giơ tay ra nói: "Cho thêm bát nữa."

Ba tên canh giữ khác lập tức tăng tốc độ, ăn sạch cơm còn lại.

Người bị cướp cơm nổi giận, đứng dậy đi qua, vung tay tung một cú đấm: "Ăn không ngon còn đòi thêm? Bố mày còn đang đói đây, lấy đâu ra cơm?"

Loan Khải ăn một cú đấm vào mặt, thực ra mặt mũi hắn đã sớm bầm tím, hiển nhiên thường xuyên bị đánh, nhưng hắn không né tránh, cũng không đánh trả, ngoại trừ việc tranh ăn thì bình thường đặc biệt ngoan ngoãn, cho nên vẫn chưa bị trói lại.

Hắn cười hì hì: "Không có chút dầu mỡ nào, không chống đói được, cho nên phải ăn nhiều, thật sự hết rồi à?"

Ba người còn lại dốc ngược bát trong tay ra cho Loan Khải xem, đồng thanh nói: "Hết rồi."

Loan Khải miễn cưỡng ngồi xuống, xoa xoa bụng: "Vẫn là chỗ Hoàng đế là tốt nhất, thịt nhiều hơn cơm, ăn một bát không đói, hai bát là no căng."

Một tên canh giữ không quá tin tưởng hỏi: "Ngươi thực sự là thị vệ?"

"Đã nói với các ngươi bao nhiêu lần rồi, bây giờ ta là tiểu binh, đợi ta đưa Hoàng Phổ Công trở về là có thể thăng chức làm thị vệ, quan lớn ngồi ghế thứ tư dưới quyền Hoàng đế chính là cấp trên của ta."

Đám hải tặc cũng không phân biệt nổi "ghế thứ tư" là quan lớn cỡ nào, nghe có vẻ không nhỏ, nên cũng không ai tiện đặt câu hỏi.

Loan Khải một hồi khoác lác, nói Túc Vệ Quân ăn ngon ra sao, bình thường nhàn rỗi thế nào.

Nếu là trước đây, mấy chuyện này không thu hút nổi đám hải tặc, nhưng bây giờ thì khác, một người chưa được ăn cơm, ba người ăn không ngon, nghe người khác mô tả sơn hào hải vị thì không ngừng nuốt nước miếng, cuối cùng một người cảm thán: "Vẫn là cơm của triều đình tốt hơn, ăn ngon, lại còn ổn định..."

Có người đẩy cửa cúi người bước vào khoang, giọng đanh thép: "Muốn ăn cơm triều đình, đợi kiếp sau đầu thai đi, kiếp này không có cơ hội đâu."

Loan Khải cười hì hì: "Ta không cần đợi kiếp sau."

Bốn tên canh giữ ngượng ngùng rời đi.

Người đến chừng bốn năm mươi tuổi, gầy gò tinh anh, ánh mắt thỉnh thoảng lóe lên tia hung ác.

"Võ Du, mang cơm cho ta à?" Loan Khải hỏi.

Võ Du vốn là một trong những thủ lĩnh phỉ ở Vân Mộng Trạch, kết bái huynh đệ với Loan Bán Hùng, rất quen thuộc với Loan Khải, cũng vô cùng căm ghét hắn, quát: "Nghịch tử bán cha cầu vinh, còn muốn đòi ăn từ chỗ ta sao?"

Loan Khải không phục, nghển cổ nói: "Đồ khốn kiếp mới bán cha, thằng chó Loan Bán Hùng đó không phải cha ta, chính hắn giết cả nhà ta, ta đây là thay cha báo thù."

"Nhưng hắn đã nuôi dưỡng ngươi khôn lớn..."

"Cha mẹ ngươi cũng nuôi dưỡng ngươi khôn lớn, còn là cha mẹ ruột đấy, ngươi có hiếu thuận với họ không? Ta biết mà, mẹ ngươi bị tức mà chết, cha ngươi bị bệnh mà chết, ngươi đều không ở bên cạnh, ra ngoài ăn chơi đàn đúm rồi."

Võ Du á khẩu, không ngờ bị bẻ lại đến mức không nói được gì, một lúc lâu sau mới hỏi: "Ai dạy ngươi mấy lời này?"

Loan Khải chắc chắn không thể nghĩ ra cách phản bác như vậy, cười hì hì đáp: "Dương Phụng, tên thái giám chết tiệt đó, lúc hắn còn sống đã dạy ta không ít thứ, nói rằng sớm muộn gì cũng dùng đến, quả nhiên hắn nói đúng thật."

Loan Khải phản bội Vân Mộng Trạch, vi phạm đạo nghĩa giang hồ, sẽ chịu nhiều chỉ trích, Dương Phụng đã chuẩn bị trước lý lẽ đối phó cho hắn, cũng là để thuyết phục chính Loan Khải.

Trí nhớ của Loan Khải kém, chỉ riêng những lời này là học thuộc lòng rất kỹ, buột miệng nói ra: "Không chỉ có ngươi Võ Du, những kẻ làm cướp này, có mấy ai thực sự hiếu thuận với cha mẹ? Chẳng phải đều mưu cầu sự sung sướng cho bản thân, nào có quan tâm gia nhân sống chết ra sao..."

"Thôi, ta không tranh cãi với ngươi nữa." Võ Du tài ăn nói bình thường, không nói lại được tên thái giám chết tiệt và tên Loan Khải còn sống này, đành treo bảng miễn chiến: "Ta tìm ngươi có việc."

"Quà đâu?"

"Hả?"

"Tìm ta có việc mà không mang quà à? Năm xưa ngươi đối với thằng chó Loan Bán Hùng đâu có như vậy."

Võ Du hiểu tính khí của Loan Khải, lục lọi trên người mấy cái, lấy ra một miếng bạc vụn ném qua: "Cầm lấy."

Loan Khải chộp lấy, cười nói: "Đa tạ, nói đi, chuyện gì?"

"Có phải đầu mục thị vệ Vương Hách sai ngươi đến tìm ta thật không?"

"Đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, đương nhiên là hắn, trong Túc Vệ Quân, ta chỉ nghe lệnh của hắn, người khác không quản được ta." Loan Khải đắc ý vênh váo, tưởng rằng đây là sự ưu ái.

"Vậy bức thư này, rốt cuộc là ai viết? Đến cả tên người gửi cũng không có." Võ Du lấy ra một bức thư, chính là thứ do Loan Khải mang đến.

Loan Khải nhìn thoáng qua: "Ta không biết, trong thư viết gì mà khiến ngươi để ý thế?"

Võ Du vốn không muốn nói, nghĩ đi nghĩ lại vẫn lên tiếng: "Người viết thư rất ngông cuồng, mời chúng ta đến xem thủy quân diễn tập..."

"Hóa ra tiếng động bên ngoài hôm qua là chuyện này, mấy tên khốn đó, lại dám nói với ta là ngư dân bán cá, không cho ta ra ngoài xem."

"Người viết thư còn đưa ra lời đe dọa, nói trong vòng vài tháng nữa chắc chắn sẽ quét sạch Đông Hải, đám hào kiệt trên biển hoặc là đầu hàng, hoặc là cút đi nơi khác."

"Theo ta thấy, đầu hàng đi cho xong, cùng ta làm việc cho Hoàng đế, chẳng phải rất tốt sao?"

Võ Du cười lạnh, Loan Khải có thể làm việc cho triều đình, chứ hắn thì không, dù có được miễn tội chết cũng phải ngồi tù cả đời.

Nội dung trong thư không chỉ có vậy, Võ Du không nói tiếp nữa: "Vương Hách không nhắc đến việc bức thư này là ai viết à?"

"Không có, không có, còn muốn ta nói bao nhiêu lần nữa?"

Lại có một tên cướp bước vào khoang, là một trong những đầu mục hải tặc, tên gọi Lâm A Thuận, lùn mà tráng kiện, đứng trên thuyền rất vững vàng, mặt lạnh tanh: "Hỏi rõ chưa? Có phải thư tay của Hoàng đế không?"

"Tên này cái gì cũng không biết." Võ Du đáp, trước mặt Lâm A Thuận, hắn là khách.

Sắc mặt Lâm A Thuận càng thêm u ám: "Làm sao bây giờ? Thủy quân quan phủ mất đi một đội vẫn còn đội khác, nhà họ Yến cũng tiêu tùng rồi, không ai thông báo tin tức cho chúng ta, những trận đánh sau này không cách nào đánh được."

"Mọi người đều là bậc anh hùng hào kiệt, sợ chết, sợ quan thì đừng làm cướp." Võ Du vẫn muốn kiên trì.

Loan Khải xen vào: "Ngươi không sợ chết, không sợ quan, sao lại chạy khỏi Vân Mộng Trạch? Cùng thằng chó Loan Bán Hùng chịu chết đi."

Võ Du trừng mắt nhìn Loan Khải một cái thật dữ dằn.

Lâm A Thuận nói: "Đề nghị trong thư thực ra có thể xem xét."

"Đầu hàng, hay là cút đi nơi khác?"

"Đều không phải, là cách khác."

Võ Du cầm bức thư lên, trong thư còn chỉ ra một con đường: "Lấy Hoàng Phổ Công đổi lấy một chiếc thuyền lớn?"

Lâm A Thuận gật đầu: "Có được chiếc thuyền lớn do quan phủ đóng, chúng ta có thể cao chạy xa bay, nghe nói phương Nam có không ít hòn đảo trù phú, cướp ai mà chẳng là cướp?"

"Cẩn thận đây là quỷ kế."

"Vậy làm sao bây giờ? Nhà họ Yến đã phái người đến, nói trong vòng ba ngày nếu không cho thư hồi đáp, thủy quân sẽ xuất cảng, báo thù cho Hoàng Phổ Công."

Võ Du trầm ngâm hồi lâu, mắng một câu: "Được thôi, bỏ thân này ra, dám kéo Hoàng đế xuống ngựa, mọi việc đều do ông vua chó đó xúi giục..."

"Không được nói 'vua chó'." Loan Khải giận dữ nói.

"Sao, ngươi bây giờ cũng là chó trung thành của triều đình rồi à?" Võ Du lạnh lùng nói.

"Trung cái cứt, Loan Bán Hùng là thằng chó, chẳng lẽ ta thành giống lai của vua chó sao? Tuổi tác cũng không xứng."

Võ Du nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, không nói gì thêm, tiếp tục nói với Lâm A Thuận: "Đám hào kiệt trên biển khó khăn lắm mới tụ tập lại được, quay về nói chuyện đổi thuyền, lập tức sẽ chia năm xẻ bảy, chi bằng mạo hiểm một phen, phái thêm cao thủ, cùng nhau đi ám sát Hoàng đế, thành công rồi thì từ nay không còn hậu hoạn, không thành thì cũng có thể danh chấn thiên hạ!"

Lâm A Thuận do dự không quyết, bên ngoài đột nhiên có người bước vào, một tên cướp đi thám thính tình hình đã trở về: "Hoàng đế đi rồi."

"Đi rồi?"

"Ừ, xuất phát từ sáng sớm, nói là ngày đã định từ lâu."

"Thủy quân thì sao?"

"Thủy quân không động, nhưng bắt đầu phái thuyền ra ngoài rồi, ta không dám lại gần."

"Hoàng đế đi rồi, ai xử lý chuyện nhà họ Yến?"

"Một quan viên gọi là Hữu Tuần Ngự Sử, nghe nói là thân tín của Hoàng đế. Trong thành ngoài thành đều chấn động, nói nhà họ Yến biến binh làm nô, tư tàng nhân khẩu, lần này hủy hoại hoàn toàn rồi. Hoàng đế đòi lại số binh lính đó, thủy quân chẳng phải sẽ càng mạnh hơn sao?"

Lâm A Thuận không cách nào trả lời, nhìn sang Võ Du.

Kế hoạch ám sát còn chưa thực hiện đã thất bại, sắc mặt Võ Du không mấy dễ coi: "Quay về bàn bạc lại với các thủ lĩnh khác đi."

"Quan phủ chỉ cho ba ngày thời gian."

"Nhà họ Yến chẳng phải phái người đến rồi sao? Bảo hắn quay về nói với quan phủ, đợi thêm hai ngày nữa, nếu quan phủ đến chuyện này cũng không đồng ý thì cũng không cần nói chuyện nữa."

Lâm A Thuận không còn cách nào khác, đành đồng ý, ra lệnh cho thuyền quay về đảo.

Sau khi Hoàng Phổ Công bại trận, thủy quân có một thời gian không xuất cảng, hải tặc giành lại được vùng đất đã mất, phân tán ẩn náu trên mấy hòn đảo gần biển. Sau khi quay về, Lâm A Thuận lập tức phái người đi mời các thủ lĩnh của các đảo.

Hoàng Phổ Công cũng ở trong số đó, bề ngoài ông ta là đại thủ lĩnh của quần đạo, thực chất là tù nhân, ngồi trên ghế chủ vị, nhưng chân lại bị xích sắt, còn bị đề phòng hơn cả Loan Khải.

Tổng cộng vài chục tên đầu mục, nghe xong tình hình của nước Đông Hải thì tranh cãi không dứt, ý kiến của các phe không ai thuyết phục được ai.

Trong đám hải tặc tự có kẻ hung hãn, tuyệt đối không đầu hàng, lại tán thành kế hoạch ám sát của Võ Du hơn, số người không nhiều, không nhận được sự ủng hộ của đám hải tặc khác, tức giận đùng đùng, rút lui ngay tại chỗ.

Số người còn lại vẫn không thể thống nhất ý tưởng, có người muốn chấp nhận chiêu an, có người muốn lại ẩn náu vào biển xa, nhưng về việc có nên lấy Hoàng Phổ Công đổi lấy thuyền lớn hay không thì mỗi người một ý.

Hoàng Phổ Công nghe nửa ngày, đã hiểu đại khái tình hình, lên tiếng nói: "Chư vị nghe ta nói một câu."

Không ai đếm xỉa đến ông ta, Hoàng Phổ Công tăng âm lượng, hô thêm hai lần nữa, cuối cùng thu hút sự chú ý của mọi người: "Ta có một chủ ý, có thể khiến các ngươi lớn mạnh thế lực, không cần lo lắng quan phủ càn quét, còn có thể nhận được không chỉ một chiếc thuyền lớn."

"Chủ ý gì?" Có người hỏi.

Hoàng Phổ Công đảo mắt nhìn mọi người: "Các ngươi từng cướp một số thương nhân trên biển đến từ phương xa, đã từng nghe nói ở cực Tây có một vị Thần Quỷ Đại Thiền Vu chưa?"