Thánh Quân Sư chừng bốn mươi tuổi, dáng người gầy nhỏ, tướng mạo không có gì nổi bật, nhưng xương cốt lại rất cứng. Trải qua liên tiếp các hình phạt tàn khốc, ông ta vẫn kiên quyết không khai ra Hàn Trù. Mỗi lần bị hỏi, câu trả lời đều gần như nhau: "Hoàng đế giết một đại thần đâu có khó gì, hà tất phải tìm ta giúp đỡ?"

Khác với những phạm nhân khác, ông ta không bị nhốt trong ngục của phủ Kinh Triệu Doãn. Hưởng chế độ đặc biệt, ông ta được đưa vào đại lao của Bộ Hình, hầu như ngày nào cũng phải tiếp nhận thẩm vấn của các bộ tư khác nhau. Ông ta đã sớm quen với chuyện đó, hôm nay không có ai đến lôi ông ra khỏi ngục, ngược lại còn thấy không quen.

"Này, cai ngục, đến giờ rồi, 'măng xào thịt' hôm nay của lão tử vẫn chưa được ăn đấy!"

Đại lao Bộ Hình nằm dưới lòng đất, phòng giam không nhiều, nhưng toàn nhốt những tội phạm nguy hiểm. Sau khi Thánh Quân Sư gào lên, từ phía sâu bên trong vang lên tiếng vỗ tay lưa thưa, còn có cả tiếng reo hò mơ hồ.

Thánh Quân Sư hứng chí, ngồi trên chiếu, phóng giọng hát lớn, rung rung xiềng xích trên người làm nhạc cụ. Ông ta hát một khúc tiểu khúc hạ lưu, từ cai ngục cho tới hoàng đế, nữ quyến trong nhà họ đều không thoát khỏi lời lẽ giễu cợt của ông ta.

Hai tên cai ngục cầm gậy gộc đi tới, đứng ngoài cửa quát tháo, nhưng Thánh Quân Sư càng hát càng hăng. Ông ta là trọng phạm của triều đình, khi thẩm vấn thì bị đánh đập liên miên, nhưng trong lao lại không ai dám động vào. Lỡ như xảy ra chuyện gì, đám cai ngục không thể gánh nổi trách nhiệm.

"Lấy giẻ lau nhét vào miệng hắn." Một tên cai ngục nói.

"Cho hắn ăn thêm bữa nữa đi, giẻ càng bẩn càng tốt." Một tên khác hưởng ứng, hai người quay lưng bỏ đi.

Thánh Quân Sư cười lớn: "Vợ hai người là bẩn nhất đấy, mang tới đây cả đi, lão tử không từ chối ai cả!" Nói xong lại hát tiếp.

Qua rất lâu, cai ngục vẫn không quay lại. Trong đại lao Bộ Hình, nơi không khí tràn ngập mùi mốc meo hôi thối, dường như không tìm nổi một miếng giẻ lau nào bẩn thỉu.

Thánh Quân Sư cổ họng khàn đặc, cuối cùng cảm thấy chán nản, nằm trên đất hừ hừ. Bụng quả thật đã đói rồi, dù là thứ thịt ôi thiu, ông ta cũng có thể nuốt xuống mà không hề do dự.

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, tiếp đó là tiếng mở cửa. Thánh Quân Sư ngồi dậy, vươn vai vặn cổ, giọng khàn khàn nói: "Sau này có thể đúng giờ một chút được không? Làm chậm trễ lão tử nghỉ ngơi, không biết ta đang trò chuyện với Ngọc Hoàng Đại Đế trong mơ sao?"

Cửa lao mở ra, hai người bước vào, không phải cai ngục. Thánh Quân Sư nhận ra một trong hai người là Kim Thuần Trung, kẻ từng thẩm vấn mình nhiều lần, còn một người lại không quen biết, vì thế nhìn thêm vài lần.

Người kia xách đèn lồng, lúc này đặt xuống đất, hỏi: "Là hắn?"

Kim Thuần Trung đáp: "Là hắn."

"Lão tử không phải 'hắn', lão tử tên là Thánh Quân Sư."

"Tướng mạo khớp với tin đồn, nhưng tính khí thì không giống lắm." Người lạ nói.

"Ngươi là vị thần tiên phương nào? Lại còn đi nghe ngóng tính khí của ta?"

Người kia không trả lời, nghiêng người gật đầu với Kim Thuần Trung. Kim Thuần Trung lui ra ngoài, đóng cửa lao lại.

"Thẩm vấn trong phòng giam, hơi mới mẻ đấy. Nhưng ngươi chỉ có một mình, chẳng lẽ bị nhốt vào đây để làm bạn với ta à? Lão tử không hứng thú với thái giám."

Người kia là thái giám, chậm rãi bước tới trước mặt Thánh Quân Sư, quay lưng về phía đèn lồng, đứng từ trên cao nhìn xuống phạm nhân. Thánh Quân Sư chật vật đứng dậy, ngẩng cao đầu nhìn lại, tuy dáng người thấp hơn một chút, nhưng khí thế lại không hề thua kém.

"Ta gọi là Dương Phụng."

Thánh Quân Sư đánh giá lại một lượt, đột nhiên cười lớn: "Hóa ra ngươi chính là Dương Phụng, đặc biệt từ Vân Mộng Trạch trở về? Ha ha, ta cứ tưởng Dương cẩu lừng lẫy danh tiếng là nhân vật ghê gớm lắm, hóa ra chỉ là một tên thái giám bình thường."

"Cũng như nhau thôi." Dương Phụng bình thản nói.

"Sao nào? Mấy bộ tư dùng hết cực hình đều không đạt được mục đích, ngươi chỉ dựa vào một cái miệng mà muốn thuyết phục ta sao?"

"Người như chúng ta, bản lĩnh đều nằm ở cái miệng, không dùng miệng thì dùng gì?"

Thánh Quân Sư hơi sững người một chút, thu lại vẻ ngông cuồng trên mặt, nhưng lời lẽ vẫn không đổi: "Ta không cùng loại với ngươi, Thánh mỗ là hảo nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, ngươi là ưng khuyển triều đình, chó săn của hoàng đế, chúng ta không có điểm chung."

Dương Phụng xoay người, đi nửa vòng trong căn phòng giam chật hẹp, không phản bác, cũng không giận dữ: "Vân Mộng Trạch không chống đỡ nổi mùa đông năm nay đâu."

"Lời này cứ đi nói với hoàng đế mà xem, chắc chắn hắn thích nghe lắm."

"Ám sát hoàng đế không thành, Loan Bán Hùng quyết định tham gia đại hội Minh Chủ, tưởng rằng sau khi làm Minh Chủ sẽ chiếm được sự ủng hộ của toàn bộ giang hồ." Dương Phụng chỉ nói theo mạch suy nghĩ của mình, hoàn toàn không để ý đến đủ loại châm chọc, càng không tiếp lời.

Thánh Quân Sư sắc mặt không đổi, mỉm cười: "Lúc rời đi ta đã đặc biệt dặn dò ông ta tuyệt đối không được tham gia đại hội Minh Chủ, xem ra ông ta không cưỡng lại được sự cám dỗ. Thôi bỏ đi, ta đã thế này rồi, còn có cách gì nữa?"

"Tất cả sự ngoan cố hiện giờ của ngươi đều vô nghĩa. Chi bằng khai ra chân tướng? Bản thân bớt phải chịu khổ cực, cũng đỡ gây thêm phiền toái cho chúng ta."

"Ngay cả Dương công cũng đích thân xuất hiện rồi, ta còn gì có thể kháng cự nữa chứ? Muốn ta khai cung, được thôi, chỉ có một điều kiện."

"Mời nói."

"Để hoàng đế đích thân tới thẩm vấn ta."

"Chuyện này không thể." Dương Phụng lập tức phủ quyết.

Thánh Quân Sư như không nghe thấy, tiếp tục ra điều kiện: "Không phải ta vào cung gặp hoàng đế, mà là hoàng đế tới đại lao gặp ta, khi nói với hoàng đế nhất định phải nói cho rõ ràng."

"Bệ hạ đích thân tới đại lao cũng không thay đổi được gì, hơn nữa ngài sẽ không tới đâu. Mãn triều văn võ sẽ không đồng ý, ta cũng sẽ không đồng ý. Bệ hạ có tôn nghiêm của bệ hạ, sẽ không vì ngươi mà từ bỏ."

"Chỉ vì người Hung Nô mới từ bỏ thôi sao? Hê hê, đằng nào ngươi cũng gặp được hoàng đế, cứ nói những lời này với hắn, nếu hắn là hoàng đế chân chính, hắn có thể tự mình quyết định."

"Ta không hiểu, ngươi là người giang hồ, chẳng quan tâm đến sự sống chết của Vân Mộng Trạch và Loan Bán Hùng, tại sao cứ phải giúp một tên quan tham tội lỗi thoát tội?"

"Ta không giúp bất cứ ai, đặc biệt không muốn giúp hoàng đế. Hắn muốn giết đại thần thì tự nghĩ cách, đừng lấy ta làm cái cớ." Thánh Quân Sư lại nói ra bài này, trước kia rất hiệu nghiệm, mỗi lần đều khiến kẻ thẩm vấn á khẩu.

Dương Phụng đến đây dường như cũng không còn lời nào để nói, trầm mặc một hồi: "Vụ án ám sát hoàng đế kéo dài quá lâu rồi. Bắt đầu từ ngày mai, những thích khách bị bắt sẽ lần lượt bị xử trảm, xong trước cuối năm. Ngươi là người cuối cùng, khoảng ngày 20 tháng Chạp."

"Hê, cuối cùng cũng đợi được ngày này rồi. Ta chờ hoàng đế ở âm tào địa phủ, ở đó hắn không có quyền gì cả, mọi người ngang hàng lại đấu một trận."

"Còn có Loan Bán Hùng nữa, các người sẽ sớm gặp nhau thôi. Ông ta đang gặp gỡ hào kiệt khắp nơi, muốn nắm đại hội Minh Chủ trong tay, nhưng những hào kiệt này sẽ khuyên ông ta đầu hàng, chấp nhận chiêu an. Cho dù ông ta có đồng ý hay không, chỉ cần lộ ra sự do dự, chắc chắn sẽ phải chết."

"Ta không quan tâm nữa." Thánh Quân Sư nói với vẻ không sao cả.

"Vậy thì tốt, vì ngươi chính là lý do khiến Loan Bán Hùng còn tồn tại sự do dự."

Thánh Quân Sư không lên tiếng.

Dương Phụng nói tiếp: "Những hào kiệt đó sẽ không khuyên hàng Loan Bán Hùng ngay lập tức, mà sẽ vạch trần chân tướng của ngươi: Chính Thánh Quân Sư đã du thuyết Vân Mộng Trạch tham gia tạo phản nước Tề, lại còn cấu kết với người Hung Nô, kết quả là đại bại, Vân Mộng Trạch vì vậy mà thanh danh bại hoại; cũng chính Thánh Quân Sư đã lập ra một kế hoạch ám sát phức tạp, kết quả vẫn là đại bại, Bệ hạ vẫn sống khỏe mạnh, còn Vân Mộng Trạch thì tổn thất một đám cao thủ, nhất là Loan Khải và Triệu Thập Nương. Một kẻ là nghĩa tử của Loan Bán Hùng, một người là tình nhân của ông ta, đều chết trong tay ngươi."

A Trân tham gia ám sát tại phủ họ Thôi, tên thật là Triệu Thập Nương, võ công tuy cao nhưng danh tiếng trong giang hồ không vang dội, cũng chỉ có Dương Phụng mới có thể nghe ngóng ra được.

Thánh Quân Sư không hề ngạc nhiên, lạnh lùng nhìn hắn: "Nói với ta những chuyện này làm gì?"

"Thuận thế mà làm, Vọng Khí giả chú trọng điều này, cho nên ta làm rõ đại thế trước mắt cho ngươi biết."

"Muốn học thuật Vọng Khí, ngươi còn chưa nhập môn đâu?"

"Chiếu theo bầu mà vẽ gáo, luôn có ba bốn phần giống." Dương Phụng mỉm cười.

"Hê, ngươi còn chưa học được đến nửa phần." Thánh Quân Sư vẻ mặt khinh bỉ, ngay sau đó khôi phục vẻ mặt bình thường, suy nghĩ một chút rồi nói: "Đại thế thực ra là thế này: Loan Bán Hùng căn bản không quan tâm đến những kẻ tổn thất ở kinh thành. Thánh Quân Sư? Chẳng qua chỉ là một tên thuyết khách mà thôi, không có tình nghĩa vào sinh ra tử; Triệu Thập Nương? Chẳng qua là một trong vô số đàn bà của ông ta thôi, thiếu một người càng thanh tịnh; Loan Khải? Một thằng nhóc ngốc nghếch, võ công tuy cao nhưng sớm muộn gì cũng gây rắc rối, chết thì chết thôi, có gì đáng tiếc? Bên cạnh Loan Bán Hùng đâu phải chỉ có hai tên cao thủ này, ông ta sẽ giả vờ tham gia đại hội Minh Chủ, đợi khi quan phủ lơi lỏng cảnh giác, sẽ ra tay trước, phá hủy cứ điểm của quân đội triều đình, sau đó tùy cơ ứng biến, hoặc là ở lại chỗ cũ chờ chiến, hoặc là rút về phía Đông Hải, hảo hán ở trong trạch lên đến biển vẫn là bá chủ."

Dương Phụng lắc đầu: "Ngươi nói năng đâu ra đấy, nhưng giả dối quá nhiều. Ta đã nghe ngóng rõ ràng ở Vân Mộng Trạch, Loan Khải và Triệu Thập Nương tuy không phải là những cao thủ duy nhất bên cạnh Loan Bán Hùng, nhưng lại là những kẻ trung thành nhất, nếu không cũng sẽ không bị phái tới ám sát. Đặc biệt là Triệu Thập Nương, biết rõ chuyến đi này là tử lộ nhưng vẫn không quay đầu, bên cạnh Loan Bán Hùng còn sót lại bao nhiêu người như thế?"

Thánh Quân Sư cười lớn: "Uổng công ngươi từng truy sát bao nhiêu hảo hán giang hồ, mà về quy củ giang hồ lại chỉ biết chút da lông, không rõ ngọn ngành: Con trai của Triệu Thập Nương vẫn ở bên cạnh Loan Bán Hùng, bà ta dám không nghe lời sao? Loại người như Loan Khải rất dễ bồi dưỡng, sau khi Loan Bán Hùng giết người liền để lại trẻ nhỏ, nuôi lớn chúng chính là để làm tử sĩ. Loan Khải võ công cao hơn chút, nhưng cũng chẳng đến mức xuất chúng. Ngươi hỏi bên cạnh Loan Bán Hùng còn bao nhiêu người như vậy? Nhiều không đếm xuể. Chó hoàng đế thoát được một kiếp, còn nhiều vụ ám sát khác đang chờ đợi hắn!"

"Ngươi muốn triều đình chuyển trọng tâm chú ý từ Vân Mộng Trạch về kinh thành?" Dương Phụng cười lạnh một tiếng: "Đại Sở công thủ toàn diện, có thực lực khai chiến hai mặt, Loan Bán Hùng không cầm cự được bao lâu đâu, thích khách tiến kinh chẳng qua chỉ là đến chịu chết."

"Vân Mộng Trạch đầy rẫy loại người như Loan Khải, chỉ sợ các ngươi giết không xuể thôi."

Dương Phụng nhìn chằm chằm Thánh Quân Sư một lúc, đột nhiên nói: "Ngươi không phải Thuần Vu Kiêu."

Thánh Quân Sư sững sờ.

Dương Phụng xoay người nhấc đèn lồng dưới đất lên, gõ vào cửa lao, đợi người bên ngoài mở ra, rồi nói thêm: "Thuần Vu Kiêu sẽ không ngu xuẩn như ngươi."

Thánh Quân Sư lại sững sờ lần nữa.

Cửa mở, Dương Phụng đi ra ngoài. Kim Thuần Trung đóng cửa lại, vẻ phân vân hỏi: "Những lời Thánh Quân Sư nói có mấy phần là thật?"

"Đây chỉ là một cuộc giao phong ngôn từ, mấy phần thật giả không quan trọng. Hắn thắng, đồng thời cũng đã thua." Dương Phụng nhấc đèn lồng lên, chiếu sáng người khác bên cạnh Kim Thuần Trung.

Thích khách Loan Khải đang bị trói chặt trên một tấm ván gỗ dài, trong miệng nhét giẻ, không thể cử động cũng không thể nói năng, mặt đỏ bừng, trong mắt tràn đầy thù hận, dường như muốn ăn tươi nuốt sống người khác.

"Về chuyện hắn và Triệu Thập Nương, lời của Thánh Quân Sư là thật." Dương Phụng nói.

Bốn tên lính đi tới, khiêng Loan Khải đi ra ngoài. Sau khi đi được mười mấy bước, trong ngục đột nhiên truyền đến tiếng gầm thét của Thánh Quân Sư: "Dương Phụng, quay lại đấu tiếp!"

Dương Phụng không muốn đấu tiếp nữa, rời khỏi đại lao, tới một căn phòng khác, bảo đám lính đặt Loan Khải xuống, không hề cởi trói, chỉ rút giẻ trong miệng hắn ra, một câu cũng không nói.

Loan Khải nôn khan mấy cái, vô cùng phẫn nộ nói: "Trong phủ Hàn Trù có một cái đầu người, là hắn và Thánh Quân Sư tự tay chôn cất, ta đã nhìn thấy."

Dương Phụng gật đầu. Loan Khải vẫn chưa hết giận: "Nghĩa phụ... Loan Bán Hùng thực sự đã giết người nhà của ta sao? Và không hề quan tâm đến việc ta sống chết thế nào?"

Dương Phụng lại gật đầu. Đối với Loan Khải, hắn thậm chí không muốn cử động môi để nói chuyện.