Dương Phụng vào cung, vừa là bái kiến hoàng đế, cũng là để từ biệt. Lần này hắn về kinh vốn là để xác nhận thân phận của Thánh quân sư, giữa đường nghe tin hoàng đế bị ám sát, vài ngày sau lại nghe tin hoàng đế đã bình phục, tâm trạng hắn cũng theo đó mà thăng trầm một phen.

Quyền lực của hắn đến từ hoàng đế, không có hoàng đế hắn sẽ mất tất cả, cho nên phải tận mắt thấy hoàng đế bình an vô sự.

Dương Phụng trông lại gầy đi một chút, vẻ mặt đầy phong sương, hắn ở Vân Mộng Trạch đâu phải chỉ ngồi trong phòng mà sắp xếp chiến đấu.

Dương Phụng không tính là nội thần thuần túy, hoàng đế gặp hắn ở Lăng Vân Các, mỉm cười nói: "Trẫm lại lâm nguy, khiến Dương công thất vọng rồi."

Dương Phụng cẩn thận quan sát hoàng đế vài cái, thở phào nhẹ nhõm: "Bệ hạ bình an là tốt rồi."

"Trẫm vẫn chưa thể hoàn toàn nắm giữ quyền lực của hoàng đế." Hàn Nhụ Tử rất vui khi gặp Dương Phụng, có vài lời hắn chỉ có thể nói với tên thái giám này: "Ngoài mười bước, trong ngàn dặm, không biết còn bao nhiêu bề tôi có suy nghĩ giống Hàn Trù, chỉ là tạm thời chưa dám bộc lộ ra ngoài."

Hàn Nhụ Tử chỉ vào chồng tấu chương dày trên bàn: "Đây là do chư hầu các nơi và đại thần trong triều dâng lên mấy ngày nay, Dương công có thể đoán được họ viết gì không?"

Dương Phụng nghĩ một lát: "Trước hết là chúc mừng bệ hạ bình phục, tiếp đó là vạch trần dã tâm của Hàn Trù, cuối cùng... bọn họ đại khái sẽ nói về cái lợi của sự ổn thỏa: Tổ tông sắp xếp như vậy ắt có đạo lý của nó, con cháu đời sau thay đổi thì phải cẩn trọng. Dùng cái này để ám chỉ việc bệ hạ khi trước điều Hàn Trù từ Lạc Dương về kinh thành là sai lầm."

"Đâu chỉ ám chỉ? Có người viết thẳng ra luôn." Hàn Nhụ Tử lắc đầu.

Hàn Trù là hậu duệ chư hầu, tổ tiên hắn tự nguyện giao ra vương hiệu, hoàng đế khi đó để biểu dương hành vi này, đặc cách cho con cháu nhà họ được thế tập chức Hà Nam Doãn, trường trú tại Lạc Dương, kết quả lại để lại phiền phức cho con cháu mình.

"Nhưng Đại Sở không thể dung thứ cho loại đại thần như Hàn Trù tồn tại nữa." Hàn Nhụ Tử nhìn về phía chồng tấu chương kia, giống như người dâng tấu đang đứng ngay trước mặt, mắt lộ vẻ kiên định, một lần ám sát không dọa được hắn: "Nếu chỉ là tiễu phỉ, huy động sức mạnh vài quận là đủ, Hàn Trù ảnh hưởng không lớn. Nếu muốn đối phó với người Hung Nô, cần dốc hết sức lực thiên hạ, Trẫm không cho phép tồn tại nơi pháp ngoại như Lạc Dương nữa."

Dương Phụng không lên tiếng, Hàn Nhụ Tử khẽ thở dài: "Nhưng giờ Trẫm vẫn chưa rảnh tay được."

"Bệ hạ có hoàng tử sau này sẽ phong vương chứ?" Dương Phụng hỏi.

Hàn Nhụ Tử im lặng hồi lâu: "Sẽ."

"Ba bốn đời sau, sẽ có một vị hoàng đế giống như bệ hạ, đang đắn đo suy nghĩ cách phế trừ chư hầu các nơi, con cháu của bệ hạ cũng nằm trong số đó."

Chỉ có Dương Phụng mới dám nói những lời như vậy, Hàn Nhụ Tử không hề để bụng, ngược lại còn rất tán thưởng, lẩm bẩm: "Một người không thể ích kỷ đến mức cho rằng người khác không ích kỷ, ngay cả hoàng đế cũng không ngoại lệ."

Hàn Nhụ Tử nhất thời không nghĩ ra kế sách hay, xem ra Dương Phụng cũng không, bèn cười nói: "Không nói chuyện sau này nữa, nói về vấn đề trước mắt đi, Trẫm lại phái đến Vân Mộng Trạch một vị tướng quân mới, tên là Hoàng Phổ Công."

Dương Phụng gật đầu: "Thần đã gặp trên đường, trò chuyện vài câu với ông ta, là một vị tướng quân biết làm việc, hiếm có được việc bệ hạ có thể tìm ra ông ta."

Hàn Nhụ Tử kể sơ qua về sự tích của Hoàng Phổ Công: "Bản lĩnh của ông ta cho dù chỉ thực được năm phần, đánh bại đám phỉ ở Vân Mộng Trạch cũng không thành vấn đề. Tiếp theo Trẫm muốn phái ông ta đi bình định Đông Hải. Nhưng Trẫm lo một chuyện, Yến Khang và Hoàng Phổ Công vốn là chủ tớ, sau này một văn một võ hợp tác tiễu phỉ, chỉ sợ sẽ có hiềm khích. Có người đề nghị Trẫm phái cả con trai Yến Khang là Yến Bằng Sư đến Vân Mộng Trạch, như vậy, công lao của Hoàng Phổ Công chính là công lao của nhà họ Yến, có lẽ có thể xóa bỏ hiềm khích. Nhưng cách làm này không công bằng lắm, Trẫm vẫn luôn do dự chưa quyết, vừa hay Dương công đến, Trẫm muốn nghe ý kiến của ngươi."

Dương Phụng tiến lên một bước: "Thần xin ví dụ, bệ hạ có được một thanh bảo kiếm xưng danh chém sắt như bùn, là giấu kỹ trong hộp, hay là cầm trong tay đối chiến với kẻ địch?"

"Đương nhiên là cầm trong tay."

"Kẻ địch chọn loại binh khí gì nghênh chiến, bệ hạ không quyết định được, đó có thể cũng là một món thần binh lợi khí, hai bên mạnh tranh đấu, ắt sẽ có thương tổn, bảo kiếm của bệ hạ dù có thắng, cũng có thể bị tổn hại."

"Nếu đối phương là thần binh lợi khí, Trẫm lại càng nên sử dụng bảo kiếm, đây chính là công dụng của bảo kiếm." Hàn Nhụ Tử mỉm cười, đôi khi hắn vẫn cần sự chỉ dẫn của Dương Phụng: "Trẫm hiểu rồi."

Dương Phụng lùi lại một bước, trở về chỗ cũ.

Hàn Nhụ Tử tiếp tục nói: "Người tác chiến là tướng quân, Trẫm chỉ cần cho ông ta quyền lực, binh lính và lương thảo ngựa chiến, còn những chuyện khác nên do tướng quân tự mình giải quyết, không cần Trẫm việc gì cũng phải đích thân làm. Có thể giải quyết mối quan hệ giữa đôi bên hay không, là vấn đề của Hoàng Phổ Công và nhà họ Yến, Trẫm cứ giữ sự công bằng là được."

Hiểu được đạo lý này, Hàn Nhụ Tử chợt thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, nhìn về phía Dương Phụng, nói: "Thân Minh Chí giải quyết vấn đề của bản thân không tốt, Trẫm đã quyết định cho phép ông ta từ quan về quê, nhưng nên để ai tiếp nhiệm đây?"

"Bệ hạ chắc hẳn đã có người được chọn."

"Trẫm ưng ý Cù Tử Tích." Hàn Nhụ Tử dừng lại một chút, thấy Dương Phụng không phản đối, liền nói tiếp: "Trước hết cho ông ta đảm nhiệm chức Đế sư, hết kỳ hạn thì vào Ngự Sử Đài, nếu biểu hiện xuất sắc, có thể làm tể tướng."

Bỏ qua kinh nghiệm làm quan ở Lục Bộ, hoàng đế sắp xếp cho Cù Tử Tích một con đường tắt.

Đây là lời đề nghị của Triệu Nhược Tố, Dương Phụng gật đầu: "Bệ hạ sắp xếp rất tốt, Cù Tử Tích có tài của tể tướng, nhưng cũng như bảo kiếm, cũng phải thử mũi nhọn trước."

"Vấn đề là trước đó thì sao? Ai làm tể tướng? Nếu Cù Tử Tích bị chứng minh chỉ là một gã thư sinh, nói suông giỏi hơn làm thực tế, người kế nhiệm Thân Minh Chí rất có thể phải ngồi trên vị trí tể tướng một thời gian nữa."

"Phùng Cử đã được bổ nhiệm làm Tả Sát Ngự Sử, theo thông lệ nên để ông ta kế nhiệm tể tướng."

Hàn Nhụ Tử trầm ngâm không nói, hắn đề bạt Phùng Cử là để thông qua thuận lợi nhiều quyết định bổ nhiệm của mình, không đặc biệt hài lòng với Lại Bộ Thượng Thư.

"Phùng Cử là lão thần ba triều, nắm giữ Lại Bộ nhiều năm, lại có kinh nghiệm ở Ngự Sử Đài, đủ sức đảm nhiệm chức tể tướng." Dương Phụng không tránh hiềm nghi, vẫn là Phùng Cử.

"Trác Như Hạc thế nào? Dương công ở Vân Mộng Trạch có thường gặp ông ta không? Nghe nói ông ta là người được Tiên Đế tán thưởng."

Trác Như Hạc vốn là cận thần của Hoàn Đế khi còn làm thái tử, sau vào Lục Bộ làm quan, chỉ đợi từng bước thăng tiến, thẳng đến vị trí tể tướng, kết quả Hoàn Đế đoản mệnh, ông ta bị điều đi nơi khác, con đường thăng tiến bị gián đoạn. Hàn Nhụ Tử có ấn tượng tốt về ông ta, phái ông ta đi an phủ lòng dân vài quận xung quanh Vân Mộng Trạch.

Dương Phụng nghĩ một lát: "Trác đại nhân kiếm còn trong hộp, chưa từng thử lưỡi kiếm."

"Trác Như Hạc quản lý Hoằng Nông quận khá có uy tín, làm việc ở Vân Mộng Trạch không tốt sao?"

"Làm rất tốt, mấy tháng nay ở Vân Mộng Trạch, lũ cướp quay về quê làm dân thường nhiều hơn cả mấy năm trước cộng lại. Trác đại nhân không thiếu kinh nghiệm trị dân, nhưng thiếu kinh nghiệm trị lại. Tể tướng là người đứng đầu trăm quan, không phải người thấu hiểu thuật trị lại thì không thể đảm nhiệm."

"Ừm." Hàn Nhụ Tử hiểu ý của Dương Phụng, dù sao đi nữa, hắn đã có suy nghĩ rõ ràng hơn về sự sắp xếp trong tương lai.

Dương Phụng thấy vậy là gần đủ rồi, cúi người nói: "Thần mai sẽ đi ngay, muốn xin bệ hạ điều động một người, cùng mang đến Vân Mộng Trạch."

"Cả triều đình văn võ, tùy ngươi điều dụng."

"Người này không phải quan viên trong triều, mà là một tên thích khách đang bị giam trong ngục, tên là Loan Khải."

"Trẫm biết người này, hắn từng xông vào hoàng cung, làm hoàng hậu hoảng sợ, đáng tội tử."

"Người này tự nguyện đi ám sát Loan Bán Hùng, để chuộc tội chết."

Hàn Nhụ Tử vô cùng kinh ngạc: "Sao lại thế này? Những thích khách đó chẳng phải luôn rất cứng miệng sao, rất trung thành với Loan Bán Hùng mà?"

Dương Phụng kể lại trải nghiệm của mình trong ngục, Hàn Nhụ Tử trước là cười lắc đầu, sau đó nghiêm mặt nói: "Những lời Thánh quân sư nói để tranh đấu với Dương công, mấy phần thật, mấy phần giả? Cha mẹ của Loan Khải thật sự do Loan Bán Hùng giết sao?"

"Thần không biết." Dương Phụng đối với hoàng đế buộc phải nói thật: "Thần đoán Thánh quân sư không có bản lĩnh bịa ra một bộ toàn lời nói dối, chắc là thật nhiều giả ít, nhưng chuyện này không quan trọng, Loan Khải tin là được, vậy là đủ rồi."

"Dương công định để hắn đi ám sát Loan Bán Hùng lần nữa sao?"

Dương Phụng lắc đầu: "Loan Khải là người rất đơn thuần dễ tin người, nếu hắn gặp Loan Bán Hùng, rất có thể lại bị thuyết phục quay đầu, thần muốn giữ hắn bên cạnh. Loan Khải thông thuộc đường đi ở Vân Mộng Trạch, đặc biệt là nắm rõ sào huyệt của Loan Bán Hùng, có hắn giúp đỡ, Hoàng Phổ Công và các tướng quân sẽ làm việc hiệu quả gấp đôi."

"Loan Khải rất nguy hiểm, Thánh quân sư cũng rất xảo quyệt, Dương công cẩn thận."

"Thần cũng không làm thanh kiếm trong hộp, tự tin có thể đối phó được Loan Khải."

"Được thôi, Trẫm sẽ truyền chỉ, cho phép ngươi mang Loan Khải đi."

Dương Phụng tạ ơn, cáo từ chuẩn bị rời đi, Hàn Nhụ Tử gọi hắn lại, nghĩ một chút, hỏi: "Dương công vẫn đang truy vết Thuần Vu Kiêu sao?"

Dương Phụng gật đầu, hơi nheo mắt lại, hắn làm việc xưa nay đều có tính toán sẵn, duy chỉ có với Thuần Vu Kiêu là đầy nghi hoặc: "Thần cứ cảm thấy hắn ẩn nấp ngay bên cạnh, thần ở Vân Mộng Trạch, hắn cũng ở Vân Mộng Trạch, thần về kinh thành, hắn cũng về kinh thành..."

"Đợi đến khi thiên hạ thái bình, Thuần Vu Kiêu sẽ không còn nơi ẩn nấp." Hàn Nhụ Tử nói.

Dương Phụng cúi người: "Thần hy vọng trước khi thiên hạ thái bình đã đem hắn ra trước pháp luật."

Hàn Nhụ Tử đưa mắt nhìn Dương Phụng lui ra, đối với tên thái giám này, hắn vừa cảm thấy tâm linh tương thông, lại vừa thấy khó hiểu.

Hắn tìm ra một tờ thánh chỉ chưa đóng ấn trên bàn, xé nó thành từng mảnh, Yến Bằng Sư sẽ không đi Vân Mộng Trạch, mà sẽ luôn ở lại Túc Vệ Quân, cho đến ngày bộc lộ được bản lĩnh thật sự.

Dương Phụng rời đi chưa lâu, Kim Thuần Trung xin gặp, trước mặt hoàng đế không tiếc lời tán thưởng thủ đoạn của Dương Phụng: "Loan Khải trước đó cứ nói xằng nói bậy, Dương công vừa đến, hắn khai hết rồi. Liên Đan Thần đã đào được đầu người dưới một cái giường ở Hàn phủ, chưa thối rữa hoàn toàn, người của Thôi phủ đã nhận diện, xác nhận chính là thị thiếp bị giết. Hàn Trù không thể nói mình không biết gì về vụ ám sát nữa rồi."

Chuyện cuối cùng cũng giải quyết được một việc, Hàn Nhụ Tử lại chẳng thấy vui vẻ mấy, thấy Kim Thuần Trung cũng không đặc biệt phấn khởi, hơi nghi hoặc, hỏi: "Ngươi còn chuyện muốn nói sao?"

Kim Thuần Trung trịnh trọng gật đầu: "Vốn dĩ đây không phải trách nhiệm của thần, nhưng thần cảm thấy chuyện này liên quan đến thanh danh của bệ hạ, lòng dân Đại Sở, bệ hạ nên biết."

Kim Thuần Trung kể lại những gì hắn nghe được từ Liên Đan Thần, nhất là việc Kinh Triệu Doãn cố ý bắt nhiều phạm nhân để mưu cầu hối lộ, nhưng giấu đi tên của Liên Đan Thần, hắn chỉ là một hình lại, không tính là "hổ lang" trong triều.

Hàn Nhụ Tử nghe xong nghiêm túc, trước là phẫn nộ, sau đó bình tĩnh lại: "Trẫm biết rồi."

Kim Thuần Trung không dám nói nhiều, cúi người lui ra.

Từ trước đến nay, Hàn Nhụ Tử đối với triều đình lấy an phủ làm chính, nghĩ rằng tiễu phỉ là việc gấp, chỉnh đốn triều cương là việc từ từ, nhưng nhiều chuyện gần đây lại cho hắn thấy, cái sau có lẽ mới là việc cấp bách nhất.