Sau khi cáo từ hoàng đế, Hoàng Phổ Công trở về lều của mình, vừa bước vào đã ngẩn người, không ngờ Yêu Nguyệt đang đợi hắn ở đó.
“Nàng… sao Yêu Nguyệt cô nương lại ở đây?” Hoàng Phổ Công vô cùng kinh ngạc, trong ký ức của hắn, Yêu Nguyệt lẽ ra phải ở kinh thành, sống trong phủ của mình.
Yêu Nguyệt đứng đó, trên mặt gượng gạo nặn ra một nụ cười, trông có vẻ căng thẳng và bối rối: “Một vị công tử họ Kim đưa ta đến, đây là nơi nào vậy? Khắp nơi đều là lều trại.”
“Đây là doanh trại tuần thú của hoàng đế.”
“Thảo nào, vậy chẳng phải ta cách hoàng đế không xa sao?”
“Không xa, cách chưa đầy nửa dặm.”
Nụ cười của Yêu Nguyệt tự nhiên hơn một chút: “Cũng không biết ta lấy đâu ra vận may này. Thấy tướng quân bình an vô sự, ta cũng yên tâm rồi.”
“Vị công tử họ Kim đó… là Kim Thuần Trung bên cạnh hoàng đế phải không?”
“Hình như là vậy.”
“Tại sao hắn lại đưa nàng từ kinh thành đến tận đây?” Hoàng Phổ Công vẫn chưa hiểu rõ.
“Kinh thành là do ta tự rời đi, công tử họ Kim đã giúp ta một việc lớn ở huyện Hồ.” Yêu Nguyệt kể lại chuyện mình bị Yến Bằng Sư đe dọa, phải theo chân phú thương chạy trốn, dự định dọc đường đến nước Đông Hải để dò la tin tức: “Cũng may gặp được công tử họ Kim, nếu không ta có lẽ đã mắc kẹt ở huyện Hồ, vĩnh viễn không rời đi được nữa.”
“Kim Thuần Trung là người tốt.” Bỗng chốc đến lượt Hoàng Phổ Công căng thẳng và bối rối, hắn nghĩ ngợi rồi nói tiếp: “Yêu Nguyệt cô nương mời ngồi.”
Đây là một chiếc lều bình thường, chen chúc thì có thể chứa mười binh lính, không gian không lớn, giản dị hệt như y phục trên người Hoàng Phổ Công, chỉ bày một cái giường và mấy chiếc rương. Yêu Nguyệt nhìn quanh một lượt, không ngồi lên giường mà ngồi trên một chiếc rương, ngẩng đầu nhìn Hoàng Phổ Công, gương mặt nở nụ cười, đây là thói quen nàng đã hình thành bao năm qua.
Hoàng Phổ Công đi vòng quanh tại chỗ, hy vọng tìm được thứ gì đó đãi khách, nhưng ngoài giáp trụ và binh khí ra, trong lều chẳng có gì cả. Hắn có thể ra lệnh cho binh lính bên ngoài đi lấy, nhưng lại không muốn làm vậy.
Hai người nhìn nhau một lúc, đều đợi đối phương mở lời, kết quả là chẳng ai nói gì. Sự nhìn nhau như vậy không tránh khỏi quá mức ý vị sâu xa, thế là cả hai đồng thời dời mắt đi, Hoàng Phổ Công há miệng, vẫn không tìm được gì để nói.
Cuối cùng vẫn là Yêu Nguyệt cười nói: “Ta nghĩ có lẽ công tử họ Kim đã hiểu lầm rồi.”
“Hiểu lầm chuyện gì?”
“Hắn tưởng ta là người trong phòng của tướng quân, kỳ thực ta chỉ là một nha hoàn phiêu bạt, được tướng quân tốt bụng chuộc thân, cho phép tạm trú trong nhà. Công tử họ Kim còn hiểu lầm, tưởng ta đi nước Đông Hải là chuyện ghê gớm gì, kỳ thực ta chỉ là đang chạy nạn.”
“Nước Đông Hải là quê cũ của Yến Bằng Sư, chạy nạn thì không nên đến đó.” Hoàng Phổ Công biện hộ thay cho Yêu Nguyệt một câu.
“Ta cũng chỉ nói ngoài miệng thôi, chứ chưa thực sự bất chấp mọi thứ mà đến nước Đông Hải thật. Biết đâu sống quen ở huyện Hồ rồi, ta cũng chẳng đi nữa. Đối với hạng người như ta, ở đâu cũng vậy thôi, hầu hạ đàn ông, lấy lòng đàn ông, chẳng qua cũng chỉ có thế.”
Hoàng Phổ Công nhìn về phía Yêu Nguyệt, nghiêm túc nói: “Nếu Yêu Nguyệt cô nương không chê Hoàng mỗ tính tình thô lỗ, già nua xấu xí, thì hãy gả cho ta đi.”
Yêu Nguyệt không phải kiểu nữ tử hay đỏ mặt, chỉ có chút kinh ngạc: “Nếu nói chê, thì cũng là tướng quân chê ta mới phải. Tướng quân có biết ta đã từ kinh thành đến huyện Hồ như thế nào không?”
“Nàng vừa không danh không phận, lại vừa thân bất do kỷ, việc làm không có gì sai trái. Hơn nữa, nàng gả cho ta cũng là giúp ta một việc.”
“Hửm?”
“Ta ở Đại Sở không thân không thích, không vợ không con, không nhận được sự tin tưởng của triều đình. Sau khi chúng ta thành thân, ít nhất ta cũng có được một thứ.”
Yêu Nguyệt gật đầu: “Hóa ra là vậy. Với thân phận hiện tại và tiền đồ sau này của tướng quân, nên chọn một vị tiểu thư thế gia làm vợ. Nếu tướng quân có ý, cứ để ta làm một nha hoàn là được rồi.”
“Không ngại nói thẳng, sau khi thành thân ta sẽ ra biển viễn chinh, có thể mấy năm không về, thậm chí vĩnh viễn không về được nữa. Thế gia sẽ không muốn kết thân với ta. Yêu Nguyệt cô nương giúp ta việc này, nhà cửa ở kinh thành, cùng với ban thưởng của hoàng đế, tất cả đều để lại cho nàng. Nàng cũng không cần uất ức bản thân, muốn sống thế nào thì sống, không bị ràng buộc.”
Yêu Nguyệt cúi đầu: “Nói như vậy, dù đã thành thân, ta cũng không thể theo tướng quân ra biển sao?”
“Không thể, chuyến này quá nguy hiểm, người ta phải thống lĩnh lại là một đám hải tặc, nữ tử không thể đi cùng.”
Yêu Nguyệt ngẩng đầu, nụ cười nhiều hơn một chút nhưng lại hơi cứng nhắc: “Không ngờ ta lại có thể trở thành tướng quân phu nhân, các tỷ muội ngày trước không biết sẽ ngưỡng mộ biết bao.”
Hoàng Phổ Công coi đây là sự đồng ý: “Nàng nghỉ ngơi ở đây đi, ta đi… lấy cho nàng chút đồ ăn.”
Hoàng Phổ Công ra lều gọi binh lính, ra lệnh cho hắn sắp xếp rượu thịt cho người trong lều, còn bản thân mình thì không quay lại. Hắn đi một vòng, nhưng trong doanh không thể đi lung tung, hắn đành phải tìm người giúp đỡ.
Hắn không quen biết mấy người ở đây, Kim Thuần Trung là sủng thần của hoàng đế, Hoàng Phổ Công không muốn tiếp xúc, cuối cùng chỉ còn một lựa chọn.
Loan Khải từ binh lính bình thường được thăng làm thị vệ, sở hữu riêng một chiếc lều, rất vui mừng khi có khách đến thăm. Một già một trẻ, một kẻ từng làm hải tặc, một kẻ lớn lên trong hang ổ phỉ ở Vân Mộng Trạch, thế mà lại khá hợp nhau, không hề có chút căng thẳng, bối rối nào.
Hoàng Phổ Công gọi thức ăn, Loan Khải đích thân ra tay, không biết kiếm đâu ra hai vò rượu, hai người vừa uống vừa tán gẫu, cao hứng đến mức cười đùa mắng mỏ cả lên.
Binh lính bên ngoài không hiểu chuyện gì, còn tưởng hai người đánh nhau, Lâu Thuyền Tướng quân mà cũng không phải đối thủ của Loan Khải sao, bèn thò đầu vào xem, lại thấy hai người mặt mày hớn hở, rõ ràng là đang uống rất khoái chí, không hề giống như đang xảy ra mâu thuẫn, nhất là Hoàng Phổ Công, bình thường tỏ ra rất thật thà, giờ đây lại thần thái bay bổng.
Cách đó không xa, hoàng đế lại chẳng thể tận hưởng sự thảnh thơi như hai người kia, đang cùng Khang Tự Kiệu lần lượt tháo gỡ chiêu thức.
Nếu đông đảo đại thần xin từ quan thì làm thế nào?
Chấp nhận một phần, khiển trách một phần, tiếc nuối một phần, đe dọa một phần, tóm lại phải khiến quần thần chia rẽ.
Nếu tướng lĩnh trong quân cáo bệnh thì sao?
Để kẻ cáo bệnh dưỡng bệnh tại chỗ, quân đội điều đi nơi khác, khiến tướng rời binh, binh rời tướng, sau đó tĩnh quan biến động.
Nếu thái hậu dùng đạo hiếu để gây áp lực thì làm sao?
Phái người được tin tưởng nhất về kinh, đích thân giải thích nguyên do với thái hậu, lấy đại đạo đối chọi với đạo hiếu.
Đây là những phương sách mà Khang Tự Kiệu đưa ra, cũng không có gì đặc sắc. Hàn Nhụ Tử không thất vọng, nhưng cũng chẳng ngạc nhiên. Sự việc không đơn giản như Khang Tự Kiệu tưởng tượng, vấn đề Nam Trực Kình nói vẫn còn đó: Hoàng đế rời xa kinh thành, những quần thần vốn dĩ nên bị chia rẽ, lúc này lại sẽ túm tụm lại với nhau.
Chỉ có Hữu Tuần Ngự Sử Cù Tử Tích ủng hộ hoàng đế, bởi vì ông ta ở ngay nước Đông Hải phía sau hoàng đế, cách không xa.
Hàn Nhụ Tử kết thúc cuộc trò chuyện, ngài vẫn không tìm ra sơ hở rõ ràng của triều đình.
Đây là một trận đánh khó khăn, chỉ có thể dựa vào thực lực và ý chí để đánh tiếp.
Trời đã tối, Hàn Nhụ Tử trở về lều ngủ để nghỉ ngơi. Thục phi Đặng Vân biết hoàng đế không có giờ giấc ngủ nghỉ ổn định, nên chưa bao giờ đợi chờ, đã sớm lên giường đi ngủ. Hàn Nhụ Tử nằm bên cạnh nàng, vừa luyện công, vừa nghiền ngẫm về “đại chiến” sắp tới.
Khang Tự Kiệu nói không sai một câu, việc làm của hoàng đế cuối cùng là tầm nhìn xa trông rộng, hay là ham công làm lớn, không chỉ phụ thuộc vào bản thân ngài, mà còn phụ thuộc vào kẻ địch. Nếu bận rộn một phen, cuối cùng lại công cốc, không tránh khỏi bị người trong thiên hạ chê cười.
Hàn Nhụ Tử mơ mơ màng màng, nửa tỉnh nửa mê, đột nhiên bị tiếng hét của Đặng Vân đánh thức.
Hàn Nhụ Tử nghiêng người ôm lấy nàng: “Thục phi, Thục phi.”
“Bệ hạ?” Thục phi run giọng hỏi, như thể bị kinh hãi tột độ.
Thái giám và cung nữ bên ngoài nghe thấy tiếng động, lập tức có mấy người xông vào. Hàn Nhụ Tử sờ lên trán Đặng Vân, thấy không có gì đáng ngại: “Thục phi gặp ác mộng thôi, các ngươi lui ra đi.”
Đặng Vân cũng nói: “Thiếp không sao rồi.”
Trương Hữu Tài và những người khác lui ra.
“Nàng mơ thấy gì?” Hàn Nhụ Tử hỏi.
Đặng Vân nép chặt vào lòng hoàng đế, nức nở hai tiếng: “Thiếp… thiếp mơ thấy huynh trưởng, huynh ấy toàn thân đầy máu, đứng trước mặt thiếp, cầu cứu thiếp…”
“Ngày nghĩ đêm mơ, huynh trưởng nàng lâu rồi không gửi tin về, nàng đây là lo lắng quá thôi. Đặng tướng quân tự có chủ ý, huynh ấy dám dẫn quân xuất chinh, chắc chắn là có nắm chắc, sẽ bình an trở về thôi. Biết đâu đã quay lại Tây Vực rồi, tin tức còn đang trên đường.”
“Vâng.” Đặng Vân vẫn còn run rẩy, hồi lâu sau mới bình tĩnh lại, ngủ thiếp đi trong lòng hoàng đế.
Hàn Nhụ Tử lại càng không ngủ được, Đặng Túy xuất chinh đã lâu, vẫn chưa có tin tức truyền về, quả thực là điềm không lành.
Nửa đêm về sáng, Đặng Vân đã ngủ say, Hàn Nhụ Tử lặng lẽ đứng dậy, tự mình mặc y phục giày tất, lặng lẽ đi ra ngoài.
Lều của hoàng đế rất lớn, ở giữa ngăn cách bởi tấm màn dày, chia thành hai lớp trong ngoài. Lớp trong là nơi ở của hoàng đế và Thục phi, lớp ngoài có vài thái giám và cung nữ ngủ, chờ lệnh là dậy.
Hàn Nhụ Tử không gọi bất cứ ai, rón rén bước ra khỏi lều.
Thị vệ bên ngoài chưa ngủ, thấy hoàng đế đi ra, lập tức muốn quỳ xuống, Hàn Nhụ Tử giơ tay ngăn lại, ra hiệu cho bốn thị vệ đi theo, những người khác ở lại.
Vương Hách không có ở đây, không thị vệ nào dám phản đối mệnh lệnh của hoàng đế.
Hàn Nhụ Tử không có nơi đến cụ thể, chỉ muốn tỉnh táo lại trong cơn gió đêm lạnh lẽo, thế là tản bộ trong doanh trại, cũng chẳng biết ai đã truyền tin đi, thị vệ theo sau lưng ngày càng đông, rất nhanh đã đạt đến mười sáu, mười bảy người, cả Vương Hách cũng đến, nhưng không làm phiền hoàng đế.
Doanh trại khá an toàn, cảnh giới bên ngoài cũng đều được tăng cường, Vương Hách tin rằng, cho dù là Loan Khải cũng không xông vào được. Thị vệ theo sau hoàng đế, phần lớn là để ngăn chặn một số sự cố nhỏ, ví dụ như có người đêm hôm đi vệ sinh, vô tình làm hoàng đế giật mình.
Gió lạnh thổi qua, Hàn Nhụ Tử quả nhiên tỉnh táo hơn nhiều, nhưng vẫn không nghĩ ra cao kiến gì, dứt khoát chẳng nghĩ nữa. Đi được một đoạn, đột nhiên nghe thấy tiếng cười.
Tiếng cười thô kệch mà thuần túy, trong đêm tĩnh mịch nghe lại càng trở nên đột ngột. Hàn Nhụ Tử ngạc nhiên nhìn sang, lập tức có thị vệ đi tới xem xét tình hình.
Tiếng cười dừng lại, thị vệ báo cáo: “Lâu Thuyền Tướng quân Hoàng Phổ Công và thị vệ Loan Khải đang uống rượu đêm, vi phạm quân lệnh, hữu ti đang tra xét.”
“Không cần đâu, trẫm cho phép bọn họ uống rượu.” Hàn Nhụ Tử có chút tò mò sao hai người này lại tụ tập với nhau: “Dẫn trẫm đi xem.”
Thị vệ ngẩn người, không khỏi nhìn về phía Vương Hách sau lưng hoàng đế.
“Trẫm đang ở đây.” Hàn Nhụ Tử nói.
Thị vệ giật mình, vội vàng cúi người, sau đó quay người dẫn đường phía trước.
Hoàng Phổ Công và Loan Khải đứng trước cửa lều, một người mặt đỏ gay, một người cười ngây ngô.
“Mạt tướng nhất thời thất lễ, xin bệ hạ giáng tội.” Hoàng Phổ Công là người mặt đỏ gay kia.
“Người xin tội rồi sẽ lũ lượt kéo đến, chưa tới lượt các ngươi đâu.” Hàn Nhụ Tử nhìn hai người, chợt nhớ ra, họ đều từng là cướp, giờ đây lại được mình trọng dụng.
“Hoàng đế có muốn… uống hai chén không?” Loan Khải là người cười ngây ngô kia, chẳng thèm quan tâm người khác nháy mắt ra hiệu thế nào, chút cũng không sợ hãi.
“Tại sao lại không chứ?” Câu trả lời của hoàng đế khiến đám thị vệ kinh ngạc.
Hàn Nhụ Tử đã căng thẳng quá mức, cần phải thả lỏng một chút, ngài còn muốn hỏi cho rõ, tại sao Hoàng Phổ Công nhất định phải rời bỏ Đại Sở.
