Xuất chinh bên ngoài, màn trời chiếu đất, Quách Thiệu ngủ say như chết. 【 】 Tỉnh dậy, hắn thấy trời đã sáng hẳn, vội vàng rời giường rửa mặt. Vừa ra khỏi phòng, hắn gọi lớn "Lục thần y" hai tiếng nhưng chẳng thấy ai trả lời.

Hắn nhìn thấy trên bàn ở nhà chính có một cái chén thô cùng một cái đĩa. Lại gần xem xét, thì ra là một bát cháo, trong đĩa có một cái bánh và nửa đĩa dưa muối. Quách Thiệu cầm đũa gắp một miếng dưa muối nếm thử, thấy hương vị cũng không tệ. Giống như ở Liêu Quốc, khu muối ăn rất rẻ, đổi lại nội địa thì dưa muối lại không hề rẻ, bởi vì muối quan rất đắt.

Quách Thiệu không khách sáo, chén sạch sẽ đồ ăn trên bàn, nhưng vẫn chưa no bụng. Hắn định bụng đến quân doanh sẽ ăn thêm hai cái bánh lớn nữa. Thu dọn xong xuôi, hắn ra khỏi cửa, thấy Lư Thành Dũng đã đứng đợi.

Quách Thiệu tiện miệng bảo: "Gọi người vào, mang chén đi rửa. Cứ để cửa sân cho Lục thần y."

"Vâng." Lư Thành Dũng liền phân phó người làm.

Một chiếc xe ngựa song mã chắc chắn đã đợi sẵn ở ven đường. Quách Thiệu lên xe từ phía sau, bởi vì hai bên là hai bánh xe gỗ lớn, chỉ có hai bánh xe. Mấy kỵ binh đi trước đi sau hộ tống xe của Quách Thiệu đi thẳng về hướng bắc, đến hành dinh của chủ soái. Hai bên toa xe đều có cửa gỗ, chỉ cần ngồi ngay ngắn là có thể nhìn thấy bánh xe lăn, quả thực hai bánh xe kia rất lớn.

Đoàn xe đi qua hai con đường, Quách Thiệu đột nhiên cảm thấy bên đường có một người trông rất quen mắt. Quay đầu nhìn kỹ, quả nhiên là con gái của Lục thần y mà hắn gặp tối hôm qua. Nàng đang ngồi ở ven đường, tay xoa chân, trong tay là một cái rổ.

"Dừng! Dừng!" Quách Thiệu vỗ vào ván gỗ phía trước. Mã phu vội vàng ghìm cương, xe từ từ chậm lại rồi dừng hẳn.

Quách Thiệu vén rèm trúc bước xuống. Thấy cô nương kia đã đứng dậy, hắn liền nhớ tới bữa sáng với đồ ăn trên bàn. Lão đầu Lục thần y kia e là không biết nấu ăn, trong lòng hắn liền nảy sinh ý tốt, tiến tới hỏi: "Lục nương tử, chân của ngươi thế nào?"

Hắn quan sát, thấy nàng khoảng hai mươi tuổi, cũng có thể chỉ mười tám. Nàng ăn mặc mộc mạc, quần áo vải màu sẫm, tóc búi bằng một mảnh vải hoa rách, thân hình bao bọc kín mít. Dung mạo thì không có gì đặc biệt, chỉ có khuôn mặt trắng nõn, tóc chải gọn gàng để lộ vầng trán bóng loáng.

Không ngờ Lục gia nương tử lại chẳng thèm để ý đến Quách Thiệu, cứ như không nghe thấy, cắm cúi bước đi, dáng đi có vẻ khập khiễng. Quách Thiệu thầm nghĩ: Không phải là bị thương thì cũng là bị trầy da.

Hắn lại nói: "Ngươi đi đâu, lên xe ngựa của ta, ta tiện đường đưa ngươi đi."

Lục nương tử vẫn không thèm để ý, vác rổ, không nói một lời, cứ thế đi dọc theo ven đường. Quách Thiệu thầm nghĩ: Hừ, tiểu nương môn này thật bướng bỉnh! Ta đắc tội với nàng ở chỗ nào cơ chứ?

Quách Thiệu lập tức nhớ tới chuyện tối qua, Lục nương tử không cho hắn ở lại nhà, sau đó lại phát hiện ra bị hắn nghe thấy… Hơn phân nửa là có chuyện. Dù sao thì cũng không thù không oán, đã gặp mặt, chào hỏi vài câu cũng nên có chứ… Quách Thiệu mời nàng lên xe cũng là có ý tốt, thời xưa còn có điển tích mời thiếu | phụ cùng xe cơ mà.

Nhưng nàng không lĩnh tình, Quách Thiệu cũng hết cách, liền mặc kệ, lại lên xe ngựa. Lục nương tử cứ thế từ từ bước đi, dường như không biết Quách Thiệu là ai, đến một ánh mắt cũng không thèm nhìn.

Mã phu thúc ngựa, xe ngựa chậm rãi đi trên đường. Quách Thiệu gõ gõ vào ván gỗ phía trước, nói: "Đi thôi."

"PHÁC!" Tiếng roi ngựa, xe ngựa tăng tốc.

Quách Thiệu vén rèm trúc nhìn ra, thấy Lục gia nương tử vứt rổ, lại ngồi xuống ven đường.

… Đến đại trướng của chủ soái, mấy vị đại tướng đến bái kiến. Lý Xử Vân dẫn theo một quân sĩ không rõ danh tính tiến lên. Quân sĩ tiến lên quỳ một gối, bẩm báo: "Hôm qua, thuộc hạ phụng mệnh đến Kỳ Câu quan, muốn theo đường cầu nổi độ Hà Nam xuống Lạc Dương của Xu Mật Viện. Không ngờ trên đường lại gặp kỵ binh Liêu, bị bọn họ bao vây, chặn đánh, chết mười mấy người, thuộc hạ liều chết thoát ra, đành phải về bẩm báo."

Lý Xử Vân nói: "Trác Thủy Nam bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều kỵ binh Khiết Đan, xem ra Tiêu Ngật Ôn chiếm cứ Cố An rồi thả ra. Xem ra, mấy ngày tới lương thực e là khó mà đến được, chắc chắn sẽ bị kỵ binh Liêu tập kích, quấy rối trên đường."

Lúc này, một tướng lĩnh khác nói: "Phải gọi Trương Quang Hàn (trấn giữ Kỳ Câu quan, Long Nhan quân Tả soa) phái người tu sửa đường hành lang. Tiền nhân thủ thành bảo hộ lương đạo cũng là làm như vậy."

Quách Thiệu hỏi: "Nói sao mà tu?"

Tướng lĩnh nói: "Hai bên đào hào rộng, dựng tường đất, phái binh trấn giữ."

Quách Thiệu nghe xong, lấy ra một tấm bản đồ cùng một cây thước thẳng, so sánh trên bản đồ, lắc đầu nói: "Tu năm mươi, sáu mươi dặm công sự. Cái này phải tu đến bao giờ? Chẳng lẽ họ ta định đóng quân ở Trác Châu một năm rưỡi, hay hai ba năm?"

"Đoàn xe lương thực dài dằng dặc, đi một chặng, sẽ có chỗ sơ hở. Bọn du kỵ kia chỉ chuyên chọn chỗ yếu, đánh thắng thì lên giết lính, đánh không lại thì chạy. Thật đáng ghét, để một cánh quân mệt mỏi ứng phó thì khổ không thể tả." Lý Xử Vân nói, "Chiến thuật của người Liêu chỉ có mấy thứ đó, kỵ binh liên tục tập kích quấy rối là thủ đoạn thường dùng của họ."

"Tiêu Ngật Ôn…" Quách Thiệu trầm ngâm một lát, nói: "Tên này vừa đến Cố An không lâu đã bắt đầu ra tay. Xem ra họ ta cũng không cần khách sáo, hiện tại có thể bắt đầu cùng hắn phân cao thấp. Họ ta không cần tu dũng đạo phòng ngự, lấy kỵ binh đối kỵ binh, cơ động đối cơ động, xuất động kỵ binh đi săn."

Try{ggauto();} catch(ex)

Hắn vừa xem bản đồ, vừa nói: "Tây Nam là Kỳ Câu quan, họ ta có thể chia kỵ binh ra hai đường. Lực lượng chủ yếu theo hướng đông xuôi theo Trác Thủy Nam hạ, tản ra bao vây Kỳ Câu quan, tiêu diệt toàn bộ kỵ binh Liêu đang quấy rối…"

Lý Xử Vân nói: "Mấu chốt là Cố An ở quá gần, một khi họ ta tản ra bao vây, e rằng phía sau sẽ bị viện binh Cố An phản kích. Phân tán càng bất lợi khi đối đầu với kỵ binh Liêu."

Quách Thiệu nói: "Liêu quân đại cổ nhân mã từ phía đông kéo đến, họ ta bắc lộ có thể rút về Trác Châu, nam lộ có thể đến Kỳ Câu Quan, quân địch khó lòng vây chết kỵ binh của ta. Tiêu Tư Ấm dẫn đại quân đến một lần, họ ta liền chuồn. Bọn họ vừa rút, ta lại tiếp tục quấy rối ở bình nguyên phía nam Trác Châu."

Mọi người nghe xong đều thấy có lý. Lý Xử Vân lại nói: "Còn có Khiết Đan chủ ở bắc lộ dẫn đại quân, cũng chỉ cách khoảng trăm tám mươi dặm, uy hiếp cũng không nhỏ, cần phải để ý động tĩnh của họ."

Tả Du nghe xong liền nói: "Một khi Khiết Đan chủ đại quân xuôi nam, họ ta không cần làm gì cả, mau mau về thành thủ thành mới là thượng sách."

Quách Thiệu trầm ngâm nói: "Như vậy lương thảo không thể thiếu, cần tích trữ thật nhiều, một khi bị vây, lương thực càng nhiều thì thủ thành càng lâu... Khiết Đan chủ đại quân nếu xuôi nam, khả năng chủ yếu sẽ không để ý đến họ ta, mà sẽ nhắm vào chủ lực Đại Chu ở phía nam Hoàng Hà."

Cả đám bàn bạc một hồi, thấy cũng không cần quá phiền phức, Quách Thiệu lập tức hạ lệnh Kỳ Đình Huấn cùng Dương Bưu ở lại Trác Châu, giám thị động tĩnh chủ lực Liêu quân ở phía bắc. Lại triệu tập các kỵ tướng chuẩn bị, quyết định sáng hôm sau sẽ phát động kỵ binh.

Hắn hạ lệnh La Ngạn vòng ra phía tây, bao vây phía bắc Kỳ Câu Quan. Bản thân lại chọn ra hơn ngàn kỵ binh chuẩn bị... Tính ra có gần hai ngàn chiến mã, nhưng kỵ sĩ chỉ hơn một ngàn hai trăm người. Hổ Báo quân thiếu chiến mã, căn bản không thể phân chia mỗi người hai ngựa, nhưng nếu cơ động tác chiến, chiến mã khó tránh khỏi hao tổn, đành phải mỗi người chuẩn bị một con ngựa dự phòng, dùng để thay thế ngựa chết.

Trời chưa sáng đã xuất quân, đêm đó Quách Thiệu liền ở trong quân doanh qua đêm. Hắn tập trung tinh thần nhớ lại chiêu thức đối phó Tiêu Tư Ấm, không để ý chuyện khác.

... Đêm hôm đó, Lục thần y thấy Quách Thiệu vẫn chưa trở lại, không khỏi thầm thì trong nhà chính: "Chẳng lẽ tướng quân tối qua nghe những lời đó đa tâm, cho rằng Lục gia họ ta không thích khách, không chào đón hắn?"

Trước mặt cha, Lục nương tử liền nói: "Không đến thì tốt! Nhìn cũng không phải là người tốt lành gì, vô sự ân cần, không lừa gạt thì cũng là đạo chích."

"Im miệng!" Lục thần y lập tức tức giận nói, "Ngươi nha đầu, sao nói chuyện bỗng dưng lại mỏng mồm mỏng miệng như vậy?"

Lục nương tử cúi đầu nói: "Vốn là như thế, ta không có nói sai."

"Nếu hắn không muốn ở lại nhà họ ta, dù sao cũng nên nói một tiếng mới phải." Lục thần y móc ra trong ngực đồ trang sức bằng vàng thưởng thức một lát, "Tướng quân là người của đại hộ nhân gia, hiểu lễ nghĩa... Sát vách có vệ binh, lão phu đây liền đi hỏi xem sao."

Lục lão đầu đi một chuyến, trở về thấy tiểu nương tử vẫn đang trong nhà chính giã dược liệu, bèn nói: "Việc ngày mai cứ để ban ngày làm, đóng cửa sân đi nghỉ ngơi."

Tiểu nương tử nói: "Cha, cái vị Quách Tướng quân kia..."

Lục lão đầu nói: "Nói là sáng mai muốn đi đánh trận, có lẽ mấy ngày, cũng có thể là một ngày liền trở lại."

"Đi đâu đánh trận?" Tiểu nương tử tò mò hỏi.

Lục lão đầu nói: "Không rõ lắm, vi phụ hỏi một phen, võ tướng kia chỉ nói vài câu, nói là Nam Viện đại vương Tiêu Tư Ấm tới, có lẽ đánh với Tiêu Tư Ấm. Mong rằng quân Đại Chu thắng, đừng để người Liêu chiếm lại Trác Châu... Quách Tướng quân bệnh vừa khỏi, đã phải xuất chinh, ai da."

Thế là tiểu nương tử liền thu dọn đồ đạc, đi múc nước hầu hạ Lục lão đầu.

Hôm sau, trời còn chưa sáng, tiểu nương tử đã bị tiếng vó ngựa đánh thức, nàng mặc quần áo, tóc tai bù xù, liền lén bưng một cái ghế gỗ ra khỏi nhà chính, trèo lên ghế, đứng bên tường rào nhìn ra ngoài.

Chỉ thấy trên đường đuốc sáng rực rỡ, đại lượng ngựa binh ào ào kéo đến. Tiểu nương tử mặc dù cảnh giác với nam tử cao lớn kia, nhưng vẫn không nhịn được tò mò nhìn hắn làm việc.

Trên đường kỵ binh đông như kiến, không ngừng đi qua trước cửa đại lộ, chỉ thấy thiết giáp trong ánh đuốc loé sáng, đâm vào nhau đinh đang vang lên, lại không nhìn rõ người. Nhưng lúc này, bỗng nhiên thấy một viên tướng lĩnh trong sự bảo vệ của quân lính cưỡi ngựa đến. Hơn nữa khi vị tướng này đi qua trước cửa nhà Lục, lại cố ý quay đầu nhìn về phía này, lập tức phát hiện đầu tường lộ ra nửa cái đầu của Lục gia nương tử.

Võ tướng không phải Quách Thiệu thì là ai? Lục nương tử không để ý, liền vô ý ngã khỏi ghế, đau đến nàng kêu lên một tiếng, vội vàng xoa lưng.

Nàng lập tức mặt đỏ bừng, nghĩ đến lúc gặp lại sẽ xấu hổ đến nhường nào... Thế mà bị hắn phát hiện mình trèo tường nhìn lén. Nàng ngồi trên mặt đất một lát, lại nghĩ: Tiếng vó ngựa lớn như vậy, ta chỉ là nhìn xem kỵ binh, cũng không phải chuyên môn đi xem hắn.

Đúng lúc này, Lục lão đầu cũng chạy ra, thấy con gái đang ở bên tường, vội vàng dặn dò: "Mở cửa sau ra, bên ngoài một mảnh loạn binh, ai biết ngươi là ai? Đừng quên năm đó mẹ ngươi mất mạng thế nào!"