Trong thành có một tòa Thất Cấp Phù Đồ, Quách Thiệu đứng trên tầng cao nhất, nhìn xuống, chỉ thấy cảnh tượng giết chóc bao trùm.

Từ nơi này nhìn ra xa, toàn bộ Trác Châu thu hết vào tầm mắt. Chỉ tiếc, những nơi quá xa chỉ còn thấy lờ mờ thành quách và nhà cửa, không tài nào nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra trên đường phố. Cũng may kỵ binh Liêu quân chỉ tiến vào thành từ cửa Nam, tập trung ở khu vực phía nam và một phần phía đông.

Khắp nơi khói đặc cuồn cuộn, lửa cháy từ một vài căn nhà bốc lên ngút trời. Người ngựa hỗn loạn, cảnh tượng trước mắt… chẳng khác nào một đô thị hiện đại vào giờ cao điểm, bỗng dưng gặp phải một trận địa chấn, đám người hoảng loạn tháo chạy.

Đúng lúc này, một tên lính liên lạc hộc tốc chạy lên bảy tầng lâu, một tay ôm ngực thở dốc, miệng lắp bắp: "Dương tướng quân (Dương Bưu) đã dẫn quân từ con đường đó đến lão mương nước chi viện, phái tôi về báo tin."

Quách Thiệu gật đầu, rồi rời khỏi cửa sổ, tìm một tờ giấy lớn trên mặt đất. Hắn cầm bút lông, chấm vào nghiên mực, rồi hì hục vẽ lên đó một đường ngang thật mạnh.

Bọn thân binh và lính liên lạc xung quanh đều chẳng hiểu Quách Thiệu vẽ cái gì, chỉ thấy trên giấy toàn vòng tròn, gạch chéo, và những đường thẳng dài ngắn khác nhau.

Trong tháp không có bài trí gì, lại vừa hẹp vừa cao. Xung quanh chỉ có những lỗ trống thay vì cửa sổ, gió lùa tứ phía. Quách Thiệu ngẩng đầu, lắng nghe động tĩnh trong thành một lúc. Sau đó, hắn lại cúi đầu nhìn tờ giấy, rồi xé toạc một trang trong cuốn sổ tay, cất vào túi.

Hắn làm những động tác lặt vặt, không nói một lời. Binh lính bên cạnh cũng chẳng dám lên tiếng, không khí trở nên vô cùng quái dị… Bởi vì Quách Thiệu vẫn lẩm bẩm, như đang cầu khẩn hoặc nguyền rủa, chẳng ai hiểu hắn đang niệm gì.

Kỳ thực, khi một người làm những động tác vụn vặt, hoàn toàn không để ý đến dáng vẻ của mình, thì trong lòng hắn đang rất khẩn trương.

Một lát sau, hắn bỗng nhiên đứng thẳng người, nặng nề thở ra một hơi, tay đặt lên bên hông, nơi có chiếc thắt lưng lụa màu tím, trên đó thêu những đóa hoa uốn lượn… Vì sao cấm quân Đại tướng lại mặc loại thắt lưng này thì không ai biết, chỉ biết nó được thêu rất xấu xí, gần như là do một nữ nhân không rành thêu thùa làm ra.

"Đi." Quách Thiệu cất tiếng. Rồi dẫn theo một đám tùy tùng trực tiếp chạy xuống Phật tháp.

Phía dưới đã có một số tướng sĩ đang dắt ngựa. Thấy Quách Thiệu đến, họ nhao nhao chắp tay: "Quách đại soái," "Chúa công"…

Quách Thiệu nhận lấy dây cương, trèo lên lưng con tuấn mã màu nâu do Đổng Tuân huấn đưa tới, nhìn ngang dọc rồi nói: "Họ ta ra tiền tuyến xem sao." Dứt lời, thúc ngựa đi trước. Bọn lính theo sau, chẳng mấy chốc, thêm hai ba trăm kỵ binh cùng nhau đuổi theo, tiền hô hậu ủng Quách Thiệu hướng về phía Đông Nam mà đi.

Tuyến đường bọn họ đi cũng rất khéo, trên tháp nhìn xuống, trên đường cái người tấp nập. Nhưng dọc đường, không hề gặp phải loạn binh nào, bách tính dường như đã trốn hết vào nhà, nơm nớp lo sợ.

Cho đến lão mương nước… tức là bờ tây của con mương bẩn thỉu kia, thì thấy phía trước, một đại quân kỵ binh Liêu đã bị đánh tan tác, đầu phố là trận địa bộ binh. Toàn bộ là bộ binh giáp nặng cầm trường thương đứng phía trước, đâm sâu vào đội hình, ngăn chặn giữa đường. Cung tiễn thủ đứng phía sau, bắn tên lên trời. Bộ binh tiến công chậm chạp, nhưng lại vững chắc như một bức tường sắt.

Kỵ binh chính diện đánh vào loại trận hình này vốn đã thiệt thòi, thậm chí là không có khả năng thắng. Hơn nữa, kỵ binh Liêu lại chen chúc trên đường phố, không thể nào di chuyển, càng không thể đối phó với bộ binh Chu quân. Kỵ binh Liêu chỉ có thể vừa cưỡi ngựa vừa bắn tên rồi lui lại… Nhưng rõ ràng, bọn họ không có đường lui, nếu không thì không đến nỗi chen chúc như vậy.

Hai quân giằng co hồi lâu. Bỗng nhiên, một người trong quân Liêu dùng tiếng Hán hô lớn: "Đầu hàng! Đầu hàng, Đại Chu tráng sĩ tha mạng!"

Sau đó, từng đợt âm thanh gào thét vang lên, mũi tên của kỵ binh Liêu dần im lặng, nhưng bọn họ vẫn quan sát. Phía Chu quân, Dương Bưu ra lệnh: "Dừng lại."

Không lâu sau, một viên tướng Khiết Đan râu rậm và một người Hán đội khăn vấn đầu cưỡi ngựa ra trước. Người Hán xuống ngựa, quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng: "Tôn kính Đại Chu quân đại soái, tướng lĩnh kỵ binh Liêu quốc Tiêu Vui Ca xin nhận thua. Chỉ cần Chu quân không giết tính mạng binh lính Liêu, hắn sẽ dẫn quân đầu hàng chủ tướng Chu quân ở Trác Châu."

Quách Thiệu ở đằng xa, nhưng thị lực cực tốt, đại khái nhìn rõ người Hán cưỡi ngựa bên cạnh võ tướng Liêu quốc kia. Tên Khiết Đan kia khoanh hai tay trước ngực cúi đầu về phía này, hẳn là đang thi lễ. Nhưng bộ râu của tên Khiết Đan kia cứng ngắc, dựng đứng như con nhím, trông thật khó coi.

Lúc này, Dương Bưu không nói hai lời, trực tiếp tiếp nhận hàng binh của Liêu quân, yêu cầu bọn họ bỏ vũ khí.

Mãi sau, đám kỵ binh Liêu nhao nhao ném binh khí xuống giữa đường, ngựa thì dắt ra, người thì đứng nép vào hai bên, chừa lại một khoảng trống ở giữa. Chủ soái quân Liêu, tên "Tiêu Vui Ca", cùng hơn mười tướng lĩnh bị áp giải đi.

Dương Bưu khống chế tình hình, sau đó mới thúc ngựa đến trước mặt Quách Thiệu: "Đại ca, xử lý bọn họ thế nào?"

Quách Thiệu đột nhiên nhớ lại những người sống sót mà hắn tận mắt nhìn thấy trong nhà Trần phu nhân ở Đông Kinh, cùng với những gì họ đã trải qua. Lập tức lửa giận bốc lên, hắn nói: "Trói võ tướng lại, còn lại giết hết, tránh rắc rối khi phải trông giữ tù binh! Bảo các huynh đệ, cắt đầu về, đến gặp quan gia lĩnh thưởng."

Họ tướng nghe vậy, đồng thanh hô lớn: "Giết!"

Người của hai bên còn chưa kịp phản ứng, liền nghe thấy tiếng dây cung dày đặc vang lên, vô số mũi tên bay xé gió. Dương Bưu gào lớn: "Đầu của lính Khiết Đan, lấy một cái được mười cuộn lụa!" Lập tức, trong doanh trại Chu quân, mọi người tranh nhau xông lên.

Giữa đường phố lập tức biến thành nhân gian địa ngục.

Bọn kỵ binh Liêu quân không có ngựa chiến, vũ khí lại bị bỏ lại giữa đường, đám người hỗn loạn một phen, chỉ có số ít nhặt được binh khí. Quách Thiệu ngẩng đầu nhìn, thấy một đám quân sĩ tốt đang đè một tên Khiết Đan xuống, bên cạnh một tên khác cầm yêu đao, điên cuồng cưa cổ tên Khiết Đan kia. Tiếng kêu thảm thiết vang vọng, tên Khiết Đan vẫn chưa chết, sợ hãi giãy giụa, máu me văng tung tóe.

Càng nhiều binh sĩ Chu quân thì đâm chết rồi mới chặt đầu, đám người điên cuồng cầm trường mâu đâm loạn lên thân thể, huyết vụ ngập trời, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất.

Thật quá điên cuồng, quá hoang đường! Rất nhiều người còn treo đầu người đẫm máu trên thắt lưng! Vài tên lính Chu quân thậm chí vứt cả binh khí, dùng bao tải đựng đầu người.

Tên Tiêu Vui Ca râu quai nón cứ trơ mắt nhìn cảnh tượng, tức giận gào thét, nhưng bị trói lại lại có người canh giữ, chẳng thể làm gì.

Quách Thiệu hỏi: "Tên Liêu tướng kia đang nói gì?"

Dương Bưu vẻ mặt vô tội đáp: "Hình như là bảo não người xào dầu ăn ngon, tại sao lại chặt bỏ chứ!"

Bọn võ tướng Chu quân nghe xong cười ồ lên, một tên khác huyên náo: "Ta thấy hắn nói, cống nạp nhiều thủ cấp như vậy, có được chia hoa hồng không ấy chứ!"

Quách Thiệu lại không cười nổi, sắc mặt cũng hơi tái nhợt. Lúc nãy giận dữ hạ lệnh sướng miệng thật, nhưng rất nhanh, cảnh tượng đẫm máu trước mắt khiến hắn nhận ra: Trận đồ sát này là do một câu nói của hắn mà ra… Dù đúng hay sai, nên hay không nên, Quách Thiệu cũng chưa từng đồ sát nhiều người đến vậy. Ngay cả khi giao chiến với Thục quốc, quy mô lớn hơn vạn người, nhưng thực sự bị giết cũng không nhiều như thế.

Cảnh tượng máu tanh vẫn tiếp diễn, Quách Thiệu cảm thấy đầu óc choáng váng, không nói nên lời cảm giác gì.

Thường nói “nhất tướng công thành vạn cốt khô”, một ngày này, trong thành Trác Châu chỉ sợ đã chất thành vạn bộ thi thể!

Lúc này, hắn chợt nhớ tới tên "phiên dịch" Hán đầu hàng lúc nãy hiểu tiếng Hán, bèn dùng ánh mắt tìm trong đám người, tìm được người Hán đó, nói: "Lời của mọi người, ngươi không cần dịch cho người Khiết Đan."

Tên Hán kia thấy vị đại tướng Chu quân nhìn mình, mặt mày trắng bệch, lập tức quỳ sụp xuống đất, nói: "Đại soái tha mạng! Tiểu nhân bị ép buộc."

Quách Thiệu bảo: "Yên tâm, không giết ngươi, đầu của ngươi không đáng tiền."

"Tạ đại soái ân không giết." Người kia vội vàng dập đầu lia lịa, "Tiểu nhân là người U Châu, U Châu bị chiếm hai mươi năm, ai cũng phải cố mà sống, thực sự không còn cách nào mới phải theo Liêu hiệu mệnh a."

Quách Thiệu nhớ tới Tiêu Tưởng Ôn, lại không ai biết… Cùng người Khiết Đan cũng khó mà giao tiếp. Liền hỏi: "Đứng lên đi, ngươi chỉ là người thông dịch… Đúng rồi, Khiết Đan Nam Viện đại vương Tiêu Tưởng Ôn ở đâu?"

Người kia vội bò dậy, tiến lên khom lưng cười nói: "Nam Viện đại vương chưa vào thành, vừa rồi đầu hàng Tiêu Vui Ca lại là đại tướng dưới trướng Tiêu Tưởng Ôn!"

Tên Hán thấy vẻ mặt Quách Thiệu lộ vẻ thất vọng, vội nói: "Tiêu Vui Ca giết không biết bao nhiêu Hán nhi, sáng nay còn đồ sát một thôn trang bên ngoài Trác Châu. Tướng quân bắt được hắn, còn hơn bắt được Tiêu Tưởng Ôn. Vui Ca rất tàn bạo, nghe nói hắn làm nhiều chuyện, trước đây bắt một đội thương nhân phương nam, bắt tiểu thiếp giày vò đến nửa chết nửa sống, rồi mới tống về tống tiền…"

Quách Thiệu nghe xong lập tức sinh hứng thú với Tiêu Vui Ca, chỉ vào tên râu quai nón: "Chính là hắn?"

Tên "phiên dịch" Hán gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, thế là Quách Thiệu sai người lôi Tiêu Vui Ca ra. Hắn lại liếc mắt nhìn con đường máu chảy thành sông phía trước, thầm nghĩ: Người chết hàng ngàn hàng vạn còn không thấy đủ, thêm mười mấy tên thì thấm vào đâu.

Liền hạ lệnh chém đầu mười mấy tên võ tướng Liêu đầu hàng, chỉ bắt sống một mình Tiêu Vui Ca.

Quân lính một đường giết tới, Quách Thiệu theo sau, đến bên mương nước, nhìn xuống, chỉ thấy vô số người Khiết Đan đã nhảy xuống mương. Nhưng mương nước quá hẹp, hai bên bờ lính Chu quân cầm trường thương đâm tới tấp, hai bên đều là người, cầm trường thương đâm loạn xuống. Những tên Khiết Đan một thân ô uế kêu thảm thiết, la hét ầm ĩ, chui lên chui xuống, không tránh được trúng trường thương rồi ngã xuống nước bẩn. Nước đục ngầu nổi bọt đã nhuốm màu đỏ máu.

Quách Thiệu quay đầu nhìn, trên đường cái đâu đâu cũng vứt bỏ thi thể không đầu, khung cảnh này thật tàn khốc.

Chém giết kéo dài đến hoàng hôn, Liêu quân vào thành cơ bản không ra ngoài, bốn cửa đều bị chặn, có lẽ còn vài tên trốn ở một số nơi trong thành… Nhưng sớm muộn gì cũng bị tìm ra, Liêu binh lạc đàn, bách tính cũng có thể giết chết bọn họ.

Quách Thiệu không định tiếp tục quét sạch chiến trường… Cả ngày thành trì đều giao chiến, chiến trường quá phân tán, hắn hiện tại còn chưa rõ đã thu được bao nhiêu Liêu quân. Người Khiết Đan cộng thêm hề binh tổng cộng hẳn là có mấy ngàn, hoặc hơn vạn, thu hoạch vô cùng phong phú. Còn hơn mười mấy vạn đại quân Chu quyết chiến một trận! Đây tuyệt đối là đại thắng đầu tiên kể từ khi bắc phạt. Nếu nói Hoài Nam công lao ai lớn, mọi người đều có lý, vậy công đầu của trận chiến bắc phạt khẳng định là Quách Thiệu.

Ngoài việc giết địch, còn thu được rất nhiều ngựa chiến. Ít nhất mấy ngàn con, cụ thể bao nhiêu Quách Thiệu cũng không biết.

Hắn đã nghĩ cách làm thế nào rời khỏi Trác Châu.