Trời quang mây tạnh, ánh nắng chói chang. Bên dưới cung thành uy nghiêm, một quan văn chừng ba mươi tuổi, mặt mày đoan chính, vận một bộ áo bào vải thô. Chắp tay sau lưng, ông ta ngóng gió, nhìn cung thành sừng sững, chòm râu khẽ lay động theo gió. Đứng lặng một lát, ông khẽ thở dài một tiếng. Khuôn mặt hiền hòa của ông lộ vẻ ẩn nhẫn, bi thương, cùng chút gì đó mơ hồ khó tả.

Đúng lúc này, một vị võ tướng đến mời ông vào cung. Bên ngoài một căn phòng, Quách Thiệu đã chờ sẵn. Vừa gặp, Quách Thiệu không nói nhiều, chỉ bảo: "Hoàng thôi quan, mời vào trong."

... Hai người cùng nhau bước vào. Quách Thiệu chỉ liếc nhìn Hoàng Bính Liêm, rồi cất tiếng: "Hoàng thôi quan, kết quả e rằng không sáng tỏ như vậy."

Hoàng Bính Liêm bỗng chán nản nói: "Ta có chút muốn từ quan, không muốn làm nữa."

Quách Thiệu vội vàng nói: "Mọi việc đều do Hoàng thôi quan tự nguyện, ta tuyệt không ép buộc. Ngươi không muốn nói lời dối trá, vậy thì cứ từ quan. Hoàng thôi quan có chính khí, uy vũ không khuất phục, làm quan đối với Chu triều là có ích vô hại. Ta là Đại tướng của Chu triều, lẽ nào không mong muốn quốc gia này được tốt đẹp sao?"

Vừa rồi, Quách Thiệu đã nhìn sắc mặt của Hoàng Bính Liêm, lập tức hiểu rõ: Ít nhất, không thể nào chứng minh hoàn toàn "án giết người".

Hoàng Bính Liêm mấy đời làm quan, ông hiểu rõ quan trường đến mức nào. Ông nhất định đã đoán ra: Điều tra Triệu Tam Lang, mục tiêu nhắm vào phe cánh của Triệu Khuông Dận. Vụ án giết người thành lập, đó mới là kết quả mà Quách Thiệu mong muốn... Hoàng Bính Liêm đã phiền não, nếu không đạt được kết quả mà Quách Thiệu muốn, nên ông mới cảm thấy áp lực.

Quách Thiệu và Hoàng Bính Liêm không có giao tình sâu đậm, chỉ có vài lần gặp gỡ. Nhưng chỉ qua một hai lần trò chuyện, Quách Thiệu đã cảm thấy có thể thuyết phục được vị quan này... Hoàng thôi quan sẽ nhượng bộ.

"Hoàng thôi quan nhìn rất đăm chiêu." Quách Thiệu ôn hòa lên tiếng.

Hoàng Bính Liêm kinh ngạc nhìn Quách Thiệu, đôi mắt sáng ngời có thần, nhất thời không biết trả lời thế nào.

Quách Thiệu lại nói: "Ta có hai câu hỏi muốn hỏi ngươi."

Hoàng Bính Liêm chắp tay: "Xin Quách đại soái chỉ giáo."

Quách Thiệu thản nhiên nói: "Đại Chu, thậm chí là thiên hạ chư quốc, có bao nhiêu châu, bao nhiêu huyện? Nếu muốn thiên hạ này vạn dặm đều công chính, thanh minh, cần bao nhiêu người có tài năng, học vấn, lại có chính khí trong ngực, không sợ uy quyền, không sợ chết, không tham lam lợi lộc... Tập hợp nhiều mỹ đức và năng lực vào một thân, như các thôi quan và phán quan?"

Hoàng Bính Liêm trầm ngâm một lát, dứt khoát đáp: "Rất nhiều."

Quách Thiệu lại nói: "Vấn đề thứ hai, người như vậy trên thiên hạ rốt cuộc có bao nhiêu, có đủ hay không? Và làm thế nào để phân biệt, tuyển chọn họ ra làm quan?"

Hoàng Bính Liêm không thể trả lời, như có điều suy nghĩ. Quách Thiệu nói tiếp: "Thánh nhân trị thiên hạ, trong bốn biển đều là trẻ thơ. Không dựa vào tuyển hiền nhậm năng, càng phải định ra quy củ."

Hoàng Bính Liêm nói: "Quách đại soái ngụ ý, không dựa vào hình luật để phân rõ trắng đen, thiện ác?"

"Cũng có thể dựa vào luật pháp nghiêm minh, nhưng điều kiện có hạn, thế đạo này không thể hoàn thành được." Quách Thiệu nói, "còn phải kế thừa mạch suy nghĩ của tiên hiền, lấy vương đạo làm nền tảng cho pháp luật... Rốt cuộc phải làm thế nào mới tốt? Người sống một đời, sống thế nào cũng là sống, lẽ nào Hoàng thôi quan không muốn thử một lần sao?"

Hoàng Bính Liêm hỏi: "Thử như thế nào?"

Quách Thiệu nói: "Tham gia vào vòng quyền lực, định đoạt quy tắc của nhân gian. Ngươi thương hại người đời như vậy, không cần quyền lực, nhưng quyền lực vẫn sẽ có người nắm giữ."

Sắc mặt Hoàng Bính Liêm hơi biến đổi.

Quách Thiệu nghiêm mặt nhìn chằm chằm ông, nói: "Tổ tiên của Hoàng thôi quan chắc chắn không có nghiêm lệnh con cháu chỉ được làm hình luật. Thực ra có nhiều cách hữu hiệu hơn... Ta nhớ lần trước họ ta nói chuyện, Hoàng thôi quan có nhắc đến tằng tổ phụ của ngươi, điều tra án đến một mức độ nhất định, kỹ năng xét xử không thể dùng. Khiến tằng tổ là người có đại trí."

Hắn dừng lại một chút, lại nói: "Muốn thực hiện tâm nguyện của mình trên đời, trước hết phải nắm giữ quyền cao, vậy làm sao để có quyền? Quá mức bó tay bó chân, có thể nắm quyền sao?"

Hoàng Bính Liêm trầm mặc một lát, nói: "Hạ quan cùng Quách đại soái, chẳng hay trước tiên ta nên bàn luận tình tiết vụ án?"

"Được." Quách Thiệu gật đầu, "mấy chuyện vớ vẩn kia, đợi khi rảnh rỗi, họ ta nâng chén tâm sự."

Hoàng Bính Liêm vừa mở lời đã nói rất trôi chảy: "Đùi người chết có vết nứt xương, ngã bị thương, ta dám khẳng định là trước khi chết mới bị thương. Nếu bị thương trước đó, dù chỉ mười ngày cũng biết xương đã lành lại một phần. Như vậy, tình tiết vụ án "lặng lẽ vớt lên từ giếng cạn" sẽ phù hợp, vứt xuống giếng cạn quá sâu sẽ bị gãy xương... Phần cổ, xương sống..." Hoàng Bính Liêm bỗng dưng ấp úng, "xương sống mấy chỗ có tổn thương do va đập, có thể kết luận đây là một vụ án mạng..."

Tình tiết vụ án này quả thực là thật giả lẫn lộn, suy đoán lại rất ăn khớp. Quách Thiệu cảm thấy có ngụy chứng, chỉ cần một chút ngụy chứng là đủ để thay đổi kết luận, những tình tiết thực tế khác lại càng có độ tin cậy.

Nhưng Quách Thiệu suy đoán từ lời nói của Hoàng Bính Liêm, vết nứt xương kia hẳn là tình tiết thực tế. Như vậy, hắn có thể mạnh dạn suy đoán, Hạ phu nhân rất có thể không phải chết vì bệnh.

Chỉ vì sự việc đã trôi qua quá lâu, nếu lúc đó quan phủ có quyền điều tra vụ án, nhất định có thể làm rõ mọi chuyện. Bây giờ, chân tướng chỉ có thể vĩnh viễn chôn vùi trong lòng đất.

Quách Thiệu sau khi nghe xong, nói: "Vụ án này, hẳn là hoàn toàn có thể làm thành án sắt, Hoàng thôi quan nghĩ sao?"

Hoàng Bính Liêm nói: "Theo lời khai của Triệu Phổ, hắn cũng chỉ nghe người ta bàn tán. Nếu có thể tìm được người chứng kiến lúc đó, theo các góc độ khác nhau mà đối chứng, họ ta suy luận, làm thành án sắt cũng không khó."

Quách Thiệu trầm ngâm: "Triệu gia có người kín đáo, việc này làm rất sạch sẽ, từ năm đó đến nay, những nô tỳ rời khỏi Triệu phủ, đến một người cũng không tìm thấy, hoàn toàn không biết đi đâu."

"Có lẽ đã bị diệt khẩu." Hoàng Bính Liêm trầm ngâm nói, "theo kinh nghiệm nhiều năm của hạ quan, những người liên quan đến vụ án biến mất phần lớn đều bị diệt khẩu."

Quách Thiệu nói: "Ai diệt? Hiện tại Triệu phủ có thể tùy tiện thẩm vấn và kê biên tài sản. Hoàng thôi quan, sao không toàn diện chủ trì vụ án này... Kỳ thực, có lẽ vẫn còn một hai người sống sót mà họ ta vừa hay có thể tìm thấy, phải không?"

"Muốn tìm thì vẫn có thể tìm được." Hoàng Bính Liêm nhíu mày.

Quách Thiệu lại dặn dò: "Là cái giếng cạn nào cũng phải điều tra kỹ càng, biết đâu tìm được bằng chứng mới."

Hai người bàn bạc một hồi, Hoàng Bính Liêm vâng lệnh đứng dậy cáo từ, lại nói: "Bằng chứng quá nhiều, ngược lại dễ lộ sơ hở, hạ quan chưa chắc đã áp dụng biện pháp Quách đại soái nhắc nhở."

Quách Thiệu tiến lên vỗ vai hắn, nói: "Mau chóng mang hồ sơ kết án lên là được. Hoàng thôi quan, ngươi đang tham dự một đại sự vô cùng ý nghĩa, họ ta sẽ không quên công lao của ngươi."

"Cáo từ." Hoàng Bính Liêm không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, chắp tay nói.

Quách Thiệu một lần nữa trở lại trước bàn, lâm vào trầm tư. Dù lời nói dối có trơn tru đến đâu cũng sẽ có người thông minh nhìn thấu, nhưng số người đó chỉ đếm trên đầu ngón tay, chỉ cần tuyệt đại đa số tin là thật thì đã đủ rồi. Không thể vạch trần chân tướng đen tối của Triệu Ba một cách nghiêm mật, Quách Thiệu cảm thấy có chút thất vọng... Lúc trước hắn suy nghĩ, lúc đầu suy đoán Triệu Ba đã làm rất nhiều chuyện không thể để lộ ra ngoài.

Hắn hít một hơi thật sâu, từ trong ngực móc ra một cuốn sổ nhỏ, mở ra, nhúng đầu bút lông vào nghiên mực, gạch một vòng tròn quanh mấy chữ "án Triệu Ba", sau đó vẽ một đường chỉ tới hai vòng tròn khác. Bên trên lại viết mấy chữ nguệch ngoạc nhỏ xíu đến mức không thể nhìn rõ. R1058