Hoàng đế đêm ấy ngủ lại Đại Danh phủ. Vương Trung đợi hắn ngủ say rồi, mới lén lén lút lút vào phòng ngủ, thở phào một hơi, phân phó tả hữu: “Đừng ngủ gà ngủ gật, phải thay phiên nhau canh gác, luôn có người tỉnh táo.”

Nói rồi, Vương Trung định tìm chỗ nào đó để nghỉ ngơi một lát, thì thấy một tên hoạn quan gầy gò, xanh xao vàng vọt đứng dưới mái hiên. Không phải con nuôi Bành Hán Nâng của hắn thì còn ai? Trước đó đã phái hắn đến Đông Kinh, không ngờ lại về nhanh như vậy... Vương Trung còn tưởng hắn sẽ ở lại trong nội cung Đông Kinh chờ mọi người hồi kinh chứ.

“Cha nuôi.” Bành Hán Nâng chắp tay bái.

Vương Trung nói: “Đi theo ta.”

Hai người vào một gian sương phòng bên cạnh, Vương Trung tự mình đóng cửa cài then, kéo tay áo Bành Hán Nâng đi vào mấy bước, nhỏ giọng hỏi: “Lời nhắn đã đưa đến chưa?”

“Đã đưa, nhưng không gặp được Hoàng hậu nương nương, chỉ gặp được Tào thái giám kia.” Bành Hán Nâng nói.

Hai người đều tái mặt, mặt mày vàng vọt khác thường. Vương Trung vốn nhỏ hơn Bành Hán Nâng một hai tuổi, lại trắng trẻo mập mạp, nhìn trẻ hơn “con trai” mình rất nhiều. Vương Trung gật đầu nói: “Tào thái giám kia đã sớm theo Hoàng hậu, khi đó Hoàng hậu vừa tái giá quan gia không lâu, cũng không phải Hoàng hậu... Ngươi nói với Tào thái giám, cũng không khác gì nhau. A, Vương Kế Ân lưu lại Đông Kinh chờ họ ta, sao ngươi không ở cùng hắn, lại trở về?”

“Nhi tử chính là muốn nói chuyện này.” Bành Hán Nâng hạ giọng, nhỏ giọng nói, “Nhi tử nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy vẫn nên đến đây một chuyến. Bởi vì cảm thấy rất kỳ quái.”

“Kỳ quái chỗ nào?” Vương Trung hỏi.

Bành Hán Nâng nói: “Cha nuôi bảo nhi tử truyền lời trước đó, có nhắc đến việc từng bảo Vương Kế Ân đưa tin. Nhưng Tào thái giám nói, chưa từng nhận được tin của Vương Kế Ân. Con xem ra, Tào thái giám đối với việc con truyền lời có vẻ kinh ngạc, lại rất nghi ngờ. Cho nên con nghĩ, những gì hắn nói là thật... Nếu không phải gặp con, hắn không nên thấy bất ngờ mới đúng.”

“Vậy Vương Kế Ân hiện giờ ở Đông Kinh?” Vương Trung hỏi.

Bành Hán Nâng đáp: “Vẫn ở.”

Vương Trung trầm ngâm một lát, lập tức mắng: “Đồ ăn cây táo rào cây sung!”

Bành Hán Nâng cũng phụ họa: “Cha nuôi mắng hay lắm, hắn về Đông Kinh, lại không đưa tin, vậy tin đi đâu?”

“Chết tiệt!” Vương Trung nhăn trán, “Lão tử quá tin tưởng hắn rồi! Trở về phải tính sổ với thằng này mới được.”

... Hoàng đế ở Đại Danh phủ chỉ gặp Phù Ngạn Khanh có hai mặt, không ở lại lâu, liền tiếp tục xuôi nam. Nghi trượng cùng đại quân đi bên này hơi vướng víu, nhưng có thể đi dọc theo sông. Hoàng đế dường như chỉ là tiện đường ghé thăm, dù sao Phù Ngạn Khanh cũng coi như nhạc phụ của hắn.

Từ Hùng Châu xuất phát, đại quân đi gần một tháng mới đến Đông Kinh.

Đêm đó, Hoàng đế vào cung, Vương Trung lập tức sai người gọi Vương Kế Ân đến, đồng thời đuổi hết những người không liên quan ra khỏi viện. Trong viện nhất thời chỉ còn lại hai người, Vương Trung mặt mày giận dữ, trong ánh sáng mờ ảo của viện, hắn giết chết một tên hoạn quan cũng không phải chuyện gì lớn.

Vương Kế Ân thấy “cha nuôi” lộ ra vẻ mặt như vậy, bình thường hắn tạo dựng thanh thế bấy lâu nay cũng phải e dè, liền nói: “Tin bị thất lạc, sợ cha nuôi trách phạt nên không dám bẩm báo.”

Vương Trung giận dữ, mắng: “Xem ra không cho ngươi biết thế nào là lễ độ, ngươi liền không biết trên dưới! Người đâu!”

Vương Kế Ân thấy vậy, sắc mặt bỗng nhiên biến đổi, lạnh lùng nói: “Cha nuôi, ngài sai lầm rồi, không nên tự mình viết thư. Chẳng lẽ ngài vẫn chưa cảm thấy đó là nhược điểm sao? Ngươi dám động vào ta?”

“Ngươi có ý gì, uy hiếp ta?” Vương Trung vừa giận vừa vội, “Ngươi là đồ bất trung bất hiếu, còn có mặt mũi gọi lão tử là cha nuôi?”

Vương Kế Ân bỗng nhiên ưỡn thẳng lưng, một bộ dáng “chó cùng rứt giậu”: “Vương Trung! Ta gọi ngươi một tiếng cha nuôi, ngươi tưởng vì sao? Đơn giản là theo quan gia lâu năm, đã sớm hầu hạ quan gia mà thôi. Quan gia tín nhiệm ngươi như vậy, ta không nịnh bợ ngươi, gọi ngươi là cha nuôi, còn có thể được sao?”

“Hừ hừ.” Vương Trung hừ lạnh một tiếng.

Vương Kế Ân nói: “Quan gia tin tưởng ngươi như vậy, nhưng ngươi lại phản bội hắn. Nếu lá thư này rơi vào tay quan gia, ngươi nghĩ sẽ thế nào?” Vương Kế Ân bỗng nhiên lớn tiếng nói, “Quan gia bị nô tài thân tín phản bội, theo tính tình của hắn, nhất định sẽ đem ngươi ngàn đao băm thây!”

Vương Trung nghe xong không khỏi lộ vẻ sợ hãi.

Vương Kế Ân càng thêm đắc ý: “Tin đã không còn trong tay ta, mà ở trong tay người khác... Ngươi đừng hỏi là ai, ta sẽ không nói cho ngươi biết. Ép ta, hoặc ta gặp chuyện bất trắc, thì lá thư sẽ xuất hiện trước mặt quan gia. Đến lúc đó ngươi có hối hận cũng không kịp!”

“Đồ khốn!” Vương Trung mày nhăn mặt nhó, lập tức cảm thấy mình quá sơ suất, thật không ngờ rằng đứa con nuôi theo mình bao năm lại âm hiểm đến vậy.

Vương Kế Ân vẫn còn lớn tiếng nói: “Đại nạn đến nơi ai nấy chạy. Quan gia tín nhiệm ngươi như vậy, ngươi thấy không ổn, chẳng phải cũng muốn theo tân chủ sao? Ta cũng vậy, chỉ là có chút khác biệt: Ta không nhìn trúng Hoàng hậu, hơn nữa, đi theo ngươi cũng mạo hiểm, vậy thành công ta có được lợi ích lớn đến nhường nào?”

Vương Trung lúc xanh lúc trắng, đúng là không thể phản bác.

Một lát sau, Bành Hán Nâng cẩn thận đề nghị: “Họ ta đều là kẻ đáng thương, hà tất phải đấu đá lẫn nhau?”

Vương Trung nói: “Ngươi thấy chuyện này nên làm thế nào?”

Bành Hán Nâng nói: “Họ ta cứ làm việc của mình, Vương Kế Ân cứ làm việc của hắn, nước sông không phạm nước giếng, cứ coi như không biết chuyện gì.”

Vương Trung nói: “Ngươi đã nói chuyện mật tín với Tào thái giám rồi, nếu truy cứu, không thể nào không lôi Vương Kế Ân ra giải thích, vậy phải làm sao?”

Bành Hán Nâng nói: “Tào thái giám không để ý đến chuyện này, hắn không tin những lời họ ta nói. Hiện tại Tào thái giám muốn biết rõ, là vì sao cha nuôi lại lui tới với hắn, có phải thật sự muốn đầu nhập vào, có tin hay không. Về phần việc con nói về mật tín ngày đó, cũng không đáng để truy cứu... Có lẽ hắn chỉ cho rằng họ ta muốn biểu trung thành mà thôi.”

Vương Trung suy nghĩ một chút, gật đầu nói: “Vậy cũng đúng. Coi như bị hỏi tới, cứ tìm cớ thoái thác là được.” Nói xong, nhìn về phía Vương Kế Ân.

“Đề nghị của Bành công rất hay.” Vương Kế Ân nói, “Chỉ cần các ngươi đừng gây sự với ta, ta tự nhiên cũng sẽ nhắm mắt làm ngơ... Ta mạo hiểm vạch trần nhược điểm của ngài, đối với ta cũng không có nửa điểm lợi ích.”

"Ngươi rốt cuộc là người nào đã sai khiến?" Vương Trung không nhịn được tò mò hỏi.

Vương Kế Ân không đáp.

Hắn vốn không muốn trở mặt với Vương Trung, định gi giở hai bên, an phận thủ thường. Nhưng mọi chuyện đã bại lộ, đành liều một phen, cùng nhau đối phó.

Đến nước này, thân phận đã lộ, Vương Kế Ân vì cẩn thận, dự định sau này càng thêm cẩn trọng, nếu không phải bất đắc dĩ sẽ không liên lạc với người quen.

… Nhưng Vương Kế Ân không ngờ, nhất cử nhất động của mình đều đã bị người ta để mắt tới. Hắn tự cho rằng thân phận chưa bại lộ, khi cấm quân vừa đến Đông Kinh, đã lén gặp Triệu Phổ một mặt.

Trong thư phòng Tư Đức điện, Tào thái đang bẩm báo về hành tung của Vương Kế Ân mấy ngày nay.

Hoàng hậu cầm một bản kỳ phổ, vừa nhìn, vừa đặt cờ, như thể chẳng để tâm, cũng chẳng quan trọng. Nhưng hoạn quan Tào thái không cần biết Quản hoàng hậu có nghe hay không, nàng muốn nghe thì sẽ nghe, không muốn nghe, chỉ cần một động tác nhỏ, Tào thái liền biết ngậm miệng.

Tào thái nói: "Nương nương, họ ta nên đối phó với Vương Kế Ân như thế nào? Để tên này lộng hành trong cung không phải là chuyện tốt, hay là tìm cớ đuổi hắn đi nơi khác… Nhưng làm vậy cũng không dễ, Vương Kế Ân là người của Vương Trung, tạp gia không thể vượt mặt Vương Trung mà đuổi hắn đi."

"Quả là một đứa con ngoan." Phù thị bỗng lộ vẻ cười lạnh.

Tào thái vội vàng phụ họa: "Bọn họ đều là phường lòng lang dạ sói, thật là chó cắn chó một bầy…" Nói đến đây, hắn vội vàng nói: "Nô gia lỡ lời, không nên làm bẩn tai nương nương!"

Đúng lúc này, Phù thị chỉ vào bàn cờ nói: "Trước kia ta không có thời gian rảnh rỗi đánh cờ, cũng không có người chơi cùng. Năm ngoái mới bắt đầu học, đến giờ vẫn chưa từng thắng ai."

Tào thái vội nói: "Với sự thông minh của nương nương, những kẻ học cờ từ nhỏ, bây giờ cũng chưa chắc đã đấu lại được nương nương."

Phù thị cười nói: "Rất đơn giản, ngươi xem, nếu ngươi nhất định dùng quân trắng ăn hết mảnh đen này. Theo lý, phe đen sẽ bị buộc phải tập trung vào việc bảo vệ vùng này, kết quả là ngươi cũng không ăn được."

Tào thái gật đầu: "Đúng là như vậy, trừ phi đối thủ tự nguyện buông tay."

"Đánh cờ có thể nhường, còn chuyện liên quan đến tính mạng thì sao mà nhường được?" Phù thị nói, "Cách tốt nhất là không ai động thủ. Nắm chắc tình hình trong lòng là được rồi, hiện tại vẫn chưa đến lúc họ ta ra tay. Đừng vì một miếng đất không quan trọng mà tự mình sa vào."

Tào thái như có điều suy nghĩ.

Phù thị nhìn hắn một cái: "Ngươi bình thường cũng là người khôn ngoan, nhưng nhiều chuyện khi dính líu vào nhau, càng nghĩ càng rối. Vương Trung đương nhiên không thể động, bất kể hắn có ý đồ gì, hướng về họ ta lấy lòng luôn là chuyện tốt, có thể tìm cơ hội gợi ý, bảo hắn đừng nhìn chằm chằm vào người của ngươi."

"Dạ, nương nương nói đúng." Tào thái vội vàng cúi đầu.

Phù thị lại nói: "Ngươi đi một bước phải nghĩ đến mười bước. Vương Kế Ân càng không thể động, động một ly đi một dặm. Mỗi lần Vương Kế Ân bị đối phó, hắn và đồng đảng sẽ nghi ngờ Vương Trung gây nên. Như vậy, phong thư mật của Bành Hán sẽ bị lộ. Vương Trung sẽ xui xẻo, Vương Trung xui xẻo là vì muốn đầu nhập vào ta… Chuyện này đương nhiên không liên quan gì đến họ ta, nhưng quan gia sẽ nghĩ ta có ý đồ gì. Còn cả đồng đảng của Vương Kế Ân…"

Tào thái nghe đến hồ đồ, thần sắc mờ mịt.

Phù thị nhìn hắn một cái, dừng lời, nói: "Thôi bỏ đi."

Tào thái vội nói: "Nô tỳ ngu dốt, chỉ cần hết lòng trung thành với Hoàng hậu nương nương, nghe theo phân phó của ngài là được."

Phù thị không để ý đến hắn, bỗng thì thào một câu, khiến Tào thái có chút theo không kịp ý nghĩ của nàng. "Nữ Phù đại vương… Thật là xảo, hết lần này tới lần khác một tấm biển gỗ có thể trôi đến trước mặt Đại Chu Hoàng đế. Muốn gì cũng có thể đến trước mặt Hoàng đế, thiên hạ này còn ra thể thống gì nữa?"

Nàng nghĩ ngợi: "Ta không đoán sai, không bao lâu nữa, sẽ có người dựa vào thiên tượng mà nói chuyện."

"Nương nương làm sao biết?"

Phù thị nói: "Trên tấm bảng này có điển cố, thời Đường có lời tiên tri 'Đường suy yếu, có nữ Võ đại vương'. Theo dã sử lưu truyền, tiếp theo không phải là thiên tượng sao? Kẻ nghĩ ra kế này chắc chắn là quan văn, đọc sách không ít, dã sử tạp thư đều đọc lướt qua."

Tào thái vội hỏi: "Vậy bây giờ phải làm sao?"

"Không có cách nào." Phù thị yếu ớt thở dài, "Đôi khi mọi chuyện là như vậy, ngươi biết người ta muốn làm gì, nhưng cũng không có cách nào."