Trước huyện nha Cố An, một đội quân kỵ binh hùng hậu, ai nấy đều mặc giáp trụ, hộ tống một gã trung niên hán tử cưỡi bạch mã. Hai bên cửa sổ nhao nhao đóng sập, đường phố vắng vẻ, thỉnh thoảng có người đi đường cũng rụt rè nép vào vách tường, như thể đang diện bích hối lỗi.

Nam tử cưỡi bạch mã kia chính là Nam Viện đại vương Tiêu Nghĩ Ấm. Khi đến trước huyện nha, Tiêu Nghĩ Ấm liền ung dung nhảy xuống ngựa. Hắn có vóc dáng cao lớn, khuôn mặt tuấn tú, đúng là một gã hán tử phong độ.

Bản thân hắn cũng tự nhận như vậy, nên ăn mặc rất có gu, bình thường không thích mặc giáp. Trên mũ cài hai dải lụa đỏ buông xuống, tựa như mái tóc mai của hắn vậy. Hai dải lụa này vào mùa hè khá mát mẻ, chỉ để trang trí. Đến mùa đông lạnh giá, hắn sẽ thay bằng lông thú, rất ấm áp.

Tiêu Nghĩ Ấm xuống ngựa, cẩn thận vuốt lại chòm râu của mình, khiến nó hơi cong lên hai bên, rồi ngẩng đầu bước nhanh vào trong.

Hắn luôn có những động tác nhỏ thể hiện sự quan tâm đến vẻ bề ngoài, khiến thuộc hạ thường xuyên nói xấu hắn, thậm chí còn có lời đồn: Đại vương yêu thích dung nhan, xem ra không phải là người có tài.

Tuy nhiên, Tiêu Nghĩ Ấm cũng không để ý đến việc mọi người nói hắn thích chưng diện. Hắn xưa nay đối với tướng lĩnh rất khoan dung, nên ở U Châu được người Khiết Đan và người Hề ủng hộ... Còn về đám Hán nhi, mặc kệ họ làm gì, quân Liêu ở U Châu hai mươi năm nay đã quen với việc không được ủng hộ rồi.

"‘Nữ bên trong’ cầu cứu rồi, họ ta phải làm sao bây giờ?" Một thuộc hạ thấy vẻ bình tĩnh của Tiêu Nghĩ Ấm, không khỏi dùng tiếng Khiết Đan thúc giục.

Đồng đội bị quân Chu vây quét, khó khăn lắm mới chạy đến báo tin, vừa gặp mặt đã bị trúng tên mấy chỗ, tình hình rất nguy cấp. Lúc này, Tiêu Nghĩ Ấm vẫn còn bận chỉnh sửa chòm râu, khiến thuộc hạ nóng ruột.

Thuộc hạ vừa lên tiếng là Tiêu Vui Ca, chính là kẻ thường xuyên nói xấu đại vương. Tiêu Nghĩ Ấm nghe thấy, trong lòng cũng chán ghét người này.

Vui Ca thường xuyên nhục mạ Hán nhi, mọi người đều khuyên hắn: Đại vương vốn đã có thành kiến với ngươi, đừng để bị bắt thóp mà trả thù... Vui Ca đã làm không ít chuyện xấu, ví dụ như cướp bóc một thương nhân Hán, tra tấn người ta đến chết để tìm vui, thủ đoạn tàn bạo đến nay vẫn còn người nhắc đến.

Lúc này, chỉ nghe Tiêu Nghĩ Ấm thong thả nói: "Ta lập tức dẫn binh đi cứu."

Vui Ca liền góp lời: "Nam nhân gian xảo, đại vương không chuẩn bị kỹ càng mà đi cứu, e rằng mắc mưu."

Tiêu Nghĩ Ấm nghe vậy, sắc mặt không vui: "Ngươi nói là ta ngay cả quân Chu yểm trợ cũng đánh không lại?"

Vui Ca vội nói: "Mạt tướng không có ý đó. Chỉ là nhắc nhở đại vương cẩn thận."

Tiêu Nghĩ Ấm ngẩng đầu, nheo mắt nói: "Chỉ cần Chu chủ Quách Vinh (Sài Vinh) đại quân không vượt Hoàng Hà, bản vương sợ ai chứ? Mưu kế gì cũng vô dụng. Nam nhân là dê, họ ta là lang... Đây là bản chất, sinh ra đã có. Các ngươi đã thấy lang bị dê vây giết bao giờ chưa?"

Họ tướng nghe xong cười ồ lên, có người vui vẻ phụ họa: "Trừ phi dê không ăn cỏ, đổi ăn thịt!"

Vui Ca nghe vậy cũng thích thú với luận điệu này, lập tức hò hét: "Dê vĩnh viễn không thể biến thành lang, nhưng lang học được thói của dê thì có thể trở nên nhu nhược! Những kẻ thân cận với Hán nhi, học thói quen không phải chuyện tốt! Họ ta, người Khiết Đan, chỉ cần coi nam nhân như cừu non để xẻ thịt, đừng để họ mê hoặc."

Tiêu Nghĩ Ấm dang hai tay ra, làm một động tác thu hút sự chú ý của mọi người, nói: "Không học điều tốt của Hán nhi, họ ta vẫn chỉ là lãng tử trên thảo nguyên. Chính vì có U Châu, họ ta mới có giáp trụ tinh lương. Học cái hay của người khác cũng không sao... Bởi vì họ ta, người Khiết Đan, vẫn giữ dòng máu cao quý cường hãn, sẽ không dễ sa đọa. Những kẻ học tập cái hay của Hán nhi, không hề nhu nhược. Chỉ có dòng máu bị ô nhiễm mới bị người khác bắt nạt."

Tiêu Nghĩ Ấm lại nói: "Huynh đệ của ta khi qua đời, để lại một mỹ thiếp người Hán, con của hắn liền được thu nhận vào trướng. Sau này, thiếp sinh ra một đứa con trai, vì trên người thằng bé có máu Hán, nên khác hẳn những người khác, thường xuyên bị bạn bè cùng lứa ức hiếp mà không dám phản kháng... Thấy chưa, đây chính là lời nhắc nhở của tổ tiên họ ta. Kẻ ngu xuẩn thì làm ngơ trước những điều nhỏ nhặt, chỉ tự làm khổ mình!"

Đám người nghe xong "lời nhắc nhở", mặt lộ vẻ kính sợ nhìn Tiêu Nghĩ Ấm.

Tiêu Nghĩ Ấm thấy thế, liền lớn tiếng hát vang: "Thắng lợi sẽ thuộc về người Khiết Đan cường đại! Ta đã cảm nhận được sự báo trước của thượng thiên, chư vị hãy mang theo tuấn mã, mang theo huynh đệ, mang theo tộc nhân, cầm cung tên và thiết cốt đóa, khoác lên chiến giáp, đi theo ta! Nam Viện đại vương sẽ dẫn dắt các ngươi đánh bại Hán nhi xâm lấn của Chu triều."

Các tướng lĩnh lập tức hăng hái, nhao nhao muốn xuất chiến. Tiêu Nghĩ Ấm liền bảo họ về tập hợp bộ hạ, quyết định xuất chinh.

...

Không lâu sau, Quách Thiệu nghe trinh sát báo quân Liêu kỵ binh đã đến bờ phía đông Trác Thủy. Lập tức hạ lệnh: "Lập tức phái lính liên lạc ra ngoài, nói với các chỉ huy: Tiêu Nghĩ Ấm dẫn quân đến từ phía sau."

Chư tướng bên cạnh nghe xong, đều bất mãn. Đại gia xuất động từ đông sang tây truy đuổi quân khinh kỵ Khiết Đan, tuy đã đuổi họ tứ tán, nhưng không thu được chiến quả gì... Giờ lại phải quay về, đương nhiên không có chút thu hoạch nào.

Quách Thiệu thấy phản ứng của tướng sĩ, lập tức hô lớn: "Quân lệnh phải viết rõ ràng. Nghiêm lệnh các bộ, lập tức rút quân về Trác Châu!"

Gần đó, từng nhóm quân binh lần lượt thu đội hình, thay đổi hướng về phía bắc. Quách Thiệu nhớ lại chương trình "Thế giới động vật" mình từng xem, liền lớn tiếng nói với các tướng sĩ: "Huynh đệ nghĩ mà xem, trên thảo nguyên, trong rừng rậm, hổ báo săn mồi đâu phải lúc nào cũng thành công, thường xuyên phải tay không trở về, không ngừng tìm kiếm cơ hội, không ngừng thử vận may để có được thức ăn ngon."

Mặc dù không bắt được "con mồi" gì, nhưng cũng đã khiến Tiêu Nghĩ Ấm xuất động đại quân. Quân Liêu từ Cố An vượt sông, chạy đến, chẳng phải cũng tay không về sao.

Lúc này, Lý Xử Vân thúc ngựa đuổi kịp Quách Thiệu, nói: "Họ ta đuổi theo thế này tốn sức quá, sao không mời Tiêu Nghĩ Ấm đến Trác Châu, để hắn tự đến nộp mình?"

Quách Thiệu thuận miệng đáp: "Họ ta một lòng muốn chiêu đãi, nhưng Tiêu Nghĩ Ấm là man di Khiết Đan, không hiểu lễ nghĩa, sợ rằng hắn không nể mặt, sẽ không nhận lời mời của họ ta."

Mấy tướng lĩnh và đám thân binh nghe xong, sự uể oải ban đầu tan biến, bật cười ồ lên.

Lý Xử Vân cũng cười theo: "Không đưa chút lễ vật, người Liêu tự nhiên không màng. Trương Anh có mấy tên Hán nhi U Châu giả làm nội gián, cứ nói người Trác Châu muốn lập công, bằng lòng mở cửa thành cho quân Liêu, dụ họ chủ động đến."

Quách Thiệu không có ý kiến, thầm nghĩ người Khiết Đan hình như không tin người Hán U Châu lắm, bỗng nhiên có người ra hàng có vẻ không hay. Nếu Tiêu Nghĩ Ấm là người thông minh, chiêu này của mình quá thô thiển, quả thật có phần sai sót, nhất thời không đồng ý với Lý Xử Vân.

Hắn chỉ nói: "Cứ về Trác Châu xem tình hình thế nào, có lẽ không cần họ ta mời, Tiêu Nghĩ Ấm tự đến. Đại quân Liêu xuất động, dù sao cũng phải đến dưới thành dạo qua một vòng…… Tiêu Nghĩ Ấm chắc chắn không sợ họ ta, nếu không đã không dám xâm nhập đến Tây Nam Kỳ Câu Quan."

Cả đám thúc ngựa về Trác Châu, vừa đến cửa Nam thành đã gặp Đặng Phi đang ngồi xe. Quách Thiệu thúc ngựa tiến lên xem xét, thấy trên đùi hắn cắm một mũi tên.

Đặng Phi vịn vào thành xe, chắp tay nói: "Bái kiến chúa công."

Quách Thiệu cầm roi ngựa chỉ vào mũi tên trên đùi hắn: "Đuổi lâu như vậy, đã thấy ngươi bị thương."

Đặng Phi mắng: "Có tên kỵ xạ Liêu quân bắn rất chuẩn, ta đuổi theo hắn mấy dặm, không đuổi kịp, lại bị hắn bắn ngã ngựa. Đùi bị thương cưỡi ngựa đau quá, vừa hay đi ngang qua một thôn trang, bèn trưng dụng một chiếc xe bò, đổi lấy ngựa."

Dứt lời, Đặng Phi cùng Quách Thiệu tiến vào cửa Nam. Đám người trên lầu thành đã chờ lâu, lần lượt các tướng lĩnh đều đến báo cáo, Quách Thiệu mới yên tâm, sai Đặng Phi ngồi xe về hành dinh.

Đi được một đoạn, Quách Thiệu nhớ trước đường có một tiệm thuốc, chính là nơi Lục Thần y ngồi xử án, liền dẫn Đặng Phi đến đó, nhờ Lục Thần y xem vết thương.

…… Lục nương tử cũng ở tiệm thuốc, tên là Lục Lam. Lục gia là người từ U Châu chuyển đến, nhưng chắc chắn sẽ ở Trác Châu định cư, Lục Lam đã đính hôn với Lý gia anh, chủ tiệm thuốc.

Trong trận này, nàng cũng bận rộn, phụ thân và đa số lang trung trong thành đều bị Chu quân trưng dụng, ban ngày phải đi châu phủ chữa thương cho binh lính, nàng thì ở tiệm thuốc hỗ trợ bốc thuốc.

Người có thể ngồi công đường xử án đều có chút danh tiếng, không phải hạng lang trung đi chân trần có thể sánh bằng. Lục Lam tuy vô danh, nhưng từ nhỏ đã học được không ít từ phụ thân, tiệm thuốc Lý gia thiếu người, nàng phải giúp đỡ, cũng không có vấn đề gì lớn.

Đúng lúc này, Lý gia anh, đầu đội khăn vấn, mặc trường bào đi ra, gọi: "Lục nương tử, ngươi vào giúp ta xem món dược liệu này." Lục Lam ngẩng đầu nhìn lão chưởng quỹ đang lạch cạch gảy bàn tính, đáp: "Được, tôi đến ngay."

Hậu sinh vén rèm cửa sau, bảo nàng vào. Lục Lam đi qua, hậu sinh ngửi thấy mùi thơm trên người nàng, mặt lập tức đỏ lên…… Chỉ thấy nàng ăn mặc kín đáo, lại không hiểu sao lại quyến rũ đến thế.

Có lẽ Lục Lam da trắng như tuyết, khiến người ta liên tưởng đến làn da thịt bên trong cũng trắng mịn như vậy, nhưng lại bị lớp vải thô màu đậm che kín…… Hậu sinh có cảm giác muốn gỡ ra xem bên trong.

Lục Lam không hề hay biết, nàng đã quen với người nhà họ Lý. Hai nhà thông gia trước quen biết, sau đó mới tính đến chuyện hôn sự. Nàng hỏi: "Dược liệu nào?"

Lý gia hậu sinh dẫn nàng vào một gian phòng. Vừa bước vào cửa, Lục Lam thấy căn phòng này không giống nơi để dược liệu, lập tức cảnh giác, muốn lui ra. Không ngờ bị hậu sinh đẩy một cái, ngã nhào vào trong.

Hậu sinh lập tức chặn ở cửa.

Lục Lam vội la lên: "Ngươi muốn làm gì? Ta muốn gọi người!"

"Ngươi vốn là sẽ về Lý gia, việc gì phải sợ?" Hậu sinh mặt mày hưng phấn đỏ bừng, nhìn chằm chằm Lục Lam tiến đến.

"Ta còn chưa xuất giá, ngươi làm vậy, không sợ người ta dị nghị sao?" Lục Lam lùi lại mấy bước, nhưng thấy hắn không hề để ý, lập tức hét lớn, "người đâu rồi…"

Hậu sinh hoảng hốt, xông lên bịt miệng Lục Lam, đẩy nàng vào góc tường, lập tức xé áo nàng.