Tiêu Ngĩ Ấm vạn lần không ngờ, sự tình nghiêm trọng nhất lại xảy đến ngay tại Trác Châu! Hơn nữa lại còn xảy ra bất ngờ, chẳng hề có chút chuẩn bị.

Gió thổi tung mái tóc cùng chòm râu của hắn, nhưng giờ phút này hắn đã chẳng còn tâm trí đâu mà để ý. Sắc mặt tái nhợt, hắn ngồi trên lưng ngựa, khẽ run lên.

Lúc trước, trong thành vang lên tiếng nổ lớn cùng tiếng chém giết kinh thiên động địa, cửa thành liền đóng chặt. Tiêu Ngĩ Ấm muốn hô hào quân mã còn ở bên ngoài vào cứu, nhưng đám kỵ binh của hắn lại không có vũ khí công thành, nhất thời chẳng thể làm gì, chỉ đành đứng dưới thành bắn tên lên.

Trong thành đánh nhau kịch liệt, thời gian trôi qua thật lâu. Bỗng nhiên, cánh cửa thành Trác Châu phía nam từ từ mở rộng…… Nhưng lại chẳng có ai đi ra, chỉ thấy cửa thành mở toang, một làn khói trắng mỏng manh tràn ngập, hầu như tất cả tướng sĩ Liêu quân đều nhìn về phía cánh cửa thành đó.

Giờ phút này, còn dám vào sao?

Sắc mặt Tiêu Ngĩ Ấm lúc xanh lúc trắng, đã không còn lời nào để nói. Trong lòng hắn dâng lên cảm giác như có một kẻ thù xé rách tâm can, lớn tiếng khiêu khích: "Đến mà đâm ta!" Nhưng hắn lại hoàn toàn không dám ra tay… Đây quả thực là một nỗi nhục nhã.

"Trác Châu Chu quân thủ tướng là ai?" Tiêu Ngĩ Ấm lúc này mới nhớ ra mà hỏi.

Cuối cùng cũng có một tên thuộc hạ lên tiếng: "Tên là Quách Thiệu, người của Thị Vệ Tư. Nghe nói trước kia là thợ rèn. Hắn cùng con gái của Đại Danh phủ phù ngạn khanh thông gia, cưới em gái của Hoàng hậu Chu triều."

"Thợ rèn?" Tiêu Ngĩ Ấm gần như muốn khóc thét, bản thân lại bị một tên thợ rèn đánh cho thảm bại đến thế này!

Tiêu Ngĩ Ấm lại hỏi: "Đã xác định phái người bẩm báo cho Khả Hãn chưa?"

Tên thuộc hạ đáp: "Di Cách tự mình dẫn theo tùy tùng đi bẩm báo rồi."

Tiêu Ngĩ Ấm thấy tướng sĩ ủ rũ, số binh mã còn lại cũng thưa thớt, đành bất lực hạ lệnh lui binh về Cố An.

……

Quách Thiệu nghe tin Tiêu Ngĩ Ấm rút lui, cũng không thấy bất ngờ.

Tin tức chủ lực Khiết Đan của nước Liêu ở bờ bắc Trác thủy chưa nam tiến, cho dù muốn đến cũng không thể nào là hôm nay, bởi vì trời đã nhá nhem tối.

Trong không khí, khói lửa đã tan, nhưng vẫn còn thoang thoảng mùi thuốc súng cùng mùi máu tanh nồng đậm. Cái mùi tanh tưởi ấy, có chút giống như đứng trên thuyền đánh cá ngửi thấy, khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

"Nhân đạo Liêu quân cường hãn, vậy mà họ ta giết họ nó còn dễ như giết heo! Ha ha ha!"

"Đều là cha sinh mẹ dưỡng, lão tử không tin giết không chết…"

Trong trướng, đám thuộc hạ điên cuồng kích động nghị luận ầm ĩ, trên người nhiều người còn dính máu. Quách Thiệu lại là người sạch sẽ nhất, hắn không tự mình xông trận. Bên trong mặc áo mới thay sáng nay, lụa trắng không vướng bụi trần, khóa vòng giáp cũng còn mới tinh… Nhưng hắn lại cảm thấy máu trên tay mình còn nhiều hơn cả, căn bản không tài nào rửa sạch được.

Tuy nhiên, giết nhiều người như vậy, hắn cảm thấy mình sẽ không bị trị tội, mà còn được khen thưởng. Liêu quốc là địch quốc lớn nhất của Chu triều, Sài Vinh vừa mới đăng cơ đã bị Liêu quốc uy hiếp. Huống hồ, vương triều Trung Nguyên cũng chẳng coi đám man di kia là người, tất cả đều không phải là hạng lương thiện.

Phía dưới đám người cãi nhau ầm ĩ, Quách Thiệu lại không hề lên tiếng. Mọi người đã quen với cách ở chung này, thật sự là đã quá nhiều lần thành quen, ngược lại không cần để ý đến chủ tướng, nói gì cũng không thành vấn đề.

"Dương Bưu, Vương Chương." Quách Thiệu bỗng nhiên ngẩng đầu lên, "Còn có Kỷ Đình Huấn."

Ba người nghe vậy vội vàng ngừng trò chuyện, tiến lên bái kiến: "Có mạt tướng!"

Quách Thiệu nói: "Các ngươi lập tức triệu tập đệ nhất quân, đệ nhị quân, đệ tứ quân tụ họp lại tùy thời chờ lệnh, trừ thân binh của tướng soái ra, số chiến mã còn lại đều giao ra… La Ngạn Vòng, ngươi dẫn theo đệ tam quân tiếp thu toàn bộ ngựa của Khiết Đan."

"Tuân lệnh!" Bốn người nhao nhao ôm quyền.

Quách Thiệu lại nói: "Lý Xử Vân, ngươi phái thủ hạ đi, đem những thương binh kia khiêng ra, có xe thì chất lên xe, không xe thì dùng cửa cáng cứu thương mà khiêng."

Hắn một mạch hạ rất nhiều mệnh lệnh, lại quay sang Tả Du nói: "Tả tiên sinh giúp ta phác thảo một phần tấu chương. Trước báo tiệp, thu hoạch vạn người (có khen ngợi lớn), nộp chiến mã mấy ngàn thớt, thủ cấp mấy ngàn cấp, còn lại ngươi tự nghĩ mà viết… Sau đó tố khổ, hổ nhanh quân tả toa ở trong thành khổ chiến, thương vong thảm trọng, cụ thể thương vong bao nhiêu thì đừng viết số lượng, cứ trữ tình mà miêu tả càng thảm càng tốt. Đúng rồi, lương thảo khô kiệt, phòng ốc lều vải tổn hại không đếm xuể, thương binh không chỗ an trí. Cần phái binh hộ tống thương binh theo Kỳ Câu quan đến bờ nam Hoàng Hà… Cuối cùng, nói với quan gia, chủ lực Liêu quân có dấu hiệu nam tiến, Trác Châu không giữ được, xin chỉ mau chóng rút lui về bờ nam Hoàng Hà, để tránh toàn quân bị diệt!"

Hắn lại nói: "Trác Châu quan viên đâu? Phái mấy người vào gặp chủ soái. Sợ Liêu quân lần nữa chiếm Trác Châu rồi đồ thành, hãy bảo quan viên ngày mai bắt đầu tổ chức bách tính Trác Châu hướng Kỳ Câu quan mà chạy nạn. Trong thành còn thi thể, tạm thời không cần để ý đến."

…… Quách Thiệu nói một hồi, xác nhận mọi người đều hiểu mình phải làm gì, hắn lại lần nữa trầm mặc. Lại một lần nữa sắp xếp lại mạch suy nghĩ.

Kỳ thật, những điều trong lòng hắn đã lặp đi lặp lại rất nhiều lần, nhưng bây giờ lại phải lần nữa sắp xếp lại cho hoàn chỉnh, thật sự có chút phức tạp, dễ dàng xuất hiện sơ hở.

Đầu tiên là, hắn phán đoán Tiêu Ngĩ Ấm đuổi tới Trác Châu, chắc chắn sẽ mắc bẫy. (Đương nhiên vạn nhất không mắc bẫy, chỉ có thể thay đổi kế hoạch.)

Quách Thiệu là người rất giỏi học tập, trận chiến này đều dựa vào kinh nghiệm đã học được trước đây. Ba năm trước ở Võ Cật Trấn, trong thành đã xảy ra một trận vây công quy mô nhỏ, quá mức thuận lợi… Khiến hắn rõ ràng nhận ra: Thời đại này đánh công thành, cơ hồ không có đánh nhau trên đường phố, công thủ song phương đều dựa theo kinh nghiệm mà không cân nhắc gì. Cho nên một khi để Tiêu Ngĩ Ấm "công phá" cửa thành, Liêu quân lại còn biểu hiện hung hãn, bọn họ sẽ không thừa cơ theo đuôi vào thành tranh công, khả năng đó lại tương đối nhỏ.

Vào thành sau, trước tiên dùng sương mù, tập kích, tin tức giả gây nhiễu loạn quân địch, tạo thành hỗn loạn. Sau đó, trọng binh theo cánh cửa thành, lợi dụng địa hình chia cắt vây kín. Những chuyện này, hắn đã học từ danh tướng Nam Đường là Khúc Khắc Hoằng.

Nếu không phải vì kế sách của Cổn Khắc Hồng, hai lần vận dụng, lần đầu đối phó Lý Kế Huân, lần thứ hai ở Hào Châu đối phó Quách Thiệu. Quách Thiệu trong thời gian ngắn khó mà nghĩ ra biện pháp cụ thể, cũng như cách bố trí. Cổn Khắc Hồng từng là kẻ địch của hắn, nhưng cũng là lão sư của Quách Thiệu…… Trận chiến ở Trác Châu này, cơ hồ hoàn toàn rập khuôn theo chiến pháp của Cổn Khắc Hồng.

Quả nhiên không ngoài dự liệu, Tiêu Nghĩ Ấm bị phục kích, vô cùng thuận lợi. Quân Liêu so với quân Nam Đường có sức chiến đấu mạnh hơn nhiều, nhưng cách dùng binh lại không nhất định hơn được những danh tướng Nam Đường trong chiến dịch Hoài Nam, có lẽ còn kém xa. Cổn Khắc Hồng nếu còn sống, lại ở vào vị trí của Quách Thiệu, có lẽ đã đánh tan được Tiêu Nghĩ Ấm, nói không chừng còn làm tốt hơn.

…… Những chuyện đó đều đã là quá khứ. Hiện tại Quách Thiệu một lần nữa quay về mục đích của mình: Về Đông Kinh.

Việc có về Đông Kinh hay không, hoàn toàn không theo ý chí của Quách Thiệu, mà là một câu nói của Hoàng đế Sài Vinh. Chẳng lẽ Quách Thiệu còn dám kháng chỉ sao?

Nhưng ý chí của Sài Vinh, cũng không nhất thiết phải để Quách Thiệu lưu thủ Hà Bắc. Mà là cảm thấy đội quân của Quách Thiệu vốn ở tiền tuyến Trác Châu, lại thêm nghe Triệu Khuông D胤 "đề cử", cho nên cảm thấy Quách Thiệu ở lại là thỏa đáng nhất…… Nhưng nếu để Sài Vinh cảm thấy Quách Thiệu không phải là người thỏa đáng nhất thì sao? Như vậy Hoàng đế rất có thể sẽ có những bố trí khác.

Cho nên, mấu chốt của Quách Thiệu, chính là phải ảnh hưởng đến phán đoán của Sài Vinh, khiến mình trở thành người không thích hợp để lưu thủ. Còn người thích hợp hơn mà thay Sài Vinh chọn, đó chính là Hàn Thông.

Bước đầu tiên, phải vượt qua Hoàng Hà trước đã. Để Hàn Thông trấn thủ Kỳ Câu quan, chặn Hoàng Hà. Quân Long Nham của Hàn Thông đóng ở Kỳ Câu quan, lại án binh bất động, không hề bị tổn thất gì…… Rõ ràng so với đội quân của Quách Thiệu "tổn thất nặng nề", "binh lính mệt mỏi" vừa mới trải qua đại chiến, lại phải rút về Hoàng Hà, thì Hàn Thông thích hợp lưu thủ Hà Bắc hơn.

Làm thế nào để về bờ Nam Hoàng Hà đây? Nhát gan một chút thì có thể mời chỉ để thuyết phục…… Nhưng Quách Thiệu sợ đêm dài lắm mộng, quyết định trực tiếp "tiền trảm hậu tấu", cứ chạy rồi tính. Vừa mời chỉ, vừa lên đường.

Bởi vì có chiến công "vạn người" diệt địch ở Trác Châu, Quách Thiệu có gan lấy công chuộc tội. Hơn nữa, hắn đã tấu trình tình hình tiền tuyến, vì "phòng ngừa toàn quân bị diệt" mà quyết định lui binh, đến lúc đó nhiều nhất chỉ là ngộ phán chiến cơ, không làm tròn trách nhiệm, ít ra cũng không phải tội lớn khó tha thứ…… Sẽ bị xử phạt ra sao, hắn cũng đã có kinh nghiệm. Năm trước, trong chiến dịch Hoài Nam, Tiên phong Lý Cốc đã rút quân từ Thọ Châu trở về Chính Dương. Kết quả Hoàng đế nổi giận, trách cứ hắn ngộ phán chiến cơ, nhưng cũng không làm gì được Lý Cốc. Mà lúc này Quách Thiệu lập được chiến công lớn như vậy, "ngộ phán một chút chiến cơ" thì sẽ không có chuyện gì.

Hiện tại, Quách Thiệu liền chuẩn bị thực hiện bước đầu tiên trong dự tính của mình, quanh co đối phó với ý chỉ của Sài Vinh. Đánh chính diện thì chỉ có chết, Đại Chu hiện tại không ai có thực lực và uy vọng để đối đầu trực diện với Sài Vinh.

…… Quách Thiệu ngẩng đầu nhìn về phương nam, tay sờ đến chiếc thắt lưng thêu thủ công bên hông, thầm nghĩ: Lời dặn dò ân cần của Hoàng hậu, thời điểm nào cũng không dám quên. Nhưng ta chỉ có thể làm như vậy, thực sự không có cách nào khác.

Hoàng hậu khẳng định cũng mong muốn hắn dùng cách thích đáng này để giải quyết, nàng đã vô số lần tin tưởng Quách Thiệu có thể làm tốt mọi việc. Lần này cũng sẽ không ngoại lệ a. Quách Thiệu cảm thấy những việc mình làm có thể khiến nàng hài lòng…… Không phải, hiện tại, còn có diệu kế nào cao minh hơn không?

"Phía bắc, quân chủ lực Liêu có động tĩnh gì không?" Quách Thiệu đã liên tiếp hỏi câu hỏi này rất nhiều lần.

Lý Xử Vân phụ trách phái trinh sát giám thị phía bắc, vội nói: "Tạm thời vẫn chưa có động tĩnh, ít nhất bây giờ vẫn chưa tiến vào phạm vi mấy chục dặm."

Quách Thiệu liếc nhìn ánh sáng mờ nhạt bên ngoài trướng, nhẹ giọng nói: "Hôm nay đã quá muộn, quân Liêu hẳn là sẽ không đến."

Ngày mai thì sao?

Quách Thiệu lại nhớ đến cách Sài Vinh và đại quân Liêu chủ chiến, rồi sau đó lui binh. Lúc đó, chủ lực quân Chu chiến bại, thừa dịp quân Liêu mệt mỏi mà rút lui trong đêm, khiến quân Liêu trở tay không kịp…… Kỵ binh quân Chu cũng nhanh chóng rút lui.

Sài Vinh và các Đại tướng quân Chu đều là những lão tướng dày dạn kinh nghiệm, Quách Thiệu tin tưởng vào năng lực của họ, cảm thấy mình nên học theo cách hành quân của họ. Hổ Nham quân tuy không nhanh bằng kỵ binh, nhưng quân địch cách xa mấy chục dặm, ngoài trăm dặm, về khoảng cách thì càng có ưu thế hơn so với lúc Sài Vinh rút lui.

Hắn nhanh chóng quyết định: "Quân số một, quân số hai, quân số bốn bộ doanh, 'hộ tống' thương binh, tối nay liền rút về Kỳ Câu quan."

Thuộc hạ vội nói: "Chư bộ vừa trải qua đại chiến, lại rút quân trong đêm, e rằng sẽ tạo ra hỗn loạn, quân chế vừa rối loạn, e rằng khó mà khôi phục chiến lực."

Quách Thiệu nói: "Cứ để người sống sót về là được, ta không có ý định đánh trận nữa. Đồ đạc đều vứt bỏ, chỉ mang theo lương khô. Tả Du, lập tức theo Mạc Phủ phát quân lệnh, hạ lệnh cho các bộ!"

"Vâng, chúa công." Tả Du ôm quyền nói.

Khuôn mặt Quách Thiệu không còn chút huyết sắc, tay đặt lên trán, dường như rất căng thẳng. Nhưng cảnh vật xung quanh đã khôi phục lại sự yên tĩnh, chỉ còn tiếng rên rỉ của thương binh cùng tiếng côn trùng ồn ào. Tay trái của hắn vẫn đặt trên thắt lưng, không ngừng suy nghĩ: Ta làm như vậy là đúng a?