Trời còn chưa sáng hẳn, trên con đường mờ ảo ánh đèn đêm còn le lói trong gió. Lúc này, Quách phủ trước cửa, trên con đường ướt đẫm sương đêm, bóng người đi lại còn thưa thớt. Hai bên đường là những kiến trúc cổ kính, cảnh tượng toát lên vẻ quạnh quẽ, cô đơn đến lạ.

Trong cửa lớn, Tào thái giám dẫn theo mấy chục kỵ binh hộ vệ xe ngựa, quay người chắp tay thật sâu về phía Quách thiệu. Quách thiệu đáp lễ: "Tào công công, sau này còn gặp lại."

"Hy vọng còn có thể gặp lại." Tào thái giám gượng cười.

Quách thiệu, với đôi mắt sáng rực, nhìn thẳng vào hắn, giọng kiên định: "Nhất định sẽ!" Dứt lời, hắn đưa tay nắm lấy tay Tào thái giám, siết chặt như một cái bắt tay đầy sức mạnh.

Hành động dứt khoát ấy như truyền một luồng sức mạnh vào tay Tào thái giám, khiến vị hoạn quan này thoáng biến sắc. Hắn bước lên xe ngựa, dưới sự hộ tống của kỵ binh, rời khỏi phủ.

Quách thiệu nhìn theo bóng hắn khuất dần, rồi quay người lại. Phía sau hắn, những thân binh cầm đèn lồng và giáo mác đã sẵn sàng, đứng nghiêm trước ngựa. Ngay cả kinh nương cũng mặc giáp trụ, dáng vẻ oai phong lẫm liệt, khí phách hiên ngang.

Mọi người đều tập trung nhìn Quách thiệu. Hắn trèo lên ngựa, cất tiếng: "Xuất phát."

Ra khỏi cửa phủ, chỉ thấy một đoàn binh mã khác đang nối đuôi nhau tiến ra từ hướng đối diện. Cả đoàn quân hợp thành một, lặng lẽ tiến về phía trước dọc theo con phố dài. Bọn họ đi về hướng tây, rồi sau đó nghênh ngang tiến vào ngự đạo, theo con đường lớn nhất Đông Kinh thẳng đến Chu Tước môn.

Đến doanh trại quân đội gần Chu Tước môn, vô số ngựa và tùy tùng đã tụ tập bên trong và bên ngoài, các võ tướng đều đã đến đông đủ. Cách thức triệu tập của Quách thiệu rất đơn giản: Phái người đến quân doanh của Dương Bưu, sau đó viết quân lệnh, phái "lính liên lạc" trực tiếp đưa đến các quân, triệu tập họ đến. Không cần gì nhiều, lính liên lạc là thân binh của các võ tướng, chỉ cần nhận diện là được.

Quách thiệu đi vào quân hành dinh của quân đội, chỉ thấy hai ba mươi võ tướng đứng trong công đường, chật ních cả lên. Bởi vì lực lượng phòng thủ chỉ có một nửa, số lượng võ tướng đang trực ban ít hơn bình thường.

"Quách đại soái!" "Chúa công..." Mọi người nhao nhao chắp tay hành lễ, tự động tránh ra một con đường. Quách thiệu gật đầu, tiện tay vỗ vai các võ tướng, bước lên vị trí chủ tọa. Lý Xử Vân, Dương Bưu và những người khác lập tức đứng hai bên.

Cho đến lúc này, những võ tướng trung thành với Quách thiệu vẫn chỉ có Lý Xử Vân và Dương Bưu.

Kỳ Đình Huấn không có mặt, hắn nhận được tin của Quách thiệu vào đêm qua, sáng nay phải đến Quách phủ. Đến rồi sẽ bị giữ lại. Việc hắn vắng mặt cũng không sao, mọi người cũng không để ý.

Ngọc Liên và Dương thị, tối qua cũng đã được đưa đến chỗ ở mới của Trần phu nhân. Phủ đệ của Quách thiệu chỉ còn lại bạch tiên cô lưu thủ, gần như là trống rỗng.

Mọi người còn đang xôn xao, các tướng lĩnh không được kỷ luật như đám lính, còn nhỏ giọng bàn tán với những người có quan hệ tốt với mình, giống như một lớp học không có kỷ luật. Nhưng rất nhanh, mọi người dần dần im lặng, bởi vì họ cuối cùng đã chú ý đến Quách thiệu sau khi đến, không hề nói một lời nào.

"Chúa công..." Lý Xử Vân khẽ nhắc nhở.

Quách thiệu lúc này mới mở miệng: "Ta hôm qua nhận được ý chỉ của hoàng hậu, tín vật và mật lệnh của Xu Mật Viện. Ý chỉ ở đây, chư vị hãy xem." Dứt lời, hắn lấy ý chỉ ra từ trong ngực, giao cho thân binh truyền xuống.

"Quan gia bệnh nặng, chắc hẳn mọi người đều đã nghe nói." Giọng Quách thiệu có chút khẩn trương, đột nhiên hắn lớn tiếng nói, "Vài ngày trước, gian thần Đậu Nghi tiến sàm ngôn, khiến Quan gia đang nằm trên giường không dậy nổi, thổ huyết nửa bát, hôn mê bất tỉnh, long thể hấp hối! Lúc này, đáng lẽ phải là hoàng hậu, người bảo vệ cấm quân, chủ trì đại cục. Nhưng trong triều, gian nịnh cấu kết với nhau, khống chế hoàng hậu, mưu đồ làm loạn!"

"Ta là gia tướng của hoàng hậu, được hoàng hậu tín nhiệm, thiên hạ đều biết! Bây giờ lại không thể gặp hoàng hậu, chỉ có thể nhận được mật chỉ và mật lệnh của Xu Mật Viện. Đại Chu hưng vong, đã đến lúc sinh tử tồn vong! Hiện tại, muốn để gian nịnh đạt được mục đích, làm suy yếu quốc lực, để giặc ngoài thừa cơ xâm lược, các ngươi cứ cúi đầu xưng thần sao?"

"Thao!" "Mẹ kiếp, cái gì mà hoạn quan quan văn nhi..." Họ tướng căn bản không cần suy nghĩ đã tin lời Quách thiệu, lập tức chửi ầm lên.

Quách thiệu thấy thế hết sức hài lòng, Lý Xử Vân quả nhiên đoán đúng, lập tức giơ tay lên ra hiệu mọi người im lặng: "Họ ta có muốn phụng mệnh thảo phạt kẻ phản nghịch, một lòng hộ vệ hoàng hậu, bảo vệ quyền lực? Có muốn tuân theo ý chỉ, thay hoàng hậu dẹp loạn, bảo vệ quốc gia?"

La Ngạn Vòng, Lưu Chương, Đổng Tuân Huấn và các đại tướng khác kịp phản ứng, nhao nhao lớn tiếng: "Chỉ cần chúa công ra lệnh một tiếng! Họ ta sẽ xông vào, trị tội những kẻ kia!"

Dương Bưu đột nhiên giơ cao một mặt cờ, phất mạnh, nâng lên giữa sảnh đường, một con hổ thêu văn lập tức hiện ra, nhe nanh múa vuốt vô cùng hung mãnh, trên đó viết bốn chữ lớn: Phụng mệnh cứu giá!

Quách thiệu nói: "Quan gia hôn mê hấp hối, ngay lập tức hoàng hậu và hoàng tử sẽ chủ trì chính sự. Chư vị hôm nay lập công cứu giá, chắc chắn sẽ một bước lên mây, địa vị không giới hạn trong hổ nhanh quân. Có ai không muốn nhận lệnh? Có thể đứng ra phản đối ta ngay bây giờ."

Không một ai lên tiếng, một chỉ huy nói: "Đại soái cứ hạ lệnh! Chiến trận đánh như thế nào, họ ta bây giờ cứ đánh như thế đó. Vạn kỵ Liêu quân họ ta còn không sợ, lại sợ một đám gian nịnh sao?"

"Rất tốt." Quách thiệu gật đầu, sai người mang một tấm bản đồ thô ráp treo lên. Hắn nhìn họ tướng, nói: "Bây giờ ta bắt đầu bố trí các chỉ huy quân vụ."

Quách thiệu một tay móc ra một cuốn sổ nhỏ, một tay chỉ vào bản đồ, mở miệng nói, "Đây là bản đồ các con đường chính trong và ngoài Đông Kinh. Hiện tại, ta có mười chín chỉ huy quân đội, mục tiêu chính là nhanh chóng tiến vào trước hoàng thành, Kim Tường điện! Bảo vệ hoàng hậu và trụ cột của Xu Mật Viện. Sau khi thành công, hai mục tiêu: Thứ nhất, khống chế và giữ vững các cửa trước hoàng thành, thứ hai, phòng ngừa những kẻ có ý đồ khó lường, phản loạn."

Quách Thiệu cất tiếng: "Chu Tước môn, sùng minh môn hiện đang nằm trong tay ta. Đội quân thứ hai (Dương Bưu) và chỉ huy thứ nhất phụ trách phòng thủ Chu Tước môn. Đội quân thứ năm (Lý Xử Vân) và chỉ huy thứ nhất phụ trách phòng thủ sùng minh môn. Cứ giữ vững hai cửa này, không được phép hành động gì, cứ chờ quân lệnh. Trừ các chỉ huy thuộc tả quân, những người khác tuyệt đối không được vào nội thành. Tả quân sau khi vượt qua, lập tức đóng cửa thành, giới nghiêm."

"Tuân lệnh!" "Mạt tướng tuân lệnh!"

Quách Thiệu liếc mắt nhìn đám thuộc hạ, rồi nói tiếp: "Họ ta đã thu được mấy ngàn chiến mã từ quân Liêu, cấp trên vẫn chưa phân phối, hiện đang nuôi dưỡng trong quân doanh. Sau khi xuất phát, tất cả kỵ binh phải nhanh chóng cơ động. Gặp phải chống cự, lập tức xuống ngựa bày trận tác chiến, kẻ nào dám phản kháng, giết không tha!"

Hắn dần lấy lại bình tĩnh, giọng nói trầm thấp, hữu lực, ngón tay thong thả hơn: "Các tướng lĩnh giải tán, trở về quân doanh, sau đó tập kết toàn bộ nhân mã, mang theo vũ khí, lên ngựa, không phân biệt hướng nào, từ cửa chính nam Chu Tước môn tiến vào nội thành, tập kết tại các con đường và gò đất trong Chu Tước môn. Đội quân thứ hai chỉ cần tập kết tại Chu Tước môn. Đội quân thứ năm cũng chạy tới. Mọi người nghe rõ chưa?"

Đám người tập trung tinh thần, sau khi nghe xong, nhao nhao đáp: "Minh bạch!"

Quách Thiệu lúc này mới thong thả nói: "Trời còn chưa sáng, trước giờ Mão hẳn là đủ thời gian để đến được vị trí đã định. Đến giờ Mão, tiếng chuông thành lâu vang lên, các quân, các chỉ huy lập tức lên ngựa xuất phát.

Đội quân thứ nhất có ba chỉ huy. Đội quân thứ hai, trừ ba cánh quân ở Chu Tước môn, lập tức xuất phát từ cửa Chu Tước môn, đi dọc theo ngự đạo phố đến cửa Tuyên Đức, phía nam hoàng thành. Nội thành dài hơn hai mươi dặm, ngự đạo phố hai bên cách nhau một trăm bước, khoảng cách ngắn, cưỡi ngựa đi nửa canh giờ (một giờ) sáu mươi dặm không phải là yêu cầu quá cao. Ta yêu cầu sau khi các cánh quân xuất phát, trong vòng hai khắc (khoảng vài phút) phải đến được hoàng thành.

Hai khắc sau, chỉ huy thứ nhất của đội quân thứ nhất lập tức khống chế nha thự của thị vệ ti bên cạnh tả dịch của hoàng thành, không được để một ai trốn thoát. Nếu có người hỏi, cứ nói là hổ nhanh quân phụng mệnh Xu Mật Sứ, quân lệnh hành động, để họ đến hỏi hoàng hậu hoặc Xu Mật Sứ. Nếu dám phản kháng, cứ việc bày trận giết chết! Năm trăm tinh binh đã chuẩn bị sẵn, đám thị vệ kia không phải là đối thủ."

Quách Thiệu lại gọi từng chỉ huy sứ đến thuật lại quân lệnh, đảm bảo không có sai sót, sau đó đưa văn bản quân lệnh cho họ.

Hắn nói tiếp: "Đội quân thứ nhất, đội quân thứ hai còn lại, quay đầu về phía đông, đi dọc theo đường cái đến ngã tư đường phố Ngựa Con và đường nước ngọt thứ hai. Quyền chỉ huy giao cho Dương Bưu, thống nhất quân lệnh. Phương hướng chủ yếu phòng thủ là phía bắc, khống chế các con đường giao thông trọng yếu phía đông..."

Quách Thiệu lại phân phó chi tiết quân vụ, cụ thể đến từng chỉ huy phải đóng quân ở giao lộ nào, yêu cầu họ dùng trận hình dày đặc để chặn đường. Đồng thời, Dương Bưu thống soái tại ngã tư đường phố Ngựa Con, tùy cơ ứng biến, chi viện cho từng giao lộ.

Chờ mọi người đều thuật lại xong quân lệnh, phát cho họ văn bản mệnh lệnh. Quách Thiệu lại nói: "Quân còn lại, toàn bộ cưỡi ngựa hướng tây, tiến đến Tây Hoa môn, chuẩn bị từ đó vào cung. Ta sẽ phái tiên phong cùng nội ứng tập kích cửa này. Vạn nhất không thành công, cứ dỡ nhà, lấy xà ngang, cột nhà đâm vào cửa cung, phóng hỏa đốt cháy, kiến tạo công sự, cưỡng ép phá cửa. Bất kể giá nào, phải đánh vào hoàng thành!

Ta sẽ đến Tây Hoa môn, chủ soái quân lệnh sẽ từ đây phát ra. Vào cung, chủ soái sẽ thiết lập kim tường bên ngoài điện."

Quách Thiệu lại kiểm tra, bổ sung thêm bố trí, yêu cầu chư tướng xác nhận nhiệm vụ của mình, lần nữa thuật lại, cuối cùng hoàn thành công tác chuẩn bị trước khi chiến đấu. Hắn không quên ra lệnh cho chư tướng, yêu cầu binh lính dùng dải vải (màu gì tùy chọn) buộc vào cánh tay trái để phân biệt. Quân Chu, các quân y giáp thực ra có chút khác biệt, nhưng khôi giáp và quần áo lại có độ tương đồng rất cao, phương pháp này phần nào chuẩn bị cho hỗn chiến... Trận chiến này không cần, hai bên tách ra theo các hướng khác nhau, phần lớn thời gian là chiến đấu tập trung, đội quân đội ngũ rối loạn cũng rất dễ sụp đổ.

"Thiên hạ hưng vong, tại trận chiến này!" Quách Thiệu quát, "Mong chư tướng mỗi người quản lý chức trách của mình, đồng tâm hiệp lực thành công! Nếu không thành công, thì tất cả tướng lĩnh tả quân đều sẽ bị bọn gian nịnh phản thần thanh toán, hoặc chết không có chỗ chôn, hoặc đời đời không thể ngóc đầu lên!"

Họ tướng đồng thanh: "Nguyện đi theo chúa công, đồng tâm hiệp lực một trận chiến!"

Quách Thiệu lại dùng giọng điệu đầy mong đợi nói lần nữa: "Mã đáo thành công."

"Các ngươi mang cờ hiệu, trở về quân doanh!" Quách Thiệu hạ lệnh, "Trong hoàng thành gặp lại!"