Đêm đó, Quách Thiệu quả nhiên không gặp lại được Chu Hiến…

Lúc này, Hà Bắc đã xảy ra một chuyện vô cùng quan trọng: Chương Đức quân Tiết Độ Sứ Vương Tha chết bệnh.

…

Từ Đông Kinh đi về phía tây bắc, vượt qua Hoàng Hà chính là Nghiêu Châu, nơi trị sở của Hà Dương Tiết Độ Sứ. Tiết Độ Sứ Lý Kế Huân không chỉ quản lý Nghiêu Châu, mà còn quản hạt từ nam đến bắc, bao gồm Mạnh, Nghiêu, Trạch ba tòa thành lớn. Hắn đã trấn thủ nơi này hơn hai năm.

Lý Kế Huân bốn mươi mốt tuổi, đang lúc tráng niên. Tuy không còn trẻ trung, nhưng kinh nghiệm về quân sự và chính trị đã tích lũy đến mức độ phá vỡ giới hạn. Hắn đã chứng kiến sự thay đổi của triều đại, từng nương nhờ Kếch Đan, cũng từng trung thành với Hán triều, trải qua cả đại thắng lẫn thất bại, sóng gió cũng đã thấy nhiều.

Nhưng giờ đây, hắn đang đối mặt với thử thách lớn nhất cuộc đời, một cửa ải liên quan đến sự sống còn.

Lý Kế Huân với khuôn mặt nghiêm nghị, giữa hai hàng lông mày là ba đường vân dọc, đứng trên tường thành cao vút, tay trái đỡ chuôi kiếm, nhìn xuống vạn quân trên giáo trường. Râu tóc tung bay trong gió, giáp trụ dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng chói mắt.

“Giết!” Dưới thành, tiếng hô vang dội, vô số tướng sĩ đồng loạt xông lên.

Trên đài giáo, một lão tướng thu hồi trung bình tấn, giơ cao cây thương, đứng thẳng người, đột nhiên xông lên, đâm mạnh về phía trước, gầm lên: “Giết!” Họ quân theo tiếng trống, lặp lại động tác khô khan.

Xa hơn, bụi vàng cuồn cuộn, một đội kỵ binh đang lao nhanh, các kỵ sĩ gào thét, giương cung bắn tên vào bia ngắm ven đường. Kỵ binh lướt qua, bia ngắm như mọc đầy cỏ lau, bị bắn thành con nhím.

Đúng lúc này, một thuộc hạ nhanh chóng bước lên tường thành, nhỏ giọng nói vài câu bên tai Lý Kế Huân. Lý Kế Huân không nói hai lời, theo kiếm quay người rời đi, hắn xuống tường thành, lập tức lên ngựa, một tiểu đội thiết kỵ gào thét lao đi.

Hai bên đường cái, một đám tráng hán đang "loảng xoảng bang" gõ vào khôi giáp, binh khí, rất nhiều phòng ốc đều bị trưng dụng làm kho quân nhu.

Không thể giấu giếm! Dù có che giấu thế nào cũng không qua mắt được ý đồ chuẩn bị chiến đấu của hắn.

Đến cửa, thuộc hạ thân tín Dương Quý tiến lên bái nói: “Chúa công, ba thành trong ngục giam đã thả hết tù phạm! Thêm vào chiêu mộ tráng đinh, được một vạn quân.”

Lý Kế Huân gật đầu, trực tiếp đi vào đại đường, mấy người mặc giáp trụ cùng hai người mặc trường bào đồng thời đứng dậy bái kiến.

“Miễn lễ.” Lý Kế Huân phất tay với mấy người, quay đầu hỏi, “Thủ ân, ngươi xác nhận Vương Hầu (Vương Tha) bệnh chết rồi?”

Trưởng tử Lý Thủ Ân đáp: “Con theo lệnh phụ thân, phái khoái mã đến Hà Bắc liên lạc Vương Hầu, nhưng phát hiện Vương Hầu đã chết bệnh, trong thành đã phát tang, không sai được!”

“Lý quân trưởng nữ đang chờ gả, tuổi tác tương đương với nhị đệ của ngươi, môn đăng hộ đối. Ngươi lập tức tự mình đến Lộ Châu, cầu hôn Lý quân.” Lý Kế Huân trầm giọng nói.

Phụ tá khuyên nhủ: “Không được, chúa công có thể phái sứ giả đến, Đại công tử đi quá nguy hiểm.”

Lý Kế Huân không để ý, gọi trưởng tử Thủ Ân vào phòng, bàn bạc việc này. Lý Kế Huân trịnh trọng nói: “Vi phụ không phải không lo lắng cho chuyến đi này của Thủ Ân, nhưng việc này liên quan đến sự tồn vong của cả nhà Lý gia họ ta! Nhất định phải dùng hết thành ý để kéo Lý quân nhập bọn.”

Thủ Ân nghiêm mặt bái nói: “Phụ thân, nhi tử hiểu rõ nỗi khổ tâm của người.”

Lý Kế Huân nói: “Năm xưa vi phụ cùng Triệu Khuông Dận và các huynh đệ xưng là ‘Nghĩa xã thập huynh đệ’, mười huynh đệ nay chết thì đã trốn, vi phụ vì không ở Đông Kinh nên may mắn thoát khỏi. Tiểu nhân Đông Kinh, tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho họ ta!

Hiện tại họ ta không thể nghe lệnh của Đông Kinh nữa, vi phụ nghĩ đến việc đi về phía bắc, nương nhờ Triệu huynh (Triệu Khuông Dận). Nhưng hiện tại Triệu Khuông Dận ở Bắc Hán thế nhỏ, tự thân còn khó bảo toàn, ngàn dặm tìm nơi nương tựa trên đường cũng khó lường họa phúc. Không bằng khởi binh, yên lặng theo dõi thời cơ. Chỉ cần Lý quân nhập bọn, thêm vào Lý Trọng Tiến ở phía bắc, Hà Dương, Hà Đông nối thành một mảnh. Tiến có thể đợi Đông Kinh lay chuyển mà mưu đồ đại sự, lui có thể dẫn quân hướng bắc nhập Bắc Hán, đứng ở thế bất bại. Lý quân có vai trò vô cùng quan trọng.”

Thủ Ân nói: “Nhi tử nhất định không phụ sứ mệnh!”

…

Trong Vạn Tuế điện ở Đông Kinh, Phù Kim Chản cũng vừa nghe tin Vương Tha chết bệnh.

Trong tẩm cung rộng lớn và trống trải, kiến trúc có phần cổ xưa, cổ kính, thêm vào rèm tử sắc, nơi đây mang một không khí thần bí và trang trọng. Nhưng cũng dễ dàng khiến người ta cảm thấy nặng nề. Xung quanh, cung nữ im lặng đứng hầu, không dám phát ra một chút âm thanh.

Phù Kim Chản suy nghĩ hồi lâu, xác định một ý nghĩ. Không cần gả củi quý cho Vương Tha, trước đây muốn cho Vương Tha và củi quý thông gia chính là để ổn định Vương Tha… Tranh thủ mấu chốt phải tập trung vào Lý quân.

Tâm trạng của nàng rất tốt, không chỉ vì chính sự. Lời nói của hoạn quan Vương Trung vẫn còn văng vẳng bên tai nàng: Năm ngày trước, vợ chồng Lý Dục đến Trần gia ở thành tây, Quách Tướng quân cũng đến. Hôm qua, Quách Tướng quân cũng đến Trần gia, đêm khuya mới về.

Vương Trung trước kia quản lý hoàng thành tư, một cơ cấu mật thám không lớn. Vương Trung sau khi được thả, khôi phục chức vụ, còn trông coi những nơi trước kia hắn phụ trách.

Phù Kim Chản một mình ngồi một lúc, liền không để ý, phất tay cho cung nữ lui ra, nói với Mục còn cung: “Ta hơi mệt, muốn ngủ trưa một lát, một canh giờ sau đánh thức ta.”

“Vâng.” Mục còn cung quỳ gối bái.

Chẳng bao lâu, Phù Kim Chản mơ màng ngủ thiếp đi. Bỗng nhiên trong cung đình âm phong thảm thiết, trong lòng nàng lại còn suy nghĩ, lúc này trong mơ a…

…“Đầu của ta đâu?” Bỗng nhiên một giọng nói cất lên.

Phù Kim Chản nhìn lại, lập tức sợ đến mức không thở nổi, chỉ thấy một vị tướng quân không đầu mặc giáp trụ đang sờ tới sờ lui bên giường, trên cổ máu vẫn đang trào ra. Làm ướt hết cả tấm thảm trên giường. Phù Kim Chản muốn gọi người, lại không phát ra được tiếng nào, miệng há to như không thể thở.

Sau đó, nàng nhìn thấy cửa cung khói trắng mịt mù, một đám võ tướng đầy máu me trừng mắt với ánh mắt cừu hận, bay vào. Bọn họ thất khiếu đều chảy máu, như là binh tướng từ Địa Phủ. Phía sau lại có một người mặc long bào, không nhìn rõ mặt, nhưng Phù Kim Chản không hiểu sao lại biết hắn là Sài Vinh!

“Ta lại giết trở về!” Người mặc long bào ngửa đầu cười lớn.

Triệu Khuông Dận cùng mấy người cũng vừa đến, Triệu Khuông Dận nói: "Bệ hạ, bắt nàng về, khiến nàng sống không bằng chết!"

"Quách Thiệu!" Phù thái hậu rốt cuộc thốt lên.

Bà đột nhiên mở mắt, ánh dương tà dương từ cửa sổ chiếu vào, bóng nắng đổ dài, chung quanh yên tĩnh lạ thường. Gió ở đâu đến, lạnh lẽo thê lương, Phù thái hậu ngồi trên giường, chỉ cảm thấy trên trán toàn mồ hôi, ngực phập phồng.

Lúc này Mục Cung còn vội vã bước vào: "Thái hậu..."

"Ta vừa rồi hô gì?" Phù thái hậu hỏi.

Mục Cung ngẩn người, chắp tay khom lưng đáp: "Nô tỳ không nghe thấy gì cả."

"Ta bảo ngươi nói thật!" Phù thái hậu giận dữ.

Mục Cung nghiêm mặt nói: "Thái hậu cũng không nói gì, nô tỳ chỉ nghe trên giường có động tĩnh mới dám vào xem."

Phù thái hậu nhíu mày nhìn nàng, nói: "Ta phải lập tức gặp Quách tướng quân, mau truyền hắn vào cung!"

"Tại Vạn Tuế Điện tiếp kiến ạ?" Mục Cung nói.

Phù thái hậu trầm ngâm: "Đến Kim Tường Bọc Hậu Điện đi."

Bà phân phó rồi lại truyền cung nữ vào hầu hạ thay quần áo, tùy tiện khoác lên một bộ thường phục màu vàng rồi lên đường, ngồi kiệu qua Tuyên Phù Hộ Môn, đến phía nam Kim Tường Điện. Bà ở thư phòng trong hậu điện chờ đợi.

Chẳng bao lâu, liền nghe Quách Thiệu ở ngoài rèm nói: "Thần khấu kiến Thái hậu."

Phù thái hậu nghe giọng nói trầm ổn, tràn đầy dương cương của hắn, cảm thấy an tâm hơn, run giọng nói: "Ngươi vào đi, những người khác lui ra!" Quách Thiệu tự mình vén rèm, khom người đi vào, ngẩng đầu nhìn Phù thái hậu, sắc mặt hắn hơi đổi: "Thái hậu, có chuyện gì?"

"Ngươi đã gặp tuần hiến trước đây?" Phù thái hậu trực tiếp hỏi.

Quách Thiệu đáp: "Đã gặp, thêm cả việc Thái hậu an bài hôm trước, tổng cộng gặp ba lần."

Phù thái hậu nghe xong trong lòng thở dài một hơi: "Sao ngươi không nói cho ta?"

"Thái hậu không hỏi." Quách Thiệu nói. Phù thái hậu lại hỏi: "Ngươi gặp nàng làm gì? Có phải ba lần đều cùng phòng?"

Quách Thiệu nói: "Lần đầu là chính nàng muốn ta giúp Lý Dục, lần thứ hai Thái hậu ép buộc, lần thứ ba là Lý Dục ép buộc."

"Ngươi có phải đã động lòng với tuần hiến?" Phù thái hậu nhíu mày hỏi.

Quách Thiệu nói: "Thái hậu có thể nghiêm lệnh ta không được dính vào nữ sắc, nếu có yêu cầu này, mà không phải nói muốn thay ta xây lâu giấu kiều, lần đầu tiên có lẽ sẽ không xảy ra. Như vậy trong lòng ta mới có thể thủ vững... Nhưng..."

"Nhưng nếu như..." Phù thái hậu nhìn hắn.

"Nếu bây giờ hạ lệnh, có một ngoại lệ. Lý Xử Vân trưởng nữ, ta phải nạp nàng vào cửa trước, nếu không ngược lại dễ dàng gây ra thêm phiền phức. Lý Xử Vân rất sủng ái nàng, nếu ta đối nàng quá vô tình, nói không chừng nàng sẽ làm ra chuyện gì, nói thế nào."

Phù thái hậu nói: "Vừa mới còn nói thủ vững, lập tức lại nói điều kiện. Xem ra ta muốn ngăn ngươi cũng không được."

Quách Thiệu vẻ mặt xấu hổ đứng đó.

Phù thái hậu nhẹ nhàng thở dài một hơi, yếu ớt nói: "Ta cũng không phải Phù Nhị muội, ghen tị cũng không đến lượt ta... Giữa trưa ta mơ một giấc mơ, những kẻ bị giết đều hóa thành quỷ hồn đến tìm ta."

Quách Thiệu vội nói: "Thái hậu..."

Phù thái hậu thong thả thở dài, "Tuần hiến cân nhắc kỳ thật không sai, Trung Nguyên tuy mạnh, sau Đường triều mười năm lại đổi triều đại một lần, người trong hoàng cung mấy năm lại đổi một gốc rạ. Họ ta sẽ ra sao?"

"Thái hậu, thiên hạ chiến loạn nửa thế kỷ... Năm mươi năm, trên dưới chịu khổ, lòng người mong muốn an ổn. Thiên hạ đại thế phân lâu tất hợp, hợp lâu tất phân, đã đến lúc thống nhất thiên hạ, trường trị cửu an." Quách Thiệu nói, "Họ ta đã đến mức này, nên thuận theo đại thế mà đi, hoàn thành sứ mệnh của người trên."

Phù thái hậu run giọng nói: "Nhưng ta vẫn rất sợ, ngoài ngươi... Ta không còn gì cả."

Quách Thiệu giật mình, nói: "Như thế nào mới khiến Thái hậu an tâm?" Phù thái hậu đứng dậy, đi chậm vài bước, suy nghĩ hồi lâu, rồi mới lên tiếng: "Có lẽ hôm nay ta tâm thần có chút không ổn định mới như vậy..."

Bà lại nghĩ đến chuyện củi xa hoa, chỉ cần gọi Tào thái đi ám hiệu một chút, củi quý tại chỗ liền biểu thị sẽ bỏ vợ... Hiện tại tình thế có biến, Phù thái hậu còn phải lần nữa phái người đi ngăn cản hắn. Rất nhiều người đều biết củi quý đối với thê tử tình thâm nghĩa trọng, nhưng gặp chuyện lại như tờ giấy mỏng manh.

Đương nhiên Quách Thiệu không phải củi quý, những việc hắn đã làm trước kia đã chứng minh sự chân thành của hắn.

"Ngươi lại đây." Phù thái hậu lộ vẻ tươi cười.

Quách Thiệu liền tiến lên. Phù thái hậu bỗng nhiên ôm chặt lấy hắn, lập tức một loại ấm áp khó tả bao trùm toàn thân, bà vẫn cảm thấy hung ác, bỗng nhiên cắn vào vai Quách Thiệu một cái.

Quách Thiệu rên khẽ một tiếng. Phù thái hậu không nương tay, dùng hết sức cắn, chỉ cảm thấy cơ bắp trong áo hắn đều căng cứng, nhưng hắn không nhúc nhích, không nói một lời.

"Đau không?" Phù thái hậu cuối cùng tựa vào vai hắn, dịu dàng hỏi.

Quách Thiệu run giọng nói: "Đau một chút sẽ nhớ lâu. Hình phạt này còn quá nhẹ."

Phù thái hậu ôm chặt lấy hắn, nhỏ giọng nói: "Nhưng ta lại không nỡ trừng phạt quá nặng, ta thà rằng chính mình vạn kiếp bất phục..."