"Chữ viết này, chậc chậc..." Bên trong chính sự đường, Vương Phổ cầm một tờ thủ lệnh do Thái hậu đích thân viết, vẻ mặt say mê ngắm nghía.

Gian phòng này và đại sảnh bên ngoài chỉ cách nhau một bức tường xương giấy. Bên ngoài, khung cảnh bận rộn hiện ra: người thì loay hoay với bàn tính, tiếng "lốp bốp" vang lên không ngớt; người thì cắm cúi bên bàn viết; người thì đang bàn luận; lại có thư lại vội vã đi lại giữa các công văn. Cả chính sự đường, quan lại làm việc không dưới tám mươi, nhiều thì cả trăm người. Tiếng ồn ào, cảnh tượng huyên náo, tựa như một cỗ máy khổng lồ, trái tim đang nhảy nhót không ngừng nghỉ, mọi người đều có chức trách riêng.

Lý Cốc và Phạm Chất vừa đẩy cửa bước vào, đã nghe thấy tiếng của Vương Phổ.

"Để ta xem một chút." Lý Cốc vươn tay ra, nhận lấy tờ giấy từ tay Vương Phổ.

Lý Cốc lập tức sáng mắt, thốt lên: "Không ngờ Thái hậu lại có chữ đẹp đến vậy, giờ mới biết... Chữ tốt! Chữ tốt!" Liên tiếp khen ngợi.

Vương Phổ nói: "Chỉ nhìn chữ thôi cũng cảm thấy như có gió xuân hiu hiu thổi qua, ha ha! Khó được."

"Đúng vậy, muốn luyện cũng không ra, một đấng mày râu sao có thể luyện ra cái thần thái này." Lý Cốc vừa nói, vừa giấu tờ giấy vào tay áo.

Vương Phổ lập tức trợn mắt, nói: "Lý tướng công, ngươi có ý gì? Hoạn quan đưa tới, tờ giấy là đưa cho ta!" Dứt lời liền kéo tay áo Lý Cốc, muốn sờ vào trong, hoàn toàn không để ý đến lễ nghi.

Lý Cốc che tay áo, chỉ vào sớ tấu trên bàn: "Thái hậu hồi đáp còn có!"

Phạm Chất "hừ" một tiếng, nói: "Thái hậu đích thân phê duyệt tấu chương, chắc chắn đều rất quan trọng. Vì cất giữ thư pháp mà làm trễ nải chính sự, các ngươi xem đại sự quốc gia như trò đùa sao!"

Lý Cốc cười không nói. Vương Phổ cầm một phần tấu chương lên, liếc mắt nhìn: "Phạm tướng công, xem một chút."

Phạm Chất cầm lấy xem châu phê, lập tức sững sờ, trầm ngâm nói: "Họ ta sao chép lại một lần tấu chương, sau đó lấy danh nghĩa chính sự đường hồi đáp, có thể giữ lại vật này..."

"Không ổn đâu." Vương Phổ nghiêm mặt nói, "Đại sự quốc gia há có thể đùa giỡn."

...

Trước nha thự Tiền Điện, Trương Vĩnh Đức, Sử Ngạn Siêu cùng Viên Ngạn, Triệu Triều, những người cấp bậc Đô chỉ huy sứ đang xem công văn do Xu Mật Viện phát xuống... Chi tiết tiền thưởng cho tướng sĩ.

Có lẽ lính tráng cấp dưới quan tâm tiền bạc, tiểu tốt so với võ tướng nghèo hơn nhiều, gia quyến sinh lão bệnh tử đều cần tiền. Nhưng Trương Vĩnh Đức và đám võ tướng không mấy quan tâm đến vật này, bọn họ không thiếu tiền. Võ tướng chỉ quan tâm đến thái độ của Thái hậu.

Đặc biệt là Trương Vĩnh Đức, gần đây rất thận trọng, ngay cả nói chuyện cũng không còn lớn tiếng như trước.

Sử Ngạn Siêu lại lạnh lùng nói: "Tiên đế đi, Thái hậu chấp chính là tốt nhất, mấy năm gần đây Thái hậu là người thế nào, mọi người còn chưa biết sao? Ta thấy căn bản chẳng có chuyện gì. Họ ta làm như vậy cũng thật vô vị, chi bằng giải tán!"

Trương Vĩnh Đức trầm giọng nói: "Tiền Điện tư an tâm nhất, thật sự là ngươi Sử Phó Đô. Năm xưa ở chiến trường Đông Hán (Bắc Hán), Quách Tướng quân mấy lần xông vào trận địa cứu ngươi, mới có thể sống sót, sao nỡ động đến ngươi?"

"Trương kiểm tra có ý gì khi xé những thứ đó?" Sử Ngạn Siêu vẻ mặt không vui, trừng mắt nói.

"Thao!" Triệu Triều nghe xong mắng một câu, "Không xé thì liên quan gì, ngươi trước xem, để Thái hậu đem quân Hổ Nhanh trước nha thự Tiền Điện rút lui, đặt ở chỗ đó khiến họ ta trong lòng khó chịu."

Sử Ngạn Siêu nghe xong nổi giận, một chưởng vỗ vào lan can ghế, chỉ vào Triệu Triều nói: "Ngươi hắn * nương*, thao ai? Lão tử hiện tại phế bỏ ngươi!"

Triệu Triều tái mặt, sửng sốt không dám đối chọi gay gắt. Năm xưa trước trận chiến Cao Bình, hắn dám can gián tiên đế, kết quả bị giam ở giữa đường hành quân. Công Hoài Nam, trong một đêm giết hơn ba ngàn hàng binh. Triệu Triều cũng là người ngang ngược, nhưng trước mặt Sử Ngạn Siêu thì có phần lép vế.

Sử Ngạn Siêu gia hỏa này thỉnh thoảng ở trước mặt tiên đế nịnh bợ rất buồn nôn, nhưng tính khí nóng nảy, vóc dáng lại cao lớn, mặt mày lại trắng bệch, mắt như đèn lồng, rất dễ gây áp lực cho người khác.

Trong thiên hạ đều nổi tiếng, là mãnh tướng số một cấm quân Đại Chu! Tác chiến cực kỳ hung mãnh, lại là kẻ không sợ chết, đơn đả độc đấu không mấy ai địch lại. Triệu Triều hoàn toàn tin tưởng chọc vào người này, nhẹ thì cũng bị đánh một trận.

Đúng lúc này, Trương Vĩnh Đức lạnh lùng nói: "Sử Ngạn Siêu! Trước mặt đồng liêu, ngươi phế ai? Trương mỗ ta cũng không dám đối với một Đô chỉ huy sứ muốn phế liền phế, nếu không ngươi đến làm điểm này kiểm!"

"Vẫn là Trương kiểm tra làm tốt." Sử Ngạn Siêu lạnh lùng nói, cuối cùng vẫn nghe theo Trương Vĩnh Đức khuyên.

Trương Vĩnh Đức nhìn trái nhìn phải, bất đắc dĩ nói: "Tính toán, giải tán!"

Triệu Triều rời khỏi nha thự Tiền Điện, cùng Thiết Kỵ quân Đô chỉ huy sứ Dương Quang Nghĩa. Dương Quang Nghĩa lập tức đến, nhỏ giọng hỏi: "Tiền Điện tư nói thế nào?"

"Mỗi người đều có mục đích riêng, căn bản không nói được với nhau." Triệu Triều lạnh giọng nói nhỏ, "Triệu Khuông Dận đi rồi, bè phái tranh giành, chẳng có ai có ích lợi gì! Thôi, mọi người được chăng hay chớ, chờ đến bên ngoài trấn tính toán!"

"Triều đình muốn đưa họ ta ra ngoài trấn?" Dương Quang Nghĩa hỏi.

Triệu Triều hừ lạnh nói: "Thái hậu là một phụ nhân, không bị nhiều cấm quân đại hán dọa cho sợ hãi, nàng còn dám làm gì? Nàng nếu không sợ, đâu cần thả ác khuyển canh ở trước Tiền Điện tư cho nàng."

"Thái hậu trong cấm quân vẫn được kính trọng." Dương Quang Nghĩa nhắc nhở.

Triệu Triều nói: "Lòng dạ đàn bà, chỉ biết nhân từ nương tay, trước mặt tiên đế còn cầu xin tha thứ thì được." Hắn cười nói, "Ta xem, Thái hậu khẳng định không dám ra tay giết người, nàng dám giết người, trong đêm không sợ ác quỷ đến lấy mạng!"

Dương Quang Nghĩa nghe xong cảm thấy an tâm một chút, cười hắc hắc vài tiếng: "Thái hậu quả thực kém hơn tiên đế không ít, có lẽ họ ta quá lo ngại... Một vị phụ nhân, làm sao có thể đột nhiên biến thành bụng dạ độc ác?"

"Nàng chỉ có thể lấy tiền đến trong quân mua chuộc lòng người." Triệu Triều lại nói, "Nhớ năm đó lão tử một câu giết ba ngàn hàng tốt, máu chảy thành sông, mí mắt cũng không thèm chớp!"

Dương Quang Nghĩa lại thở dài: "Đáng tiếc tiền đồ của họ ta... Thái hậu hẳn là sẽ không cho họ ta nắm cấm binh nữa."

Triệu Triều quay đầu nhìn lướt qua, rồi cất tiếng: “Giờ nói chuyện này còn hơi sớm, mấy năm nay triều đình thay đổi xoành xoạch, ta thấy nhà Chu cũng không trụ được lâu. Họ ta đến chỗ Tiết Độ Sứ, làm phù ngạn khanh, vương chương, những nhân vật như vậy cũng chưa chắc đã là chuyện xấu.”

Dương Quang nghĩa trầm ngâm, khẽ nói: “Lời này cũng không dám nói chắc.”

Triệu Triều đáp: “Ngươi với ta quen biết bao nhiêu năm, sợ cái gì? Cứ nhìn cái dáng vẻ tan hoang của cấm quân xem, ai sẽ thống lĩnh đây? Trương Vĩnh Đức Thái hậu sợ hắn mang binh ra ngoài trực tiếp xưng đế!

Ngươi nghĩ xem, chỉ cần có mấy vạn tinh binh đánh thẳng vào Trung Nguyên, ai ra chiến? Chẳng lẽ dựa vào hổ nhanh quân tả toa hai vạn bộ binh mà đánh giặc? Bọn họ còn phải ở lại Đông Kinh đề phòng trộm cướp. Phu nhân kia chỉ đành ngày ngày thắp hương, cầu xin các nước xung quanh đừng động binh.

Cầu người cũng vô dụng, tiên đế những năm này đánh nhau với cả Bắc Hán, Thục quốc, Nam Đường, Khiết Đan, đắc tội hết thảy. Các nước khác thừa cơ phản ứng, Đại Chu cầu xin thể diện, đến lúc đó thật sự là muốn mặt mũi mất hết! Ngày đó sẽ không còn xa, nhìn khắp kim cổ, không có kẻ yếu nào có thể chiếm cứ Trung Nguyên, vùng đất tranh chiến này!”

… Sử Ngạn Siêu từ trước điện tư đi ra, vừa lúc gặp Quách Thiệu đang cưỡi ngựa đến từ phía hổ nhanh quân.

Sử Ngạn Siêu nhớ lại lời Trương Vĩnh Đức trước điện tư, rằng mạng sống của mình đều nhờ tiểu tử này, trong lòng có chút khó chịu. Hắn tuy không có ác ý với Quách Thiệu, nhưng lại không thể bỏ được mặt mũi: Chẳng lẽ để ta, Đại Chu đệ nhất mãnh tướng, người có võ lực cao nhất thiên hạ, phải tỏ ra biết ơn với một hậu bối còn trẻ tuổi hay sao?

Thế là hắn lạnh lùng, ngồi thẳng trên lưng ngựa, ngẩng đầu nhìn Quách Thiệu.

Quách Thiệu xuống ngựa trước, chắp tay thi lễ: “Không ngờ lại gặp Sử đại soái ở đây!”

Sử Ngạn Siêu miễn cưỡng chắp tay đáp lễ, ngồi trên lưng ngựa coi như đáp lại: “Hóa ra là Quách tướng quân.” Dứt lời, thúc ngựa đi thẳng, vô cùng vô lễ.

Một tướng lĩnh đầu to bên cạnh Quách Thiệu tức giận, đá vào bụng ngựa. Quách Thiệu vội vàng giữ lại: “Tam đệ, Sử tướng quân uy danh lừng lẫy, yêu quý thanh danh là phải. Chỉ vì ta và hắn có chút giao tình, nếu là các đại tướng khác, hắn đã chẳng thèm để ý, vừa rồi đã nể mặt ta lắm rồi.”

Sử Ngạn Siêu nghe xong, trong lòng vô cùng thoải mái. Thầm nghĩ Quách Thiệu cũng là người biết điều, Sử mỗ ta chỉ có tính tình này, không phải là người ta không để ý, còn Triệu Triều kia, danh xưng rất biết giết người, trước mặt ta còn chẳng phải là cháu trai!

Hắn còn chưa đi xa, lại nghe Quách Thiệu sau lưng khen bằng giọng điệu thành khẩn: “Hảo hán, tráng sĩ! Như núi cao, đây mới là dáng vẻ của đại trượng phu. Đại Chu có được mãnh tướng tráng sĩ như vậy, mới có thể giữ vững tôn nghiêm!”

Sử Ngạn Siêu nghe vậy mừng thầm, thầm nghĩ sớm biết đã nói chuyện với hắn vài câu.

… Quách Thiệu đi vào Đông Hoa môn, tiến vào nha thự quân phòng thủ, La Lận xuống nước bất mãn nói: “Gần đây gặp ai cũng đều cúi đầu khom lưng với đại ca, tên họ Sử kia đúng là tự cho mình là nhân vật lớn.”

“Hắn vốn là một nhân vật lớn.” Quách Thiệu nói, “Huống hồ loại người này cũng không nguy hiểm, họ ta so đo với hắn làm gì? Ta trước mặt hắn cũng nói đúng sự thật, Chu triều quả thực cần những mãnh nhân như Sử Ngạn Siêu.”

La Lận xuống nước ôm mũ trụ, sờ đầu: “Ta vẫn muốn mọi người đều cung kính với đại ca như vậy.”

Quách Thiệu vỗ vai La Lận xuống nước: “Tam đệ…” Trong lúc nhất thời lại không biết phải nói gì, đành thôi. Quách Thiệu không tin, chỉ trong mấy ngày mà toàn bộ người Đông Kinh đều tôn kính mình như vậy, phần lớn chỉ là sợ hãi quyền thế nhất thời mà thôi.

Hắn đổi giọng cười nói: “Vừa rồi ta không giữ ngươi lại, ngươi càng xuống đài không được. Ngươi còn dám đi so tài với Sử Ngạn Siêu sao?”

La Lận xuống nước bỗng dưng im bặt.

Quách Thiệu cười nói: “Sử Ngạn Siêu đánh khắp nam bắc, đơn đấu với các tướng lĩnh các nước chưa từng gặp địch thủ, trước kia danh xưng Bắc Hán đệ nhất mãnh tướng Trương Nguyên Huy cũng phải sợ hắn ba phần. Hắn rất lợi hại, tam đệ không phải đối thủ của hắn.”

“Trương Nguyên Huy chẳng phải bị đại ca một tiễn tiễn chết sao?” La Lận xuống nước không phục.

Quách Thiệu đáp: “Ta là thừa dịp bất ngờ, dùng ám tiễn đánh giết, nếu là đấu tay đôi, e là trên ngựa không trụ được hai chiêu. Đừng so đo mấy thứ này, đánh không lại thì thôi, không quan trọng, họ ta đánh trận dựa vào binh lực trong tay.”

Hai người nói chuyện phiếm một hồi, lúc này một thân binh tiến đến bẩm báo: “Chúa công, phán quan Khai Phong phủ đến hỏi ngài đang ở đâu.”