Mưa bên ngoài tí tách rơi, ầm ĩ khắp chốn.

Tào thái hỏi: "Quách Tướng quân còn có lời gì muốn nói, cứ nói với tạp gia, tạp gia sẽ về bẩm báo với hoàng hậu."

Quách thiệu nghe vậy, trong lòng dâng lên dự cảm chẳng lành. Hắn cảm thấy giọng điệu này chẳng khác nào cái trò cười vô vị mà hắn kể buổi sáng, cùng với những nguyện vọng sau cùng. Hắn chợt nhận ra lời nói của vị hoạn quan này có gì đó kỳ quái, tựa hồ như đây là lần cuối hắn được nói chuyện với người trước long ỷ.

Đúng lúc này, một tiếng sấm rền vang vọng từ bên ngoài, khiến Quách Thiệu thoáng thất thần.

Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Mấy năm trước, trong phủ của Lý Thủ Chinh ở sông, ấn tượng cuối cùng còn đọng lại trong tâm trí ta là bóng lưng của một người. Lần này nếu còn có nguyện vọng gì, ta chỉ mong được gặp lại nàng..."

Tào thái nhíu mày, trầm tư một hồi: "Ý tứ này là sao? Dù sao tạp gia sẽ chuyển lời." Dứt lời, hắn chắp tay nói: "Tạp gia không tiện ở lâu, nếu không còn gì khác, xin cáo lui."

Quách Thiệu tiễn Tào thái ra tận cửa, còn bản thân thì không bước chân ra ngoài.

Quách Thiệu cảm thấy mình đã rơi vào một cái bẫy chết người, mọi việc chưa xảy ra mà hắn đã đoán trước được, nhưng lại không tìm ra cách hóa giải. Hắn rời kinh đô, nếu hoàng đế băng hà quá sớm, một khi có biến, quyền lực triều đình và quân đội chia rẽ, chủ tướng và binh lính ly tán, hắn cùng Phù thị sẽ lâm vào cảnh trong ngoài không thể cứu giúp, vô cùng nguy hiểm. Nếu mang về cái gọi là tiên đan, hoàng đế tỉnh táo trở lại, mà đan dược lại không có hiệu quả, không biết sẽ xảy ra chuyện gì.

Còn có vị đạo nhân áo gai kia, không biết hiện tại đang ở đâu trên Hoa Sơn. Quách Thiệu cảm thấy khả năng này không cao, lần trước tìm được đạo nhân áo gai, vị đạo nhân này có một yêu cầu là đừng tiết lộ danh tính của hắn... Điều này cho thấy, ngay từ đầu đạo nhân đã biết rõ việc dùng tiên đan cứu mạng quyền quý sẽ gặp rắc rối. Đã có rắc rối, sao hắn còn không nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

...

Đột nhiên, Cao Hoài Đức nhận được thánh chỉ triệu kiến của hoàng đế. Vị hoạn quan đến truyền chỉ cho biết, không có việc gì, chỉ là vì đã lâu không gặp các đại thần, muốn triệu kiến các trọng thần văn võ trong triều một lần. Nhưng liệu có thật là không có việc gì như lời của hoạn quan?

Hơn nửa tháng chưa được gặp hoàng đế, đột nhiên triệu kiến là có ý gì? Hơn nữa, Cao Hoài Đức quả thực chưa từng được đương kim hoàng đế đặc biệt triệu kiến, việc diện kiến đều là trong những dịp công khai, cùng với rất nhiều người khác.

Điển tích "Hồng Môn Yến" đã quá sâu đậm trong lòng người đời, hơn nữa hậu thế không biết đã bắt chước bao nhiêu lần, nào là nâng chén làm hiệu, phục binh tứ phía... Trong lòng Cao Hoài Đức bất an, rối như tơ vò.

"Người đâu!" Cao Hoài Đức cất tiếng gọi.

Một gia nô vội vàng chạy vào cửa, cung kính đáp: "A lang có gì phân phó?"

Cao Hoài Đức do dự, thầm nghĩ: Ta phái người đi hỏi Quách Thiệu, liệu có phải là tự mình mắc bẫy, chưa đánh đã khai?

Hắn tạm thời nuốt lời vào bụng, sửa lại: "Chuẩn bị xe ngựa, ta muốn đi diện kiến thánh thượng."

Mặc kệ thế nào, thánh chỉ của hoàng đế triệu kiến, chết cũng phải đi.

Trước khi đi, có nên dò la tình hình một chút không? Việc này khiến Cao Hoài Đức còn chút do dự. Rất nhiều chuyện xông vào đầu hắn: Triệu Khuông Dận ở Hoài Nam tố cáo hắn bê trễ việc trị quân, không biết cách cầm quân, sau đó bị người của thị vệ tư từ thiết kỵ quân đến... Quách Thiệu đi Hà Bắc đón Cao phu nhân trở về, đưa đến phủ... Bên ngoài lại có tin đồn Quách Thiệu sớm đã theo Triệu Khuông Dận, không tiếc dâng thư tòng long, điều hổ kỵ quân đến Hổ Kỵ quân Tả... Triệu Khuông Dận nhà một hộ hai mạng, lại cho rằng là do Quách Thiệu gây nên.

Cao Hoài Đức cảm thấy mình thế nào cũng không thoát khỏi liên quan, lúc này nếu hắn nói mình chưa từng cùng Quách Thiệu mưu đồ bí mật gì, e rằng không ai tin. Nhưng sự thật là hắn và Quách Thiệu tuy cùng chung chí hướng, nhưng thực sự không tham gia vào bất kỳ mưu đồ quyền lực nào.

"A lang, đã chuẩn bị xong." Người hầu bẩm báo.

Cao Hoài Đức đứng dậy, chỉ cảm thấy bước chân nặng nề, nói: "Để mọi người chờ một lát, ta đi một lát sẽ trở lại."

Hắn muốn đến từ biệt với vợ con.

...

Triệu phủ. Triệu Phổ xoay người bái lạy: "Ti chức ở phủ thượng chờ đợi chúa công trở về."

Cứu dận bây giờ nói chuyện rất ôn hòa, hoàn toàn không giống như trong quân đội, lớn tiếng cởi mở, hắn tiến lên đỡ Triệu Phổ dậy, nhìn mưa bên ngoài, trầm giọng nói: "Hiện tại đã là thời cơ chín muồi?"

Triệu Phổ đáp: "Đã chuẩn bị xong, bây giờ muốn quay đầu cũng không kịp nữa, xin chúa công quyết định!"

Cứu dận thong thả bước hai bước: "Ta biết. Nhưng luôn cảm thấy hơi vội vàng, hiện tại xuất thủ, sẽ bỏ rơi một người ở vị trí then chốt."

Triệu Phổ nói: "Vương Kế Ân đã là con rơi, vô dụng. Hắn đến nói với ta, đã bị Vương Trung phát hiện, sợ hãi muốn họ ta giúp hắn trốn thoát. Nếu vậy, tương lai cho dù có biến, Vương Kế Ân cũng không thể đưa tin ra ngoài, nhất định sẽ bị người trong cung giám sát chặt chẽ. Giữ lại cũng chẳng có tác dụng gì!"

"Nghe nói quan gia đã không thể đứng dậy, nằm liệt giường lâu ngày, họ ta hiện tại không quyết định nhanh chóng, rất có thể bỏ lỡ thời cơ. Về sau lại bị người khác khống chế, sau này có thể ngay cả cơ hội ra tay cũng không có."

Cứu dận hít một hơi thật sâu: "Đi đến bước đường này, những việc họ ta phải làm, cũng là bị ép bất đắc dĩ mà thôi."

...

Lúc này, hoạn quan Tào thái theo con đường vòng phía đông chợ, đã trở về nội cung.

Bên hành lang của Kim Tường điện, Phù thị đang ngồi bên lan can, dáng vẻ có chút cô đơn. Nàng thực ra có thể có người hầu kẻ hạ, nhưng bây giờ bên cạnh chỉ có một cung nữ mục còn cung.

Phù thị thất thần nhìn những giọt nước mưa rơi trên mái hiên, vô thức vươn tay ra hứng, mặc cho những giọt nước trượt xuống từ ngói đọng lại trong lòng bàn tay ngọc ngà rồi chảy đi. Mục còn cung thấy vậy, cẩn thận nhắc nhở: "Mấy ngày nay thời tiết trở lạnh, bên ngoài đều là nước lã..." Nhưng hoàng hậu không để ý, cũng không hỏi, nàng đành ngậm miệng.

Lúc này, Phù thị trông thấy ở phía xa, một vị quan lại che dù, khoác áo bào, đang bước nhanh về phía này. Không cần nhìn mặt, chỉ cần nhìn động tác, Phù thị đã nhận ra là Tào thái... Bản thân mình là hoàng hậu, mà người thân cận nhất lại là lão hoạn quan này.

Không khỏi cảm thấy một nỗi bi ai. Phù thị nhìn thấy Tào thái, liền lấy lại tinh thần, nắm tay rụt lại. Nàng hơi ngẩng đầu, nhìn sương mù mờ mịt trong mưa, vô số mái hiên, từng tầng từng tầng trải dài, đều là cung điện, phòng ốc, tường vây, cửa. Tựa như đang ở trong hốc núi, chỉ nhìn thấy những ngọn núi, hoàn toàn không nhìn thấy lối ra.

Trước mắt, cảnh tượng này quả thực có chút đường hoàng, rộng rãi, nhưng Phù thị lại quá quen thuộc, nàng gần như nhắm mắt lại cũng biết rõ từng ngọn cây ngọn cỏ chung quanh ra sao. Mấy năm ở trong hoàng cung này, cũng là một nhà giam, nàng cảm thấy mình đã bị giam cầm ở đây cả một đời. Trước kia còn đỡ, có thể mượn danh nghĩa gặp quan gia mà đi dạo ở nơi trước điện, giờ thì nàng bị hạ chỉ không cho phép vượt qua Vạn Tuế điện, chỉ có thể ngốc tại hậu cung, nhìn không phải hoạn quan thì cũng là cung nữ, quả thực không có lấy một người khác.

“Nô tỳ xin cáo lui trước.” Mục còn cung khéo léo quỳ gối thưa.

Phù thị không để ý, cho phép nàng đi.

Chỉ chốc lát sau, Tào thái liền đi tới, tiến lên khom người bái kiến: “Nô gia bái kiến Hoàng hậu nương nương.”

Phù thị không lên tiếng.

Tào thái bèn tiếp tục nói: “Nô gia gặp được Thiệu ca nhi, lời của mẹ đều đã truyền đạt. Thiệu ca nhi có lời muốn nô gia chuyển cáo. Hắn nói, mấy năm trước, ấn tượng cuối cùng của hắn về nương nương là bóng lưng ở trong sông phủ, bây giờ nguyện vọng là còn có thể gặp mặt người một lần.”

Vẻ mặt Phù thị hơi đổi.

Tào thái không để ý, lại không nghe thấy tiếng của hoàng hậu, liền tiếp tục nói: “Nô gia cảm thấy Thiệu ca nhi lúc nói chuyện có chút buồn bã, có lẽ nghe nói muốn hắn rời kinh, hắn cũng không có cách nào ứng phó.”

Có một số việc, bao gồm cả Tào thái, đều không biết. Tỉ như, khi Lý Thủ Trinh bị nạn binh hỏa, chỉ có ba người biết lúc ấy xảy ra chuyện gì…… Phù thị, Quách Thiệu, còn có tỳ nữ Ngọc Liên may mắn sống sót mà nàng đã gặp trước đó ở Long Tân phường.

Phù thị nhất thời không nhịn được mà suy nghĩ lung tung.

Cảnh loạn binh điên cuồng, kinh khủng, dường như lại hiện về trước mắt, trong lòng nàng vô cùng sợ hãi. Lần trước là gặp Thái tổ Quách Uy, lần này nếu lại gặp lại cảnh tượng đó, thì sẽ chết mất!

Chắc chắn không có cách nào trốn lần thứ hai, nếu loạn binh tiến vào nội cung, e rằng bao gồm cả Tào thái, tất cả mọi người đều sẽ bỏ chạy. Phù thị cảm thấy mình chắc chắn sẽ chết cô độc…… Chỉ có tự sát, tránh khỏi chịu nhục. Lần trước nàng không muốn chết, là vì sớm đã biết trước chủ tướng đánh vào trong sông là Quách Uy, trong lòng có hy vọng, cũng sớm có ý định.

Phù thị đột nhiên cảm giác như bị gió thổi có chút lạnh. Nỗi dày vò và sợ hãi ở Quỷ Môn quan, Hoài Nam cũng dâng lên trong lòng. Nếu Thiệu ca nhi ở đây thì tốt rồi.

Nàng đột nhiên cảm thấy mình rất tự tư, lúc này không có cách nào lừa gạt được nguyện vọng chân thật của mình: Muốn Thiệu ca nhi cùng nàng chết!

Vì sao lại nghĩ như vậy? Đây không phải là thái độ đối với mọi người trước nay của nàng, Phù thị bình thường không muốn ai thiệt thòi, ai vì nàng hiệu lực, cuối cùng sẽ cho chỗ tốt tương ứng. Nhưng Thiệu ca nhi……

Hắn kỳ thật trung thành tuyệt đối, vì nàng đã làm rất nhiều việc. Nàng bây giờ lại không muốn Thiệu ca nhi sống một mình, ngược lại muốn hắn cùng mình chết chung…… Hơn nữa vừa nghĩ đến thất bại trong cung của mình, Thiệu ca nhi muốn chạy cũng không thoát, tự nhiên khẳng định sớm muộn cũng phải cùng nhau xuống. Lúc này trong lòng Phù thị đúng là một trận khoái ý.

…… Nàng rốt cục từ từ thu lại suy nghĩ, mở miệng hỏi: “Thiết kỵ quân những tướng lãnh kia, trụ sở hiện tại có thay đổi gì không?”

Tào thái nói: “Không có, Xu Mật phủ Ngụy, Vương Nhị e là hiện tại cũng kiêng kỵ, quan gia không lên tiếng, bọn họ liền nửa tháng không đổi nơi đóng quân cấm quân.” Hắn cẩn thận từ trong tay áo lấy ra một trang giấy, nói: “Nô gia đã vẽ bản đồ.”

Phù thị nhướng mày: “Thứ này giữ lại làm gì? Đốt đi! Như vậy chọn người ta đều không nhớ rõ, còn muốn giữ lại bằng chứng?”

Tào thái vội vàng gật đầu nói: “Vâng, vâng.”

Phù thị lại nói: “Hai năm trước, quan gia hạ chỉ chỉnh đốn chư quân trước điện tư, có không ít người tham gia, nhưng Thiết kỵ quân chủ yếu là Triệu Khuông Dận đang chủ trì. Hắn trước kia có một ít thân binh, lần lượt xếp vào các võ tướng cấp dưới của Thiết kỵ quân, lâu như vậy còn tra không ra sao?”

Tào thái bất đắc dĩ nói: “Võ tướng dưới chức chỉ huy sứ, ngay cả hồ sơ cũng không có. Lại là lúc chỉnh đốn, điều nhiệm thường xuyên, nhất thời thực sự không thể nào bắt đầu…… Trừ phi cho người đi trước điện tư lật lại những bản cũ, xem xét từng người một. Hoặc là……”

“Thôi, hiện tại đã không kịp.” Phù thị nói.

Nàng dứt lời, phất tay, thuận miệng nói: “Lúc này các đại thần nên nhìn thấy quan gia, ngươi phái hoạn quan lạ mặt đi trước nhìn một chút, có chuyện gì thì đến gặp ta.”

“Vâng.” Tào thái vội vàng lặng lẽ lui ra.

Phù thị một mình ngồi một lúc lâu, mới thấy Mục còn cung cùng mấy cung nữ đi tới, Mục còn cung nói: “Nương nương, bên ngoài gió mát, cũng không thể ngốc quá lâu.”