Quách Thiệu cùng đám người rút quân về doanh, vừa vặn phải đi ngang qua con đường trước cửa tiệm thuốc của Lục Thần y. Vốn dĩ võ tướng dưới trướng bị thương, Đặng Bay lại bị thương một đường, bọn hắn liền tiện đường đến tìm Lục Thần y quen biết.

Không ngờ vừa đến cửa đã nghe thấy tiếng nữ nhân kêu cứu. Trong đại đường mọi người đều nghe thấy, một lão đầu vội vàng chạy vào trong. Quách Thiệu cảm thấy giọng nói tựa hồ là của Lục gia nương tử, liền đuổi theo từ cửa sau đi vào.

Lão đầu đứng dưới mái hiên hô một tiếng: “Đại Lang!”

Quách Thiệu nghe thấy có động tĩnh phát ra từ một gian phòng không xa, bèn bước nhanh tới, chỉ thấy cửa phòng khép hờ, liền đưa tay trái nhẹ nhàng đẩy cửa gỗ ra. Quả nhiên, bên trong một đôi nam nữ đang dây dưa, nữ nhân kia không phải Lục gia nương tử thì là ai?

Lão đầu trong tiệm thuốc xông vào xem xét, mắng một tiếng, lại thấy Chu quân võ tướng Quách Thiệu vẻ mặt lạnh lẽo, vội vàng nói: “Tướng quân bớt giận, khuyển tử cùng Lục gia tiểu nương đã đính hôn.”

Quách Thiệu nghe xong, tuy trong lòng khó chịu, nhưng cũng không tiện nói gì thêm. Đã là hậu sinh kia cùng vị hôn thê động tay động chân, lại còn ở trong nhà người ta, dù là thanh quan cũng khó xử.

Lục gia nương tử thoát khỏi, từ trong phòng chạy vội ra, tay áo xộc xệch, hai mắt đẫm lệ, đáng thương nhìn Quách Thiệu một cái, sau đó cúi đầu xuống rồi đi ra ngoài. Lão đầu đối với hậu sinh trong phòng quát: “Nghiệt súc, cút ngay!”

Hậu sinh kia xấu hổ vô cùng, cũng không dám cãi, vội vàng chạy ra khỏi phòng. Hắn đi ra cửa sau, thấy Lục Lam đang cầm đồ vật nhét vào trong giỏ, bỗng nhiên buồn bực nói: “Nghe nói nhà ngươi ở võ tướng… Hừ hừ, ta hiểu rồi!” Lục Lam nức nở nói: “Có liên quan gì đến ta đâu! Phụ thân ta mang về. Người ta hơn ngươi quân tử nhiều.”

Quách Thiệu đi ra, không quan tâm đến chuyện vừa rồi, hỏi rõ Lục Thần y đang chữa thương cho thương binh trong quân, lập tức mang theo Đặng Bay rời khỏi tiệm thuốc. Phái thân binh đi gọi Lục Thần y đến.

Hắn lại căn dặn Lý Xử Vân phái thêm trinh sát ra ngoài, nhìn chằm chằm động tĩnh của quân mã Tiêu Nghĩ Ấm.

Lý Xử Vân nói: “Phương Bắc bắt cưỡi, so với chư quốc phía Nam khó đối phó hơn, họ ta dù có đánh thắng bọn hắn cũng không dễ chiếm được lợi thế. Bắt cưỡi đánh không lại thì chạy, truy cũng đuổi không kịp. Hổ Nhan quân hai ngàn kỵ binh đuổi theo, lại sợ bị phản công, cho nên không dám đuổi theo… Có lẽ dụ Tiêu Nghĩ Ấm vào thành thì tốt.”

Quách Thiệu nghe xong, lại nghĩ đến chủ ý của Lý Xử Vân, trá hàng dụ địch, không khỏi trầm ngâm nói: “Kế sách của Lý huynh không tệ, chỉ có điều đường đi tạm được, e rằng Tiêu Nghĩ Ấm sẽ không mắc lừa.”

…

Bờ Nam Hoàng Hà, đại doanh Chu quân, trinh sát giống nhau dò xét tin tức Liêu quân xuất động tiến sát Trác Châu. Lúc Sài Vinh hành cung thiết lập tại Hùng Châu (ngói cầu quan), họ tướng nhao nhao đến đại sảnh tụ tập, nghị luận ầm ĩ.

Nhưng không thấy Hoàng đế đến gặp, hai bên đại đường chỉ có mấy tên hoạn quan.

Có người nghị luận: “Đại Chu quân có thể một lần nữa vượt Hoàng Hà, tiếp viện Trác Châu, uy hiếp Nam Viện đại vương Tiêu Nghĩ Ấm, tiến tới khiến Khiết Đan chủ xuôi nam quyết chiến. Nếu chiến trường có thể dự liệu tại Trác Châu thành hạ, trong ngoài giáp công, có lẽ còn có thể một trận chiến!”

Thiết kỵ quân Đại tướng Thạch Thủ Tín nói: “Hiện tại vội vàng xuất binh, Tiêu Nghĩ Ấm e rằng sẽ lui. Trừ phi đợi Khiết Đan chủ dẫn Liêu quân cũng tới Trác Châu, họ ta lại làm bộ tiếp viện Trác Châu, có thể dưới thành quyết chiến.”

Đứng phía trước Trương Vĩnh Đức cùng Triệu Khuông Dận lại không nói một lời.

Bởi vì Hoàng đế không đến, hiện tại nói gì cũng vô ích.

Hoàng đế Sài Vinh đang ở Nội đường, trên trán thấm đầy mồ hôi rịn, hoạn quan Vương Trung đang cầm khăn nóng cẩn thận lau mặt cho hắn, động tác vô cùng cẩn thận. Vương Trung nói: “Quan gia, hay là để ngự y đến xem thử?”

Sài Vinh như có điều suy nghĩ lắc đầu, nói: “Ngươi ra ngoài nghe ngóng xem, văn võ đang bàn tán chuyện gì.”

“Dạ.” Vương Trung vội vàng nhẹ nhàng hạ khăn mặt, đi đến cửa, gọi một hoạn quan khác vào hầu hạ.

Sài Vinh thừa dịp Vương Trung rời đi, từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn tay, khăn tay kia bóp thành một đoàn, mơ hồ có vết máu. Hắn trực tiếp ném khăn vào trong lửa.

Mấy ngày trước, tại U Châu nam bộ thất bại, hắn vô cùng thất vọng, tức giận, lúc rút lui cưỡi ngựa xóc nảy hơn mười dặm, nội ngoại hai toa giày vò càng làm cho thân thể hắn không chịu nổi. Hôm nay cơn giận không kịp ngăn lại, lại phun ra một ngụm máu. Nhưng Sài Vinh nhất thời không muốn để bất luận kẻ nào biết… Một khi người bên cạnh biết thân thể hắn có chuyện, tất nhiên sẽ ảnh hưởng quân tâm, chỉ có thể lui binh.

Sài Vinh không cam tâm từ bỏ bắc phạt như vậy. Trận đầu quyết chiến mặc dù không thuận lợi, không được như lấy được ba cửa ải năm châu (bao gồm Dễ, Trác) nhẹ nhàng, nhưng chủ lực không bị tổn hại. Hắn muốn chỉnh đốn lại, tìm cơ hội tốt tái chiến, hiện tại cần phải cổ vũ sĩ khí, được càng nhiều tướng lĩnh ủng hộ.

Thật là hắn phát hiện thân thể của mình có chút không ổn.

Thế là trước mắt Sài Vinh tâm tình vô cùng do dự. Một mặt, hắn cảm giác mình cần điều dưỡng, đã đến tình trạng không thể gượng ép. Mặt khác, tự cao sau chiến hậu, làm Hoàng đế mấy năm, tâm nguyện lớn nhất là thu phục U Vân mười sáu châu, một sự kiện khát vọng mấy năm, nhớ thương vô số ngày đêm, cũng vì nó chuẩn bị nhiều như vậy, hiện tại có trở ngại liền dễ dàng buông bỏ sao?

Chu quân liều mạng thực lực hơi có không bằng, chủ yếu là vì kỵ binh tinh nhuệ ít người, nhưng Sài Vinh cho rằng vẫn chưa phải hoàn toàn không có hy vọng, có thể bằng vào những nỗ lực khác để bù đắp.

Nếu không phải thân thể thực sự sụp đổ đến mức không thể chịu được, lấy ý chí của Sài Vinh, sẽ không do dự như hiện tại.

Không bao lâu, Vương Trung lại trở về, tiến lên bẩm báo tình hình đàm phán trong đại sảnh. Sài Vinh nghe xong, một lát sau mới lên tiếng: “Gọi những người khác xuống hết đi.” Giọng nói của hắn rất trầm thấp, cũng có chút bất lực.

Mập trắng hoạn quan theo lời lui ra tả hữu. Lúc này Sài Vinh ngoắc hắn đưa lỗ tai tới, trầm giọng nói: “Đi gọi Tôn ngự y đến mau, cho trẫm xem một chút, đồng thời nói cho hắn biết, tạm thời không được tiết lộ bệnh tình của trẫm.”

Vương Trung lĩnh chỉ, vội vàng ra ngoài tìm ngự y. Sau đó, hắn không để lộ chút biểu cảm nào, lặng lẽ mang theo một lão đầu xách theo hòm thuốc từ cửa sau tiến vào hành cung, vốn là quan phủ Hùng Châu bị trưng dụng. Việc này được tiến hành rất kín đáo, nhưng muốn giấu kín hoàn toàn thì quả là khó, bởi vì vẫn có một vài người để ý đến sự việc.

Tôn ngự y khom người vào trong, trước tiên bắt mạch, sau đó cẩn thận quan sát sắc mặt và ngũ quan của Sài Vinh, rồi mới hỏi han đôi lời. Sài Vinh như thật thà kể lại, vì khí uất công tâm nên đã nôn ra một ngụm máu, đồng thời mô tả thêm một vài triệu chứng khác.

Ngự y quỳ xuống tâu: “Bệ hạ tốt nhất nên lấy long thể làm trọng, trước hồi triều, tĩnh dưỡng thân thể mới là thượng sách.”

Sài Vinh nhíu mày hỏi: “Trẫm bị bệnh gì?”

“Cái này……” Ngự y ấp úng, “Thần một thân không dám tự tiện phán đoán, vẫn nên hồi triều, mời các ngự y cùng hội chẩn mới thỏa đáng. Nhưng theo thiển ý của thần, long thể bệ hạ…… Khụ khụ, không thể tiếp tục ở bên ngoài vất vả được nữa.”

Sài Vinh nghe ngự y nói năng úp úp mở mở, lập tức nổi giận. Thực ra, trong lòng hắn cũng hiểu rõ tình trạng thân thể mình, chỉ là có chút không cam lòng. Thấy ngự y cứ như muốn nói lại thôi, Sài Vinh mới bừng tỉnh, ý thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Bỗng nhiên, Sài Vinh nghĩ đến cái chết!

Nếu băng hà, hậu thế sẽ đánh giá, suy luận về bản thân ra sao? Còn cơ nghiệp để lại, nên đi về đâu?

Trong khoảnh khắc ấy, một nỗi sợ hãi ập đến trong lòng Sài Vinh, hắn đột nhiên cảm thấy hoảng loạn.

Sài Vinh trầm ngâm một lát, giọng nói nghiêm nghị: “Các ngươi không được tiết lộ tình trạng sức khỏe của trẫm, nếu không, đừng trách trẫm không nể tình!”

Ngự y cùng hoạn quan Vương Trung vội vàng quỳ sụp xuống đất, dập đầu đáp ứng.

…… Vương Trung chợt nghĩ đến thái tử lớn tuổi nhất của Hoàng đế, mới chỉ bốn tuổi đầu! Kế đến là “mẫu hậu” của thái tử, Phù thị, hắn nhất thời cảm thấy sống lưng lạnh toát, chẳng lẽ quan gia nói không được là không được nữa sao?

Vương Trung nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy chuyện tương lai còn khó lường, nhưng hoàng hậu cũng không phải là đèn đã cạn dầu, ít nhất không thể đắc tội quá đáng. Liền lặng lẽ viết một phong mật tín, mong muốn đưa đến Đông Kinh để mượn cơ hội lập công trước mặt hoàng hậu. Nhưng đưa tin phải là người thân tín nhất, thế là tìm đến con nuôi của mình, hoạn quan Vương Kế Ân, dặn dò Vương Kế Ân bí mật hồi kinh, tự tay giao mật tín cho hoàng hậu.

Vương Kế Ân là một hoạn quan trẻ tuổi hai mươi, mặt to như cái bánh bao, thịt trên mặt như sưng lên, mặt mày lại chen chúc vào nhau. Bình thường trung thành tuyệt đối, nhưng khi cầm mật tín, hắn không lập tức hồi kinh, mà lại đến đại doanh của Triệu Khuông Dận, gặp riêng Triệu Phổ!

Triệu Khuông Dận rất nhanh đã trở lại, ba người cùng nhau xem mật tín đặt trên bàn.

Chỉ thấy phong thư được niêm phong cẩn thận, nếu khẽ động chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Vương Kế Ân bất lực, nói: “Lão già Vương Trung bảo tạp gia về Đông Kinh đưa tin cho hoàng hậu…… Trước đây tạp gia trông thấy Tôn ngự y vào hành cung, chẳng lẽ thư này nói quan gia có việc gì?”

Không ngờ, đúng lúc này, Triệu Phổ bỗng nhiên cầm lấy mật tín, thô bạo xé toạc. Vương Kế Ân hoảng hốt, trợn tròn hai mắt, vươn tay muốn bắt lại thì đã muộn.

Triệu Khuông Dận lại lạnh nhạt nhìn Vương Kế Ân, nói: “Chẳng lẽ ngươi thật sự muốn đem việc này báo với trong cung?”

Vương Kế Ân nghe xong, không thể cãi lại.

Triệu Phổ xem qua mật tín, sau đó đưa cho Triệu Khuông Dận, nói: “Vương Trung, tên hoạn quan này thật là hai mang, hiện tại muốn tính toán cho bản thân.” Dứt lời, hắn nhìn Vương Kế Ân.

Vương Kế Ân nói: “Tạp gia cũng không có ý gì khác, chỉ sợ Vương Trung phát hiện tạp gia không đưa tin, tạp gia sẽ gặp nguy.”

Nhưng sự việc đã đến nước này, thư đã bị xé nát, thực sự không còn cách nào cứu vãn.

……

Tuy nhiên, Phù thị cũng rất nhanh nghe ngóng được tin tức, nàng không biết được tin tức chính xác từ Vương Trung, nhưng đại thần Vương Phổ vẫn để gia nhân hồi kinh tiết lộ một chút. Chủ yếu có hai việc, Quách Thiệu bị điều đến Trác Châu trấn thủ, Hoàng đế mấy ngày không gặp ai, có khả năng thân thể có vấn đề.

Phù thị biết được tin tức, trong lòng vô cùng bất an.

Trận mưa to ở Đông Kinh, lại có gió lớn, trong sự bấp bênh, nàng chỉ cảm thấy như tòa cung thành nguy nga sắp bị lật nhào, sấm sét vang dội khiến người ta khiếp sợ.

Hoàng đế có chuyện gì về sức khỏe? Cái đó hẳn là phải nhanh chóng lui binh. Loại tin tức này có lẽ còn chưa lan rộng, ngay cả Tể tướng Vương Phổ cũng không nói rõ. Không biết Vương Phổ có tiết lộ cho Quách Thiệu hay không.

Nhưng Quách Thiệu hiện tại, mặc kệ Hoàng đế ra sao, phải nghĩ cách về Đông Kinh!

Phù thị còn lo lắng một việc: Hoàng đế có chuyện gì về sức khỏe đến mức nào? Hy vọng Hoàng đế có thể chống đỡ, ít nhất về kinh trước đã! Nếu không, mười mấy vạn đại quân, quân đội tinh nhuệ nhất của Chu triều đều ở bên ngoài, Hoàng đế băng hà, những quân đội kia nên nghe theo ai?

Vạn nhất đến tình huống đó, Triệu Khuông Dận có thể hay không, khi Quách Thiệu không hề hay biết, giả mạo chỉ dụ của vua triệu Quách Thiệu đến, phục sát… Coi như không phục sát, tại Trác Châu, Hổ Nhai quân của Tả Toa cũng không phải là đối thủ của Chu quân chủ lực.

Phù thị lập tức gọi hoạn quan Tào Thái, bảo hắn lập tức truyền Quách phủ kinh nương đến trong cung.