Trời còn tờ mờ sáng, Quách Thiệu đã khom lưng bước vào chiếc xe ngựa lớn của Phù gia, chiếc xe này là loại kiên cố nhất mà phủ thượng có thể tìm được. 【 】 Kế đó, Tả Du cũng đến.

"Đi thôi!" Xa phu quát một tiếng, quất roi. Bên ngoài, tiếng vó ngựa càng lúc càng dồn dập, kỵ binh đi đầu, xe ngựa theo sau rời khỏi phủ. Tiếng bánh xe lăn trên đường cùng tiếng "đinh đang" của đồ trang trí bằng đồng vang lên.

"Mười lăm tháng bảy, đúng là Tết Trung Nguyên." Tả Du lên tiếng.

Quách Thiệu đáp: "Cũng là lúc lên triều diện kiến bệ hạ."

Theo lệ, vào ngày mùng một và ngày rằm hàng tháng, các quan văn võ từ kinh thành sẽ vào triều kiến Hoàng đế. Sài Vinh lên ngôi rất chăm chỉ việc triều chính, chỉ cần ở Đông Kinh, chưa từng hủy bỏ buổi triều nào như vậy.

Ánh đèn lồng xuyên qua màn trúc, chiếu vào từng ô vuông ánh sáng, làm nổi bật những hoa văn tự nhiên trên ván gỗ trong xe. Thời tiết hôm nay không có gió, xem ra trời còn nóng. Mạt phục đã qua mấy ngày, tính ra đã vào thu, nhưng cái nóng của mùa hè vẫn còn dai dẳng, khiến người ta dường như không cảm nhận được sự mát mẻ của mùa thu. Cần một trận mưa lớn... Theo kinh nghiệm, cứ vào thu, chỉ cần có vài trận mưa là nhiệt độ sẽ hạ xuống nhanh chóng.

Không biết hôm nay có được diện kiến Hoàng đế hay không... Có lẽ không được, mùng một tháng bảy đã sớm hủy bỏ, nhưng khi đó đại quân vừa về Đông Kinh, mọi việc bộn bề, không có triều hội còn miễn cưỡng được. Hôm nay nếu không gặp được Hoàng đế, e là lòng người càng thêm bất an.

Hoàng đế Sài Vinh hiện giờ đang cảm thấy thế nào đây?

Quách Thiệu xoa nhẹ trán, quay đầu nói với Tả Du: "Ta bỗng nhớ đến một trò cười không lấy gì làm vui."

Tả Du đáp: "Xin cứ nói."

Quách Thiệu kể: "Nói là một chi quân đội vừa trải qua đại chiến, cứu về một số thương binh. Lang trung xem xét vết thương, đến trước mặt một thương binh nặng hỏi: Trước khi chết, ngươi còn có nguyện vọng gì, tranh thủ nói ra, trễ sẽ không còn cơ hội. Ngươi đoán nguyện vọng của thương binh đó là gì?"

Tả Du sờ cằm, trầm ngâm một lát rồi nói: "Nguyện vọng là 'Ta còn có thể được chữa trị một chút.'"

Quách Thiệu ngẩn người, giơ ngón tay cái lên nói: "Quả nhiên là Tả tiên sinh!"

Hai người nhìn nhau, rồi cùng quay đầu, im lặng hồi lâu.

... Quách Thiệu đến trước cửa đại nội chờ đợi, văn võ quan viên lần lượt kéo đến không ít. Đúng lúc này, một đội cấm vệ cùng mấy tên hoạn quan xuất hiện, hô lớn: "Hoàng Thượng truyền chỉ, hôm nay không cần lên triều, chư vị đều trở về nha môn làm việc."

Quách Thiệu nghe xong, lại thấy Hàn Thông và Cao Hoài Đức, bèn cùng họ đến thị vệ tư công sở.

Tiếp theo là những việc quen thuộc thường ngày, triệu tập các tướng lĩnh hạ đạt quân lệnh, đâu vào đấy.

Mọi người dường như đều có điều gì đó trong lòng, lời nói ít hơn thường ngày. Lại dường như chẳng có chuyện gì. Nhưng Hàn Thông sau khi điểm danh xong, đã nhắc nhở hai lần: "Thị vệ tư có quy củ, tất cả đều theo quân pháp mà xử lý." Sau đó lại nghiêm giọng: "Tự tiện hành động, không nghe quân lệnh, hết thảy tội thêm một bậc!"

Họ tướng nhao nhao chắp tay vâng lệnh.

Quách Thiệu nhìn theo Hàn Thông, muốn làm ra vẻ tùy ý mà quan sát Cao Hoài Đức, bỗng nhiên thấy Cao Hoài Đức cũng đang nhìn mình, ánh mắt hai người chạm nhau. Quách Thiệu không để ý, lại như không có việc gì nhìn về hướng khác.

Lúc này trong đại sảnh có không ít võ tướng, tổng cộng hơn bốn mươi người, bao gồm phần lớn chủ tướng và phó tướng của ba nha mười tám quân.

Hàn Thông nói một hồi, lại nhìn hai vị Đại tướng khác của thị vệ tư rồi nói: "Xu Mật phủ gần đây không có điều gì mới... Chư vị có thấy quân lệnh của Xu Mật phủ không?"

Quách Thiệu và Cao Hoài Đức lắc đầu đáp: "Không thấy."

Thị vệ tư vốn có năm vị Đại tướng, nhưng Trung Đô chỉ huy sứ Lý Trọng Tiến đang ở Hoài Nam, Mã quân tư Đô chỉ huy sứ Hàn Khiến Khôn ở Hà Bắc, chỉ còn lại ba người. Ngoài ra còn có ba vị Đô chỉ huy sứ của các nha: Kỳ Còng (Hổ Dực quân tả nha), Củi Quý (Hổ Dực quân hữu nha), Trương Khiến Đạc (Long Dực quân hữu nha).

Hàn Thông được mọi người tán đồng, gật đầu nói: "Vậy các quân cứ theo quân lệnh lần trước, không được thay đổi. Tản."

Các võ tướng trung tầng nhao nhao cáo lui, còn lại Ngựa, Bộ Tư cùng các Đại tướng của các nha, sáu người, theo thói quen lại ngồi trong sảnh một lát, mọi người muốn gặp mặt bàn bạc. Nếu có chuyện gì muốn đưa ra bàn bạc, lúc này là thích hợp nhất.

Nhưng Hàn Thông trừng mắt nhìn, ai nấy đều im lặng. Hàn Thông nhìn về phía Cao Hoài Đức, Cao Hoài Đức nâng chén trà lên, như không có việc gì uống trà.

Quách Thiệu trong trường hợp này xưa nay không nói nhiều, hắn chỉ nghĩ: Hàn Thông ở thị vệ tư chỉ là quyền lực lớn nhất, trên thực tế thực lực lại rất hạn chế. Bên dưới, quyền lực của bốn nha trực tiếp cơ bản bị chia cắt. Hàn Thông có lẽ trong thủy quân còn có một số võ tướng do mình cất nhắc... Nhưng ai biết được, với cái tính tình đó, người dưới quyền chưa chắc đã thân cận với hắn.

Đang lúc trầm mặc, Củi Quý bỗng nhiên không đầu không đuôi nói: "Hôm nay trời cũng muốn mưa đấy."

Mọi người lập tức có chuyện để nói, Kỳ Còng liền ngoan ngoãn phụ họa: "Giờ này còn chưa thấy mặt trời đâu."

Mấy người lúc này mới để ý, nhao nhao nhìn ra ngoài cửa đại đường, có thể thấy một khoảng trời, mây đen kịt kéo đến rất thấp. Hàn Thông có lẽ cảm thấy đề tài này rất vô vị, liền nói: "Không có việc gì, ai về việc nấy."

Ngoài Hàn Thông, Quách Thiệu của thị vệ tư là người có chức vị cao nhất, lập tức đứng lên, cùng các tướng chắp tay cáo lui. Ra khỏi đại đường, cảm giác có một trận gió ập đến, Quách Thiệu chỉ cảm thấy ớn lạnh trong người. Quả nhiên gió thu đã đến, thời tiết nên trở lạnh.

Đám người ai về việc nấy, trong công sở đều có một bộ phòng ốc, có thể tiếp khách, ký tên công văn, có thể xem các loại hồ sơ, còn có phòng ngủ để nghỉ ngơi.

Quách Thiệu liền về phòng mình, lấy từ ngăn tủ ra bản công văn cũ xem lại. Phó tướng Lư Thành Dũng cùng hai tùy tùng mặc áo vải, ngồi trong phòng giết thời gian. Bên ngoài hiên còn có hai thân binh đi qua đi lại, thỉnh thoảng lại đổi phiên gác.

Đến trưa là có thể rời công sở về nhà, đây cũng là lịch làm việc và nghỉ ngơi gần đây của Quách Thiệu, cơ bản không có gì khác.

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng lóe lên, trong phòng bừng sáng lên mấy phần. Quách Thiệu đang viết, bút lông khựng lại giữa không trung, quả nhiên lát sau liền "két" một tiếng thật lớn, khiến người ta giật mình.

"Đinh đinh..." Mưa to rất nhanh rơi xuống mái nhà, thanh âm trên ngói nghe thật vui tai. Tiếng mưa rơi càng lúc càng dày hạt, không lâu sau đã ào ào vang lên liên miên. Quách Thiệu ngẩng đầu nhìn ra lan can, chỉ thấy nước mưa đã kéo thành từng đường thẳng tắp, gấp gáp rơi xuống lan can, bọt nước văng tung tóe.

... Mưa tạnh rồi, trời vẫn âm u, liên tiếp hai ngày đều mưa to mưa nhỏ. Toàn bộ kinh thành bao phủ trong màn mưa, mờ mịt khó phân thật giả. Nhưng mọi thứ vẫn như cũ, nếu không phải Quách Thiệu trong lòng có điều nghi hoặc, căn bản không thấy có gì khác biệt so với trước kia.

Ngày rằm tháng bảy hủy bỏ buổi triều, mọi người còn có vẻ yên ổn. Nhưng Quách Thiệu đoán, mọi người đang chờ mùng một tháng tám, nếu đầu tháng tám vẫn không thấy Hoàng đế, e rằng không được yên bình như vậy... Bởi vì, từ mùng một tháng bảy đến nay, các quan văn võ đều không gặp Hoàng đế.

Giữa trưa, Quách Thiệu nhận được một tấm thiếp mời. Hắn xem xong vội vàng ra cửa hông phủ đệ, liền thấy một chiếc xe ngựa dừng sát ở đối diện. "BA~!" La Diên Hoàn Nước mở dù, Quách Thiệu đưa tay nhận lấy, cùng mấy người đi về phía đối diện.

Lúc này, một người mặc quan bào từ trong xe ngựa bước ra, dù che thấp không thấy mặt, đi thẳng vào sân nhỏ đối diện. Quách Thiệu sai tả hữu, dẫn người này vào phòng khách, lại gọi La Diên Hoàn Nước che cửa phòng ở bên ngoài.

Người cầm dù thu dù, nhẹ nhàng đặt cạnh cửa. Chỉ thấy người này dáng người gầy gò, tóc đã hoa râm, chính là Tào thái giám, hoạn quan bên cạnh hoàng hậu.

"Tào công công." Quách Thiệu chắp tay chào.

Tào thái giám vội vàng đáp lễ: "Quách tướng quân đa lễ..."

Quách Thiệu đi thẳng vào vấn đề, hỏi: "Quan gia long thể ra sao?"

Tào thái giám nhỏ giọng nói: "Hôm qua đã không đứng dậy nổi, có thể ngồi, nhưng không được lâu, phần lớn là nằm."

Quách Thiệu nhớ tới mùng một tháng tám triều kiến, còn gần nửa tháng nữa, e rằng mọi người không đợi được.

Tào thái giám nói: "Thần trí vẫn còn tỉnh táo... Tạp gia hôm nay đến, là ý chỉ của hoàng hậu nương nương."

Quách Thiệu nói: "Ta biết."

Tào thái giám nhỏ giọng nói: "Ta nói thẳng, buổi chiều sẽ có người trong cung đến truyền chỉ, triệu kiến, Quách tướng quân còn phải đi. Hôm nay đúng là quan gia triệu kiến các đại thần, hoàng hậu sợ triệu kiến ngươi đột ngột, khiến ngươi lo lắng."

Quách Thiệu gật đầu.

"Hoàng hậu biết, quan gia triệu kiến đại thần lúc này, là muốn phái người đi Hoa Sơn tìm đan." Tào thái giám nói.

Quách Thiệu nghe xong, trong lòng trầm xuống. Quả nhiên là không tránh khỏi.

Tào thái giám hạ giọng nói: "Quan gia về Đông Kinh sau, ngự y bó tay, kê rất nhiều thuốc không thấy đỡ, long thể lại ngày càng sa sút. Trước đây đã truyền mật chỉ đến Kinh Triệu phủ, muốn triệu Phù Diêu Tử Trần Đoàn đến Đông Kinh thử xem. Nhưng Phù Diêu Tử không ở Hoa Sơn, hiện tại không ai biết ở đâu... Lần trước Quách tướng quân ở Hoa Sơn cầu đan chữa khỏi cho hoàng hậu, lại có trên Triệu Khuông Dận tiến cử Quách tướng quân, xem ra quan gia muốn phái ngươi lại đi Hoa Sơn cầu đan."

Quách Thiệu nhíu mày nói: "Thật không dám giấu, vị lão tiên nhân kia là đạo nhân áo gai, hiện tại đi, cũng không biết còn tìm được không."

Tào thái giám nói: "Quan gia gần đây tính tình nóng nảy, ngươi phải cẩn thận ứng phó, ít nhất phải biểu hiện trung thành."

Quách Thiệu gật đầu nói phải: "Đó là đương nhiên."

Tào thái giám hạ giọng hơn nữa: "Triệu Khuông Dận tiến cử Quách tướng quân, Hoàng hậu nương nương nhìn người này lòng dạ khó lường, ngươi phải cẩn thận."

Quách Thiệu nhíu mày nói: "Kỳ thật ta sớm đoán được sẽ có chuyện này, chỉ là không có cách nào... Bây giờ rời khỏi Đông Kinh không có vấn đề gì? Hoàng hậu có an bài gì không?"

Tào thái giám vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Nương nương cũng khó xử... Đúng rồi..."

Tào thái giám quay lưng, cởi thắt lưng, tìm tòi một hồi, liền lấy ra một nửa ngọc bội. Không để ý quần áo không chỉnh tề đưa ngọc bội cho Quách Thiệu: "Quách tướng quân một khi ra khỏi kinh thành, trước có thể đi chậm một chút, nếu có biến, hoàng hậu phái người đưa tin sẽ cầm nửa ngọc bội làm tin, phải nghe theo... Hoàng hậu nương nương còn nói, ngươi từ Hà Bắc trở về không khiến nàng thất vọng, chỉ là hiện tại tình thế cấp bách không thể ban thưởng, chờ thời cơ thích hợp nhất định sẽ không nuốt lời."

Quách Thiệu nghe xong, trầm mặc.

Tào thái giám hiển nhiên không biết ban thưởng là gì, lại nói: "Hoàng hậu nương nương nhất định sẽ đề bạt Quách tướng quân, ngươi chỉ cần không phụ lòng tin tưởng của nương nương, muốn thăng chức!"

Quách Thiệu thầm nghĩ: Mạng nhỏ còn treo lơ lửng, nếu chỉ vì thăng quan phát tài thì có ích gì?